Мрак стиснул когти.
–Понимаешь, Драко? Пытается создать! Не следует плану, не выполняет программу… Пытается. А ведь он был послан как наблюдатель, это не вызывает сомнений. Золотой дракон помолчал.
–Кто и с какой целью послал Рэйдена на Ринн, сейчас не столь важно.
Мы должны предугадать его действия в ответ на появление второй…
рррр, то есть Первой экспедиции. Пока что он почти ничего не предпринял, за исключением странного дара одному из моих друзей.
–Дара? – Мрак вздрогнул.
–Да. Пилот моего корабля, Скай Фалькорр, после встречи с Рэйденом обрёл магические способности. Он стал магом такого уровня, что боюсь, сам Рэйден скоро пожалеет о своём поступке.
–Он уже пожалел. – произнёс ровный голос.

***

Оба дракона подскочили на месте.
–Ты?! Рэйден стоял у ствола могучего дерева, скрестив руки на груди и накинув капюшон. Драко невольно отшатнулся.
–Мрак, много веков назад я сказал, что ты очень умен… – маг медленно двинулся вперёд. – И всё же я тебя недооценил. Бронзовый дракон попятился.
–Рэйден, не надо…
–Ты почти обо всём догадался верно. Кроме нескольких деталей. Маг остановился напротив дракона.
–Это я погубил свой собственный корабль. – сказал он ровным голосом.
– И это я сообщил домой о гибели Ринна, после чего уничтожил передатчик. Знаешь, почему? Повисло страшное молчание. Мрак окаменел, Рэйден угрюмо смотрел ему в глаза. И тут, неожиданно даже для себя, Драко вышел вперёд и закрыл Мрака своим телом.
–Маг, – негромко сказал золотой дракон, – мы тебе не враги. Рэйден тонко усмехнулся.
–Верно, – он медленно откинул капюшон. – В этой Галактике у меня нет достойных врагов.
–Значит ли это, что ты должен создавать врагов сам? – Драко тяжело дышал. – Вражда никогда не ведёт к верному решению. Подумай, маг.
Сколь бы силён ты ни был, всегда отыщется более сильный! Рэйден помолчал.
–Когда он отыщется, можно будет пересмотреть наши позиции.
–Тогда будет уже поздно, маг. Драко шагнул навстречу волшебнику.
–В войне, вражде, смерти – нет ничего благородного. Нет ничего, кроме боли и горя, ненависти и подлости. Не тот достоин уважения, кто победит всех врагов. Уважать следует тех, кто врагов не имеет.
–А почему ты решил, словно я желаю сделать драконов своими врагами? – усмехнулся маг.
–Мы станем твоими врагами, Рэйден. – твёрдо ответил Драко. – Если с ним, – кивок на Мрака – или с любым из нас произойдёт несчастье.
–Вы… – Рэйден медленно приблизился к золотому дракону и коснулся сверкающего крыла. – А кто вы такие, Драко? Трое молодых космонавтов с пропавшего без вести корабля?
–Нет, маг. – Драко покачал головой. – Мы драконы. И мы можем помочь тебе. Долгое молчание.
–Помочь? – спросил маг. – Чем? Вернёте домой, где меня ожидает медленная казнь протяжённостью в сотни ваших лет?
–Нет, – тихо ответил Драко. – Мы можем подарить тебе дружбу. Рэйден замер.
–Что?…
–У всех есть свои страхи. – негромко сказал дракон. – Я очень боюсь смерти, но без колебаний погибну, если моя смерть спасёт другие жизни.
Я боюсь боли, но сам отсеку себе крылья, если этим смогу избавить от боли Тайгу. Драко склонился к окаменевшему магу.
–Но больше всего на свете я боюсь остаться один, Рэйден. Легче потерять крылья, чем дом. Легче погибнуть, чем лишиться любви. Бледный как смерть волшебник пятился назад.
–Замолчи…
–Вот чего ты боишься, Рэйден. – тихо сказал Драко. – Но мы можем избавить тебя от страха. Дракия станет твоей новой родиной, маг.
–Замолчи!!! – впервые в жизни Мрак увидел эмоции на лице Рэйдена. – Никогда больше не говори этих слов!!!
–Нет, я не замолчу. Драко шагнул вперёд.
–Маг, я всего лишь птенец рядом с твоим возрастом и опытом. Но даже я знаю – одиночество ведёт к гибели. Я был одинок всю свою жизнь, Рэйден. И встретив Таю, я понял, что не жил. Жить я начал только сейчас! Рэйден закрыл лицо руками.
–Замолчи!!! – маг содрогнулся всем телом. – Я не хочу помнить!!!
Прекрати!!! В блеске сиреневой молнии Рэйден испарился. Драконы молча смотрели на обугленный круг земли, где только что стояло самое могущественное существо планеты.

