– Я не работаю здесь. Я гость.Рафт прикрыл рот рукой. Я не стал: моей ладони не хватило бы, чтобы скрыть ухмылку.Сигел, очень сконфуженный, начал смахивать со смокинга гостя невидимые пылинки. Он сделал все возможное, чтобы уладить это недоразумение, вручив мужчине одну из гостевых визиток, которые получали корреспонденты и по которой он мог бесплатно отдыхать и питаться во «Фламинго», исключая расходы на казино.Мы направились обратно в казино, и Сигел сказал, обращаясь к Рафту:– У меня, наверное, сейчас красное лицо? Мне нужно сдерживать свой чертов темперамент... Проклятье! Ты видишь этого приятеля?Высокий, несколько грузный мужчина в полосатом костюме, с густыми косматыми бровями стоял у игрального автомата, изучая его, словно этнограф жилище пигмеев.Рафт ничего не ответил, но его лицо напряглось.– Пеглер, – сказал я.Сигел посмотрел на меня с самодовольной, сатанинской улыбкой:– Пеглер из Вестбрука, ты прав.Я пожал плечами:– Ты же любишь, когда у тебя собираются журналисты.– Этот ублюдок стоит у меня поперек горла. Он повсюду называет меня мошенником и проходимцем. Называет меня «Багси» в своих пасквилях.Я увидел, как глаза Сигела налились кровью, а пальцы сжались в кулаки.Рафт положил руку Сигелу на плечо:– Бен, он в своих статейках несет и про меня всякую чушь. Ну и что из этого? Это его занятие. Черт с ним!– Я хочу прикончить его, – сказал Сигел спокойным голосом и с улыбкой на лице. – Я хочу прикончить его, хочу прикончить его.Я подумал, почему я не послушался совета своего отца и не поступил в колледж?– Ты не будешь никого здесь убивать, – сказал Рафт. – Если ты это сделаешь, то ты похоронишь сам себя. Понимаешь, голубоглазый малыш?При этих словах Рафта Сигел сразу же смягчился.Тем не менее он подошел к Пеглеру, который сунул монету в щель автомата и теперь дергал его за рычаг, изучая устройство «однорукого бандита».Рафт и я последовали за ним, словно мы лишь его сопровождали; на самом деле мы приготовились к тому, чтобы в любую минуту вмешаться и оттащить его от ненавистного ему журналиста.Пеглер, с которым у меня была одна стычка в Чикаго, в 1938 году, посмотрел прямо мне в лицо, но не узнал меня. Как и он, я был сейчас старше и, как и он, набрал лишний вес.– Мистер Пеглер, – сказал Сигел.– Да? – ответил Пеглер, переводя свой взгляд на Сигела. Он произнес это «да» голосом человека, уверенного в своей значительности и превосходстве. Пеглер сделал себе карьеру, выступая в своих статьях от имени простого обывателя, хотя на самом деле он считал себя выше всех и вся.– Меня зовут Бен Сигел.Пеглер начал улыбаться, он, видимо, хотел произнести какую-нибудь едкую остроту, но Сигел остановил его. Тем же оружием, каким пользовался сам Пеглер, – словами.– Это мое казино. Если ты через пять минут не выметешься отсюда, я сам вышвырну тебя. Лично.Улыбка сошла с лица Пеглера. Он смотрел на Сигела кроткими, послушными глазами. Сигел стоял ко мне спиной, поэтому я не мог видеть выражения его лица. Видимо, оно было достаточно убедительным, ибо влиятельный и известный публицист поджал хвост и ретировался.Сигел повернулся и продемонстрировал нам раскрытые ладони, словно фокусник, показывающий, что у него ничего в руках нет.– Видите? Я могу контролировать себя, когда захочу.– Прекрасно, – сказал я. – Сейчас самое время кое о чем поговорить.– О чем?Я повернулся к Рафту:– Джордж, может, сходишь, сыграешь партию в «блэк-джек» или что-нибудь еще. Тебя тут все узнают и пялят глаза на нас. А мне на несколько минут хотелось бы остаться с Беном наедине для конфиденциального разговора.