Но ты ведь знаешь, как
я люблю тебя, - как родного брата.
Тишина была уже даже не мертвая, а не знаю как назвать. Все в
помещении замерли, не шевелясь.
- Нет, шеф, - голос Вилгуса повысился на октаву. - Извини. Я
оговорился. Я только чего хотел сказать: что мне охота спуститься вниз, в
этот бабий мир, и не я один, а мы все хотим. Но я не оспариваю твой
приказ, да и никто из нас. Мы никогда не ослушаемся, ведь верно?
Послышалось согласное бормотанье.
- Что ж, приятно слышать, - рассмеялся Дэнни Шейкер. Голос его был
где-то совсем близко. - Ибо, видите ли, я повторяю вам свой приказ, и мне
бы хотелось быть уверенным, что вы его выполните. И если ты, Шин, не
согласен еще со мной, думаю, ты будешь вести себя иначе после того, как я
покажу тебе кое-что. _В_о_т _э_т_о_!
Прежде, чем я успел что-нибудь сообразить, решетка перед моим лицом
куда-то исчезла. В образовавшееся отверстие влезла рука, схватила меня за
волосы и выдернула в рубку.
- Смотрите все внимательно. - Дэнни Шейкер перехватил меня за руки и
вытолкнул прямо в середину кучки космолетчиков. - Если вы подумаете
хорошенько, все сводится к простому выбору. Вот вам задачка: предположим,
что вы обнаруживаете в вентиляции такой вот маленький сюрприз.
Он перевел взгляд на меня и покачал головой.
- Джей, я говорил, что из тебя выйдет первоклассный космолетчик, и
повторяю это сейчас. Но тебе еще предстоит научиться кое-чему. Например,
на корабле нет ничего важнее системы снабжения воздухом. Все, что мешает
воздушному потоку в трубах, например, постороннее тело, мгновенно
показывается на сигнальном дисплее вот здесь, даже если это не несет
угрозы. - Он махнул рукой в сторону ряда экранов на стене. - Возможно,
никто этого и не замечал, но я слежу за тобой вот уже скоро час.
Он повернулся к кружку безмолвных наблюдателей.
- Вот я и говорю: вы обнаруживаете там такой маленький сюрприз и
задаете себе вопрос: как много он слышал? Мы не можем быть уверенными ни в
чем. И что же мы с ним будем делать?
Никто не сказал ни слова, но, переводя взгляд с лица на лицо, я
прочел на каждом смертный приговор.
Наверное, Дэнни Шейкер увидел то же самое, так как он снова
рассмеялся:
- Из шлюза в открытый космос, а? А теперь подумайте минуточку.
Допустим, мы вышвырнули его туда, что представляется вполне естественным.
Нет больше Джея Хара. И вы можете сказать ему: счастливого пути. Но
подождите-ка. Раз Джей мертв, его уже не воротишь назад. Возможно, вам в
голову приходят примеры того, что человек бывает полезнее мертвый нежели
живой. Что ж, согласен.
Он выпрямился, с отсутствующим видом массируя бицепсы. Все как будто
чуть отодвинулись от него.
- Но надо признать, это особый случай, - продолжал Шейкер. - Мертвый
Джей Хара, возможно, не будет иметь никакой ценности. Зато он же, но
ж_и_в_о_й_ - замечательный предмет для торга. Как вы думаете, почему я так
хотел, чтобы он остался на корабле, в то время как остальные отправились
на разведку? Какой торг, спросите вы? Отвечу честно: Лака не знаю. Но до
тех пор, пока держать его живым не представляет для нас риска, я
предпочитаю возможную ценность живого Джея гарантированной бесполезности
мертвого Джея. - Шейкер обвел присутствующих взглядом. - Есть теперь
желающие поспорить со мной? Или связать мое решение с "моими вкусами"?
Не было слышно ни слова, даже шепота.
- Значит, мы оставляем его. Том?
