Да и цены кусались почище бешеных собак. Народ роптал, проклиная мирое
дов-грабителей, однако Ц деваться-то некуда Ц платил втридорога. Тольк
о немало имелось и таких несчастных, кому не хватало монет для покупки че
го-то очень нужного. Дряхлые старушки, увечные ветераны, а порой даже здор
овые молодые хлопцы голодными глазами разглядывали недоступные им чуд
еса.
Тягостное чувство рождалось от этих сцен, и трудно было осудить отчаявши
хся горожан, озлобленно призывавших учинить заслуженную расправу над т
оргашами-кровососами. Глядишь, появятся скоро в окрестных лесах шайки р
азбойников. В Средиморье был уже такой вождь народных заступников Ц Гор
углу, грабивший тех, кого он считал несправедливо разбогатевшими. О его п
одвигах ходили фантастические легенды, а самого атамана простолюдины ч
уть ли не обожествляли…
Внезапным диссонансом в шум толпы ворвался новый звук. Неподалеку Ц не
иначе, на соседней улице Ц запели вдруг бархатным звоном сладкозвучные
колокола.
Ц Зайдем в святилище, Ц предложил Саня. Ц Хоть и не Единому здесь молят
ся, все одно Ц бог.
Храм, впрочем, оказался из новых Ц с крестом над куполом, и люди шли на бог
ослужение в изрядном числе. Похоже, князь Борис, хоть и недолюбливал Един
ого, не препятствовал Его адептам. Неожиданно Сумукдиар сбавил шаг и кре
пко ухватил приятеля за плечо.
Ц Сдурел? Ц возмутился было тот, но, увидев, с каким напряженным внимани
ем гирканец всматривается в толпу, тоже заинтересовался: Ц Которая? В го
лубом сарафане с ромашками?
Ц Не то… Видишь мужика в шафрановом кафтане с зеленым поясом? У него хвар
но… ну, по-вашему, нимб вокруг головы Ц густых мрачных тонов.
Ц Злой чародей?
Ц Похоже на то. Ну-ка, давай держись к нему поближе. Не иначе, темное дело з
амышляется.
В полутьме под сводами церкви коптили свечи и строго глядели образа. А на
амвоне, к удивлению Сумука, стоял его давний знакомый Светобор. Видать, Ве
ликий Волхв, приехав на Вече, решил заодно обратиться к пастве с проповед
ью. Злодей в шафрановом кафтане протолкался в первые ряды и неприветливо
покосился на ставших рядом агабека и Пушка. Сумукдиаровского хварно он,
естественно, заметить не смог Ц где уж простому чародею тягаться в маги
и с волшебником высшего ранга.
А Светобор, перекрестив собравшихся, простер руки и заговорил мягким убе
ждающим голосом, с отеческой добротой в глазах озирая прихожан:
Ц Нам с вами, братья, трудно даже представить размах титанических сраже
ний, что бушуют в потустороннем царстве и кладут тяжелейшее клеймо на со
бытия в нашем мире. Цель этих битв Ц овладение душами смертных. Два мира
Ц Верхний и Нижний, рай и преисподняя Ц противостоят и борются, чтобы до
ставить торжество своим непримиримым началам Ц Добру и Злу. Борцы в это
й войне Ц ангелы и бесы, свет и мрак, любовь и вражда. Ангелы приставлены с
выше к каждой земле, всякому человеку, чтобы охранить от бесовских козне
й и злых людей. И святой долг всех добрых людей, приверженных Свету и Любви
, Ц всячески помогать ангелам и Единому их повелителю, содействовать Си
лам Добра, бороться со Злом вокруг себя, искоренять Зло в себе самом и любо
й ценою, не щадя сил и самой жизни, сражаться против бесов. Бесы коварны Ц
подтолкнут человека на зло, и сами же над ним смеются. Прельщают видениям
