– Эти шарики – спрайты – споры солдат Х – труперов. Из них они вылупляются! О, господи… Это конец…
Шнппард попытался успокоить доктора Бэкман и успокоиться самому.
– Ну, наверное, не все так плохо. Нужно просто быстрее выбраться отсюда и…
– Не так плохо? Если на нас будут наседать и Ворты и раса Х, мы обречены! Наступило столкновение миров…
Капрал вдруг понял, сколько времени он потерял здесь, за беседой.
– Послушайте, доктор Бэкман. Нам надо торопиться. Вы говорили, что вы знаете лаборатории несколькими уровнями выше?
– Да, это так…
– Оттуда есть какой-нибудь лифт на поверхность?
– Нет, но оттуда идет выход на склад, а через склад можно выйти на улицу… Черт возьми, вы правы! Нельзя терять ни минуты. Пойдемте!
– То есть, вы хотите сказать, – улыбнулся Шеппард. – Что вы теперь – мой напарник?
– Ваш спутник. И ваш должник – вы ведь спасли мне жизнь.
Шеппард вдруг засомневался.
– Знаете, док, я не вполне уверен, что смогу защитить вас…
– Чушь! Вы ведь военный. Тем более, – добавил Бэкман, лукаво глядя на капрала, – Тем более, что здесь везде второй уровень секретности. Все-таки, это лаборатории по изучению гидрофауны Зена… Все двери открываются при помощи сканеров сетчатки. Я вам пригожусь, а? – и он, подмигнув, быстро направился к выходу. Шеппард вздохнул и последовал за ним. Он хорошо понимал нетерпение этого ученого…
…
Назад по коридору они прошли молча. Каждый переваривал услышанное. Шеппард почему-то не сомневался, что все, что он только что услышал правда. Хотя, если лично увидишь такое наяву, поверишь в любую фантастику. Бэкман на ходу подходил к мониторам в стенах и читал строки отчетов. Щелкал какими-то тумблерами. Возле очередного экрана доктор выругался:
– Вот черт! Не везет же нам!
– Что случилось? – Шеппарда очень взволновал тон Бэкмана.
– Все очень плохо. Один из бассейнов с пиявками, похоже, разрушен… Только бы ничего не случилось с Лиром…
– Это ваш знакомый? – поинтересовался Шеппард.
– В некотором роде, – усмехнулся Бэкман. – Лир – это амфибия из мира Зен. Мы сумели вырастить ее из личинки. И если какой-нибудь из шлюзов его бассейна пострадает, у нас могут возникнуть неприятности…
– Какие, например? – Шеппард решил быть морально готовым ко всему.
– Например, Лир прорвется в бассейн с пиявками, а он, как я уже говорил, разрушен. Лир вырвется на свободу.
– А это плохо?
– Вы даже себе не представляете, насколько.
Они прошли мимо лифта, из которого совсем недавно выходил сам капрал, и, повернув за угол, остановились перед автоматической дверью.
– Сейчас нам придется быть начеку. Бассейны с животными начинаются прямо за этой дверью. Там, впереди, – такая же лаборатория, в какой мы сейчас были, с таким же транспортером в подводную клетку. Эти клетки нужны для кормления Лира и ему подобных. Сейчас я открою…
Бэкман нажал на большой панели у двери и склонился над двумя окулярами, давая возможность сканерам системы безопасности распознать рисунок сетчатки его глаз. Процесс считывания продолжался несколько секунд. Шеппард уже приготовился к проникновению в лабораторию, ожидая, что дверь вот-вот откроется. И она открылась. Но одновременно с этим внезапно взорвался монитор сканера сетчатки. Шеппард инстинктивно пригнулся, но успел заметить, как доктора Бэкмана отбросило к стенке. Капрал вскочил и кинулся к неподвижному ученому.
– Доктор Бэкман! Что… Вот дьявол… – Шеппард в отчаянии начал делать доктору массаж сердца, но все было бесполезно.
Ученый умер, так и не пройдя и ста метров от своей лаборатории. Шеппард поднялся. На него холодно глядело изуродованное взрывом лицо. И капрал отошел от тела.
Но одновременно с этим что-то оборвалось в его душе. Еще одна смерть хорошего, ни в чем не повинного человека, подбросила последнюю гирьку в чашу весов. Шеппард навсегда потерял способность улыбаться. Мир потух для него.
Он вошел, оглядываясь по сторонам, надеясь приметить все детали. Сейчас все было важно, все до последней мелочи. Оплошность могла стоить дорого – где-то поблизости была неизвестная инопланетная амфибия по кличке Лир.
