Изоляция становилась
все более реальным и ощутимым фактом, не туманным преданием, но вопросом
жизни и смерти. Пока я жил с матерью на берегу озера Шилин, мир казался
мне надежным и безопасным. И теперь я узнаю, что Эрин жив только благодаря
тому, что созданные еще до Изоляции космические системы еще работают, хотя
с годами ветшают все больше и больше.
И интерьер "Кухулина", когда мы наконец вышли из входного шлюза и
сняли скафандры, только подтверждал это. Помещения, где я впервые
познакомился с экипажем, были чистыми и содержались в порядке. Но все
здесь носило следы долгого использования. И, пожалуй, можно было добавить
еще, что сама команда походила в этом отношении на корабль.
Познакомившись на Эрине только с двумя членами экипажа, я не знал,
чего мне ожидать от остальных. Капитан Шейкер и Том Тул были полной
противоположностью друг другу: ширококостный хриплый спорщик Том Тул и
спокойный, изящный Дэнни Шейкер.
Остальные космолетчики оказались не менее разнообразными.
- Это Патрик О'Рурк, - представил мне Шейкер первого из выстроившихся
перед нами мужчин. - Патрик и Том Тул - мои правая и левая руки. Они
обеспечивают порядок на корабле, пока меня здесь нет. Если что, Джей,
обращайся к ним. Так, это - Шин Вилгус, Коннор Брайан, Уильям Сэйндж,
Дональд Радден, Алан Кирнен, Шимус Стерн, Дагал Лини, Джозеф Мунро...
В основной состав экипажа кроме Пата О'Рурка и Тома Тула входило еще
девять человек. После третьего я начал путаться в их именах, хотя
некоторых - особо выдающихся - запомнил. Дональд Радден был так толст, что
я не мог понять, как он только таскает свой вес (хотя, если подумать, в
невесомости это должно быть, несомненно, легче, чем на Эрине). Шин Вилгус
даже не притворялся, что рад встрече со мной, и все время бросал на меня
злобные взгляды.
Здороваясь, все они хрипели так же страшно, как покойный Пэдди
Эндертон, но Роберт Дунан в этом отношении переплюнул всех. Каждый вдох
заканчивался у него приступом кашля. Дэнни Шейкер был, похоже,
единственным и неповторимым исключением: космолетчик со здоровыми легкими.
Темноволосый гигант Патрик О'Рурк поразил мое воображение - я еще не видел
таких огромных людей. Да и остальные ненамного уступали ему ростом. Том
Тул, который поначалу показался мне таким высоким (дюйма на два выше дяди
Дункана), оказался среди них чуть ли не самым низкорослым.
И еще одна черта была у них общей, хоть я и не понимал, что бы это
могло означать. Пожимая мне руку, каждый из них вглядывался в меня с
неподдельным интересом. Это чувствовалось даже в Шине Вилгусе при всей его
враждебности.
Ко времени, когда я здоровался с последним, Рори О'Донованом, я начал
подозревать, что все они увидели во мне что-то для них необычное. Может,
как предположили два таких разных человека, как Пэдди Эндертон и Дэнни
Шейкер, мне и впрямь уготована судьба великого космолетчика? Может, это
как-то заметно, и они просто реагируют на это?
Ответа на этот вопрос пока не было, но я все же решил изо всех сил
стараться, чтобы это пророчество оправдалось. Когда Дэнни Шейкер спросил
меня, не хочу ли я осмотреть вместе с ним корабль, я ухватился за эту
возможность.
И когда через восемь часов было объявлено, что все в порядке, и
"Кухулин" выплыл из дока Верхней базы в открытый космос, навстречу Сорока
Мирам, я уже ни капельки не боялся. Я не сомневался, что следующие месяц
или два станут счастливейшими в моей жизни.

13
Только спустя сутки после старта "Кухулина" вещи и события начали
укладываться в моей голове в отдаленное подобие порядка. Так много всего
произошло со мной за такой короткий срок, что результатом был, по
выражению доктора Эйлин, "переизбыток впечатлений". Сам я не знал, как это
назвать. На меня обрушилось огромное количество всякой всячины, назначение
которой я должен был для себя уяснить, а я с трудом узнавал предмет,
виденный уже раз или два.
Проблемы оставались, и было их немало.
Ну например, еще до вылета с Верхней базы Дэнни Шейкер показал мне
все уголки корабля. Мы побывали даже в машинном отделении в хвостовой
части "Кухулина" - во время полета никто кроме самоубийцы не полезет туда
- и в запутанных лабиринтах свернутого грузового отсека. Шейкер показал
мне системы энергоснабжения, вентиляции, аварийные шлюзы, объяснил систему
удаления мусора и уборки в жилых отсеках. Но только на следующий день,
обходя все это снова с доктором Эйлин, я начал получать представление о
том, что же это на самом деле.