и, чарами Ц особенно женщин, Ц разными кознями склоняют на дела неправе
дные. Могучи силы Мрака, но не стоит слишком их бояться. Смелее бейтесь про
тив бесов…
Он сделал паузу, переводя дыхание, и продолжил:
Ц Великий святитель Феофан Затворник учил, что мы своими греховными де
лами помогаем бесам обрести плоть, видим падших духов чувственно, что ве
сьма опасно. Мерзкий опыт, обретенный бесами за время пребывания вне Бож
ественного Света, позволяет им обмануть даже очень изощренный человече
ский ум. Потому смертным, исключая высших церковных иерархов и самых сил
ьных волхвов, не следует вступать в разговоры с греховными порождениями
, не стоит обращать к ним своего заинтересованного внимания. Расплата мо
жет оказаться ужасной… Но есть у бесов слабое место Ц они умеют внушать
злые помыслы, но не знают мыслей человеческих, ибо мысли ведомы только бо
гу. И потому бесы пускают лукавые свои стрелы наугад и часто промахивают
ся… Злой человек много хуже беса Ц бесы хоть бога боятся, для злых же люде
й нет ничего святого, и они способны творить немыслимые преступления, же
лая услужить нечистой силе…
Услыхав о себе подобных, злодей в шафрановом мерзко осклабился и медленн
ым, почти неуловимым движением потянул из-за пазухи длинный и широкий ки
нжал. В тот же миг Сумукдиар вывернул прислужнику Велеса руку, сжимавшую
оружие, а Пушок, намотав на ладонь цепочку кистеня, огрел бандита по голов
е стальным шаром. Шафрановый, не успев ничего понять, обмяк, словно мешок о
трубей, и друзья выволокли его на улицу, где сдали тепленького местным бл
юстителям порядка.
Ц Отродясь у нас не слыхивали о таких умыслах, Ц недоверчиво пробормот
ал, почесывая бороду, командир стражников. Ц Бойки, то есть драки, случаю
тся, а чтоб волхва убить Ц никогда… И клинков таких я не видывал…
Ц Магрибское изделие, Ц пояснил Сумук. Ц Заколдованное лезвие. Летит
на сто шагов, попадает без промаха. Эта головка пробивает насквозь сталь
ную кольчугу.
Вокруг, как водится, собрались зеваки, пошли соболезнующие пересуды: за ч
то, мол, пьяного мужичка замели, ну перебрал немного, с кем не случается… О
бодренный поддержкой земляков стражник повысил голос на пришлых:
Ц И пошто я должен вам верить? Может, вы сами доброму человеку колдовской
булат подсунули? Вот этот, чернявый Ц у него ж на лбу большими буквами на
писано, что из-за южных морей прибыл. А сам-то ты, часом, не магрибцем будеш
ь?
Толпа загудела Ц вразнобой, но чувствовалось, что общее настроение скла
дывается не в пользу чужаков. Сумукдиар медленно наливался озлоблением
и был уже почти готов произнести какое-нибудь страшное заклинание Ц то
ли превратить недоброжелателей в жаб, то ли материализовать устрашающе
е чудовище. По счастью, тут показался из церкви Светобор, облаченный в дли
нную белую мантию с множеством крупных застежек, широченными рукавами и
звериными орнаментами на оплечье. Как и все волхвы, он был безбород и подч
еркнуто невозмутим.
Ц Здравствуй, Агарей Сумукдиар, Ц проговорил он ласково, толпа присмир
ела. Ц Здравствуй, князь. Вовремя вы, братцы, вмешались. Еще чуть-чуть, и зв
ерюга метнул бы в меня ту железяку.
Ц Допросить злодея надобно! Ц ретиво рявкнул командир стражей порядк
а. Ц Дозволь, владыко, в приказ Тайных Дел эту падаль доставить.
Ц Князю сообщить… Ц предложили из толпы.