Едва Шеппард подошел к повороту, он услышал нечеловеческий рык. Осторожно за глянув за угол, он увидел большое существо, напоминающее двуногого крокодила. Существенным различием было то, что вместо пасти у нее красовался целый веер мощных кольчатых щупалец. Тварь стояла в пяти метрах от капрала в луже воды и увлеченно подбирала с пола больших толстых пиявок, которые, видимо, вместе с водой выплеснулись из разбитого стекла аквариума, который находился так же в двух шагах. Шеппард решил не отрывать тварь от трапезы и лишь бросил ей под ноги гранату. Монстр, удивленно повернувшись на звук, обнюхал странный предмет и щупальцами отправил его себе в рот. Шеппард удовлетворенно скрылся за углом и вслушался в глухой взрыв. Затем капрал спокойно вышел из своего укрытия и, распинав с дороги обгорелые куски желтого мяса, подошел к следующей двери.
Здесь, как и обещал Тэд Бэкман, была еще одна лаборатория. Задерживаться тут не хотелось, так что Шеппард быстро огляделся. Никого. Выхода – нет. Только аппаратура, транспортер и бассейн за стеклом. Хотя… Шеппард, решив, что ему показалось, подошел к стеклу поближе. Точно, в стене бассейна сквозь толщу мутной воды виднелось отверстие. Над ним, непонятно только для кого, было написано: "Канал в резервуар кормежки".
"Ну, будем думать, что надпись сделана именно для меня! Только как же этот чертов транспортер запускается?"
Но все оказалось проще, чем предполагал Шеппард – прямо в клетке транспортера нашлась маленькая кнопочная панель, где и была кнопка с недвусмысленной надписью "Перемещение". Все было даже очень просто. Шеппард вошел в клетку и нажал на кнопку. Тут же откуда-то сверху упала решетка – клетка заперлась. Шеппард уже начал потихоньку паниковать, но вдруг слева и справа раздалось нарастающее гудение. Шеппард огляделся – встроенные в стены клетки странного вида лампы начали светиться. Миг – и между ними проскочила зеленая молния, едва не задев Шеппарда. Ему стало не по себе. И вдруг он заметил, что в бассейне за стеклом нет второй клетки. В этот момент на голову ему обрушился шар портала.
Исчезновение материи и тела уже было знакомо. Длилось оно на этот раз совсем недолго. Секунда – и перед глазами у капрала стоит водная муть. Странное ощущение – когда вся одежда разом промокает насквозь. Хлор воды резанул по глазам. Когда вода хлынула в рот, Шеппард вдруг понял, что забыл задержать дыхание. И он изо всех сил заработал руками, начал приближаться к увиденному ранее отверстию. Плавание по трубе длиной всего в два метра показались ему вечностью – ему срочно нужен был воздух. Перед глазами появились разноцветные искры – последний сигнал.
И он вынырнул.
Он оказался в каком-то небольшом бассейне. В стороне, метрах в пяти, на бортике бассейна висела лестница. "Хм, интересно, – подумал Шеппард, – И кого же тут они кормят?". Ответ не заставил себя ждать. Шеппард услышал из-под поды глухой, тихий рев. Он обернулся на звук.
Прямо к нему с немалой скоростью плыло нечто, напоминающее акулу. Оно плыло, ритмично показываясь на поверхности воды. Длинное, сигарообразное тело оканчивалось мощным плавником. Из деталей Шеппард успел заметить лишь две передних конечности, напоминающие ласты, или скорее, огромные когти; и глубокую пасть с рядами кривых желтых клыков.
Прилив адреналина подстегнул капрала, и он изо всех сил начал двигаться к спасительной лестнице. У Шеппарда даже не возникало и мысли о попытке убить чудовище, ему казалось, что вот-вот этот монстр разорвет его на куски. Это был резервуар кормежки, и такой корм, как солдат, тварь, похоже, очень даже одобряла.
Все эти мысли неслись в голове капрала, пока он плыл эти несчастные пять метров. Но вот, наконец, и лестница. "…Быстрее, только бы успеть…". И Шеппард успел. Лишь когда он уже одной ногой был на бортике бассейна, он почувствовал, как что-то ударило по другой ноге. Этого сигнала было достаточно – капрала почти прыгнул вперед, подальше от воды. И только после этого он в изнеможении завалился на холодный пол, попытался восстановить дыхание и успокоить колотящееся сердце. Первое знакомство с Лиром прошло не совсем удачно. Но второго Шеппарду почему-то не хотелось.
