Конечно, кормят там не как в «Зелёном драконе», зато компания душевная подобралась. Посидишь до вечера, отдохнёшь, глядишь и какая работёнка привалит.
–Работёнка? – не понял незнакомое слово Скай.
–На стороне, само собой. Дракон почувствовал, что теряет нить разговора.
–А как пройти в «Старый кабан»? – спросил он поспешно.
–Да вот же он! – крестьянин с удивлением кивнул на приземистое здание рядом с красивым двухэтажным домом. – Всё написано! Постой, постой… Губы человека растянулись в улыбке.
–Да ведь ты читать не умеешь. Скай смутился так, словно его поймали за игрой с собственным хвостом.
–Неважно, – отрывисто бросил дракон. – Спасибо за помощь. Резко повернулся, однако пожилой крестьянин ухватил его за рукав.
–Прости старого Дугана, брат. Обидел я тебя ни за что.
–Со мной всё в порядке. Пусти.
–Нет, – старик покачал головой. – Я виноват. Пошли, друг; угощу тебя в «Зелёном драконе». Скай чувствовал себя очень странно. Поведение этого человека впервые напомнило ему Дракию и всеобщую вежливость, давно впитавшуюся в кровь драконов. Космонавт тепло улыбнулся.
–Спасибо, Дуган. – он мягко снял с плеча руку крестьянина. – Но я тебя ни в чём не виню. Не стоит тратить деньги на первого встречного…
–Да какой же ты теперь встречный, – рассмеялся Дуган. – Полчаса уж болтаем. Пошли, говорю – я как раз перекусить собирался, так спутник не помешает. Хоть поговорить можно… Родич у меня в армии, может знаешь
– драконер Негоро Криг? «Драконер?»
–Нет, не знаю я его… Скай вздохнул.
–Была не была. Только я за себя сам заплачу.
–Пошли, пошли… Новости расскажешь. Они направились к тому двухэтажному зданию, рядом с которым находилась таверна «Старый кабан». Дуган без умолку болтал, Скай внимательно слушал.
–…говорят, Оуэн скоро выкупит у Поинтена его «Кабана». Разжирел на государственных заказах и готовится соперников глотать. Хотя, не совру, так нигде не кормят, как в его таверне. Где ещё можно отведать сердце молодого дракона?… Дорого, конечно, да раз в жизни… Дуган обернулся и посмотрел на окаменевшего Ская.
–Что с тобой, приятель? Космонавт титаническим усилием взял себя в руки.
–Прости, я не расслышал. Чем кормят у Оуэна?… Крестьянин пожал плечами.
–Когда как. Обычно – олениной или свининой, ну там специи всякие, рыба, хлеб сдобный… Повар у него – мастер. А коли денег много, так можно и драконье мясо отведать. Нам это не светит, увы. Дракон медленно поднял руку и провёл ею по глазам. Мир внезапно потерял чёткость, очертания зданий поплыли.
–Дуган… – голос прозвучал хрипло, глухо. – Драконье мясо – это название такое, да? Просто название?
–Что с тобой, парень? – встревожился крестьянин.
–Нет… Нет, ничего. Ответь на вопрос, пожалуйста. Старик почесал в затылке.
–Странный ты… Драконье мясо – мясо дракона, что ж тут неясно?
Оуэн самый знаменитый в Тангмаре истребитель драконов. Сегодня как раз у него собрались охотники со всего Танталаса, пару дней назад Оуэн двух драконов завалил. Может, расщедрится и цену опустит… Скай ощутил, как сознание проваливается в чёрную дыру. Яростно зарычав, он вернул контроль над телом. Ярость осталась. Одновременно с яростью из глубины души поднималось совершенно незнакомое чувство. Скай не знал ему названия, оно не нуждалось в названии. Это не была эмоция. Не была ненависть. Это было нечто, всегда жившее в душе синего дракона, и лишь теперь проснувшееся ото сна.
Скай был на грани обморока. НЕЧТО стремительно заполняло его душу. Дракона трясло; на корабле, в виртуальной камере, подлинное тело Ская дрожало мелкой дрожью.
