На этот раз я не боролся со сном, поэтому увидел, как
опечалилось лицо Мел. В голосе Управителя эмоции отсутствовали начисто, и
я решил, что он их лишен. А может, у него нет возможности их показать.
- Возьми новый, - произнес он, когда я закончил рассказ. - В этот
навикомп заложены координаты Сети, а также других объектов, которые могли
бы иметь отношение к Сверхскорости. Подключи его к навигатору вашего
корабля, и тот рассчитает оптимальную траекторию. Возьми и эту серебряную
коробочку. Содержащиеся в ней капсулы - дополнение к твоему рациону.
Принимай по одной каждое утро до тех пор, пока они не закончатся. После
того, как ты покинешь Дом.
П_о_с_л_е _т_о_г_о_, _к_а_к _п_о_к_и_н_е_ш_ь _Д_о_м_. Мне позволили
покинуть Пэддину Удачу! И чем скорее, тем лучше! Мне просто необходимо
было рассказать все доктору Эйлин и Джиму Свифту.
Но оставались еще некоторые проблемы. Я взял со стола пластиковую
карточку и набрал на ее поверхности знакомый код.
- У нас на корабле нет навигатора. То есть, он есть, но это не
машина, а человек. Мне некуда подключать все это.
- Тогда ты должен работать с ним вручную. Ты умеешь пользоваться
навикомпом?
- Не совсем. Я пытался несколько дней, но узнал далеко не все.
- Зато я умею! - воскликнула Мел Фьюри. - Я годами училась. Я смогу!
Может, она и смогла бы, но видеть ее на поверхности или, что еще
хуже, на борту "Кухулина" мне хотелось меньше всего. Пронюхает про нее
хоть один из космолетчиков - и весь экипаж взбесится. Мел не представляла
себе всей опасности ее предложения.
К счастью, Управитель оказался на моей стороне.
- Ты хочешь сопровождать Джея Хара за пределами Дома? Это совершенно
исключено. Биологический запасник и так уже понес урон, - и, обращаясь ко
мне: - Ей идти нельзя, но тобой можно пожертвовать. Правда, для этого тебе
придется научиться самостоятельно пользоваться навикомпом. Это не так
сложно, даже с твоими ограниченными способностями.
Я понимаю, что глупо невзлюбить машину. И все же всему есть свои
пределы!

20
Теперь, спустя несколько месяцев, время, что я провел в Доме,
представляется мне странным, сказочным сном.
Самым странным было ощущение безопасности. Разумеется, я знал, что
опасность разгуливает у меня над головой, и в любой момент кто-нибудь из
команды "Кухулина" может найти вход в Дом. Но все вокруг так отличалось от
известного мне раньше, что опасность казалась какой-то нереальной. Там, в
Доме, я мог думать о Дэнни Шейкере менее предвзято, даже не без симпатии.
Возможно, я относился к нему не так, как он того заслуживал. Да и сама Мел
Фьюри подчеркивала то, что тот убил Шина Вилгуса, защищаясь, и что только
по чистой случайности у него в кармане оказался пистолет Уолтера
Гамильтона. Во всяком случае для нее Шейкер не был хладнокровным убийцей.
Когда она говорила о нем, я и сам начинал сомневаться в этом.
И все же сказочные сны длились только шесть часов, отпущенных мне на
обучение работе с навикомпом. Круг неба над головой увеличивался, наплывая
на меня... вот уже показалась зелень - и я шагнул с подъемника прямо в
суровую реальность, на мокрую почву Пэддиной Удачи.
На мне снова была моя изодранная одежда. Правда, она была выстирана и
выглажена, но я хорошо знал, что это ненадолго. В карманах у меня лежали
записная книжка Уолтера Гамильтона и новый навикомп. Я все еще весьма
приблизительно умел работать с ним, но по крайней мере мог узнать все
координаты и необходимую мне базовую информацию. Я не отказался бы и от
инструктажа по другим возможностям навикомпа, но боялся оставаться внизу
слишком долго. Дождь на поверхности перестал. И если бы меня искали так же
безуспешно еще сколько-то времени, Дэнни Шейкер мог бы заподозрить, что
здесь что-то нечисто.
Мэйвин поднимался из-за горизонта. В его свете я огляделся по
сторонам.
Намокшая зелень слегка примялась. Земля под ногами раскисла, так что
я то и дело проваливался по колено. Управитель постарался на славу.
Теперь пришла моя очередь стараться. Когда я изложил свой план Мел
Фьюри, та только нахмурилась и замотала головой, хотя на мой взгляд все
было просто и даже примитивно. Я выйду на поверхность через ближайший к
катеру выход. Если верить Управителю, мне достаточно будет идти прямо на
солнце, и через несколько минут я увижу катер. Затем мне придется
затаиться, дождаться, пока у катера никого не останется, и прошмыгнуть на
борт. Я не сомневался в том, что смогу оторвать катер от поверхности и
вывести его за пределы прозрачной оболочки. Даже если у меня возникнут с
этим сложности, я смогу послать радиограмму доктору Эйлин и остальным на
"Кухулин".