Глава 7

–Вкусно? Тандер с трудом оторвался от еды и поднял на Волка блестящие глаза.
–Очень. Драконы улыбнулись.
–Долго же ты голодал, если считаешь местный рацион вкусным… – заметила изумрудная Флэр.
–Я не привык к такой пище. С трудом проглотив сразу огромный кусок жаренного оленя, юный дракон потянулся кошачьим движением.
–Как вы нашли меня?
–О, это ещё та история, – усмехнулся Негоро. С каждым часом удивление человека росло: в обществе драконов он чувствовал себя куда уютнее, чем с людьми. – Волк, расскажи… Синий дракон коротко поведал о встрече с Алголом и указал на амулет. Тандер с интересом осмотрел металлическую пирамидку.
–Странно… – юный дракон нахмурился. – Я думал, обо мне знали только трое.
–Кто? – Флэр подалась вперёд. – Как ты попал в это подземелье?
–Как попал – не знаю, – грустно улыбнулся Тандер. – Последнее, что я помню – бой на борту звездолёта. Вначале я только смотрел, но когда чёрный стал побеждать, бросился на помощь… Вот и всё, что я помню. Все переглянулись.
–Что такое «звездолёт»? – спросил Канг. Тандер запнулся.
–Вы не знаете?.. Звездолёт – летучий корабль размером в десять фарханов. Волк встрепенулся.
–Тайга тоже говорила о звездолёте!
–Вы знаете Тайгу?!!! Тандер вскочил, распахнув крылья и выпустив когти. «Довольно странная комбинация для дракона…» – механически подумал Негоро.
–Встречались… – осторожно протянул Волк. – Так ты из её мира? Такой же, как она?
–Нет… – юный дракон вздохнул, вновь опускаясь на подстилку из еловых ветвей. – Я из совсем другого мира. На звездолёт Тайги попал случайно, когда она похитила моего сводного брата, новорожденного сына Коршуна. Крылатые озадаченно переглянулись.
–Волк, кто такая Тайга? – спросила Флэр.
–Фиолетовая. – коротко ответил дракон. – Та самая. Все вздрогнули.
–Так она не только принцессу, но и дракончика похитила? – недоверчиво спросил Негоро. Тандер вздохнул.
–Здесь такая запутанная история, что сразу и не расскажешь. Тайга говорила, она была вынуждена похитить маленького – иначе мог погибнуть весь мир. Я не верил вначале, но её друг, алый дракон по имени Винг, показал мне такие вещи, что пришлось поверить.
Оказывается, мой брат должен был родиться совсем в другое время – на много-много зим раньше, чем родился… Я и сам не очень это понимаю, – признался юный дракон. – В корабле Тайги я только семь дней провёл, и то, два дня они меня языкам разным учили. Так странно, знаете – на голову кольцо оденут, оно жужжать начинает, и ты уже знаешь другой язык! А потом напал тот, чёрный… – Тандер понурился. – Весь корабль переломал, Винга убил… Волк напряжённо размышлял.
–Постой, постой! – крылатый встрепенулся. – Так вот что значили её слова о катастрофе! Тайга говорила о падении, о взрыве «посадочного модуля»!
–Так и было, – тяжело вздохнул Тандер. – Когда напал тот, чёрный, Винг стал с ним сражаться. Они такие вещи делали, что я от страха в ящик залез какой-то. Все рассмеялись.
–Не смейтесь! – вспыхнул дракон. – Видели бы вы, как они огнём дышали! Корабль дрожал весь, дым, пламя! Я подумал – сейчас взорвётся, и спрятался… А тот, чёрный, Винга победил. И убил. Я сам видел. Драконы увлёчённо слушали рассказ.
–А дальше что было? – поторопил Каас.
–Потом на чёрного Тайга бросилась, она как увидела что Винга убили – озверела прямо. Но Тайга совсем слабая была, чёрный её одним ударом отбросил, а потом говорит – «Я тебя убивать не хочу, девочка. Лети отсюда».
–Кто это был – «чёрный»? – начиная догадываться, спросил Негоро. – Человек в мантии?… Тандер покачал головой.
–Нет, людей там не было. Я вообще людей раньше не видел, только на живых картинках, что Винг показывал. Ты меньше оказался, чем я думал… – сказал он воину. – А тот, чёрный, был драконом. Огромным, сильным, почти как Коршун. Совсем немного меньше. Он помолчал.
–Я когда увидел, что Тайга лежит на железе, подумал – убили её. А чёрный вошёл в специальную комнату, каюта называется, и вышел оттуда с моим братом в руках. Тут уже я не выдержал, напал на него, хотел горло перегрызть. А он просто посмотрел, и… – Тандер понурил голову. – …и я тут оказался. Что было после нападения, не помню… Зелёная драконесса задумчиво оглядела юного дракона.
–А корона у тебя откуда? Тандер просиял.
–Винг подарил! Он такие короны из воздуха делать умел, я даже испугался немного. А Винг сказал, так меня всегда смогут найти друзья. И ещё он сказал, «эта корона защитит тебя от многих опасностей». Как будто предвидел, что будет… – Тандер внезапно опечалился. – Винг – он самый добрый дракон был, какого в жизни видел. Они с Тайгой так за мной смотрели, словно я их сын… Хорошие они драконы были. Волк осторожно тронул Негоро за плечо.
–Надо поговорить наедине… – шепнул крылатый. Человек молча поднялся.
–Мы сейчас вернёмся. Драконы проводили двух друзей смеющимися взглядами.

