Ведь если
к нам собирается доктор Эйлин, мне надо быть в состоянии ответить на ее
возможные вопросы.
Самым главным из них был один, который я то и дело задавал себе сам,
но ответа не знал до сих пор: если это и есть то, что искали те четверо,
ч_т_о_ в _н_е_м _т_а_к_о_г_о _в_а_ж_н_о_г_о_? Для меня этот предмет был
забавной головоломкой, интересной игрушкой, но уж во всяком случае не той
вещью, ради которой стоит идти на угрозы или убийство.
Я положил пластинку перед собой, включил дисплей, поставил его на
небольшую скорость и начал изучать три ряда темных пятен.
В конце концов я научился пользоваться ими - это оказалось не так
сложно. Хотя при неподвижном или, наоборот, слишком быстро движущемся
изображении я вряд ли бы обнаружил, в чем там дело.
Всего-то надо было, не сводя взгляда с изображения, нажимать в центр
трех темных рядов. И, если смотреть внимательно, внутри светящегося клубка
появлялась еще одна - неподвижная - ярко-зеленая точка.
Поэкспериментировав еще немного, я выяснил, что нажатием на другие
пятна можно перемещать зеленую точку в любом направлении. Вверх, вправо,
влево, вперед, назад...
"Ну и что? - задавала вопрос скептическая часть моего ума. - Тоже мне
прогресс. У тебя есть калькулятор со странным дисплеем. Что все-таки этот
дисплей показывает?"
Ответа у меня не было. Я остановил движение, нажав на "ноль", потом
заставил зеленую точку слиться с ярко-оранжевой. Оранжевая искорка
исчезла, но больше ничего не произошло.
Я вздохнул и пробормотал: "Мне этого никогда не понять".
И в этот миг зеленая звездочка вспыхнула ярким светом.
В некотором роде это была победа, хотя я ни капельки не чувствовал
себя победителем. Ибо дойдя до этого места, я не мог продвинуться дальше.
Зеленая точка горела себе и горела, словно уговаривая меня сделать с ней
хоть что-нибудь. А я не мог.
Я приказывал. Я махал руками. Я жал ее, эту проклятую пластинку. Я
делал все это разом. Дисплей решительно отказывался реагировать, будто
насмехаясь надо мной.
И в довершение всего именно в это время мать привела в комнату
доктора Эйлин.
Подобно маме, доктор Эйлин была ко мне гораздо снисходительнее, чем я
сам. Я и близко не подошел к ответу на вопрос о назначении этой штуковины,
но она внимательно выслушала рассказ обо всем, что я делал, и смотрела,
как я включаю и выключаю дисплей.
- Включается голосовой командой, готова биться об заклад, -
произнесла она в конце концов.
- Вы хотите сказать, она будет слушаться всего, что я ей скажу? Я уже
пробовал.
- Я верю. Но я думаю, ты просто не знаешь пароль. - Доктор Эйлин
повернулась к матери. - Молли, Джей сотворил чудо. Но нам нужна помощь
профессионалов - космолетчиков, историков. Не знаю, что это за вещь, но
уверена: она не из Сорока Миров.
- Ты хочешь сказать, она сделана еще до Изоляции? Я так и сказала
Джею.
- Я имела в виду гораздо большее. Разумеется, эта технология пришла
откуда-то извне. Но посмотри-ка на этот прибор, - мы с матерью склонились
над карточкой, - на его состояние. Ему нет двухсот или трехсот лет. Он
н_о_в_ы_й_. Им начали пользоваться год или два назад.
- Но это значит... - Мать запнулась, и на короткое мгновение на ее
лице появилось выражение, какого я не видел еще никогда. - Если он новый,
- продолжала она, - и если это не наша технология, значит... значит, в
системе Мэйвина больше Сорока Миров.
- Вот именно! - Теперь что-то изменилось и в голосе докторе Эйлин. В
нем появилось возбуждение, которого мне тоже не доводилось еще слышать. -
Молли, я думаю, вещь, которую Джей держит в руках, что бы это ни было, как
бы она сюда ни попала, фантастически важна. Ее изготовили на Базе
Сверхскорости.
И вновь мать стала самой собой. Ее голос звучал удивленно и чуть
слышно.
- Б_а_з_а_ Сверхскорости? Но Эйлин, такой базы никогда не
существовало. Разве нет?

8
Где-то в полночь я вышел на крыльцо и прислонился к перилам, глядя на
сонное озеро.
- Ступай спать, быстро, - сказала мне мать пару минут назад. - У тебя
выдался тяжелый день. Тебе надо отдохнуть.
Конечно, она была права. Только я знал, что мне нет смысла ложиться.
Во всяком случае с такой, идущей кругом головой. Вместо этого я вышел на
улицу. Судя по всему, мать и доктор Эйлин были взбудоражены не меньше
моего: когда я выходил, они продолжали разговор, словно меня не
существовало.
База божьей скорости!
