Мои люди не отличаются особо изящными
манерами. А теперь выйди и закрой люк. И побыстрее. Это в твоих же
интересах - лучше покончить с этим, пока не объявился кто-то из команды.
Я посмотрел на Мел. С рюкзаком и измазанными грязью руками-ногами она
никак не походила на эринских девочек. Ужасно хотелось сказать ей: "Пусть
он продолжает считать тебя мальчиком! Что бы ты ни делала, не дай ему
заподозрить тебя в том, что ты или кто-то еще здесь женского пола".
Но сказать это ей так, чтобы не услышал Дэнни Шейкер, не было никакой
возможности. Я нехотя вышел из катера, захлопнул за собой люк и привалился
к обшивке. Даже прижавшись к ней ухом, я не мог слышать, что происходит
внутри.
Ожидание показалось мне бесконечным, хотя судя по движению Мэйвина по
небосклону прошло всего несколько минут. Люк откинулся, и в проеме
показалось лицо Шейкера.
- Порядок, Джей, заходи.
Мел сидела в кресле. Шейкер кивнул в ее сторону.
- Вот видишь, все в порядке. Теперь твоя очередь, Джей. Что ты хочешь
рассказать мне о времени, проведенном тобою в недрах Пэддиной Удачи?
Его намерения были абсолютно ясны. Если мы с Мел говорим правду, наши
ответы совпадут. Вот только какие вопросы он ей задавал и что она ему
ответила?
Наверное, это было самое нелегкое решение за всю мою жизнь. Чтобы не
отдать этот мир на растерзание Шейкеру и его братии, надо было предложить
им что-то получше. Доктора Эйлин кондрашка бы хватила, если бы она узнала,
что я собираюсь делать, но у меня не было выбора.
Я полез в карман и вытащил навикомп.
- Я узнал, что Пэддина Удача - не База Сверхскорости. Но База и
корабли Сверхскорости могут находиться в месте под названием "Сеть" - это
что-то вроде хранилища. Вот здесь содержатся инструкции, как туда попасть.
Дэнни Шейкер взял навикомп у меня из рук и осмотрел его. Лицо его
оставалось совершенно бесстрастным.
- У тебя это от Пэдди Эндертона?
- Нет. - По возможности я старался говорить правду, обманщик из меня
всегда был никудышный. - Это похоже на то, что было у Эндертона, но его я
нашел здесь.
- Ты умеешь пользоваться этим?
- Умею. Но Мел - _о_н_ умеет это лучше меня.
ВОН ОНО! Одна ложь все-таки проскользнула.
- Значит, он умеет, - Шейкер обратил взгляд своих пронзительных серых
глаз на Мел и пристально посмотрел на нее. Я так и не знал, не совершаю ли
ошибку. С одной стороны, так у Мел меньше шансов быть убитой, с другой -
больше шансов улететь с Удачи в обществе Шейкера. Правда, не увеличивается
ли тогда шанс быть убитым _м_н_е_ лично? Да нет, скорее, больше пользы
будет от нас обоих.
- Выходите. Оба. Мне нужно пять минут подумать. И не отходите от
люка, или я не ручаюсь за последствия.
Он не уточнил, какие именно, а я не стал спрашивать. Оказавшись на
улице, я посмотрел на Мел. Возможно, у нас не будет другого случая
переговорить.
- Он понял, что ты девчонка?
- Чего?
Ну наконец-то я смог удивить ее чем-то!
- Что бы он ни узнал, он не должен даже заподозрить, что ты девочка.
И никто из команды - тоже. Никогда. Ясно?
- Нет.
- Ладно, поймешь. Некогда объяснять. Но ты сама ему не сказала?
- Что я девочка? Нет. Об этом разговор не заходил. Он только
спрашивал меня, есть ли в Доме женщины.
- И что ты ответила?
- Правду, так же как и ты - хоть ты и обозвал меня "он". Я сказала,
что есть. Но не говорила, что мы все девочки. И слушай, что ты так боишься
врать ему? Я - так запросто.
- Ты его просто еще не знаешь. Он хитрый.
- Это я и сама вижу.
- Жутко хитрый.
- Тогда чего мы здесь болтаем, а не бежим?
Вот уж на этот вопрос ответить было сложнее. Может, я боялся, что
Шейкер меня выследит? Возможно. Может, я чувствовал, что только Шейкер
может защитить нас от остальной команды? И это тоже. Я просто знал, что в
моем положении надо использовать любой шанс, и это при том, что Мел
значительно увеличивала риск. Единственное место, куда мы могли удрать,
был Дом, но это означало подвергать его и его обитателей еще большей
угрозе.
Наверное, это и была главная причина, но объяснить это Мел я так и не
успел, так как люк откинулся, и наружу высунулась голова Дэнни Шейкера.
- У меня тут небольшая проблема, - сказал он. - Заходите, и я
поделюсь с вами. Похоже, мне нужна ваша помощь.
Мы с Мел уставились друг на друга. Проблема? У него? Впрочем, Мел
забралась обратно в катер, не задавая лишних вопросов, и села рядом со
мной туда, куда показал Шейкер.