***

Отойдя подальше, Негоро развернулся.
–Итак?
–Нег, мы не сможем отдать Корону жрецу, – решительно сказал Волк. – Она принадлежит Тандеру.
–Разумеется. Дракон опешил.
–Постой… Так ты и не собирался её отдавать?!
–Жрецу? – фыркнул Негоро. – Чтобы они продолжали дурачить народ?
–Народ Даналона, – заметил Волк.
–А есть разница? Молчание.
–Нет.
–Вот видишь.
–Но мы же обещали… Воин усмехнулся.
–Я ничего не обещал. Только сказал, что мы с тобой полетим на Юнатан и попытаемся освободить дракона. Разве мы это не сделали? Дракон помолчал.
–Но это подло, Нег.
–Не всегда в жизни честность применима.
–Он же умрёт. Воин усмехнулся.
–Ты поверил в его сказку? Тандер стоял в этом подземелье не менее двадцати лет, а может и все тридцать. Жрец солгал, Волк. Придумал душераздирающую историю, способную заставить молодого и глупого дракона мчаться за тридевять земель и рисковать жизнью ради каких-то политических махинаций. Видимо, меня он в расчёт не принял… Волк, неужели не ясно, что Тандера заключил в камень Рэйден, а Корг желает украсть у мага его пленника? Жрец пытается таскать орехи из огня, таскать нашими руками. Волк покачал головой.
–Нет, друг. Не дело так поступать.
–А что ты предлагаешь? – раздражённо поинтересовался Негоро. – Сказать Тандеру – «Прости, мы спасли тебя только ради короны, давай её сюда»?
–Нет, – спокойно ответил Волк. – Надо рассказать ему правду и предложить отправиться в Даналон следом за нами. Воин несколько секунд молча глядел на дракона, после чего рассмеялся.
–Волк… Птичка ты моя синяя, а ты ничего не забыл?
–Не вижу ничего смешного! – с досадой заметил крылатый.
–А я вижу, – внезапно посерьёзнев, ответил Негоро. – Я вижу молодого дракона, который совершенно забыл, в каком мире живёт. Ты хроматовый дракон, Волк. А мы находимся в крепости Тангмара. Более того, мы всё ещё воины королевы. Продолжать? Волк поник.
–Негоро, но…
–Отправляясь в Даналон по приказу Аракити, мы были диверсантами.
Отправившись туда сейчас, мы станем предателями. Воин положил руку на шею дракона.
–А мы не предатели, Волк. Одно дело, покинуть армию и жить в мире.
Но совсем иное – помогать врагу.
–Врагу?…
–Да, врагу! Негоро твёрдо кивнул.
–Даналон – наш враг. А там, у костра, сидят наши друзья. Очнись, Волк. Вспомни, кто ты и где живёшь. Крылатый опустил голову и долго смотрел в землю.
–Нег… Но ведь если жрец не солгал, он погибнет по нашей вине!
–Мало ты убивал даналонцев на войне? – хмуро поинтересовался Негоро. Дракон содрогнулся.
