После системы вентиляций, труб и радиации этот воздух казался сладким нектаром.
– Наконец-то, мы на свободе! – воскликнул Купер, но Шеппард оттащил его и безмолвного Криса на какой-то контейнер.
– Что такое?!
– Да тише ты! – Шеппард все-таки почувствовал, что часы одиночества, проведенные с монстрами в лабораториях, не пошли на пользу его коммуникативным качествам.
-
На площадку перед ангаром въехал из тут же закрывшихся ворот грузовик. Из его кабины не торопясь, вышли двое "Черных Беретов". Шеппард услышал:
– Что, "посылка" уже доставлена?
– Похоже на то. Я слышал, ее взведут через час.
– Да, скоро отлежимся в ванне!
"Я сильно в этом сомневаюсь, приятель…" – подумал Шеппард и, выскочив из-за ящика, прошил обоих пулями. Обходя недвижные трупы, Крис заметил:
– А что это за "посылка", о которой они болтали?
– Скоро узнаем! – сказал Купер.
Они поспешили за Шеппардом, который уже начал протискиваться в узкий проем между железными контейнерами, которых тут было наставлено в изобилии. Они оказались на каком-то складе, куда привозилось оборудование для "Черной Мессы". Но совсем не это заставило Шеппарда вздрогнуть, когда он выглянул по ту сторону проема. Он сунулся обратно и обратился к своим товарищам:
– Там в стороне "Черный Берет" за пулеметом сидит. Прикройте меня!
С этими словами он, не дождавшись ответа, вылез из-за ящика и пополз к следующему укрытию в направлении к пулеметчику. Крис и Купер незаметно вылезли из проема и так же заняли безопасные позиции.
За пулеметчиком стояло несколько ящиков, в том числе и со взрывчаткой, судя по надписям. Шеппард это заметил и решил использовать. Но едва он поднял автомат для выстрела, как ящики словно по волшебству взорвались сами, раскидывая в стороны доски и останки "Черного Берета". Шеппард в недоумении оглянулся – сзади, улыбаясь, пожал плечами Купер, сжимая дымящийся пистолет. В этот момент за звук взрыва выбежало еще трое "Беретов", которых тут же скосили автоматные очереди Шеппарда и Криса. Только тогда они смогли покинуть укрытия и побежать к небольшому подкопу под стену, который невозможно было не заметить. Шеппард полез первым и снова был остановлен знакомой картиной – морпехом, наставившим на него автомат.
– Эй, стой, друг, я свой! – поспешил заверить морпеха Шеппард.
– Да вижу, что не инопланетянин, – усмехнулся десантник – Кто там с тобой?
– Все в порядке, ребята, это свои. – С этими словами он вылез под прицел еще одного ствола.
На этот раз пулеметного. Вслед за ним в помещение влезли Крис и Купер.
– Фу, Джеф, а я думал, он засаду привел! – обратился один морпех к другому.
– Успокойся, Сэм, – ответил пулеметчик, высокий крепкий негр – Друзья, вы откуда?
Шеппард усмехнулся:
– И не спрашивай. Тех снаружи мы убрали, там чисто.
– Там-то да, – сказал Сэм, указывая на дверь невдалеке, – А вот там – нет.
– Чертовы снайперы! – проговорил Джеф, поводя плечами – Зажали нас, гады, Хэнка подстрелили – Он кивнул на труп еще одного десантника в углу.
– А что, другого выхода совсем нет? – спросил Крис.
– Абсолютно. Только через ангары, которые за этой дверью. – сказал Джеф – Мы думаем этого снайпера чем-нибудь отвлечь, ботинок, например, кинуть за дверь, или еще что…
– Не выйдет, – вздохнул Шеппард – Эти ребята натасканы круче нас всех. Это их не купит.
– Нам бы только суметь выйти невредимыми за угол, там нас этот гад не достанет – сказал Сэм, вздыхая.