Просто, даже примитивно. В принципе. Сложности начались с первого же
шага по поверхности. Я исходил из того, что за мной все еще охотятся,
поэтому не осмеливался высовывать голову из зелени. Но теперь растения
поникли от избытка влаги, и самые высокие кусты были мне только по грудь.
Пришлось пробираться, согнувшись в три погибели, стараясь не шуметь и
одновременно одним глазом следя за возможной опасностью, а другим - за
перемещением Мэйвина по небосводу. Дважды мне пришлось обходить узкие,
длинные расселины, там и здесь разрезавшие поверхность Пэддиной Удачи.
Возможно, с учетом слабого притяжения я мог бы перепрыгнуть их с разбега,
но я боялся быть замеченным.
Еще несколько минут - и растения вокруг меня начали подсыхать на
солнце. Лицо и глаза мне заливал пот. Должно быть, тело мое тоже вспотело,
но в мокрой одежде это все равно было незаметно.
Подбадривая себя мыслью, что вот-вот увижу катер, я пробирался все
дальше.
Дальше, дальше... В конце концов я сдался и выпрямился во весь рост.
Ничего. Я остановился в полной растерянности. До катера не могло быть так
далеко. Должно быть, я взял чуть в сторону.
Я повернул назад. Листья, высохнув, становились такими же жесткими,
как до дождя. Я мог вернуться к исходной точке и начать все сначала. Или
лучше не надо?
Выбора не было - надо возвращаться. В противном случае я мог кружить
по поверхности астероида до бесконечности, если только еще раньше меня не
обнаружат люди Шейкера.
Я сделал первый, неуверенный шаг назад.
И тут же всего шагах в двадцати от меня верхушки кустов зашевелились.
Я замер. Стоит мне побежать - и шум сразу выдаст мое присутствие.
Остаться на месте - на меня могут наткнуться...
Оставалось ждать. На сопротивление было мало надежды: любой
космолетчик, даже безоружный, в два раза больше и сильнее меня.
Я сделал два шага назад и забился в маленькую нишу в стене кустов.
Подумав, я зачерпнул ладонью пригоршню грязи. Это трудно было назвать
оружием, но все же это лучше, чем ничего.
Я ждал.
Ничего не было слышно. Вряд ли кто из хрипящих и задыхающихся
космолетчиков мог подкрадываться так бесшумно. Скорее всего, решил я, это
какое-то из местных животных.
Так я стоял, напрягшись, не имея даже возможности вытереть пот со
лба. И когда я готов был уже лопнуть от волнения, завеса листьев передо
мной раздвинулись.
- Так я и знала! - прошептал мне на ухо знакомый голос. - Тоже мне
умник! Заблудился, верно?
Я шмякнул заготовленный комок грязи оземь, хотя больше всего мне
хотелось кинуть его совсем в другую сторону. Передо мной, сияя улыбкой на
худом лице, стояла Мел Фьюри собственной персоной.
Она тоже была мокрая и грязная, но в отличие от меня не дрожала ни
капельки. Более того, она была чрезвычайно горда собой.
- Вот поэтому я и говорила, что должна идти с тобой, - заявила она. -
Не забывай, что именно я тебя нашла, и я видела, как ты только что блуждал
вслепую. Ты мог обмануть Управителя, говоря, будто знаешь, что делать. Но
только не меня.
- У тебя могут быть неприятности, когда ты вернешься, - мы оба
разговаривали шепотом.
- Разумеется, будут. Большие неприятности. Если только я вернусь.
- Но как ты можешь! Ты не должна идти за мной!
- За тобой? - Она аж закипела от негодования. - Вот балбес! Если ты
хочешь куда-нибудь попасть здесь, это _т_ы_ пойдешь за _м_н_о_й_!
Я не стал спорить. Она была права. Пэддина Удача была ее родиной, и
она знала каждый квадратный дюйм ее поверхности. Она точно знала, где мы
находимся, и как быстрее всего добраться до катера. Я не знал ни того, ни
другого.
Мы двинулись в путь. Я шел по ее следам, стараясь не шуметь. Не
прошло и пяти минут, как она ткнула пальцем вверх. Я увидел округлую крышу
катера и только тогда заметил, что мы идем сквозь заросли кустов с алыми
цветками, которые я увидел сразу же после посадки.
Я встал рядом с ней и почти прижался ртом к ее уху.
- Там кто-нибудь есть?
- Откуда мне знать? - Шепот ее звучал раздраженно. - Ты должен знать
это лучше меня.
Она опять была права. Но я не знал. Об этом я тоже не подумал раньше.
Думаю, мое огорчение по этому поводу и подтолкнуло меня на следующий шаг.
Оставался один способ получить ответ на этот вопрос.
- Жди здесь! Я сказал "жди"! Не шевелись и не высовывайся!
Я пополз вперед до места, откуда мог видеть катер целиком и поляну
перед его люком. Никого не было видно, хотя повсюду были следы.