Рафт пожал плечами:– Конечно, пойду покидаю фишки.– Ну и отлично, – сказал я.Он ушел, а я взял Сигела за руку.– Что ты думаешь, – спросил я его, – по поводу денег, которые вы теряете в казино?– Что я думаю?– Что ты намерен предпринять?Он пожал плечами:– Ну, мы теперь меняем чаще фишки – так же, как и карты. Сегодня я собираюсь сделать так, чтобы крупье чаще менялись столами.– Некоторых твоих крупье вообще нельзя подпускать к столам.– Ты о чем?– Если бы ты их обыскал при выходе из казино, то обнаружил бы потайные карманы, набитые баксами. Его лицо вытянулось.– Ты это видел?– Ты можешь держать сейчас себя в руках?– Нат, я холоден, как рыба.– Хорошо, ибо мой ответ – «да». Я видел, как несколько крупье засовывали деньги себе в карман.– Черт, я же со всеми ими беседовал лично.– Это неважно. Пойдем посмотрим. Я обратил его внимание на один из столов, где вращалась рулетка. Мы находились примерно в пяти футах от стола – за спиной и чуть сбоку от крупье – худого, горбоносого мужчины, который как раз в этот момент двигал через стол пачку денег в направлении рябого, плотного господина в коричневом костюме. Весь фокус заключался в том, что этот господин, которому предназначались деньги, отнюдь не выигрывал.– У этого парня не выпало ни одного выигрышного номера, – прошептал мне Сигел, его глаза сверкали от гнева.– Все верно, – сказал я и кивнул в сторону крупье. – Ты скажешь главному крупье, чтобы тот без шума вывел его отсюда. А я разберусь с этим господином.Сигел, прищурив глаза, кивнул.Я направился к игроку, рассчитывая, что Сигел сделает так, как я его просил. Однако Бен решил поступить иначе: он уже стоял рядом с горбоносым крупье.– Я должен был бы пристрелить тебя, как собаку, жалкая тварь! – сказал он и пнул его ногой в зад.От удара крупье потерял равновесие и уткнулся носом в стол. Сигел схватил парня за шиворот и со словами «ты уволен» с силой толкнул его по направлению к двери. Не оборачиваясь, теперь уже бывший крупье помчался прочь. Изумленные посетители и удовлетворенный Бен Сигел наблюдали, как он, пронесшись через холл, скрылся в дверях.Сигел, сделав успокоительный жест, словно инспектор манежа в цирке, сказал:– Все нормально, господа. – И улыбнулся своей чарующей улыбкой.И посетители казино, тоже улыбаясь, покачивая головами и перешептываясь, продолжили игру.Сигел подошел ко мне и легко хлопнул меня по плечу:– Пойдем, мне нужно с тобой поговорить. Мы прошли через зеленую лужайку, засаженную деревьями и кустарниками, где еще совсем недавно был пустырь, вошли в холл все еще не достроенного отеля и на лифте поднялись в его апартаменты.Мы сели на диван. Он потягивал свою газированную воду. У меня в руке был бокал рома со льдом. Он покачал головой:– Я сам нанимал этих парней, Нат.Он имел в виду крупье и остальной персонал казино.– Большинство из них местные? – спросил я.– Да. Я со всеми разговаривал лично.– После того, как Седвэй предложил их тебе?– Да. – В его глазах появилось выражение вопроса. – Что ты хочешь этим сказать?– Я думаю, то, чему мы стали с тобой свидетелями, – широко распространенная вещь у тебя в казино. И не думаю, что это случайно.– Ты хочешь сказать, что это все организовано?– Да, я думаю именно так.– Моу?– Кто же еще?– А что насчет Куина?Я отрицательно мотнул головой:– Он не способен на подобное. Кроме того, я предупредил его. Он боится тебя, чтобы решиться шкодничать за спиной. Он даже побаивается меня. Что касается Моу... Моу обижен на тебя, и это придает ему смелости.