- Если ты признаешь существование кораблей Сверхскорости, - говорила
доктор Эйлин, - то по чистой логике ты должна признать возможность
существования где-то в системе Мэйвина и базы этих кораблей.
- Почему? - вмешался я.
- Потому что любая машина требует время от времени починки. Корабли
Сверхскорости должны были иметь в каждой звездной системе место, где бы их
могли обслуживать или ремонтировать.
- А почему они тогда прекратили прилетать к нам?
- Вот этого никто не знает. Некоторые ученые считают, что сам принцип
Сверхскорости нес в себе семена своей гибели. Якобы то, что лежало в
основе двигателей Сверхскорости, разрушало пространственно-временной
континуум, так что их не стоило вообще изобретать и строить. Религиозные
деятели говорят, будто Изоляция Мэйвина и Сорока Миров есть наказание за
наши грехи на Эрине. И, разумеется, я тысячу раз слышала, будто
Сверхскорости вообще не было, что это всего лишь легенда. - Она посмотрела
на мать в упор. - Ты можешь ответить этим людям, что человечество родом не
с Эрина, это очевидно, и спросить, каким образом мы сюда попали. Впрочем,
это ничего не даст. Большинство таких людей и в эволюцию-то не верят. Они
верят только в то, что видят собственными глазами - ну, например, в Джея,
сидящего напротив.
Подозреваю, это был камешек в огород Дункана Уэста, хотя вслух его
имя и не упоминалось. Так или иначе было ясно, во что она ставит таких
людей. Я посмотрел на маленькую пластмассовую пластинку, лежавшую перед
нами на столе. Мы все еще не знали, почему из-за нее готовы были убить
человека. Но если она действительно попала сюда с Базы Сверхскорости, она
представляла собой достаточную ценность для доктора Эйлин, да и для меня
тоже. Эх, знать бы еще, в чем она, эта ценность...
- Вы думаете, Пэдди Эндертон был на этой Базе? - спросил я.
- Вряд ли. Были бы и другие доказательства.
- Так они есть!
Я рассказал про телекон и определитель направления, который он мне
дал.
- Хорошо бы посмотреть завтра, - сказала доктор Эйлин, обрекая меня
на еще один головокружительный подъем на водокачку. - Но я имела в виду
более явные доказательства. Если бы он побывал там сам, он вернулся бы с
такими доказательствами. И не делал бы из этого секрета. Но из того, что
ты рассказал, следует одно: он знал, где находится эта База. И собирался
лететь туда. Вот почему он так рвался в порт Малдун. И те, другие, знали,
что он знает. Вот почему они были здесь вчера.
У меня был еще один существенный вопрос.
- Но если корабли Сверхскорости больше не прилетают к нам, почему так
важна эта самая База?
- Джей, ты что, хочешь свести своими вопросами доктора с ума? -
вмешалась мать. - Ступай спать!
Но доктор Эйлин уже отвечала:
- Потому что остается шанс того, что на этой базе хранится исправный
корабль Сверхскорости. Резервный корабль. Как бы иначе экипажи
Сверхскорости отправлялись в рейс, зная, что ничто их не страхует?
Если она сознательно выбирала слова, способные лишить меня сна, она
вряд ли нашла бы лучшие. Всего пару месяцев назад моей самой заветной
мечтой были полеты к Сорока Мирам. И вот доктор Эйлин предлагает нечто
позволяющее летать к другим звездам!
Но мать не сдавалась.
- Спать, Джей. Нам с Эйлин еще много о чем надо поговорить.
Я взял со стола Эндертонов прибор и вышел. Минуту спустя я стоял на
крыльце, вглядываясь в далекие огни космопорта Малдун. После вчерашнего я
думал о нем несколько по-другому. Туда рвался Эндертон. Люди, что били мою
мать и убили Чума, были космолетчиками и, скорее всего, отправились в
Малдун. И этот же Малдун был воротами из нашего мира в систему Сорока
Миров, а теперь и к Базе Сверхскорости.
Эти люди ушли, так и не получив нужной им информации. Она была у меня
в руках, но оставалась мне недоступной. Она ждала кого-то, кто подберет к
ней ключ.
Включается голосовой командой, сказала доктор что-что Эйлин. Ну, а
голос у меня есть.
Я вернулся в дом и поднялся к себе. Но спать не лег.
Потребовалось несколько минут, чтобы восстановить изображение,
которое мне удалось получить днем: зеленую искорку, перемещавшуюся среди
других огоньков.
Если есть слова, которые заставят эту штуку сделать что-то еще,
какими они должны быть?
- База Сверхскорости!
Никакой реакции.
- Сверхскорость! Корабль Сверхскорости! Сорок Миров! Пэдди Эндертон!
Гм... Информация! Данные! Координаты! Ввод! Вывод!..
Ничего. Либо прибор был таким же глупым, каким казался на первый
взгляд, либо я не с того начал.
Я сел и злобно уставился на невинно выглядевшую пластинку. Глупый...
Г_л_у_п_ы_й_... А что, если я, напротив, имею дело с прибором весьма
хитроумным?