Растительность перед люком была вытоптана, и на ее месте была лужа жидкой
грязи.
Я мог догадаться, что здесь произошло. Когда пошел дождь, доблестные
звездолетчики не пожелали оставаться без крова. Должно быть, они поспешили
сюда и ждали в катере окончания "непогоды". Теперь они снова отправились
на охоту за мной.
Оставался только один вопрос: нес ли кто-то вахту на катере?
Ответа у меня не было. Все, что я мог, - это ждать, зная при этом,
что Мел Фьюри все больше бесится от нетерпения. В конце концов, потеряв
терпение, я прокрался по грязи к иллюминатору и осторожно заглянул внутрь.
Катер был пуст. Облегчение, которое я испытал, не поддается описанию.
Я обернулся и кивнул. Говорить не было необходимости: Мел и так
следила за каждым моим движением. Не дожидаясь, пока она появится из
кустов, я подошел к люку и забрался в катер.
То, что я увидел внутри, подтверждало мою правоту. Команда пережидала
дождь в катере - повсюду на полу была грязь и отпечатки подошв. Но возле
пульта управления было сравнительно чисто, и это меня устраивало. Я
подошел к пульту и быстро осмотрел его, чтобы увериться в том, что смогу
управлять машиной. Я бы не перенес второго раза, когда Мел Фьюри
насмешливо созерцала бы мою беспомощность.
Через полминуты я уже знал, что все будет в порядке. Я оторву катер
от земли.
Я торжествующе повернулся к Мел, которая брезгливо вытирала грязь с
подошв о порог, одновременно стаскивая с плеч свой кожаный рюкзак.
- Что, ваши роботы не поддерживают здесь чистоты? - презрительно
фыркнула она. - Ну и порядок!
- Здесь нет роботов. Ладно, сейчас не до этого. - На мой взгляд она
двигалась слишком медленно. - Об уборке позаботимся потом.
- Не торопись-ка, Джей, - произнес чей-то очень знакомый голос.
Я так и окаменел от неожиданности и страха. Только спустя пару секунд
я бросился к люку.
Было поздно. Дэнни Шейкер, даже в этой грязи выглядевший
безукоризненно чистым, шагнул в катер. На моих глазах он закрыл люк и
повернул ручку.
- Ну вот, - сказал он. - Я так и думал, что рано или поздно ты это
сделаешь. Но давай уж я буду внутри, ладно?

Это было совершенно в его духе. Трое других космолетчиков бесились от
невозможности охотиться за мной в дождь, и рванули на поиски сразу, как он
стих. Шейкер тоже отошел от катера - шагов этак на двадцать. Там он
устроился поудобнее и стал ждать.
- Это старое правило, Джей, - сказал он. - Если ты хочешь поймать
медведя, ты, конечно, можешь ломиться через лес, глядя по сторонам: вдруг
встретится? Но гораздо проще разложить на траве что-нибудь, что любят
медведи, - мед, например, - сесть рядом и подождать. Тебе позарез надо
улететь на "Кухулин", а для этого нужен катер. Ты бы никак не миновал
этого места.
Он приятельски улыбнулся мне, затем кивнул головой в сторону Мел.
- Но должен признаться, то, что ты пришел с другом, - большой для
меня сюрприз. Значит, ты нашел-таки вход внутрь планеты, правда? И теперь
самое время задать себе один ну очень важный вопрос: что там, внутри. База
Сверхскорости? Нашел ли ты ее, Сверхскорость?
Шейкер уселся в пилотское кресло, где только что сидел я. Мы с Мел
стояли у стены, дальней от люка. Он приказал нам стать туда, и хотя я не
видел у него оружия, ни Мел, ни я не пытались ослушаться. Она его не
знала, зато я знал слишком хорошо.
- Нет, - с отчаянием в голосе ответил я. - Я имею в виду, это не База
Сверхскорости. Здесь нет межзвездных кораблей.
- М-м... - Шейкер покрутился туда-сюда на вращающемся пилотском
кресле, ощупывая свои бицепсы. - Очень приятно, конечно, что ты так
расположен к сотрудничеству, но ты слушал невнимательно. Я сказал, я хочу
задать этот вопрос _с_е_б_е_, - он ткнул пальцем в сторону Мел. - Как тебя
зовут?
- Мел... Мед Фьюри, - в голосе ее не осталось ни капли
самоуверенности.
- Ладно, Мел Фьюри. Существует древний способ, который я часто
использовал, чтобы быть уверенным в том, что мне говорят правду.
Я поперхнулся, и он посмотрел на меня с укоризной.
- Нет, право, Джей, уж ты-то мог бы знать меня настолько, чтобы не
подозревать в варварстве. Я говорю о способе быстром, но безболезненном, и
почти стопроцентно надежном. Так что, Джей, выйди-ка на пару минут. А ты,
Мел, останься здесь. И не бойся, я всего-то хочу, чтобы ты ответил на пару
вопросов. Ты, Джей, можешь бежать на все четыре стороны, если хочешь, но я
бы на твоем месте этого не делал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46