Шеппард заметил еще одного червя, который рос в дальнем углу зала. Ближний к капралу червь испустил трубный вой и начал с еще большей энергией простукивать вокруг себя почву в радиусе трех метров.
Нужно было искать выход, который бы вывел капрала отсюда. Но его, как назло, не оказалось. Шеппард, с опаской поглядывая на червя, повертел головой в поисках маленькой двери, какая была в двух прошлых площадках. Но ее не было.
Шеппард лишь заметил то, что окончательно навеяло на него грустные мысли – труп молодого сержанта морской пехоты, который лежал возле второго червя. В том, что это мертвец, не было сомнений – спина сержанта была как-то неестественно выгнута, а одна из ног была согнута совсем в неправильном направлении. Шеппарду вдруг подумал: "Как же долго я уже один!.. Все, кто были в этом комплексе, собрались группами, чтобы выжить, и один я хожу тут без спутников. Так и сам не замечу, как превращусь в зверя, холодного и молчаливого. Все, кто пытался со мной идти, уже мертвы… И Отис наверняка тоже. Словно это какое-то проклятие… Но черт возьми, как бы мне хотелось сейчас повстречать Человека, а не очередного монстра…"
Занятый тоскливыми мыслями, он и не заметил, откуда к нему подлетел светящийся белым светом шарик. "Откуда он взялся… Это ведь спрайт, споры труперов, Бэкман говорил…". Спрайт тем временем продолжал крутиться перед лицом Шеппарда, словно надоедливое насекомое, и Шеппард невольно отмахнулся. Спрайт отлетел на метр подальше, еще секунду весело поплясал в воздухе перед Шеппардом и полетел куда-то вверх. Капрал проследил за ним взглядом. Спрайт залетел в вентиляционное отверстие в трубе под потолком и скрылся.
И тут Шеппард радостно улыбнулся. Сейчас он готов был благодарить этот спрайт – странное явление инопланетян: оно указало ему путь. К трубе снизу вела выкрашенная в зеленый цвет, и поэтому незаметная на ландшафте, лестница. И да, спрайт именно указал ему путь. Ведь он не улетел от него, когда Шеппард начал отмахиваться, он вертелся у его лица, желая привлечь внимание. Он не стал атаковать, выбрасывать эти споры или что-то еще – он указал путь. Шеппард не понимал, зачем, зачем пришельцам помогать ему. Но факт оставался фактом. Просто так разумная раса не полетела бы в эту трубу. На том ее конце был выход.
Шеппард хотел было уже пойти к лестнице, как вдруг, на звук его шага, громадный червь повернул свою увенчанную роговым клювом "голову" и мощно вонзил клюв в землю, в десяти сантиметрах от ботинка Шеппарда. Капрал все еще не понимал до конца всей ситуации и решился на небольшой, но отчаянный эксперимент – замахал чудовищу руками. Никакой реакции не последовало, червь лишь покромсал немного землю в том же месте и снова отвернулся.
Стало совершенно понятно – червь слеп. Но слух у него был отменный, в этом Шеппард уже успел убедиться. Шеппард понимал – сейчас следовало пробраться, очень тихо пробраться через опасную зону и добежать до лестницы. И капрал медленно, гуськом пошел к спасительному выходу.
Каждый его шаг отдавался сумасшедшим стуком крови в висках и холодной испариной на лбу. Не было сомнений: один удар клюва – и Шеппард останется лежать так же, как и тот бедный сержант, с выгнутой от удара спиной и переломанными конечностями. Каждый его шаг казался вечностью. Малейший скрип гравия под ботинком казался раскатом грома. Червь не двигался и даже как будто задремал. Осталось всего полтора метра, всего лишь полтора метра.
И тут "муравей" на руке капрала неожиданно громко и весело пискнул. Сотая доля секунды – и в руку Шеппарда влетает огромный клюв червя, и тут же червь вырывает клюв обратно для следующего удара. Но этого момента было достаточно, Шеппард, который и так был уже на пределе, закричал и, сорвавшись с места, побежал к лестнице. Боли он совсем не чувствовал. Только страх гнал его вперед, страх, соединившийся со ужасом того, что он пережил раньше.
Даже не взглянув на пробитую руку, капрал быстро взобрался по лестнице к отверстию в трубе и нырнул в него. Труба сразу оказалась наклонной, что произвело впечатление глубинного ныряния. Шеппар, как только влез в трубу, сразу же поехал по гладкой стенке трубы куда-то вниз, набирая скорость. Секунда – и он с разгону налетел на стенку трубы – в том месте она сворачивала вправо. Удар пришелся не слишком удачно – Шеппард приложился о стену затылком. В глазах помутнело, и капрал на минуту потерял сознание.
В первый же миг, когда взгляд его немного прояснился, капрал бросился проверять пробитую руку. Он не чувствовал боли, пока нащупывал кнопку фонарика, встроенного в его жилет. "Это все из-за болевого шока… Скоро я буду выть от боли…".