Медицинский компьютер ввёл успокоительное.
–Парень?… Парень, ты чего?… Позвать подмогу? «Охотник. На драконов. Драконье мясо. Сердце молодого дракона.»
–Люди, кто-нибудь, парню плохо!… «Они на нас охотятся. Они на нас охотятся. Они на нас охотятся.» – с каждым словом душа Ская пульсировала подобно напряжённому до предела металлу.
–Что с ним?…
–Да вот, упал на месте и не дышит!…
–Не дышит? Отвечай, парень! «Они убивают драконов и готовят из нас деликатесы.» Скай медленно открыл глаза. Несколько человек, склонившихся над ним, отшатнулись.
–Друг, ты болен или как? – тревожно спросил Дуган.
–Дуган, как Оуэн ловит драконов? – Скай даже не попытался встать с камней. Крестьянин ошарашено оглянулся на свидетелей.
–Спятил… – тихо сказал один из горожан. – Я слышал, солдаты часто теряют рассудок. Дракон сел.
–Я в порядке. – голос звучал ровно, механически. – Дуган, прошу, расскажи мне.
–Надо делать всё, как он говорит… – тихо предупредил горожанин. – Я побегу за врачом, тут недалеко живёт один.
–Быстрей… – Дуган с жалостью оглянулся на Ская. – Только что нормальным был… Пилот медленно поднялся на ноги. Его слегка шатало.
–Дуган, прошу, ответь на вопрос.
–Ты, главное, не нервничай, – крестьянин помог Скаю отойти к стене. – Ничего не случилось, скоро придёт лекарь, даст снадобье…
–Ответь мне.
–Да что ты к этим ящерам привязался… Ну, как ловит? Как и все охотники, так и он. Дракона поймать только на детёныша можно. У каждого хорошего охотника есть в клетке детёныш дракона… Скай закрыл глаза. Слова Дугана падали сверкающими клинками, пронзая и без того кровоточащее сердце дракона.
–…Берёт детёныша, едет в горы. Привязывает ящерицу в пещере.
Потом устраивает ловушку и режет детёнышу крыло или хвост, чтобы кричал от боли. Дракон, когда крик птенца слышит – голову теряет и ловушку не видит… Эй, ты тут у меня в отключку не падай, понял?
Сейчас лекарь придёт, держись, парень! Синий дракон медленно сполз по стене. «Мне надо уйти отсюда. Срочно. Я не выдержу, превращусь во что-нибудь и город опустошу. Если начну, потом уже меня не остановить.
Никому. Но этот Оуэн – нет, его я убью прямо сейчас. Месть остальным подождёт, но его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Прямо сейчас убью. Встану, пойду, и убью. Прямо сейчас.» Скай открыл глаза. Лёгким, пружинистым движением вскочил на ноги и посмотрел на таверну.
–Оуэн там? Дуган недоверчиво оглядел дракона.
–Ты, это, смеялся надо мной? «Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас. Его я убью прямо сейчас.»
–Сердце шалит. – с расстановкой ответил Скай.
–Такой молодой, а уже сердце… – покачал головой старик. «Месть остальным подождёт. Оуэна я убью прямо сейчас. Прямо сейчас убью.»
–Дуган, слушай меня. – Скай медленно перевёл горящие глаза на крестьянина. – Уходи подальше от этого места. Прямо сейчас.
–Это ещё поче… – старик дёрнулся и потрясённо уставился на пришельца. Глаза Ская светились ярким зелёным огнём. На мгновение пилот вернул своё истинное лицо, сохранив размер человеческой головы.
Крестьянин задохнулся.
–Да, я дракон. – спокойно сказал молодой космонавт. – Беги отсюда, старик. Я не желаю твоей смерти.
–Др… др… дракон?! – прохрипел Дуган.
–Можешь называть ящером. Или деликатесом. Суть не меняется. Скай вновь повернулся к таверне.