– Слушайте, – перебил их Шеппард – А что за винтовка у снайпера?
– Судя по звуку, – ответил Джеф, который неплохо разбирался в оружии, – Springfield 425.
– Ага, значит, однозарядная… Так, ребята. Другого нам ничего не остается. Давайте Хэнк поможет своим друзьям в последний раз…
… Через три минуты дверь склада открылась и из нее шагнул десантник. Снайпер, вскинув винтовку, взял его на прицел. Десантник стоял, не шевелясь, прижавшись к открытой двери. Снайпер поразмыслил секунду и выстрелил. Пуля пробила грудь морпеха, и он упал на грязный асфальт. Снайпер, радуясь легкой мишени, нагнулся за новым патроном и неторопливо снарядил винтовку вновь, не заметив пятерых морпехов, проскочивших за угол мимо недвижного тела…
…Шеппард и его товарищи отдышались.
– Да, неплохо сработано! – воскликнул в полголоса Джеф.
Его тронул за плечо Купер, указывая куда-то вглубь двора.
– Смотрите, ребята…
Весь двор был пересечен голубыми лучами мин-растяжек. Некоторые из мин были прикреплены к бакам с ракетным топливом.
– Если выстрелим – нам конец…
– Спокойно, – сказал Шеппард. – Эти ребята тоже не дураки. Скорее всего, они тоже не стали оставаться здесь в окружении мин. Так что мы просто и беспрепятственно можем пройти в ангар, переступая все лучи…
Вскоре все уже прислушивались к звукам боя, доносившегося из ангара.
– Надо проверить, кто там. – взволнованно проговорил Крис.
– Стой, – остановил его Сэм – Подождем до конца боя – потом посмотрим.
– Да отпусти ты! – Крис сбросил его руку со своего плеча – Там могут быть и наши! – И с этими словами он полез в ангар. Однако, через минуту он вернулся.
– Ребята, там "Черные" и эти твари. Твари, похоже, побеждают.
– Отлично, – сказал Джеф – Эти безмозглые монстры лучше, чем натренированные спецы.
Когда звуки боя затихли, десантники прошли в ангар и скосили автоматными очередями героев прошедшего боя – двух труперов, которые уже начали отрывать от свежих тел куски мяса.
Из ангара был только один выход – в подвалы. Путь по темному подземелью показался вечностью, благо у двоих из солдат были приборы ночного видения, а у Шеппарда – фонарик, встроенный в жилет.
Вдруг, все еще в темноте, всех остановил шепот Шеппарда:
– Стойте, там что-то есть! – сказал он, указывая вдаль.
Остальные присмотрелись повнимательнее и не поверили глазам. У лестницы – выхода наверх – стояло огромное существо, слегка напоминавшее гигантского четырехногого паука, или мутировавшую корову. Квадратное, словно стол туловище держало массивный торс в метр высотой, из которого росли две мощные лапы. Мускулистая шея кончалась ни на что не похожей головой.
– Вот это гадость! Ну, я тебя сейчас по стенке размажу! – первым не выдержал Купер и кинулся вперед, паля из автомата…
…Прошло уже пятнадцать минут боя, а паук и не думал сдаться. Своей громадной тушей он закрывал путь к лестнице. Шеппард достал пистолет и продолжил бой с ним – автоматные патроны кончились. Он шел в очередную атаку с Джефом и успел увидеть, как его, подошедшего слишком близко, тварь с жутким воем разорвала на две части. Шеппард на миг зажмурился. Нет… Опять смерть. Но почему именно Джеф?
В голове у капрала сейчас была лишь одна тяжелая мысль: "Еще один друг погиб…"
Шеппард схватил уроненный пулемет товарища и с яростным криком продолжил бой.
Но всем уже было ясно, что паука им не одолеть с таким вооружением. Посреди грохота бесполезной стрельбы вдруг раздался голос Криса:
– Шеппард! Уводи ребят! Я отвлеку его!