Но при призрачном свете лампы он увидел, почему боль так и не приходила. "Мурвей" на его руке безжизненно повис, в "голове" его зияла большая дыра от когтя. Он был мертв. Шеппард опустил руку – и существо, словно тряпичная кукла, сползло с его руки. Шеппард посмотрел на ладонь. Рука была цела. Червь был слеп, но бил точно в цель – в источник неожиданного писка. В оружие иных технологий. Шеппард даже не знал, следует ему радоваться, или огорчаться. Его незаменимое, мощное оружие было мертво. Но зато и рука осталась на месте. Еще раз вздохнув о потере "муравья", Шеппард пополз по трубе.
Путь продолжался довольно долго. Простому человеку может показаться, что это легко – провести сорок пять минут ползком, но это совсем не так. Вылез Шеппард в каком-то темном помещении и, превознемогая дикую боль в спине, выпрямился.
Здесь все было уже кончено. На полу остался лишь печальный след битвы – мертвый десантник из КМП. Пол был залит кровью, желтой и красной, тут и там валялись стреляные гильзы, а в углу, в груде каких-то обгорелых досок лежала разбитая военная рация.
Шеппард даже не стал смотреть лицо военного или пытаться реанимировать рацию – он и так знал, что и то и другое бессмысленно. Но труп он все же обыскал и собрал немалый урожай – три обоймы на автомат. Выход отсюда был – небольшая ржавая дверь.
Шеппард толкнул ее. У него вдруг появилась надежда. Уже два мертвых военных встретились ему, а значит, должны быть поблизости и живые. Как же капралу сейчас не хватало своих друзей, Дока и Джонси… Он и сам готов был бы умереть, чтобы вернуть их, но, увы, чудес не бывает, и смерть его не добавила бы добра в этот мир.
Он прошел через тихий склад, который был теперь затоплен. Ботинки его тут же погрузились в водную муть, которая странно попахивала помоями. Пока он расталкивал плавающие контейнеры и ящики, ин даже и не подумал посмотреть наверх, где, из окна подсобки за ним с легкой усмешкой наблюдал человек в синем костюме…
Ядовитое Гнездо
Наконец, путь был расчищен, и Шеппард оказался к массивной железной двери.
– "Сток радиоактивных отходов. Опасно для Жизни" – прочел Шеппард. – Вот черт, опять радиация! – И с этими словами он нажал мощный рычаг для открытия двери.
И замер на миг от наставленного на него автомата.
– Подожди, Купер! Это ж свой! – проговорил морпех с дробовиком, стоящий рядом с автоматчиком.
Шеппард не поверил глазам. Свои! Люди!…
Трое десантников уставились на него.
– Капрал морской пехоты Шеппард. – спохватился Адриан.
– Капрал Кристофер Стэйн.
– Рядовой Грегор Сторм.
– Рядовой Купер Страйкер.
Шеппард был просто сам не свой от радости. Он радостно улыбнулся и горячо пожал всем руки.
– Ребята, как же я рад, что вы здесь! Если бы вы знали, как я соскучился по людям…
Военные в недоумении переглянулись, не ожидав такой бурной реакции.
– Да ты у нас прям какой-то сеньор Робинзон! – усмехнулся Грегор и весело подмигнул друзьям.
Шеппард все еще продолжал счастливо улыбаться. Ему было просто приятно слышать наконец человеческие голоса…
– Ну, и какого черта тут происходит, а, капрал?
– Не знаю. – Шеппард решил пока что не рассказывать этим людям правду: он еще толком не знал их. Он, наконец, вошел – Знаю только, что нас предали "Черные Береты".
Стэйн и Грегор усмехнулись.
– Это мы и так знаем.
– И еще я прихлопнул Гордона Фримана.
Усмешка на лицах десантников мигом уступила место уважению.
– Фримана? – присвистнул Купер. – Молодец, парень. Я слыхал, этот Фриман это все и устроил.
– Парни, вы не знаете, наших тут еще много? – Шеппард задал трудный вопрос.
– Да как тебе сказать… – замялся Грегор – Мы к нашим-то и шли. Они передали по рации, что они где-то недалеко, на поверхности. Тут выход их этих подвалов недалеко. Прямо за этим сливом отходов. – И он указал стволом дробовика на огромный бассейн, залитый мутной водой, на платформе возле которого они стояли.
– Ну так в чем проблема? – обрадовался Шеппард – Пошли к ним быстрее!
Десантники потоптались на месте.
– Дайте я ему объясню. – сказал Крис и обратился к Шеппарду – Смотри! – и он, подведя Шеппарда к краю платформы, указал ему на бассейн, после чего пальнул туда пару раз.
Внезапно поверхность воды вскипела, и из бассейна начало подниматься огромное существо. Шеппард невольно отшатнулся.
– Назад! – крикнул Грегор.
Из воды медленно поднялось чудовище ростом не меньше пяти метров. Это был огромный членистый червь, похожий на тех, что Шеппард видел раньше. Но у этого, в отличие от тех, не было клюва, зато он был не слеп – на десантников смотрел огромный желтый глаз. Десять щупалец, похожих на лапки гусениц, быстро перебирали воздух. Чудовище отвратительно зашипело и попыталось атаковать щупальцами, но десантники были вне досягаемости его коротеньких ног.