–Дуган, беги отсюда. – сказал он негромко. – Тебе не понравится то, что сейчас будет. Повторять не пришлось. Вскрикнув от страха, Дуган бросился бежать и быстро затерялся среди горожан. Скай медленно направился к дверям таверны.
–Охота?… Дракон чуть развёл руки и изогнул спину, подсознательно повторяя движения крылатых воинов.
–Тысячи поколений моих предков были охотниками. Ступени скрипнули под могучими шагами.
–Интересно, как получится у меня. Дверь.

***

–Стой – воин в красных доспехах загородил Скаю проход. – Все места заняты.
–Для меня место найдётся. – с расстановкой произнёс дракон.
–Таверна забронирована посольством Даналона, никого… Скай молча отодвинул солдата и шагнул в дверь. Все посетители повернулись к новому гостю; смолкла весёлая музыка, утихли оживлённые разговоры. На пороге таверны замер огромный черноволосый воин в синих доспехах и плаще. Гладкие чёрные волосы струились до середины спины, на скуластом, властном лице мрачно горели узкие зелёные глаза. Скай медленно оглядел помещение.
–Какого рэйдена? – высокий, пожилой мужчина вышел из-за стойки. – Вам неясно сказали, что таверна забронирована? Скай помолчал, разглядывая коллекцию черепов драконов, висевших на стене. Как минимум пять детских. Все детские пробиты в одном и том же месте. Чем-то острым.
–Эй! – пожилой толкнул пилота в плечо. – Я с тобой разговариваю!
–Слушаю, – холодно отозвался дракон. Зрелище жуткой коллекции окончательно пробудило новую силу, заполнившую Ская без остатка.
Зелёные глаза медленно повернулись к человеку.
–Таверна закрыта! – пожилой указал на выход. – Вот дверь. Дракон улыбнулся мёртвой улыбкой.
–Что ж, давайте её закроем. Повернувшись, Скай провёл пальцем вдоль дверного косяка, намертво заклинив двери с помощью тонкого слоя модулей робота.
–Так-то лучше, – заметил он спокойно. – Мне нужен владелец таверны, истребитель драконов Оуэн. Пожилой побагровел.
–Я Оуэн. А ты – ты поплатишься за наглость и нарушение…
–Это твоя работа? – прервал Скай, указав на черепа.
–Да кто ты такой?! Дракон не спеша подошёл к ближайшему столику и опустился на край, заложив ногу за ногу.
–Охотник. – ответил он спокойно.
–На драконов? – уточнил Оуэн.
–Почти.
–Я пригласил сюда только охотников из Танталаса, – кивок в сторону группы угрюмых воинов в углу. – Тебя я не знаю.
–Знаешь, – улыбнулся дракон. – Так значит, это не твоя работа? Человек скрестил руки на груди.
–Моя, конечно. Скай помолчал.
–Они тоже? – медленно поднялся палец, указав на детские черепа.
–Все. Дракон судорожно вздохнул. Он уже не помнил, что не нуждается в дыхании, он просто жил.
–Жаль. Скай медленно встал.
–Здесь собрались все охотники Танталаса? – спросил он глухо.
–Ты мне надоел, – вместо ответа сказал Оуэн. – Ненавижу наглецов.
Сам выйдешь, или помочь?
–О, я выйду сам… Глаза Ская загорелись мрачным кроваво-красным огнём.
–Но боюсь, кроме меня никто отсюда не выйдет. Дракон молча шагнул к Оуэну. Тот отшатнулся, однако в этот миг на пути Ская встал стройный воин в красных доспехах.
–Стоять! – приказал он. За ним встали пятеро в такой же форме.
–Мне нужен только Оуэн, – Скай медленно повернул горящие глаза к новому противнику. – Если вы сейчас сядете на место, останетесь жить. Воин коснулся мечом груди дракона.
–Ты не причинишь никому вреда. – угрожающе прозвучал голос.
–Хорошо, – коротко ответил Скай, – я убью вас всех. Не говоря больше ни слова, он протянул руку и сломал шею воину в красном. Тело рухнуло на пол, все вскочили.