Капрал судорожно оглянулся и покачал головой.
– Нет, Крис! Мы выдержим!
– Это приказ, капрал! Уводи солдат!
И Крис, бросив замолчавший автомат и достав пистолет, замахал руками и закричал, наступая на наука:
– Эй, ты! Тварь безмозглая! А ну, иди сюда, у меня для тебя кое-что есть!
Шеппард все сейчас понимал, но от этого никому не было лучше. Он понимал, что Крис делает. Но Крис никогда не поймет того, что он не виновен в смерти Грегора. Но сейчас это было уже не важно.
Туша монстра отодвинулась от лестницы. Крис махал руками и манил ее куда-то вглубь подвала. Бросив последний взгляд туда, где был Крис, Шеппард приказал солдатам бежать к лестнице. Никто из них не заметил, как Крис последний раз вскрикнул и упал с переломанным позвоночником. Тварь, разбрызгивая кровь с мощных челюстей, обернулась на остальных, живых солдат, но было поздно – люк в потолке подвала уже захлопнулся с той стороны…
…Трое унылых солдат в полном молчании брели по ангару. Сейчас слова были бы лишними. Сэм, который толком не знал Купера, но дружил с Джефом с десяти лет, сейчас думал лишь о том, что же станет с его жизнью без доброго, надежного друга. Он думал о том, как не сможет посмотреть в глаза его матери. Он думал о том, как не сможет больше переносить себя. Жить дальше, осознавая, что Джеф погиб, потому что он, Сэм, не смог защитить того, кто всегда был рядом с ним в трудную минуту.
Купер не понимал, зачем Крис это сделал с собой. Зачем? Ведь от новых смертей никому не стало лучше, и Грегора никак не вернуть. Купер, с криком в душе, но все-таки мог понять, что Грегор погиб, погиб как боец. Но эта бессмысленная насмешка судьбе, сведенные счеты с жизнью из чувства вины, ложного, но неотвратимого… И Купер не верил, что Крис – несгибаемый, "стальной", как его прозвали товарищи, Крис – решил, что жить бесполезно. Возможно, он в чем-то прав. Возможно, у всего есть свой конец. Но не такой…
Шеппард, капрал, который всегда наводил ужас на противника своими боевыми навыками и стальными нервами; человек, который плакал лишь раз в жизни – в день смерти своего отца – теперь он был на грани. Он готов был разрыдаться, стрелять в небо, в надежде попасть в столь несправедливого Господа. Он готов был топтать, рвать зубами эту землю за то, что она могла спокойно сносить смерть людей. Он хотел броситься вниз с первой же скалы и разбиться в пыль – из-за того, что он ничего, ничего не может изменить…
Но все трое понимали, что смерть – не выход. И, скорее всего, от себя не уйдешь, и после смерти – тоже. Никто из них не имел права на ошибку. Своей смертью жизнь им подарили их друзья. И для них это был самый ценный на целом свете подарок, который они не имели права уничтожать.
…
…Трое хмурых десантников вышли, опасливо оглядываясь, на дамбу, пересекающую реку. Солдаты не успели ничего понять, как разглядели на дамбе, в ста метрах от себя огромное существо. Это было в три раза больше, чем все, которых они видели до этого. Синяя переливающаяся броня, огромный красный глаз – монстр напоминал сильно растолсевшего и выросшего на три метра вртигонта. Шеппард машинально отметил принадлежность твари к расе Ворт – из ее мощной груди росла тртья, атрофированная рука. Сразу же вспомнились слова доктора Бэкмана: "Все представители расы Ворт с третьей рукой на груди – носители интеллекта"
Это существо билось в бессильной злобе. Шеппард не знал, как, но кому-то удалось поймать этого зверя. Существо удерживалось на месте четырьмя толстенными тросами, прикованными с одних концов к телу этой твари, а с других – к бетону дамбы. Тварь не была одна – в нее лихо палили из автоматов двое морпехов из отдаленного конца дамбы. Монстр не оставался в долгу и пытался поджарить их пламенем, которое вырывалось из его лап. Ее атаки оставались бесплодными – солдаты держали безопасное расстояние.