Ц Князю я сам поведаю, Ц сказал Светобор. Ц А в приказе с ним не управят
ся: чтобы такого колдуна толком допросить, нужен волшебник или даже волх
в… Ц Он поманил рукой молодого жреца из своей свиты. Ц Ступай с Ними, сын
ок, и помоги развязать язык вражине.
Бесчувственного бандита кинули на телегу и увезли, а Светобор, Пушок и Су
мук направились к дворцу Бориса Туровского. Позади, отставая шага на три,
шли ученики Великого Волхва. По дороге джадугяр рассказал о подобных же
нападениях на Агафангела в Хастанском царстве и на него самого в Джангыш
лаке.
Светобор печально ответил, что про Агафангела он уже знает, и добавил, что
сегодня утром два регента Велеса-Иблиса пытались заколоть магическими
кинжалами Серапиона, главного волшебника Колхиды, но успеха не добились
и покончили с собой. Потом он молча, одними мыслями, передал гирканцу, что
им надо спокойно переговорить без свидетелей. Сумукдиар кивнул.

Дворцовая стража без вопросов пропустила Светобора и Саню, но агабека ре
шительно завернули, ибо он в числе приглашенных не значился. Впрочем, вск
оре на крыльце появился оповещенный Пушком князь Борис, повелевший откр
ыть ворота и вдобавок отругавший караульных за то, что не слушаются само
го Великого Волхва.
Ц Ты ж по дворянской табели тоже вроде князя, Ц добродушно гудел Борис,
пока они поднимались на второй этаж, Ц стало быть, можешь участвовать в В
ече. Пойдем ко мне, пока не начали, отметим встречу…
Ц Сегодня вам обоим понадобится свежая голова и трезвый рассудок, Ц мя
гко, но строго заметил ожидавший на лестничной площадке Светобор. Ц Сум
ук отдохнет часок в моих покоях.
Скорчив удивленную гримасу, Борис не без вызова в голосе осведомился, дл
я какой радости ему быть сегодня рассудительным. Для самого себя он, по ег
о словам, давным-давно все решил и решений своих менять не намерен: Туровс
кому княжеству опасность не грозит, а потому Туров не намерен отдаваться
под ярмо Царедара. На это Светобор посоветовал ему поинтересоваться в п
риказе Тайных Дел насчет арестованного полчаса назад магрибского наем
ника.
Оставив растерянного Бориса наедине с его недоумениями, Великий Волхв п
ровел джадугяра в свои палаты, велел младшим жрецам никого не пускать, ук
азал Сумукдиару на резной стул и спросил жестким голосом:
Ц Ты все понимаешь в последних событиях?
Событий за эти дни случилось немало, но гирканец понял, о чем идет речь. По
качав головой, он признался:
Ц Не особенно. Могу лишь догадываться. По всей видимости, приспешники Пе
руна…
Ц Перуна, Макоши, Ярилы и Хорса, Ц уточнил Светобор. Ц Но ты продолжай…

Ц Вот, значит, как… Ц Сбившись с мысли, Сумук ненадолго замешкался. Ц Ит
ак, группа магов, посвященных прежним богам, попыталась совокупным колдо
вским натиском изгнать Зло за пределы Среднего Мира, не используя при эт
ом ни военной силы, ни внешних источников говве-а-джаду. Кроме того, они не
пожелали согласовать свои планы с адептами Единого. И Силы Мрака сумели
разрушить сеть чародейской паутины.
Ц И для тебя нет ничего непонятного? Ц настойчиво повторил Великий Вол
хв.
Поразмыслив, Сумукдиар ответил, что совершенно не ясно, за каким бесом по
лез в петлю Охрим Огарыш. Ведь кары перетрусивших удельных князьков долж
ны были обрушиться в первую голову на волшебников, колдунов, ведунов и ча
родеев, но никак на воевод. Тем более что Охрим живет в Царедаре, где прави
т Ползун, который не будет вроде никого преследовать.