–Нет… – посеревший Оуэн пятился к стене. – Нет!!!
–Они тоже кричали – НЕТ!!! – рявкнул Скай. Отшвырнув пытавшегося помешать ему солдата, он приблизился к Оуэну вплотную.
–Охотник на драконов, знаешь ли ты, что такое охота? – дрожащим от ненависти голосом спросил космонавт. – Так знай же, теперь охочусь Я. Мгновенным движением он оторвал человеку руку. Оуэн с воплем рухнул на пол. Все люди в таверне схватились за оружие. Воины в красном бросились на Ская; мечи со звоном переломились, встретив несокрушимый металл.
Мгновением позже люди были отброшены в другой конец помещения:
дракон вернул истинный облик. Наступила жуткая тишина. Все замерли, недоверчиво глядя на непостижимо прекрасное существо, застывшее в центре зала. Лишь стонал Оуэн.
–Эй, охотники! – Скай скользящим движением расправил и сложил вначале левое, затем правое крыло. – Вот отличная наживка… Он наступил на ноги стонавшего Оуэна и медленно провёл десятисантиметровыми когтями. Жуткий вопль человека, казалось, был слышан на небесах.
–Что я вижу? – синий дракон медленно обвёл окаменевших людей горящими глазами. – Ни один из вас не желает спасти товарища? Чем же вы лучше зверей, на которых охотитесь?!! – крикнул он яростно. Чудовищное напряжение наконец победило выдержку. Скай взревел, расправив сверкающие крылья.
–Жертвы!!!! – он метнулся вперёд. – Пришёл хищник!!!! Через десять минут в окровавленной таверне осталось только два живых существа. Скай и Оуэн. Дракон ходил от тела к телу, добивая раненных. Человек пытался спрятаться в камине.
–Двадцать один, двадцать два, двадцать три… – Дракона трясло, от запаха крови кружилась голова, сердце готовилось разорваться.
–Двадцать шесть… Ты последний. Удар когтей располосовал грудь последнему человеку. Только затем Скай обернулся к Оуэну.
–Мне говорили, каждый хороший охотник имеет живого детёныша дракона в клетке. – с расстановкой произнёс космонавт. – Это так?
–Не убивай меня, молю! У меня есть семья, дети! – по лицу Оуэна катились слёзы страха. Скай медленно приблизился к человеку вплотную.
–Все эти дети, – коготь указал на черепа – имели родителей. Все они хотели жить, мечтали о семьях. Драконы тоже умеют любить. Скай с трудом взял себя в руки и продолжил:
–Скажешь правду – отпущу живым. Мне нужны адреса всех охотников Тангмара.
–У меня нет… – Оуэн задыхался. – У меня нет!!! И драконёнка нет!!! Я продал его!!! Живым!!!
–Значит, ты мне не нужен. – Скай расправил когтистые пальцы.
–Стой!!! – от ужаса и боли Оуэн трясся, словно лист на ветру. – Я скажу! Профессиональных охотников мало… Многие были здесь. Адреса…
Адреса надо записать, я не могу без руки…
–Ты скажи, я запомню. – усмехнулся дракон. Выслушав информацию, он на мгновение зажмурился.
–Хорошо. Мне помогут эти знания. Узкие зелёные глаза открылись.
–Пришла пора платить, мерзавец.
–Ты же обещал!.. – прохрипел Оуэн.
–Я солгал, – Скай задумчиво оглядел окровавленную таверну.
–Как же тебя прикончить?… Взгляд дракона упал на жаровню, над которой жарился целый кабан.
–Деликатес?… – Скай медленно улыбнулся. – Драконье мясо дорого стоит?…
–Неееет!!! – завизжал Оуэн, догадавшись. – Неееет!!!!
–Ты не представляешь, как дорого стоит драконье мясо. Скай отбросил кабана и вырвал из туши длинный стальной шампур.
–За него надо платить. Несколько минут он неподвижно стоял в окровавленной таверне, наблюдая как поджаривается тело Оуэна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88