– Это же наши! – крикнул Сэм. – Быстрее к ним!
– Эта тварь тебя зажарит, как только ты к ней подойдешь! – крикнул Купер – У меня идея получше!
Он указал на небольшой ящичек с рычагом в нескольких шагах от него. Он ящичка тянулся длинный кабель, который уходил под самого монстра, к каким-то красным коробкам.
– Молодец! – крикнул Шеппард, уже спешащий к ящичку.
Один поворот ручки, оглушительный взрыв – и тварь упокоилась навеки, лопнув, словно воздушный шарик. Когда рассеялся режущий глаза дым, Шеппард, Сэм и Купер увидели, что тем двоим морпехам не повезло. Они стояли слишком близко к твари, и их скосил взрывная волна. Обоих отбросило к массивной железной двери к конце дамбы.
Солдаты уныло прошли по дамбе к двери, стараясь не угодить в большой разлом в бетоне, который образовался после взрыва. После проверки панели открытия двери было установлено – заперто. Морпехи начали прохаживаться взад-вперед, думая, что делать дальше.
– А что в той башенке? – просил Сэм, указывая на небольшую башню, торчащую из воды.
– Ну уж точно не выход! – съязвил Шеппард.
– Черт, – пробормотал Сэм, – Мне показалось, что я там видел какого-то типа с кейсом…
– Эй, вы, – позвал Купер неожиданно бодрым голосом, – Хватит болтать.
Он стоял у большой трубы, торчавшей из разлома в дамбе.
– Оттуда идет ветер. – указал он на трубу – Труба выходит где-то на воздухе! – И он, не дожидаясь ответа, прыгнул в трубу.
Шеппард вздохнул и призвал Сэма поторопиться…
Путь продолжался уже очень долго. И хотя труба и расширилась так, что в ней уже можно было идти, не пригибаясь, от этого легче не становилось никому. Мрачное настроение дополняли терпкое зловоние и мрак, который едва могли прорезать лучи их фонариков. И все же, после часа пути в темноту решено было сделать привал.
Первым делом солдаты, не сговариваясь, удовлетворили свои естественные потребности и лишь затем, облегченно вздохнув, разлеглись в более или менее чистом месте трубы. Фонарики потушили, решив экономить электроэнергию, так что все вокруг окутала слепая тьма.
– Да, вот то, что мне нужно, – со вкусом сказал Купер, – Просто лечь, расслабиться и ни о чем не думать! Хорошо-то как…
Шеппард хихикнул. Было в словах его товарища что-то комичное, особенно в такой обстановке. Но все же атмосфера напряженности слегка разрядилась.
– Это еще не все! – пробурчал Сэм, – Вот бы еще и пожрать…
– Может, еще попросишь сюда горячую ванну и девушку впридачу? – усмехнулся Шеппард.
Внезапно откуда-то из темноты, где сидел Купер, послышалась какая-то возня, и затем голос Купера спросил:
– А вы, парни, что, есть хотите?
И тут же на колени Шеппарду упали два мягких свертка и холодный металлический цилиндр. По звуку было слышно, что Сэм тоже что-то поймал. После короткого молчания Шеппард наконец спросил:
– И что это?
– А это так, просто, – голос Купера звучал совсем непринужденно, – У тебя – немного сухарей, чизбургер и банка колы. А у Сэма – фляжка пива и упаковка пирожков быстрого приготовления.
Назвать следующие мгновения немой сценой – значило бы не сказать совсем ничего. Если бы здесь было светло, выражение лиц Сэма и Шеппарда сказали бы Куперу куда больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20