Мне впору было плакать. Доктор Эйлин знала, что я уже побывал везде
на корабле, и, разумеется, задавала вопросы, но на добрую половину из них
я ответить не мог.
- Посмотри-ка сюда, - сказала она, когда мы шли по узенькому
коридорчику где-то в зоне жилых помещений. - Почему эта каюта не такая,
как все?
Коридор был чист. Но одно из выходивших в него помещений, судя по
покрывавшим все в нем толстым слоям пыли, не убиралось годами.
Я в отчаянии тряхнул головой. Говорил ведь мне Шейкер что-то об этой
каюте. Только что?
Я вошел внутрь, нагнулся и снял со стены вентиляционную решетку. Вот
это я сделал зря. Я был мгновенно окутан облаком пыли, которая не
замедлила набиться мне в волосы, в глаза, в нос... Сам воздуховод был
чист, я даже слышал, как в нем посвистывал воздушный поток. Я вспомнил,
что Дэнни Шейкер рассказывал мне про вентиляционные каналы. Обычно они
имели пару футов в диаметре и помимо прямого назначения служили путями
передвижения роботов-уборщиков, а при аварии - еще и дополнительными
переходами из одного отсека корабля в другой. Правда, ни то, ни другое не
объясняло, почему роботы, так старательно убиравшие любую пылинку, начисто
игнорировали эту каюту.
Объяснения нам пришлось ждать до вечера, когда к нам пришел Дэнни
Шейкер - объяснить, как просчитана траектория полета.
Да, еще об одной вещи мне стоило упомянуть раньше. Но раз уж я не
сделал этого вовремя, то, чем возиться, прокручивая запись назад, я лучше
помещу ее здесь.
Случилось это вчера - всего через час после старта с Верхней базы. Мы
собирались ложиться спать - это была наша первая ночь в невесомости, - и
когда к доктору Эйлин зашел Дэнни Шейкер.
- Хочу напомнить вам ваше обещание, доктор, - сказал он. - Вы
утверждали, что сообщите, куда мы направляемся, только после вылета с
базы.
- Вам не кажется, что вы могли бы сэкономить время на вопросах? -
Голос у доктора Эйлин звучал скорее устало, чем раздраженно.
- Я просто хочу сэкономить ваши деньги и ваше же время. Как только я
узнаю, куда мы собираемся, я рассчитаю оптимальную траекторию перелета. В
данный момент "Кухулин" вполне может двигаться в противоположном
направлении.
Судя по тому, что мне говорила доктор Эйлин, момент действительно был
критический. Стоило ей рассказать Дэнни Шейкеру, куда мы направляемся, и
скрывать всю остальную информацию больше не имело бы никакого смысла.
Передать сообщение с одного корабля на другой проще простого, так что кто
угодно смог бы успеть к Пэддиной Удаче раньше нас. С другой стороны,
держать в тайне абсолютно все тоже нельзя.
Доктор Эйлин понимала все это. Она кивнула и протянула Шейкеру
сложенный листок бумаги:
- Вот координаты. Положение на орбите дано по состоянию на
сегодняшнюю полночь по стандартному времени Эрина.
Шейкер развернул листок и с минуту молча изучал цифры. Потом сложил
его, сунул в карман и без приглашения уселся напротив доктора Эйлин.
- Это координаты чего-то в Лабиринте. - Лицо его было, как всегда,
невозмутимо. - Знаете ли вы, что это означает?
- Полагаю, да. Но, судя по тому, как вы задали вопрос, я, наверное,
упустила из вида что-то важное. Вас что-то смущает?
- Не более, чем при любом полете в Лабиринт. Но и не менее.
- Но вы беретесь нас туда доставить?
- Разумеется. Единственное - я не могу сделать этого _б_ы_с_т_р_о_.
Что вы знаете о Лабиринте, доктор?
- Это сотни тел различного размера. За исключением самых крупных, их
орбиты недостаточно изучены.
- Поменяйте сотни на миллионы, доктор, и вы будете ближе к истине.
Лабиринт - это каша из камней от мелкой гальки и до планетоидов среднего
размера. Каша, постоянно перемешиваемая гравитационными полями Антрима и
Тайрона, так что карт на нее практически нет. Разумеется, там можно ходить
на корабле. Но если только вы не хотите врезаться в булыжник весом в
тысячу тонн на скорости несколько миль в секунду, вам лучше не
л_е_т_е_т_ь_ через Лабиринт, но _п_р_о_б_и_р_а_т_ь_с_я_ через него. Так
что я доставлю вас туда, но не сразу.
- Сколько это займет времени?
- Не знаю. - Дэнни поднялся и похлопал себя по карману. - Мне надо
скормить эти координаты штурманскому компьютеру: пусть рассчитает
наилучшую траекторию подхода к этой точке. А там посмотрим. С Лабиринтом
лучше быть поосторожнее, так что прилетел повозиться. Видите ли, я - трус;
таким уж я уродился, да и опыт мой этому способствовал.
