Осторожно приоткрыв
дверь, воевода оглядел келью и махнул рукой. Вошедшие молодцы из тайного
приказа бережно укутали яйца квадратами мягкой ткани и, уложив в корзину
, вышли.
Ц Завтра вторую партию обработаю, Ц пообещал Сумук слабым голосом. Ц
Сейчас мочи нет.
Ц Не надо, Ц весело ответил венед. Ц Хватит и этого. Остальные под драко
них положим, пусть высиживают. Нам и такие ящеры очень даже пригодятся.
Ц Ну, как знаете.
Гирканец расслабленно встал, делая плечами резкие движения, чтобы размя
ть непослушные мускулы. Златогор осведомился:
Ц Здесь заночуешь или в город поедешь?
Ц Давай в город. Я уже больше месяца по-солдатски сплю, надоели мне эти га
рнизоны…
На дворе уже подступили сумерки, в небе загорались первые, самые яркие зв
езды: Муштери, которую северяне прозвали именем ромейского бога-громове
ржца Юпитера, и Венера Ц или, по-парфянски, Нахид. Над горизонтом с медлит
ельной величавостью огромным розовым диском всплывал Бедр Ц Луна. Умир
отворенно развалившись в бричке, Сумукдиар ударился в лирику, сентимент
ально любуясь грандиозной картиной Вселенского миропорядка. Звезды, св
етила, планеты Ц устремиться бы в эти скопления небесных костров, прико
снуться к сверкающим бриллиантам огней…
Неожиданно для себя он погрузился в забытье, продремал всю дорогу до сам
ого Волчьегорска и, очнувшись у постоялого двора Ц так здесь именовали
караван-сарай, Ц почувствовал, что сон пропал бесследно. Сопровождавши
й его сотник укатил обратно в крепость, на сердце гуляли неясные, но явно ш
альные побуждения, и впридачу к прочим заботам агабек испытывал зверски
й голод. Истощенный магическими упражнениями организм повелительно тр
ебовал срочного восстановления сил. По счастью время было не слишком поз
днее, и в ближайшем трактире еще принимали гостей.
Всего за два серебряных дирхема Сумук получил огромное блюдо отличнейш
ей снеди и пузатый Ц в четверть Ц кувшин кваса, который поспешил ополов
инить. Затем, вооружившись кинжалом, он взялся за паровую белугу, и на душе
сделалось совсем хорошо… Хотя рыба, надо признать, оказалась жестковата
. Не севрюга, мать ее так.
Когда от белужьего бока осталась лишь аккуратная горка хрящей, гирканец
позволил себе немного передохнуть и тут ощутил на себе чей-то пристальн
ый взгляд. Машинально нащупав сабельную рукоятку, он украдкой осмотрелс
я и увидел широкую ухмылку сидевшего через два стола взъерошенного рыже
бородого мужичка в потрепанной одеже солдатского покроя. Впрочем, магич
еское зрение без труда различило под кафтаном защитного цвета добротну
ю кольчугу, да и меч на поясе соседа был отличный, какие рядовым ратникам п
о чину не положены. Продолжая скалиться, рыжий подошел, сказав добродушн
о:
Ц Здоров ты, однако, провиант перемалывать… Кызылбаш?
Не скрывая удивления, Сумукдиар поднял брови: странный мужик неплохо раз
бирался в чужаках. Для простого северянина все средиморцы Ц что алан, чт
о хозарин, что саспир Ц были на одно лицо, а этот почти угадал с первого вз
гляда. Кызылбашами, то есть «красноголовыми», на юго-востоке называли па
рфян, а гирканцы с парфянами, как известно, близкие родичи. Если не родные
братья, то двоюродные.
Ц Гирканец, Ц уточнил он и добавил приветливо: Ц Присаживайтесь.
Ц Благодарствую. Ц Рыжебородый охотно опустился на скамью. Ц Что же в
ы там не поделили с хастанцами? Все режете, режете друг дружку Ц пора бы у
гомониться.