– Вот это да… – прошептал Шеппард.
– Ага, вот именно, – подтвердил Купер. – Не будь его здесь, и нас бы уже тут не было.
– Что же теперь делать? – задал риторический вопрос Шеппард.
– Самое интересное, – вставил Грегор – Что эта тварь почти неагрессивна. Если ее не трогать и не подходить к ней ближе, чем на два метра, она не тронет.
– А это что? – спросил вдруг Шеппард, указывая на потолок над монстром.
– Это слив отходов, на двери же написано. – ответил Крис.
– Ну так в чем же дело? – спросил повеселевший Шеппард – Это же ядерные отходы, наверное, от реактора. Что если искупать эту тварь в них – она и загнется?
Молчание. Потом восторг.
– А Шеппард-то, оказывается, гений! – воскликнул Грегор.
– Ладно, пойдемте туда. – Шеппард указал стволом автомата на дверь с табличкой "Комната Управления".
По пути туда пришлось пройти близко мимо червя, которого отвлекали от атак дерзкие выстрелы десантников в его единственное уязвимое место – огромный глаз, который, впрочем, регененрировался с пугающей быстротой. В комнате управления все столпились у большой панели, и Грегор нажал на большую красную кнопку с надписью "Выброс отходов". Но ничего не произошло.
– Странно…– Грегор попробовал нажать снова, но безрезультатно. – Не работает.
– Ничего странного! – заметил Шеппард и ткнул пальцем в какие-то индикаторы – Видишь, индикаторы подачи давления и охлаждения не горят.

Крис почесал в затылке.
– Похоже, придется разделиться. Шеппард, оставайся здесь. – Крис вспомнил вдруг о своих обязанностях командира – Мы разделимся и пойдем искать подачу этого давления и охлаждения. Настрой свою рацию на частоту 0374,6. Мы будем передавать тебе, когда все включим, а ты пожаришь эту тварь. Так. Грегор, пошли со мной, Купер, иди один. Возражения?
– Э… один вопросик, Крис. Куда мне идти? – спросил недоумевающий Купер.
– Вон дверь с надписью "Охладительная система". А мы пойдем обратно, я тут видел недалеко кран подачи давления.
Солдаты разбежались, а Шеппард остался прикрывать их отход выстрелами то твари из комнаты управления. Затем, настроив рацию на нужную частоту, он стал ждать…
… Через десять минут из его рации сквозь треск помех послышалось:
– Шеппард! Прием.
– Да, Крис!
– Тут дела плохи! – сквозь шумы выстрелов услышал Шеппард – Твари эти так и лезут! Давление не включается без подачи электроэнергии! Я послал Грегора включить ее. Как у тебя?
– Все в порядке, только что загорелся индикатор подачи охлаждения!
– Понял.
Рация отключилась. Шеппарду показались вечностью те пятнадцать минут, после которых загорелся индикатор подачи давления. Злобная ухмылка мелькнула на лице капрала, когда он наклонился над красной кнопкой.
– Кушать подано, гад! – и он надавил на кнопку до отказа.
Огромный люк открылся над гигантским червем, ударив его по голове своими створками. Потоки жижи ярко-зеленого цвета хлынули на монстра. Червь завыл так, что у Шеппарда заложило ужи. Отходы плавили тело монстра так, словно тот был сделан из воска. Через три минуты дикие вои стихли, а червь исчез в бассейне.
Шеппард без сил опустился на пол. В этот момент открылась внешняя дверь, и в комнату управления вошел Крис.
– Да, классно мы его… – пробормотал он и осел на пол.
Шеппард подбежал к солдату.
– Ты в порядке, Крис? А где Грегор?
Ответом был мрачный взгляд.
– Погиб Грегор…
Шеппард уставился на Криса. Тот отвернулся.
– Погиб по моей вине. Я его туда послал одного! – постепенно переходил на крик Крис – Почему я не пошел с ним?! Почему?! Дьявол!!!
– Успокойся, Крис! Слышишь? – Шеппард что было сил тряс за плечи капрала, мотавшего головой. – Это не стоя вина, слышишь? Он погиб, выполняя приказ.
– Нет! Он убит из-за меня…
В этот момент открылась дверь с надписью "Охладительная Система", и в комнату ввалился Купер. Он был без своего автомата, лишь сжимал в руках пистолет, и был с ног до головы облит желтой жижей.
– Мы его сделали! – с облегчением сказал он и сел на корточки. – Что случилось? – спросил он, глядя на подавленного Криса.
– Грегор погиб. – ответил Шеппард…
…Через пять минут трое десантников молча шли по выдвижному мостику через начинающий попахивать бассейн. Молчание прервал Купер.
– Послушайте, я возле охладительной системы видел в камере за стеклом какого-то странного человека в синем костюме.. Это кто был, вы не в курсе?
Ему никто не ответил. Только Шеппард едва заметно вздрогнул и глубоко задумался…
Униформа "Фокстрот"
Десантники молча пошли по какой-то канализационной системе и по лестнице выбрались туда, где их настроение улучшилось – на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20