Снисходительно хмыкнув и дернув щекой, Светобор сказал раздраженно:
Ц Романтик ты… Слишком хорошо о людях думаешь. Эти полудурки вздумали о
существить свой замысел без нас, одним только чародейским штурмом, а ког
да мы все же попытались им посодействовать… Ц Он выругался. Ц Вместо то
го чтобы принять нашу помощь, они развернули Фронт борьбы против нас!
Ц Я почувствовал что-то в этом духе, Ц растерянно подтвердил Сумук. Ц Н
о думал, что мне почудилось. Я был уверен, что Силы Зла победили из-за несог
ласованности наших усилий.
Ц Какая уж тут несогласованность! Силы Зла никогда' не победили бы нас да
же поодиночке! Ц яростно прорычал Светобор. Ц Но гады из Перунова воинс
тва помогли слугам Велеса!.. А Охрим… Он изначально говорил, что колдуны бе
з поддержки простых смертных не добьются победы, и предлагал подкрепить
магический натиск рейдами армейских дружин. Если бы войска заблаговрем
енно разгромили хоть часть капищ, где поклоняются темным божкам, то волш
ебство без помех довершило бы сие благое дело. Но жрецы Хорса и Ярилы отве
ргли предложенное им содружество, и тогда воевода Алберт Ц тоже дуб еще
тот Ц заявил, что его латники не покинут казарм… И вовсе Охрим не вешался
Ц его бесчувственного сунули в петлю регенты Велеса, но челядь успела в
ытащить старика из удавки.
Потрясенный коварством и глупостью тех, кого полагал естественными сою
зниками, гирканец не мог выговорить ни слова. Будущее, независимо от заве
рений Светоносного, рисовалось ему в самых мрачных красках… Печальные е
го раздумья были прерваны осторожным стуком в дверь. Голос из прихожей з
вучал робко:
Ц Владыко, приходили от князя, на Вече кличут…
Ц Идем, Ц со вздохом проговорил Великий Волхв. Ц Попробуем совершить
чудо, ибо нам, и только нам, под силу убедить князей. Кто же сделает это, если
не мы Ц на то ведь и даровано волшебное умение, чтобы творить чудеса.
Ц От нас требуется больше, чем простое чудо, Ц прошептал Агарей. Ц Я раз
уверился в успехе, владыко, но крест свой мы, безусловно, обязаны взгромоз
дить на Голгофу.
Неожиданно развеселившись, Светобор посоветовал молодому джадугяру по
остеречься, чтобы на оном кресте его ненароком не распяли Ц вверх ногам
и. Потом снова сделался серьезным до угрюмости, и они второпях обменялис
ь задумками: какой линии держаться на Вече. Ничего особенного придумать
не сумели, только и оставалось, что терпеливо и напористо вразумлять кол
еблющихся и тех, кто не уверен в надобности заединства. О том же, чтобы пер
еубедить явных недругов, и не вспоминали Ц пустое дело. Снова подсчитал
и силы: получалось поровну «раскольников» и «заединщиков», да еще челове
к девять, не примкнувших пока ни к тому, ни другому лагерю.
Ц Главная борьба пойдет, конечно, между Ефимбором и Ползуном? Ц почти у
веренно предположил Сумук.
Ц Ползун Ц лапоть. Ц В голосе Великого Волхва явственно прозвучали пр
енебрежительные нотки. Ц Ему бы при сильном царе правой рукой быть… Дра
ка будет между Древлеборском и Великой Будинией.
Ц О Господи, Ц выдохнул гирканец, хватаясь за голову. Ц Неужто в такое-
то время они возобновят спор о первородстве?
Ц Возобновят, возобновят, обязательно возобновят, Ц мрачно заверил ег
о Светобор. Ц Князья Будинии не хотят идти под длань Древлеборска и попы
таются сплотить вокруг себя венедов и сколотов. Напомнят, что в древност
и именно Будиния была центром рысских племен. Правда, тут начнется немин
уемая склока промеж Змиева и Тигрополя Ц кто-де из них главнее.
Ц Веромир показался мне умным человеком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62