Капрал сел и снял с себя рюкзак. Первым делом – проверить груз. Не ища сложных решений, капрал просто сделал по выстрелу из каждого оружия, которое у него имелось. А его было совсем немного – "Беретта", "Дезерт Игл" и автомат. Все справились с задачей просто отлично – больше за оружие Шеппард не волновался. Телепортер выглядел вполне исправным, но проверить его не было возможности – батареи были разряжены. О гранатах можно было и не беспокоиться – он взрываются и под водой. Капрал пошарил по карманам и с удивлением выудил оттуда размокшую купюру в пятьсот долларов. Это были его "премиальные" – выигрыш на чемпионате по стрельбе, который недавно проводили в их военной части. Капрал горько усмехнулся и попытался расправить смятую бумажку. Размокшая купюра порвалась у него в руках. И Шеппард засмеялся. Мокрые кусочки бумаги прилипли к пальцам. Как это все-таки нелепо… Нелепо и вместе с тем горько… Он смеялся все громче, и в этом смехе была все боль и страдания, которые он пережил. В этих порванных, некогда очень ценных долларах было нечто символичное…
Капрал отбросил куски пятисотки и подавил в себе этот приступ слабости. Сейчас можно быть каким угодно, только не слабым. Еще крепче Шеппард осознал это, когда мозг вдруг резанула резкая боль. Шеппард почти с удивлением посмотрел на свое плечо, туда, где Док не так давно накладывал свои бинты. Сейчас они почти свисали вниз, а вокруг дыры в плече медленно расплывалось розовое пятно. Шеппард снова стал решительным и полез в рюкзак за аптечкой. И тут же досадливо поморщился – все бинты и вата размокли до негодного состояния. Пузырек с йодом вообще куда-то исчез. Шеппарду очень не хотелось умереть здесь от банальной потери крови. Но выход все-таки нашелся. Капрал встал и, захватив рюкзак, подошел к выходу отсюда – к небольшому коридорчику. Потолок был низкий, и, к счастью, лампы дневного освещения были здесь не плазменные и не ионовые. Шеппард щелкнул выключателем и, обмотав ладонь мокрыми бинтами, выкрутил потухшую лампочку. Он взял ее за цоколь и воткнул себе в рану раскаленную продолговатую колбу. Стон боли он не смог удержать, но эта боль была необходимой жертвой. Кровь нужно было как-то останавливать, а рану обеззараживать – кто знает, что за зараза плавает в той воде с Лиром. Шеппард подождал десять секунд и выдернул лампочку из плеча. Рана теперь просто жгла огнем, но кровавое пятно перестало расширяться. Шеппард с неожиданной злостью швырнул лампу о стену и достал автомат. Когда патроны были заряжены, капрал двинулся вперед.
За поворотом были лишь двери лифта. Шеппарду начало казаться странным такое отсутствие выбора – нигде ни развилки, ничего. Не было никакого перепутья, нельзя было выбрать, куда идти. "Но это даже, в своем роде, на так уж плохо, – подумал Шеппард, пока лифт вез его куда-то вверх – Так, по крайней мере, если что-то случится, можно будет себе повторять: все равно у меня не было выбора… ".
Он вышел в какой-то лаборатории, одной из бесчисленных лабораторий. Печальная картина ждала там его – по всей комнате на полу валялись ученые и даже один военный. Все они слабо подергивались. Шеппард содрогнулся. На лице у каждого сидел "краб". Шеппард еще раз окинул взглядом жуткую картину и только потом бросился к несчастным. Он подбежал к военному и попытался оторвать от лица обреченного человека мерзкую тварь. Но все усилия оказались напрасными – "краб" намертво присосался к лицу военного. Тогда Шеппард начал с остервенением колотить по "крабу" прикладом автомата. "Краб" издал хлюпающий звук и, после нескольких ударов, безжизненно повис на лице человека. Капрал отложил автомат и начал снимать тварь с тела. Вскоре ему это удалось, но оказалось, что военному уже ничто не поможет – лицо его превратилось в мягкое месиво, а зубы "краба" оставили в висках военного глубокие дыры. Шеппард вздохнул и оставил тело. "Хотя бы он теперь не будет мучаться после смерти…". Шеппард потратил еще десять минут на то, чтобы убить всех "крабов", что сидели на лицах четырех ученых, валявшихся на полу. Только затем он взял автомат мертвого солдата, встал и осмотрелся.
Впереди был небольшой коридорчик, параллельный комнате, и стеклянная стена, отделявшая лабораторию от этого коридора, в каком-то странном красном цвете показывала, что за ней лежит еще одно тело. Шеппард подошел к стеклянной стене и прочитал надпись не ней: "Во избежание негативного действия гамма-излучения не оставляйте излучатели включенными". Только теперь Шеппард заметил кнопочную панель и понял, что коридорчик был неким подобием рентгеновской камеры. Тело за стеклом было видно в виде скелета, только на месте черепа было какое-то странное зеленое пятно. Шеппард рассмотрел панель и быстро нашел кнопку отключения излучения. Стекло стало прозрачным, обычным окном в коридор. Тело уже можно было разглядеть в нормальном виде. Зеленое пятно теперь предстало "крабом", сидящим на голове жертвы.
Шеппард вошел в коридор, сбил и этого "краба" и проследовал в какую-то дезинфекционную камеру, где из стен били струи какого-то белого, мятного газа. И Шеппард снова оказался в очередной лаборатории. Только вместо людей он увидел то, что заставило его содрогнуться. В голове мигом всплыли недавние воспоминания – массивное двухметровое тело, утыканное шипами, четыре мускулистые руки…
На его пути стоял, не виданный им раньше, инопланетянин. Он был на голову выше Шеппарда. Да и голова эта плавно переходила из тела, не имея шеи. Горбатая спина утыкана шипами, широкие плечи, мускулистое тело. Четыре руки, не лапы, а именно руки – росли из бугристых боков. Нижние руки были маленькими и атрофированными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20