5
Эндертон усадил меня на свою неприбранную постель и придвинул кресло
поближе, так что мы сидели лицом друг к другу на расстоянии пары футов.
- Эта баба, - у него не было в руках ни ножа, ни другого оружия, но я
знал, захоти он, ему ничего не стоит управиться со мной и так. - Кто она,
и зачем ты притащил ее в мою комнату?
Я струсил. Я рассказал ему все. Я объяснил, что доктор Эйлин Ксавье -
старый друг нашей семьи и поэтому так что заходит к матери без
предупреждения. У меня не было возможности рассказать ему о ней.
Поведав это, я продолжал в том же духе, выкладывая все, что знал о
докторе Эйлин. Все время, что я распинался перед ним, он ерзал в своем
кресле. Глаза его перебегали с меня на окно, за которым все шел снег, на
запертую дверь, на странное сооружение из синих трубок, смотревшее на
озеро. Кроме того, он постоянно подливал себе в грязный стакан бесцветную
жидкость из бутылки без этикетки.
- Она слишком много видела, - сказал он, когда я кончил, и вытер рот
тыльной стороной ладони. - Если бы я подумал, что она... Вопрос в том,
проболтается ли она? Где она живет?
- К югу отсюда, на берегу, сразу за Толтуной. Доктор Эйлин не из
болтливых. - Не считая бесед с матерью, добавил я про себя. - А что вы
имели в виду, когда сказали, что она видела слишком много?
Он долго смотрел на меня, так что у меня перехватило дыхание.
- Ну, - произнес он наконец, - что-то вроде этого...
В его голосе появились вкрадчивые нотки, которых я еще никогда не
слышал.
- Ты сообразительный малый, Джей, и я полагался на тебя все эти
недели. Я был добр к тебе, по крайней мере старался, и ты это знаешь. Но я
хочу быть еще добрее. Ибо вижу я день, когда Джей Хара будет знаменит как
лучший космолетчик, что когда-либо взлетал с Эрина. И когда этот день
настанет, хотел бы я, чтобы Джей Хара говорил всем, что он был другом и
партнером с Пэдди Эндертона.
Я не знал, что ответить ему, мне оставалось только сидеть и
разглядывать поры на его большом потном лице. Впрочем, я и не смог бы
сказать ничего, поскольку его одолел новый приступ кашля. Только
оправившись от него, он продолжил:
- Ведь правда, мы с тобой партнеры - ты и я. Я доверяю тебе как
партнеру. На Эрине не было еще мальчишки, да и взрослых не так много, кто
видел и слышал то, что я хочу показать и рассказать тебе сейчас. Глянь-ка
сюда, Джей.
Он поднялся и подошел к синим трубкам на окне. Их было немного, и вся
система казалась слишком простой, чтобы годиться на что-то, но Эндертон
поколдовал над ней немного, затем щелкнул выключателем сбоку.
- Посмотри в эти окуляры. - Он протянул мне пару холодных трубок, не
прикрепленных к остальным.
Я послушался... и чуть не выронил их из рук. Я увидел космопорт
Малдун: купола, стартовые башни, силовые решетки - все покрытое тонким
слоем белого снега.
Но этого не могло быть! Порт находился от нас в десяти милях если не
больше, на другом берегу озера.
Я оторвался от окуляров и подошел к окну. Ветер на улице крепчал,
снег валил все сильнее. Я с трудом мог разглядеть за снежной завесой даже
берег озера.
- Но это ведь не Малдун, правда?
- Он самый. - Эндертон щелкнул другим переключателем. - Попробуй
теперь.
Я увидел то же самое, только еще ближе. Теперь в поле зрения
находился только один купол с башнями лифтов по бокам.
- Но как этой штуке удается видеть сквозь снег, если мы не можем?
- Не знаю. Какая разница как, главное - видит. - Он щелкнул третьим
рычажком. - А теперь?
На этот раз можно было разглядеть даже людей, съежившихся под ударами
ветра на крыше купола. Тут меня пронзила совершенно ужасная мысль:
конечно, я плавал в Малдун, но попав туда, не слишком-то рьяно искал этих
его двух Полулюдей. Вместо этого я околачивался на стартовой площадке,
слушая космические байки.
И все это время он мог, не выходя из комнаты, наблюдать за мной! И
тут же я сообразил, что скорее всего не мог. Картинка в нижней части была
нерезкой, а ниже пятнадцати футов над землей на ней вообще ничего не было
видно. Виновата в этом была, судя по всему, кривизна поверхности Эрина. А
это значило, что, хотя Эндертон и мог наблюдать за тем, что творится в
Малдуне, люди на земле оставались вне поля его зрения. Если, конечно, он
не смотрел откуда-нибудь с крыши.
Должно быть Эндертон принял мой облегченный вздох за восхищение. Он
довольно кивнул:
- Теперь ты знаешь, как с комфортом смотреть на запуски. Последние
несколько дней я только это и делал. И сдается мне, приближается конец
навигации.