Том Тул выступил вперед.
- Да, шеф!
- Карцер номер четыре. На запор, разумеется. - Шейкер обернулся ко
мне. - Это тебе одолеть будет сложнее, Джей. Туда ведут пятидюймовые
вентиляционные трубы, двери и стены солидной толщины, снаружи - вакуум.
Так что, насколько мне известно, никто еще не сбегал из номера четыре
живым. Впрочем, если хочешь, можешь попробовать - терпение и труд все
перетрут. Ладно, Том. Забери его.
Том Тул больно заломил мне руку за спину и схватил за шею, все еще
болевшую от хватки Патрика О'Рурка. Он вытолкал меня из рубки и потащил в
сторону самого верхнего яруса сферического жилого отсека. Я бывал там
только один раз, в самый первый обход с Дэнни Шейкером.
- Что вы делаете, больно же! - запротестовал я.
- Знал бы ты, как тебе везет, что ты еще чувствуешь боль, - ответил
он. - Шеф голова. Будь на его месте кто другой, даже я - тебе бы конец. А
чуть раньше - я готов был поспорить, что Шину Вилгусу конец. Как это он
перечил шефу, а тот ему: "Люблю, грит, тебя, как брата".
- А что, у Дэнни Шейкера есть брат? Близнец? Они что, и есть те самые
два Получеловека?
Я не ожидал ответа. Во всяком случае, не того, что получил.
- Они самые и есть, - беззаботно ответил Том Тул. - Вернее сказать,
были. Откуда, по-твоему, у шефа руки?
- Вы хотите сказать, руки Дэна Шейкера принадлежали раньше Стэну
Шейкеру?
- Ты что, не слышал, как шеф сказал, и что он не против убийства,
если это необходимо, что бывает, человек ценнее мертвый, чем живой. Вот
тебе и пример. Стэну Шейкеру далеко было до Дэна.
- Так его брат не просто умер, а его специально убили для Шейкера?
- Не думаешь же ты, что Стэн сам отдал свои руки? Он и сам-то был бы
не прочь заполучить ноги братца. - Том Тул, смеясь, отпер какую-то дверь.
- Конечно, пришлось организовать все как следует. Видишь. Стэну
недостаточно было просто так взять и умереть, нет, ему надо было умереть в
нужное время и в нужном месте. Так, чтобы хирурги могли сразу взяться за
работу. Да, что говорить, организовано все было отменно.
С этими словами он швырнул меня в каюту, да так сильно, что я
врезался в противоположную стену. Дверь уже закрывалась, когда я обернулся
к Тому Тулу.
- Значит, это Дэнни Шейкер убил своего родного брата! Он украл его
руки и уничтожил все остальное?
- Разве я что-нибудь подобное говорил? - В голосе Тома Тула зазвучала
обида. - Шеф убил братца Стэна, это верно, и забрал его руки. Но будь я
проклят, если он все остальное просто уничтожил. Хоть я и не спрашивал его
об этом, наверняка он хранит все это в холодке где-нибудь в Сорока Мирах.
Как знать, вдруг ему потребуются новые запасные части? Я же говорил, шеф -
голова!
Дверь захлопнулась, оставив меня в темноте. Я улегся на пол прямо
там, где стоял. Даже если бы в камере был свет, у меня вряд ли хватило бы
сил осмотреть ее.
Давным-давно Пэдди Эндертон поведал мне свои страхи. Похоже, теперь я
их целиком разделял.

16
Карцер показал мне еще одну сторону жизни космолетчика. Я имею в виду
не жесткий пол - в невесомости это не имело значения. Я имею в виду не
тусклое освещение и не гигиенические удобства. Все это мало трогало меня,
поскольку мало отличалось от обычных кают экипажа.