Ц Долгая история… Ц Сумукдиар вздохнул. Ц И не мы одни в этой треклято
й бойне повинны… С кем, кстати, имею удовольствие?
Ц Пушком величают. Ц Собеседник снова ухмыльнулся. Ц Князь я из Белоя
рска. Не слыхал часом?
Ц Как не слыхать… Ц Агабек судорожно сглотнул. Ц Давно искал случая п
ознакомиться.
Ц Ну то-то, Ц назидательно молвил полулегендарный Саня Пушок. Ц А ты кт
о?
Оказалось, что новый белоярский властелин уже знал понаслышке о ганлыбе
льском агабеке, так что подружились они просто стремительно. На столе по
явились отбивные из медвежатины, бутыли «огненной воды», и веселье разго
релось с новой силой. Попутно выяснилось, что оба Ц единомышленники в по
литике, горячо осуждают мерзопакостные нынешние поветрия и ратуют за ра
сширение Белой Рыси до границ прежнего царства. Оба видели угрозу ордынс
кого нашествия и понимали, что без единения невозможно будет дать отпор
насылаемым из-за кордонов темным силам, а тем паче не удастся достичь про
цветания родственных племен, населявших простор от Варяжского моря до Г
ирканского и дальше Ц до рубежей Хиндустана и берегов Ханьского моря. И
еще Сумукдиар не без некоторой оторопи осознал, что злокозненные дела, т
ворящиеся в Средиморье, полностью повторяются и в Великой Белой Рыси.
Ц …Гады они паршивые, Ц возбужденно шипел Пушок по поводу соотчичей.
Ц Цепляются, как проклятые, за трухлявых языческих идолов. А все почему? П
онимают же: коли на небе Ц Единый бог, стало быть, и на земле должен быть од
ин царь. А им этого страсть как неохота. Потому как, ежели страна расколота
на два десятка мелких княжеских уделов, то и порядка не будет, и безобразн
ичать можно сколько влезет…
Ц И магрибцам того же надо, Ц подхватил гирканец. Ц Два десятка княжес
тв легко будет передавить поодиночке, а единое царство может вовсе не по
зубам оказаться. Вот и вопят продажные твари на каждом перекрестке: деск
ать, поклоняться возможно лишь старым богам, а кто за Единого голос подни
мет Ц тот, мол, враг нашего народа.
Ц То-то. А где они, старые-то боги? Сгинули бесследно и ничем нам нынче под
собить не могут. А новый Господь, Единый-то, он живо кому надо мозги вправи
т, тогда и дела на лад пойдут! Согласен?
Ц Целиком и полностью, Ц охотно подтвердил агабек. Ц Только я, грешным
делом, полагаю, что ЕдиныйЦ суть один из прежних богов, сумевший оттесни
ть прочих родственничков. Случается такое, знаешь ли, в больших недружны
х царских семьях.
Ц Занятно… Ц у Пушка загорелись глаза. Ц Кто же это по-твоему? Не Зевс и
не Перун Ц это наверняка.
Ц Нет, не громовержец, конечно. А кто? Знать бы! Думаю, кто-то из олимпийско
й верхушки, наименее запачканный в Зевсовых оргиях. Может быть, Аполлон и
ли Посейдон… Ладно, давай об этом в другой раз Ц чай, не в последний раз ви
димся. Твое здоровье, дружище.
Они звонко соприкоснулись кубками, похрустели малосольными огурчиками
(Сумукдиар мельком подумал, что живущие на гирдыманских отрогах леги ма
ринуют закуски покруче) и вяло обратили усилия на остывшее мясо. Есть уже
не хотелось, да и политические беседы обещали куда большее удовольствие.