Благодаря моим путешествиям в Малдун я знал, что он имеет в виду. В
начале зимы все космические экипажи, которые хотят провести конец года
дома, слетаются в Малдун. Они спускаются на планету со своих космических
кораблей в челноках, и навигация завершается. Порт погружается в зимнюю
спячку, команды разъезжаются из Малдуна по домам. Большинство отправится
на восток, в Скибберин и другие большие города, но каждый год кто-нибудь
из космолетчиков обязательно оказывался на западном берегу нашего озера.
- А Толтуну вы так же хорошо видите? - спросил я. Город был гораздо
ближе, так что никакая кривизна поверхности планеты не спасла бы меня.
Но прежде чем он настроил свой аппарат, я уже знал ответ. Каким бы
волшебным образом видел ни этот аппарат сквозь снегопад, сквозь стены он
смотреть не мог. А Толтуна была скоплением домов, заслонявших от Эндертона
улицы и площади, не говоря уж о внутренних помещениях гостиниц и
магазинов.
- Тебе хотелось бы иметь такую штуку? - спросил Эндертон, пока я
убеждался в правильности своих расчетов.
- Иметь? Да она стоит бешеных денег!
- Конечно, стоит. Если только найдется кто-то, способный их
заплатить. Здесь таких нет. - Он забрал у меня окуляр и вернулся к креслу.
- Этот телекон изготовлен в глубоком космосе. И он будет твоим, если
только ты мне поможешь еще немного. Видишь ли, я должен знать, кто
прилетел с концом навигации в Малдун. Я почти готов, но мне нужно еще
несколько ясных дней.
- Готовы к чему? - не понял я.
- Свалить отсюда. Я имею в виду - уходить на запад. Что, эта твоя
докторша бывает в порту?
- Никогда. Все ее пациенты живут к западу и к северу от нас.
- Хорошо. Но завтра и послезавтра тебе придется еще пару раз сплавать
на разведку в Малдун. До конца навигации важнее заниматься этим и не
отвлекаться на Толтуну.
Должно быть, это был самый неудачный момент обрадовать его, но у меня
не было выбора.
- Мистер Эндертон, я не могу плавать в такую погоду. Уже зима, и
ветер слишком сильный. Вчера меня дважды чуть не перевернуло.
- Не можешь плавать, да? - буркнул он, и лицо его налилось кровью. -
Скажи лучше, не хочешь! - Его пальцы судорожно сжались, а взгляд приковал
меня к месту.
- Но разве так необходимо плавать туда? Я хочу сказать, я мог бы
сидеть целый день у этого, как его, телекона, - я ткнул пальцем в
устройство на окне, - и видеть все, что творится в порту Малдун.
- Ты не увидишь то, что происходит на земле. Я уже пытался. Не
пойдет, Джей Хара.
Он встал и шагнул ко мне. Наверное, отчаяние навело меня на мысль,
которая, как я думаю, и убила Пэдди Эндертона.
- Отсюда, конечно, ничего не увидишь, - сказал я. - Но водонапорная
башня в Толтуне всего в нескольких минутах ходьбы отсюда. Она достаточно
высокая, и у нее наверху есть круглая площадка, на которую можно залезть.
Если бы я забрался наверх с вашим телексном, клянусь, я смог бы увидеть и
то, что происходит на земле в Малдуне.
Еще не договорив, я сообразил, что эта идея имеет и свои
отрицательные стороны. Я сам вызвался лезть на водокачку (я делал это уже
как-то раз, летом, на спор) и сидеть на лютом морозе бог знает сколько,
глядя через озеро на то, что творится в Малдуне. Это выглядело ненамного
привлекательнее единственной альтернативы - слепой ярости Пэдди Эндертона.
- Возможно, возможно, - произнес он, уставившись на меня. Думаю, он
говорил это больше себе, нежели мне. Он подошел к полке и взял с нее
плоский черный прямоугольник, свободно умещавшийся у него на ладони. - Три
дня, - пробормотал он, потыкав пальцем куда-то в его поверхность. - Три
дня. Ну что ж, сойдет.
- Мне надо _с_а_м_о_м_у_ осмотреть Малдун с верхушки этой твоей
башни. Тогда решим.
На какое-то ужасное мгновение мне показалось, будто он предлагает нам
двоим забраться на водокачку немедленно, в эту жуткую метель. Но он
застыл, погруженный в собственные мысли, сжимая в лапах кружку с питьем.
Обо мне он как будто забыл.
Как будто. Когда я, потихоньку двинулся к двери, он вдруг вскочил и
загородил мне дорогу быстрее, чем я мог от него ожидать.
- Что ты собираешься сказать докторше и твоей матери о нашей
разговоре? - Лицо его находилось всего в паре дюймов от моего.
- Ничего. - Не надо быть гением, чтобы выбрать единственно правильный
ответ. - Ни слова.
Он поднял руку, и я испугался, что он схватит меня. Но он только
хлопнул меня по плечу.