Произнося это, он подмигнул мне, не оставляя сомнений в шутливости
последних слов, и вышел. Теперь, спустя двадцать четыре часа, он вернулся
к нам с маршрутом полета.
Мы разместились вокруг стола; я оказался между доктором Эйлин и
Уолтером Гамильтоном, а Джим Свифт и Дункан Уэст (с пустым креслом между
ними) - напротив нас.
- Вряд ли вам это особо понравится. - По обыкновению Шейкер сразу
перешел к делу. - Мы вместе с Патом О Турком рассчитали траекторию, и
оказалось, что самый безопасный маршрут к нужной вам точке обходит
Лабиринт по широкой дуге. Он займет почти четыре недели.
Вряд ли он прочел мысли доктора по ее взгляду, но я-то знал: планируя
экспедицию, она рассчитывала вернуться домой гораздо быстрее. Но сейчас
она лишь кивнула:
- Безопасность, капитан, превыше всего. Кстати, ваш "Кухулин" -
безопасный корабль?
Эти слова, должно быть, озадачили Шейкера не меньше, чем мои глупые
расспросы, но он тоже умел скрывать свои чувства.
- Полагаю, что да, - ответил он. - В противном случае я бы на нем не
летал. Я уже говорил вам, в космосе трусость - достоинство. Но с чего
вдруг такой вопрос?
- Мы с Джеем утром прогулялись по кораблю, и я увидела, что некоторые
помещения находятся в беспорядке и не убираются, а это заставляет меня
беспокоиться, в порядке ли главный компьютер.
Шейкер вздохнул и уселся между дядей Дунканом и Джимом Свифтом.
- Доктор Ксавье, я уверен в том, что "Кухулин" находится в
работоспособном состоянии, по крайней мере сейчас. Но я не буду делать
вид, что он новенький. Он эксплуатировался практически без перерывов сотни
лет, так что все - от маршевых двигателей и до обслуживающего оборудования
- сильно изношено, и в ряде случаев при поломках мы попросту не
представляем, как их устранять. Я знаю, что отдельные части корабля
почему-то не обслуживаются роботами-уборщиками, и я уверен, что причина
этого - сбой программы центрального компьютера. Но у меня нет специалистов
по программированию, способных выявить этот сбой и исправить программу.
Не могу сказать, чтобы я все понял, но доктор Эйлин, похоже, была
удовлетворена этим ответом.
- Капитан Шейкер, - сказала она. - Вы очень терпеливы со мной. Однако
вы так и не задали мне один простой вопрос: зачем мы отправляемся в
Лабиринт? Мне кажется, вы заслужили ответ на этот вопрос.
Не сомневаюсь, что Дэнни Шейкер понравился доктору Эйлин. Это было
видно и по голосу, которым она к нему обращалась, и по легкой улыбке на
лице. Я не удивлялся. Я и сам относился к нему так же. Он не походил ни на
одного человека, из тех, кого мне приходилось встречать в Толтуне и ее
окрестностях.
- Позвольте мне самой начать с вопроса, - продолжала она. - Как вы,
так и я, знаем, что Изоляция действительно имеет место и что до нее
существовало межзвездное сообщение. Издалека, с планет других звездных
систем на Эрин прибывали люди и грузы. Как вы и ваша команда считаете,
почему все это прекратилось?
- Я и моя команда? Честно говоря, доктор, не думаю, чтобы кто-то еще
на борту потратил хоть две минуты в год на обдумывание этого вопроса.
Кроме меня конечно. Я думаю, что где-то вдалеке от Мэйвина что-то
случилось, и все корабли были вызваны на помощь. И погибли все до одного.
Возможно, это была великая космическая битва, хотя скорее это был какой-то
чудовищный природный катаклизм. Возможно, весь межзвездный флот испарился
при вспышке сверхновой. Возможно, все они попали в ловушку черной дыры и
до сих пор находятся там. Мы этого не знаем. И я согласен с моей командой:
без достоверной информации все эти и другие такие же предположения
остаются лишь пустой игрой.
- Согласна целиком и полностью. Но что, по-вашему, случилось с
другими мирами, с системами, которые объединялись Сверхскоростью?
Дэнни Шейкер наморщил лоб и начал сквозь тонкую ткань рукавов
массировать бицепсы.
- Об этом я как-то не задумывался. Я бывал в библиотеках в Скибберине
и Миддлтауне. В хранилищах осталось не так много материалов, но и по
имеющимся можно сделать вывод, что выживание далось Эрину нелегко.
- Изо всех мнений, что я слышал на этот счет, это самое дельное. -
Уолтер Гамильтон, если судить по цвету лица, еще не совсем привык к
невесомости, но все же начал подавать признаки жизни. - Первое после
Изоляции поколение выжило чудом. Если бы не налаженная система местного
космического транспорта, доступ к минералам и легким металлам в Сорока
Мирах...
Он икнул, прижал руки к животу и вновь надолго замолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46