Разница была элементарной, и в то же время бесконечно огромной. В
карцере _н_е _б_ы_л_о _а_в_а_р_и_й_н_о_г_о _в_ы_х_о_д_а_. Если на корабле
случится авария, если никто не придет выпустить узника, это означает одно
- смерть. И я отчетливо понимал, что на борту никого не огорчит это. Для
всех членов экипажа это была лишь часть правил, по которым живет
космолетчик и по которым он иногда умирает.
Я лежал в полумраке, гадая, что со мной сделают. В камере была вода,
но не было еды. Доктор Эйлин и ее спутники могут задержаться на Пэддиной
Удаче еще несколько дней. Если только Дэнни Шейкер не даст кому-нибудь из
команды прямой приказ кормить меня, я умру с голода. При всем желании я не
мог представить себе Джо Мунро, несущего мне по доброте душевной
собственный обед. Скорее, дай им волю, они не просто дадут мне умереть с
голоду, а с радостью ускорят мою смерть.
Поэтому шум открывающейся двери я встретил с весьма смешанными
чувствами. В проеме виднелась чья-то фигура, но чья именно, разглядеть
против света я не мог, даже сощурившись.
- Хорошие новости, Джей, - это был Дэнни Шейкер, такой же
доброжелательный, как всегда. - Выходи. Я знаю, тебе не терпится попасть
на Пэддину Удачу - думаю, мы можем теперь называть ее так, хотя на мой
взгляд худшего названия для этого места не придумаешь. Мы отправимся туда
сразу же, как только ты перекусишь.
Когда он вошел, я поднялся на ноги, и в голову мне пришла безумная
мысль броситься на него. Но я не шелохнулся, и не только потому, что он
был куда больше и сильнее меня. Я просто боялся.
- Вы убили своего брата, - прошептал я. - Вы убили Стэна Шейкера.
- Что? - Он уставился на меня, наморщив лоб. И расхохотался, откинув
голову назад, так что при желании я вполне мог бы перерезать ему горло.
Правда, для этого мне понадобился бы нож, которого у меня не было. Хотя
этого он мог и не знать.
- Джей, Джей, - сказал он. - Что это за кошмар не дает тебе спать по
ночам?
- Вы убили своего брата. Вы украли его руки.
- Кто это тебе сказал?
- Том Тул. И не говорите, что он просто пугал меня. Он сам в это
верит.
Дэнни Шейкер подошел ближе и сел рядом со мною на пол.
- Это хорошо. Надеюсь, вся команда думает так же.
Теперь уже я уставился на него.
- Джей, я еще раз говорю тебе: из тебя выйдет отличный космолетчик,
но тебе предстоит еще очень многому научиться. Ты знаешь экипаж
"Кухулина", каждого в отдельности. Ты знаешь: это сильные, грубые люди, и
все же нет ни одного среди них, кто бы мог одолеть меня. Даже если
захочет. Верно?
- Верно. - Я еще не понимал, куда он клонит, но голос его был таким
спокойным и уверенным, что трудно было продолжать бояться его.
- Но они не захотят, Джей. Почему? Я скажу тебе: они просто не
осмелятся. Понимаешь, вся эта чушь насчет меня и моего бедного покойного
брата - Стэн погиб в той же аварии, в которой я остался без рук, - гуляет
по кораблю не потому, что я разрешаю им шептать друг другу подобную
ерунду. И не только здесь, но и по всему космопорту Малдун. Я
п_о_о_щ_р_я_ю_ эти слухи. Я рад тому, что Том Тул рассказывает всем, какое
я чудовище. Услышав это, любой, кто захочет одержать верх над Дэнни
Шейкером, ну хоть тот же Вилгус, призадумается лишний раз, прежде чем
затевать что-то. Вот тебе истина, Джей: авторитет приходит к человеку не
по чьему-то приказу, не по тому, как ты сам себя ведешь, но по тому, как
ведут себя по отношению к тебе другие.
Он поднялся с пола.