Решительно отодвинув тарелку, джадугяр поинтересовался, имеется ли сре
ди рыссов достаточно влиятельный и уважаемый вождь, которого народ охот
но признал бы Царем. По его разумению, на монаршие атрибуты могли бы прете
ндовать князь Иван Ползун, Великий Волхв Святобор и главный воевода Охри
м Огарыш. Но, поскольку полководца и волшебника князья навряд ли осмелят
ся избрать, оставался великий князь Царедарский. Неплохая в общем-то кан
дидатура Ц мужчина степенный, рассудительный, суровый и, говорят, тольк
о с виду простоватым кажется. Сумукдиар подумал, хоть и не стал говорить в
слух, что Саня, которому Ползун даровал Белоярск, должен отныне чуть не мо
литься на старика и следовать за ним через огонь, воду и частокол копий.
Оказалось, что он ошибался.
Ц Хороший дядька, Ц саркастически изрек Пушок. Ц Только вот беда, хара
ктером больно мягкий. Редко когда осмелится на серьезное решение. Ц Нео
жиданно он захихикал и поведал доверительно: Ц Как пошла дружба у Ваньш
и со мной, один белоярский рифмоплетишка эпиграммой разродился:

Пушок и Ползунок едины Ц
Нашли ж друг друга две скотины.

Ц Повесил? Ц меланхолично осведомился Сумукдиар.
Ц Жаль было веревку марать. Мы уж по-простому Ц всыпали полста горячих.

Хозяин заведения, робко приблизившись, косноязычно намекнул: дескать, по
ра уважаемым восвояси. Расплатившись, они вышли, покачиваясь, на улицу. На
столбах тускло светили фонари.
Ц Освежиться не мешает, Ц сообщил Пушок. Ц Айда к реке. Или предпочитае
шь нежное общество?
Ц Предпочитаю, но лучше в другой раз. Я сегодня успел вымотаться, как…
Уточнять он не стал, рассудив, что не стоит нарываться на нежелательные в
стречные вопросы. Перебрасываясь малозначащими репликами, приятели сп
устились по склону к набережной Итиля. Великая река неторопливо струила
сь в темноте, тихонько плескаясь волной. Где-то невдалеке прополз против
течения грузный баркас, скудно освещенный габаритными факелами.
Присев на лавочку, Пушок принялся задевать проходящих молодиц, а потом в
друг поведал, что полвека назад на этом самом месте была роскошная мрамо
рная лестница, которая вела от набережной к установленному на вершине хо
лма памятнику Джуга-Шаху. Когда сносили монумент, заодно разрушили лест
ницу и Храм Двух Святителей, а на холме вновь воздвигли языческих истука
нов. Кроме того, разобрали по камушкам и другую историческую реликвию Ц
древнюю крепость, за стенами которой войско Джуга-Шаха отражало натиск
сарматских наемников в год Большой Междоусобицы. Отбив три штурма, будущ
ий царь перешел в наступление и гнал врага до самого Сарматского Вала, чт
о отделяет от материка Скифский полуостров. Та победа вывела Джуга-Шаха
в число виднейших сподвижников ярла Асвильда и открыла впоследствии до
рогу к царским атрибутам.
Тут неожиданно выяснилось, что Пушок вовсе не разделяет сумукдиаровско
го почтения к личности последнего царя Белой Рыси. Оказывается, прадед н
ынешнего белоярского князя состоял в дружине того самого Красного Атам
ана, который в союзе с сарматами рвался к Итилю, выступая против утвержде
ния новой веры. Но, с другой стороны, сам Пушок ныне ратовал за низвержение
обессилевших древних идолов, за Единого бога и за восстановление сильно
й царской власти. Воистину, чудны дела Твои, как говорится в Каноне!
Гирканец вновь попытался объяснить свое понимание той борьбы, что велас
ь в Верхнем Мире, где обитают божества. Старые боги сошли со сцены, а потом
у нам, то есть людям, надлежит наконец решить: кому будем поклоняться.
Ц Единый жесток, я согласен, Ц сказал он не слишком уверенно, ибо и сам ещ
е не разобрался до конца в своих чувствах и стремлениях. Ц Он требует без
оговорочного послушания, соблюдения определенных заповедей и к тому же
карает отступников…
Ц Разумные, между прочим, заповеди, Ц сварливо вставил Пушок. Ц Не убив
ай, не воруй, не поклоняйся идолам…
Подмигнув, Сумукдиар полюбопытствовал:
Ц А как насчет запрета прелюбодействовать?