– Моу обижен на меня?– Я думаю, это идет с того времени, когда ты дал ему взбучку за намерение удариться в политику.Он некоторое время обдумывал мои слова. Я продолжил:– Мне кажется, он хочет принять здесь командование вместо тебя. И я полагаю, что он делает все, чтобы выставить тебя в неприглядном виде перед этими твоими друзьями с Восточного побережья.Лицо Сигела напряглось от обуревавших его мыслей.– И если он убедит их, что я плохой менеджер, они попросят его занять мое место?– Да. Мне показалось, что он в довольно тесных отношениях с Лански. Сигел кивнул:– Да, они близко знакомы. Ты знаешь, что сказал мне Мейер вчера вечером? Он сказал: «Бен, ты хороший мечтатель, но плохой машинист». Представляешь?– Бен, все это, по большому счету, не мое дело... Я только сказал тебе то, что знаю и что думаю.Мне было немного не по себе оттого, что Сигел посвятил меня в свои личные дела.Но он продолжил:– Мейер недавно прибыл из Гаваны. У них там состоялась большая сходка, вместе с Чарли Лаки.Он имел в виду Лучиано. Под его председательством в Гаване прошла секретная встреча главарей уголовного мира.Я поднялся:– Бен, ты касаешься темы, которая...– Сядь, Нат. Я доверяю тебе.– Этот вопрос не относится...– Сядь, Нат.Я сел.– Мейер сказал, что парни недовольны мною – тем, как много денег я потратил здесь. Они хотят, чтобы я нашел управляющего отелем, чтобы нанял кого-нибудь из Вегаса для ведения дел в казино. – Он усмехнулся. В его глазах на какой-то миг появилось выражение отчаяния. – И знаешь, что еще?Я отрицательно мотнул головой.– Тебе, как другу Рэйгена, будет это интересно услышать. Они хотят, чтобы я прикрыл «Транс-Америкэн». Гузик теперь контролирует «Континентэл», через этого Мак Брайда. Я сказал Мейеру: хорошо, выкупите у меня мою компанию.Я ощутил во рту сухость, но все же спросил:– Сколько ты запросил?– Два миллиона. Боже милосердный!– Компания приносит мне еженедельно двадцать пять тысяч долларов, – сказал он. – Почему я должен просто так отказываться от нее? Они смогут окупить свои затраты на ее приобретение меньше чем за два года. Это справедливое предложение?Я ничего не ответил.– Мне нужны деньги, – сказал он. – Это строительство пожирает огромные суммы.Я вновь промолчал.– Моу, значит? – сказал он. Затем, как бы по инерции, продолжил: – Мейер сказал, что до них дошли плохие слухи обо мне. Некоторые парни заявили, что они слышали, будто я похитил часть денег, выделенных на строительство. Черт побери! – Он мотнул головой, показав рукой в окно, в котором можно было видеть голубую чашу бассейна и зеленую лужайку с декоративными растениями. – Разве эти ублюдки не знают, что я вложил сюда все, вплоть до последнего пенни, включая свои собственные деньги? Всю душу и все сердце? Это мой... это станет моим памятником, где я буду незримо присутствовать, после того, как покину этот мир. Люди будут знать, что это оставил для них я.– Когда твой комплекс заработает на полную мощь, – сказал я, стараясь быть убедительным, – это будет по-настоящему прибыльное предприятие, я думаю.– Я тоже так думаю. Но Мейер оказывает на меня давление. Якобы кто-то сказал им, что я переправил полмиллиона в швейцарский банк. Я посылал Тэбби в Цюрих подобрать кое-какую мебель для нашего жилища, и из этого они сделали вывод, что я положил на тайные счета их денежки. Бог знает что!– Что они хотят от тебя?Он отпил из бокала, пожал плечами:– Они хотят, чтобы я как можно быстрее показал им, что комплекс оправдывает затраты.