- Пора идти. Не более как полчаса назад я говорил с доктором Ксавье и
обещал ей, что вскоре спущусь на астероид.
Я все еще колебался.
- Послушай, - сказал он. - Мне всегда казалось, что доктор Ксавье
весьма умная женщина, и я полагаю, что и ты достаточно смышлен. Когда мы с
тобой опустимся туда, почему бы тебе не поговорить с ней насчет всех этих
пришитых рук покойника. Послушай, что она тебе скажет.
- Я уже пытался.
- Уже? Ну и что она тебе ответила?
Я понуро молчал до тех пор, пока Дэнни Шейкер не заглянул мне в лицо
и не рассмеялся.
- Она отмахнулась от этого, да?
- Отмахнулась. - И тут я выпалил наугад: - Вы когда-нибудь слышали о
человеке по имени Пэдди Эндертон?
Реакция была вовсе не той, что я ожидал. Шейкер задумался.
- Черный Пэдди? Конечно, я его знал. Хорошо знал. Он был штурманом на
"Кухулине". А ты откуда слышал про него?
- Он некоторое время жил у нас с матерью.
- Ну и как он поживает?
- Он умер.
- Жаль. - Шейкер нахмурился. - Но, знаешь ли, я начинаю кое-что
понимать. Пэдди Эндертон - Пэддина Удача...
- Откуда вы знаете, что он так называется? Я имею в виду астероид,
возле которого мы находимся.
- А, это? От Дункана Уэста. Он называл его так пару раз.
Вот вам и конспирация! Но Дэнни Шейкер продолжал:
- Так что во всем этом начинает проглядывать какой-то смысл. Ты так и
так можешь услышать эту историю по частям от команды, так что лучше уж я
сразу расскажу тебе ее всю. Минуту назад я скрыл от тебя кое-что. Пэдди не
только был штурманом "Кухулина". Он дезертировал с корабля, причем при
очень странных обстоятельствах.
Шейкер снова сел и похлопал по полу рядом с собой.
- Садись, Джей.
Я послушался, и он продолжил:
- Восемь месяцев назад мы были в открытом космосе, когда наш радар
засек искусственный объект. Странный от него был сигнал, без обычного для
корабля из Сорока Миров опознавательного кода. Мы направились к нему - все
необычное может оказаться ценным. Он не отвечал на наши запросы по радио,
так что, подойдя поближе, мы выслали к нему катер. На катере пошел Пэдди
Эндертон. Он передал нам, что видит корабль, непохожий на те, которые
строились для межпланетных полетов, и что он попытается пробраться внутрь.
Ему удалось состыковаться, и он перешел на его борт. Тут начались
странности. Он связался с нами на обычной частоте и доложил, что находится
на борту двухместного корабля-разведчика и что экипаж мертв. Но это был
экипаж не из двух мужчин, сказал он. Это был экипаж из _д_в_у_х
ж_е_н_щ_и_н_. Если ты в курсе правил, писанных и неписанных, насчет женщин
в космосе, ты понимаешь: то, что сообщил нам Пэдди Эндертон, казалось
почти невозможным.
После этого радио замолчало на двадцать четыре часа. И как раз тогда,
когда я собирался вызвать Пэдди по радио и приказать ему вернуться - на
разведчике или без него - он включил двигатель и на предельном ускорении
ушел от нас. У "Кухулина" не было шансов догнать его, даже если бы мы были
готовы к немедленному отлету. И мы больше не слышали ни единого слова от
Пэдди Эндертона. Поначалу я думал, что он включил двигатель случайно. Но
вернувшись через несколько месяцев в Малдун, мы узнали, что он уже был там
до нас. Он был где-то на Эрине, но никто не мог сказать, где именно. Мы
решили, что Пэдди нашел на борту разведчика что-то ценное и решил оставить
все себе. Но до сих пор мы не думали, что это "что-то ценное" может быть в
космосе.
- Что это, как вы думаете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46