Ц Ну вот, то-то, Ц вздохнул князь.
Ц И я о том же. Мы слишком привыкли к многобожию, когда не обязательно был
о чересчур заботиться о нравственности своих поступков Ц какой-нибудь
из богов да простит. Единый же такого бедлама не потерпит.
Ц Так ты за Единого или против? Ц нахмурился в недоумении Саня. Ц Чегой
-то я не уразумею.
Ц Я и сам не смогу толком ответить. И хочется, и боязно. Только события тор
опят: я слишком хорошо вижу, как настырно пытаются покорить нас злые силы,
а старые боги не шибко от натиска Тьмы обороняют. Похоже, придется и без же
лания крест принимать, никуда не денемся.
Ц То-то, Ц назидательно протянул Пушок.
Их содержательную беседу прервала колоритная сценка из местной жизни. М
олоденький казачок, на верхней губе и подбородке которого едва пробивал
ись короткие реденькие волоски, ожесточенно щупал у всех на виду столь ж
е сопливую девчонку. Сумукдиар подумал было, что наблюдает пример легенд
арного венедского падения нравов, однако, как выяснилось, мальчишка отню
дь не намеревался предаваться греховной страсти.
Ц Ну дай деньгу, Ц настойчиво шептал юнец. Ц Чего жмешься. Хоть гривенн
ик дай, хоть пятачок. Ужасть до чего выпить хотца.
Ц Нету денег, Ц плаксиво оправдывалась девица.
Ц А чего на улицу вышла, коли денег нетути?
Ц Да маманя через дорогу к тетке послала. За нитками.
Ц Может, тетка алтын даст?
Ц Не-а, не даст. И не нальет Ц я ее знаю.
Сплюнув, парнишка отпустил подругу и, опустив плечи, потащился в сторону
кабака. Вероятно, надеялся надраться на халяву.
Ц Видал, до чего народ довели?! Ц с яростным презрением в голосе осведом
ился Пушок. Ц Знаешь, какие у нас прежде мужики были? То-то. А нынче каждый
второй готов за пятак с крыши на борону сигануть. Все потому, что человек б
ез бога в душе Ц уже не человек!
Скептически присвистнув, Сумукдиар признал: армия, состоящая из подобны
х слабаков, не то что разгромить Орду не способна, но и задержать надолго с
юэней не сможет. Против полчищ Тангри-Хана требуется выставить крепкое,
сильное духом и телом войско, нужны опытные закаленные бойцы, в совершен
стве владеющие сложным современным оружием…
Ц Да, оружие нынче не то, какое полвека назад было, Ц признал Саня. Ц Ран
ьше от солдата требовалось что? Саблю с копьем освоить, да с коня не падать
… Самое многое Ц лук правильно натягивать. А теперь? Арбалеты, катапульт
ы, огнебойные машины, да вдобавок Ц драконы, молнии, прочая магия… Слушай
, ты должен знать Ц чего там сюэни в Хиндустане намародерствовали, какое
оружие своровали?
Ц Много чего могли добыть, Ц пожав плечами, Сумук шумно вздохнул. Ц Нап
ример, непробиваемые золотые доспехи Индры, всепробивающий лук Рудры, не
отвратимо поражающую булаву бога смерти Ямы.
Они долго вспоминали известное из древних манускриптов оружие могучих
богов Хималая. Небесные колесницы и сокрушительные огненосные стрелы г
ромовержца Индры, его же таинственное оружие, известное под названием
ваджра, о котором ведомо лишь, что оно «сверкало, как солнце», а
по форме напоминало то ли диск, то ли крест. Были также слухи о петле бога о
кеана, судьи и вершителя людских грехов Варуны Ц петле, в которой враг ги
бнет, теряя силы, а также упоминался всепроникающий и усыпляющий взгляд
Куберы Ц повелителя северных стран, бога богатства и горных духов якшей
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62