- Славный парень! Теперь иди. И когда снег перестанет, покажешь мне
эту водокачку.
После этого мне было позволено уйти. И тут до меня дошло, что мне
светит кое-что поопаснее плавания по зимнему озеру. Мне предстояло торчать
на верху высокой башни вместе с Пэдди Эндертоном. Злым Пэдди Эндертоном.
Пьяным Пэдди Эндертоном. С Пэдди Эндертоном, который, если ему не
понравится то, что мы увидим...
Я кубарем скатился по лестнице. Меня всего трясло. В комнате
Эндертона царил собачий холод, в этом не было ничего странного. Если не
считать того, что спустя полчаса, когда я отогрелся у теплой печки на
кухне, моя дрожь так и не утихла.

Водокачка, если смотреть на нее снизу, от основания, казалось,
поднимается до самых небес. И, как я уже знал по опыту, сверху она
казалась еще выше.
И мне предстояло забраться на эту верхотуру, волоча на спине груз в
четверть моего веса! Телекон был прибором волшебным, но уж никак не
легким. Я мог утешаться только тем, что Пэдди сгорбился под грузом не
меньше моего.
На смотровую площадку вело сто сорок восемь скоб. Я знал это по
предыдущему подъему. После семидесятой скобы была маленькая площадка,
дающая возможность перевести дух. Потом следовал еще более долгий подъем
на верхнюю площадку.
Я взялся за первую скобу и начал карабкаться вверх. Эндертон запретил
мне предупреждать мать о том, куда мы собрались, но теперь я был даже рад
этому. Она бы точно испугалась, так же сильно, как был сейчас напуган я
сам.
Мы договорились, что я лезу первым и останусь на промежуточной
площадке до тех пор, пока Эндертону не останется до нее скоб десять. Тогда
я полезу дальше, а он задержится отдохнуть.
Я без приключений добрался до площадки и только там обнаружил, что у
меня не хватает духу посмотреть вниз - как там идут дела у Эндертона.
Вместо этого я смотрел на свинцово-серые воды озера, на далекие купола и
вышки космопорта. Давешний снегопад прекратился к полудню, светило яркое
солнце, ветер был не сильный. Самая погода для плавания через озеро.
Зато здесь было _х_о_л_о_д_н_о_. Мы нарочно дожидались полудня, чтобы
воздух прогрелся, а солнце самым удобным для, нас образом освещало Малдун.
И все же дыхание вырывалось у меня изо рта клубочками пара. Я был тепло
одет, и, пока двигался, мерзли только нос и щеки. Но что будет потом? И
это я сам предложил проторчать на верхушке башни Бог знает сколько
времени, не отрываясь от телекона!
Если я и не разобьюсь насмерть, то уж точно превращусь в сосульку!
Тут я ощутил несильный удар по коленке, и услышал хриплый,
нетерпеливый голос Эндертона:
- Чего ждешь? Лезь дальше.
Я посмотрел вниз, что было с моей стороны большой ошибкой. Пэдди был
прямо подо мной, ожидая очереди ступить на площадку. Далеко под ним,
словно игрушечные, были разбросаны домики, дороги, изгороди, поля.
Казалось невозможным, что и наш дом отсюда, всего с половины высоты
водокачки, будет казаться таким крошечным.
Чтобы побороть страх, я начал карабкаться дальше так быстро, как
только мог. Даже слишком быстро. Только когда моя левая нога соскользнула
с очередной скобы, и на короткую, но страшную секунду я повис на руках, я
снизил темп до разумного предела. Я задыхался. Но скоро надо мной нависла
круглая туша резервуара.
И наконец я вытянулся на настиле площадки, переводя дух. Только
теперь я понял, что громкое дыхание, которое я слышал, принадлежало не
только мне, но и Эндертону.
Как я не догадался раньше? Возьмите человека, чьи легкие повреждены
долгой работой в космосе, да в придачу несчастным случаем. Заставьте его
дышать воздухом таким ледяным, что даже здоровяк Джей Хара весь продрог. И
наконец, заставьте его лезть на стофутовую башню с тяжелым грузом на
спине.
Эндертон никогда не доберется до площадки. Он ослабнет и упадет. На
какую-то секунду даже хотелось, чтобы он упал, но затем я спохватился и
решил спуститься и помочь ему. По крайней мере надо было посмотреть вниз -
как он там. Но прежде чем я сделал движение, скобы подо мной заскрипели, и
слабый хриплый голос произнес:
- Возьми... мешок... пока я не упал.
Я перегнулся через край отверстия. При взгляде вниз у меня сразу же
закружилась голова, и мелькнула странная мысль: "Что за чушь! Я хочу быть
космолетчиком и боюсь высоты!" И все же я сосредоточил внимание на Пэдди
Эндертоне. Он висел всего в нескольких скобах от площадки. Его обычно
бледное лицо окрасилось в неестественно сине-фиолетовый цвет. Рюкзак с
частями телекона был достаточно близко от меня, чтобы я мог схватить его
за лямки и потянуть вверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46