Он сам уселся напротив нас, поглаживая пальцами пластинку навикомпа.
- Во-первых, давайте проясним кое-что. Я не знаю, как управляться с
этой штукой - я даже не могу ее включить. Но полагаю, что вы вдвоем
сумеете с ней разобраться. Во-вторых, я принимаю ваше утверждение, что это
не База Сверхскорости. По правде говоря, я так решил уже давно. Снаружи
или внутри, на Пэддиной Удаче нет межзвездных кораблей. Что там на самом
деле, будем разбираться. Теперь: моя проблема. Вы оба утверждаете, что,
следуя указаниям этой штуки, мы попадем на настоящую Базу. Замечательно.
Возможно, вы правы, и мы в самом деле найдем ее. Итак, перед нами
классический вопрос: что выбрать, журавля в небе или синицу в руках - этот
мир?
Я понял, что Дэнни Шейкер имеет в виду, а вот Мел, судя по всему, не
очень, так как он внимательно посмотрел на нее:
- Извини, я попробую объяснить доступнее. То, что я найду в недрах
этого мира, имеет, как мне известно, какую-то ценность. То, что я _м_о_г_у
найти где-то еще в Лабиринте, возможно, имеет куда большую ценность. Оно
почти бесценно, поскольку я не знаю, как назначать цену на него. Все это
означает, что мы должны посчитать, что нам выгоднее: цену того, что мы
имеем здесь, и цену того, что мы, быть может, найдем где-то еще. При
условии, что мы это найдем. Ясно?
Мел кивнула.
- Так вот, я тут посчитал немного, и так и не пришел к окончательному
решению. Если бы речь шла только обо мне, я бы рискнул погнаться за
большей добычей. Я бы взял те координаты, что вы мне дадите, и отправился
бы к этой самой Базе. Но вот какая сложность...
Шейкер посмотрел на меня в упор и улыбнулся, как самому лучшему
другу.
- Думаю, Джей уже понял. Дело в моей команде. С самого начала я
говорил, что мы летим за богатством. Каким-то образом слова эти исказились
настолько, что все они уверились в том, что мы найдем ЖЕНЩИН. Именно
женщин, и, как бы я ни пытался их переубедить, они остались при своем
мнении. Поэтому они злы на меня как собаки - пролетев черт-то какое
расстояние, они не нашли здесь и женского следа. Они близки к открытому
мятежу. И тут я предлагаю им лететь дальше, неизвестно куда и зачем. Для
них это будут нелегкая работа. Ладно, допустим, сочетая угрозы и посулы, я
смогу раскачать их на это. Но только в том случае, если у них даже повода
не будет заподозрить, что здесь, вот _з_д_е_с_ь_ - он ткнул пальцем вниз -
можно и в самом деле найти женщин. Ведь они здесь, достаточно только
сделать несколько шагов в нужном направлении. Конечно, найти вход не так
просто, но если знать, что он в самом деле существует, все остальное -
вопрос времени. Если мои ребята узнают об этом, они взбесятся. И уж тогда
я их точно не смогу утащить отсюда - разве что обратно на Эрин, вместе с
добычей. В этом случае я готов поспорить, что никакой другой экспедиции за
Сверхскоростью уже не будет.
Шейкер сделал паузу.
- Остается только подвести итог, и я скажу вам, чем вы можете мне
помочь. Первое: для работы с этой штукой мне будет нужен Мел Фьюри, но
так, чтобы команда не знала о его существовании. Они должны быть уверены в
том, что плакетка именно такова, какой кажется внешне, дикая и
необитаемая.
- Но это искусственный мир, - возразил я. - Ясно же, что изнутри
что-то управляет им.
- Это ясно тебе, Джей. Но я уже говорил, ты - исключение.
Странное дело, но эти слова сильно мне польстили.
- Большинство так не думает и не будет думать, - продолжал Шейкер. -
Не думаю, чтобы с этим возникли затруднения. Присутствие Мела Фьюри - вот
это проблема. Значит, мы должны хранить его в тайне. Мел должен спрятаться
где-то здесь, в катере, еще до возвращения моих ребят - с этим тоже все в
порядке, я знаю дюжину подходящих для этого мест - и оставаться там до
нашего возвращения на "Кухулин". Ясно?
Мел кивнула. Мне показалось, что Дэнни Шейкер оказывает на нее
гипнотическое воздействие, и я не могу винить ее за это. Я и сам
чувствовал себя так же.
Он улыбнулся, словно Мел оказала ему глубочайшую любезность. Будто у
нее был какой-то выбор. Затем повернулся ко мне.
- Что же до тебя, Джей, тебе придется сказать, что ты добровольно
сдался, обессилев от голода и холода на поверхности Удачи. И еще ты
скажешь, что, поговорив со мною, решил присоединиться к нам. Именно к нам,
а не к доктору Ксавье. Я скажу команде, что ты дал мне вот это, - он
показал на навикомп, - то, что находилось у доктора Ксавье, а раньше
принадлежало Пэдди Эндертону. А дальше будет самое трудное. - Голос его
смягчился, и он посмотрел мне прямо в глаза. - Если мы хотим провернуть
все это, Джей, доктор Ксавье тоже должна в это поверить. Поверить в то,
что ты предал ее. Иначе ничего не получится. Ты сможешь сделать это?