Тогда я должен не бросать ему одно слово, с которым он не знает, что
делать, а задавать вопросы.
- Я хочу иметь доступ к не выведенным на дисплей данным!
Ответ был мгновенным. В воздухе под движущимися огоньками возникло
что-то вроде открытой коробочки. Слева от нее светилась надпись: "Первый
уровень информации". Сама коробочка была пуста.
- Но здесь ничего нет! - возмутился я. - Где сама информация?
Ничего не изменилось.
Я говорил и говорил, я приказывал, но так и не в силах был добиться
какого-то изменения. И только выговорив все - по моему разумению -
возможные команды, я сообразил, что команды голосом и зеленая точка должны
быть как-то связаны между собой. В данный момент точка висела в пустоте. А
что, если я требовал информацию ни о чем?
Я остановил движение, набрав "ноль". Затем осторожно совместил
зеленую искорку с одним из ржаво-оранжевых огоньков.
Ну наконец-то!
"Открытая коробочка" больше не была пустой. В ней горело слово
"Лискаролл". Под ним располагалось шесть девятизначных чисел. Пять из них
почти не менялись - только последние знаки, и то очень медленно, - зато
шестое быстро увеличивалось.
Я нашарил на столе свой листок бумаги и написал: "Лискаролл". Потом
отдал новую команду:
- Выдай мне второй уровень информации!
Если на свете существует недостаток информации, то существует также и
ее избыток. Через "коробочку" проплывали бесконечным потоком строка за
строкой. Я читал, не понимая почти ничего: "...первичные данные получены
путем спектрального анализа поверхности; состав в процентах к общей массе:
водород - 0.44, гелий - 0.20, литий - 0.01, бериллий - 0.00, бор - 0.00,
углерод - 0.06, азот - 0.05, кислород - 0.08, фтор - 0.01, неон - 0.00..."
Список продолжался бесконечно. Я не стал пытаться записать все это,
но передернул зеленую точку к новому огоньку, на этот раз бледно-янтарного
цвета.
- Первый уровень информации!
"Коробочка" опустела. И наполнилась снова.
"Корофин" - гласило первое слово. Под ним снова было шесть чисел,
одно из которых быстро менялось.
Я усвоил урок и не стал запрашивать второй уровень информации.
Методично передвигая зеленую точку, я записывал выскакивающие в
"коробочке" слова.
Тили, Тимахо, Мойнелти, Клэрин, Улла, Драмкерин...
Ни одно слово не повторялось дважды. Каждому соответствовало шесть
девятизначных чисел. Я уселся за стол с намерением исписать весь лист.
Начну с верхней точки дисплея и точка за точкой буду опускать зеленое
пятнышко-курсор.
Вскоре я устал и продолжал свое занятие чисто механически - скорее
всего, чтобы избежать необходимости думать головой. РОККОРИ, АРДСКУЛЛ,
ТИМОЛИН, БЕЛЛИБЭЙ, КАЛЛДАФФ, ЭРМОЙ, ТАЙРЕЛЛА, МОЙРА...
И затем, почти не осознавая, что делаю, я обнаружил, что записываю
слова: "_П_э_д_д_и_н_а _У_д_а_ч_а_".
Я замер и перечитал надпись. Это могло быть название, ничем не
отличавшееся от остальных. Это подтверждали и обычные шесть девятизначных
чисел.
Или это означало: Пэдди Эндертон. "Пэддина Удача" могла быть его
собственной характеристикой того, что показалось сейчас в "коробочке".
Была уже глубокая ночь, но это ничего не значило. Я ринулся в комнату
матери, захватив с собой включенный дисплей. Я думал, что разбужу ее, но в
спальне ее не оказалось.
Она была внизу. Трое наших охранников спали без задних ног в
гостиной. Тоже мне защитнички! Мать и доктор Эйлин сидели друг напротив
друга за кухонным столом. Между ними красовались открытая бутылка и два
стакана.
Никогда еще я не видел, чтобы мать пила вино, если в доме нет ее
гостей-космолетчиков. Я вдруг понял, что не одному мне не спится.
Последние два дня для меня выдались, конечно, утомительными. Но матери
наверняка пришлось поволноваться побольше моего. Ее допрашивали, били, ей
угрожали худшим. Ей пришлось в одиночку сидеть у трупа Пэдди Эндертона,
хоронить бедного Чума.
- Ты чего проснулся? - спросила она.
- Я и не ложился. Не спится. Я положил пластинку и исписанный листок
на стол и ткнул пальцем в надпись на табло.
- Эта зеленая точка означает что-то под названием "Пэддина Удача".
Как по-твоему, это имеет отношение к Пэдди Эндертону?
Мать внимательно разглядывала сияющий нимб точек-искорок, но Эйлин
Ксавье, похоже, больше интересовали табло-"коробочка" и мои записи.
- Откуда ты взял эти названия?
- Это слова, которыми этот калькулятор, кажется, обозначает точки. У
каждой свое название.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46