–Но… но…
–Корг Алгол, житель Даналона, наш враг. – терпеливо повторил человек. – Если он погибнет, наш боевой счёт увеличится. Вот и всё. Волк поник, словно подрубленное дерево.
–Ты прав. – сказал он едва слышно. – Ты прав, человек. А я наивный и глупый дракон.
–Просто ты слишком честен для нашего мира. – Негоро хлопнул своего друга по крылу. – Забудь об Алголе. Лучше радуйся, что не став предателями, мы сумели не только покинуть Даналон, но и спасти при этом трёх молодых драконов. Молчание.
–Хирсаха можно было и не спасать.
–Как раз его мы спасли ненамеренно. Волк тяжело вздохнул.
–По крайней мере, жрец тоже обманул нас.
–А я и не сомневался, что он лжёт – заметил Негоро. – Рэйден не из тех, кто замечает «соперников» уровня мелкого жреца.
–Верховного, – поправил молодой дракон.
–Да-а, большая разница. Друзья вернулись к костру. Тандер увлечённо рассказывал о своей родине, драконы внимательно слушали… Негоро глубоко задумался. Он впервые понял, что действительно является странным человеком. В обществе крылатых рептилий Негоро ощущал себя как дома, а драконы, у которых совершенно не имелось причин любить людей, принимали воина почти как своего. «Пусть всё так и останется…» – мысленно пожелал воин. – «Пусть всегда будут драконы, среди которых даже человек может ощутить себя дома…» Словно услышав мысли друга, Волк накрыл его крылом и с трудом улыбнулся.
–Завтра летим на восток. – негромко сказал дракон.
–Зачем? Волк едва заметно пожал крыльями.
–Там мы ещё не были. Спасать жизни можно в любом конце света, а мне… мне хочется улететь подальше от мира, где ради жизни одних надо предавать других. Негоро улыбнулся.
–Так ты и не стала взрослой, синяя птичка моя.
–Или крылатая ящерица? – передразнил дракон.
–Лягушка хвостатая, – невозмутимо ответил воин. Невесело рассмеявшись, друзья обернулись к спасённому ими дракону и продолжили слушать рассказ о мире красных песков, где могучие крылатые жители сражались с природой и друг с другом.

***

К полудню погода разыгралась не на шутку. Сильнейший ураган, пришедший с южного Океана, промчался над Даналоном и сумел пересечь двойной щит горных хребтов, обрушившись на холодные равнины Тангмара. По небу мчались угрюмые глыбы туч, воющий ветер превратил мелкий дождик в настоящую катастрофу. Улицы Танталаса обезлюдели. Аракити стояла у окна таверны Фисбена, скрестив на груди руки и мрачно опустив голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88