Я сдержанно улыбнулся:– Все ясно. Седвэй не теряет времени.Он посмотрел на меня и начал медленно кивать головой в знак согласия.– Верно. Он делает все, чтобы мое казино обанкротилось. Что ж, я наведу там порядок.– Это было бы совсем не лишним.Сигел поднялся и подошел к окну, обозревая с легкой улыбкой свое королевство.– Я покажу этим ублюдкам, как дурить меня. Я спущу с них шкуру.Я тоже поднялся:– Я уверен, что ты это сделаешь. А сейчас я спущусь в казино, посмотрю, как там работают мои ученики.Он повернулся ко мне:– Нат, я всерьез хочу предложить тебе постоянное место здесь.– И я серьезно говорю, что я – польщен...– Я знаю, знаю. Но ты не хочешь работать под началом у Куина. Так вот, я хочу отправить куда подальше этого толстого жуликоватого прохвоста. Ты думаешь, я не знаю, как тебе удалось в один миг покончить с этими кражами? Тебе хватило всего лишь одного взгляда, чтобы разобраться, что к чему.– Ты бы тоже разобрался в этом, если бы не пытался один браться за все сразу.– Я знаю, знаю. Я, конечно, найму, как этого хотят парни, управляющих отелем, казино. Со временем. Но я уже с этой минуты начну создавать свою новую команду. Оставайся и будь шефом моей службы безопасности, Нат. Я буду платить тебе шестьдесят тысяч в год, не считая разного рода премий. Ты сможешь жить прямо здесь, во «Фламинго».– Это хорошие деньги. И твое предложение очень привлекательное. Но у меня свой собственный бизнес.Он пожал плечами:– Тебе не обязательно отказываться от него. Ты по-прежнему будешь владеть своим агентством, контролировать, как там идут дела, но поставишь во главе человека, которому ты доверяешь. Например, Фреда, который сейчас управляет твоим филиалом на Западном побережье.– Фред мой партнер. Здесь есть разница.Он отставил бокал с тоником.– Подумай все-таки об этом. А сейчас давай вернемся в казино, посмотрим, остались ли там еще жуликоватые крупье, желающие получить пинок под зад.Я засмеялся:– Мне кажется, им не захочется мошенничать после сцены, свидетелями которой они стали.– Полицейские, кажется, называют это средством устрашения. Не так ли?– Точно.Сигел засмеялся, и мы через боковой выход, который находился ближе всего к главному зданию туристского комплекса, направились в сторону бассейна.Седвэй стоял рядом с одной из красоток-купальщиц, пухленькой, смазливой блондинкой, и что-то с улыбкой ей рассказывал. На нем был белый смокинг с красной гвоздикой в петлице – подобный тому, что был на Сигеле накануне вечером. Но хорек в смокинге – все равно хорек.– Моу! – окликнул его Сигел. Моу посмотрел на Сигела, улыбнулся ему и с видимой неохотой покинул свою собеседницу.– Да, Бен?Сигел положил руку на плечо маленького Моу:– Зачем тебе понадобилось вымазывать меня в грязи перед Мейером?Глаза Моу забегали.– Что ты имеешь в виду, Бен?– Не считай меня идиотом. Ты думаешь, Мейер стал бы утаивать от меня все, что ему передают? Ты разве не знаешь, сколько лет Мейер и я знакомы?– Бен, я не знаю, что сказать тебе.Пальцы Сигела начали сжимать плечо Моу так, как сжимают в руке апельсин, чтобы выдавить из него сок.– Скажи мне, Моу. Я уже все знаю, мне просто хотелось бы услышать это от тебя.Маленький человечек с лицом зверька-грызуна проглотил слюну и сказал:– Я лишь сообщил им правду, а именно, что ты представляешь угрозу для их интересов.– Так. Потому что я не способен управлять таким большим предприятием, как это?– Да. Я думаю, что тебе нужна помощь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37