Самым честным было бы ответить, что я не знаю. Но у меня не было
выбора, а у Мел его не было тем более. Что будет с нами, если я откажусь?
У меня были кое-какие догадки на этот счет, и проверять их на деле не
хотелось.
- Смогу, - по возможности твердо сказал я.
Конечно, то, что он мне предлагал, было неприятно. Особенно то, что
касалось доктора Эйлин. Но возможно, это будет не таким трудным. И еще мне
казалось, что мы с Мел можем выпутаться из этой история значительно легче,
чем это мне представлялось всего полчаса назад.
И главное, мы были живы. Живы и будем находиться под защитой самого
Дэнни Шейкера. И еще одно: мы уберегли девчонок с Пэддиной Удачи от лап
команды "Кухулина". Я-то понимал, что это такое, хотя Мел - не очень. В
любом случае нам пока везло.
Шейкер вслух обдумывал, где на катере лучше спрятать Мел, а я не
чувствовал ничего кроме облегчения. И тот образ Шейкера, который я рисовал
перед Мел, - образ бессердечного убийцы - стал казаться неверным и мне
самому.
Почему я тогда, даже про себя, не обдумал мотивы, которыми он
руководствовался?
Я не нахожу себе оправдания. Говорил же мне в свое время Том Тул:
"шеф непрост". И я забыл или, вернее, задвинул куда-то подальше в память
собственные слова Дэнни Шейкера, которые он сказал своей команде на борту
"Кухулина":
"Я предпочитаю возможную ценность живого человека гарантированной
бесполезности трупа".
Скорее всего, так оно и было. Просто мне не хотелось низводить себя
до просто "кого-то живого".

21
Первым делом надо было найти убежище для Мел Фьюри. Шейкер разместил
ее под носовым обтекателем, вынув оттуда какие-то запасные детали для
двигателя. Там было темно, тесно и не слишком удобно, но он
строго-настрого приказал ей не шевелиться и не издавать ни звука до тех
пор, пока он сам ее оттуда не выпустит, а это, сказал он, будет, когда мы
прилетим на "Кухулин".
Она радостно согласилась, но на сердце у меня скребли кошки.
Интересная она, эта Мел. Всего день назад или чуть больше она впервые в
жизни встретила мужчину - в смысле, меня. Потом не прошло и часа, и на ее
глазах укокошили Шина Вилгуса. Потом получила от Управителя взбучку и
строжайший запрет выходить на поверхность. И все равно увязалась за мной.
Вот и теперь она вела себя так, словно все это было частью какой-то
увлекательной новой игры. В конце концов я решил, что либо у нее в голове
винтика не хватает, либо она раз в десять выносливее меня. Вот только
усидит ли она на месте столько времени?
Тут Дэнни Шейкер огорошил и меня, приказав мне тоже убраться с глаз,
когда вернется экипаж.
- Послушай внимательно, и ты поймешь, почему, - сказал он в ответ на
мои недоуменные вопросы. - Командовать экипажем - это на девять десятых
означает решать психологические задачи. Я не хочу прятать тебя как твоего
друга, но я хочу, чтобы ты был там, где не будешь бросаться в глаза в
первые минуты. Кстати, я могу дать тебе пока работу, которую никто не
любит. Это будет в самый раз.
Он показал мне люк в полу. Он вел в низкий, всего пару футов в высоту
коридорчик, опоясывающий двигатель катера.
- Его надо чистить и проверять после каждого полета. Но попробуй
представить себе Пата О'Рурка или Тома Тула, пытающихся забраться туда.
На мой взгляд, Джея Хара там тоже трудно было представить. Но Шейкер
заставил-таки меня лезть туда.
- На пару часов, не больше, - ободряюще сказал он. - Заодно
скоротаешь время. И я надеюсь, ты поработаешь на совесть, иначе мне
придется заталкивать тебя обратно, - и он захлопнул люк.
Я уселся на стальном полу. По крайней мере, здесь было светло. Мел-то
сидела в полной темноте. Мне не было особенно жаль ее.
Пару минут я сидел без движения, потом пополз вдоль внутренней стены
коридора. Поломок и трещин видно не было, зато грязи и всякого хлама было
предостаточно, и я собирал все это в мешок, который мне дал для этого
Дэнни Шейкер.
Я почти обошел катер по кругу, когда пол над моем голован загудел от
тяжелых шагов, и я услышал голоса. Я прекратил работу, сел на пол и
прислушался. Слышно было неплохо. Вот еще бы видеть, что там происходит...
Ибо над моей головой сразу же начался скандал.
- Нет, ты только посмотри на нас, - этот недовольный голос
принадлежал без сомнения Джозефу Мунро. - Голодные и усталые как собаки, а
толку что?
- Я включил кухню, - голос Дэнни Шейкера звучал успокаивающе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46