Монстр споткнулся, затрясся и упал. Шеппард пролез в окно и осторожно подошел к телу пришельца. Тут же из-под него выбежал "муравей" и мигом спрятался под одним из валунов.
"Ну что ж, эта тварь сама указала мне путь. Ведь она так стремилась к той дверце неспроста?" – И Шеппард решительно толкнул дверь. За ней оказался небольшой подъемник, который привез капрала в какой-то кабинет, полный аппаратуры и каких-то бумаг. Едва Шеппард шагнул по направлению к выходу отсюда, откуда-то слева на него бросился зомби, сопровождая атаку жутким стоном и каким-то хрустом. Шеппард в ужасе отскочил и тут же выстрелил. Электроразряды ударили прямо в "краба", сидящего на голове ходячего мертвеца. Электрошок расслабил хватку, и "краб" слетел с головы несчастного. Тот тут же упал на колели. Шеппард увидел его лицо. Оно еще было не совсем обезображено. И с содроганием капрал понял, что это когда-то была женщина…
Шеппард тихо прошел мимо тела несчастной и толкнул дверь. После длинного коридора с явными следами недавних битв солдат поднялся на небольшой лифте на несколько этажей вверх. Это его приободрило. Он же все-таки стремился вверх, к поверхности, и каждый этаж, который он проехал вверх, можно было считать благословением.
Наверху был лишь длинный тихий коридор. Шеппард уже порядком устал от всех этих туннелей и коридоров и с ожиданием чего-то получше открыл дверь в конце прохода. И снова оказался на обзорной площадке. Правая стена коридорчика и его пол были сделаны из прочного стекла и давали просто головокружительный вид вниз.
Внизу так же был воссоздан кусок Зена. Совершенно понятно было то, что этот зал был параллелен тому, который попался Шеппарду первым, только здесь "природа" была немного другая. Пол и стены состояли из того полуживого коричневого материала, что и островки в Зене. Но другое впечатлило Шеппарда. Внизу, по этой странной почве бегала целая тьма "собачек", ползали бесчисленные "крабы" и даже паслись две твари, подобная которым встретилась Шеппарду в лабораториях гидрофауны, и которые напоминали двуногих крокодилов. Шеппард просто содрогнулся, увидев такое количество инопланетян. "Не дай бог мне придется столкнуться со всеми ними, тем более сразу…" – подумал Шеппард в смятении. Он и не подозревал даже, насколько он прав…
Дверь впереди привела его в очередные лаборатории. Там все было спокойно, если не считать двух убитых и оживленных "крабами" ученых, которых Шеппард тут же упокоил электроразрядами. Капрал за все это время повидал немало. Он видел и смерть, и страх, и ужас. Он видел то, что не приснится и в самом страшном кошмаре. Уже много разных инопланетян увидел он и умудрился сохранить рассудок. Но он не мог так спокойно смотреть на этих ходячих мертвецов. Это были не какие-то монстры и чудовища, это намного хуже. Это были люди. И то, во что превращали эти твари бедных людей… Шеппард не мог слушать этих стонов. Он не мог видеть мертвого, который против своей воли и способностей идет, идет убивать тех, кто были ему раньше друзьями. И поэтому когда он возвращал очередной жертве покой, он старался не смотреть на них. Но он и так знал, что их он никогда не забудет…
Спустившись на еще одном лифте на этаж ниже, Шеппард прошел через еще один офис и оказался перед небольшой дверцей с корявой надписью "Меленький Зен", которая была сделана на криво приклеенном листке бумаги.
Толкнув дверь, он ступил вперед…
И тут же земля под его ногами начала оседать. И прежде, чем Шеппард что-то успел сделать или хотя бы что-то понять, небольшой кусок скалы под его ногами обвалился, и капрал, больно ушибаясь, покатился вниз по какому-то скалистому склону.
Падение продолжалось недолго, и через несколько секунд Шеппард свалился на землю, подняв вокруг себя облако пыли. Маленькие камни и песок еще сыпались сверху на капрала, когда он сел и окинул мутным взглядом все вокруг.
Около тридцати "собачек" удивленно уставились на него. Существа, напоминающие двуногих крокодилов, в замешательстве замерли. Несколько десятков "крабов" уже медленно ползли в его сторону…
Только сейчас Шеппард осознал, что произошло. И он в ужасе начал отползать назад, пока не уперся в скалу, с которой он скатился сюда. То, чего он так испугался, наблюдая за этой площадкой сверху, свершилось.
И тут все твари разом кинулись на него. В этой чудовищной толпе, в этих нечеловеческих визгах и рычании была слышна дикая радость аборигена, которому наконец удалось разбить кокос. Шеппард закричал. Молниеносно вскочив на ноги, он подхватил оброненный автомат и открыл огонь по наступающим пришельцам. На минуту вокруг него царил хаос. Были только крики раненых инопланетян, рык тех, кто еще был жив. Шквал пуль и электрических разрядов образовал вокруг капрала барьер, за который пока никому не удалось пробраться.
Но через несколько секунд и без того безнадежная оборона была пробита – стразу три "краба" прыгнули на Шеппарда со спины. С криком отбившись от их атаки, капрал на миг повернулся спиной к наседающим на него "собачкам". Когда одну из них он заметил прямо у своих ног, он понял, что ему не продержаться. Изо всех сил капрала пнул ногой подбежавшую тварь и в панике огляделся.
Выход был. Это была маленькая неприметная дверь, подобная той, что была в прошлой обзорной площадке. Не прекращая стрелять по потоку кровожадных существ, капрал медленно начал продвигаться к спасительному выходу.
Целая вечность ушла на то, чтобы добраться до двери. Но Шеппарду опять повезло – он смог дойти до нее невредимым. Он ввалился в какую-то лабораторию, весь забрызганный желтой кровью, вспотевший, ошарашенный, с бешено колотящимся сердцем.
Все еще не веря в то, что он так легко отделался, Шеппард лихорадочно огляделся, словно ожидая, что и здесь его поджидает целая свора чудовищ. Впрочем, чудовища были и здесь, и капрал, будучи уже на пределе, сильно вздрогнул, когда их заметил.
Вдоль стены, в вертикальных колбах, наполненных какой-то жидкостью, неподвижно сидели какие-то странного вида существа, напоминающие смесь ящерицы и рыбы. Их было две, каждая покоилась в своей отдельной колбе. Третья, крайняя кобла была разбита, и странное существо валялось на полу, в луже раствора и осколках стекла. Оно не подавало никаких признаков жизни, и все же Шеппард слегка пнул ее ногой, чтобы окончательно убедиться. Она была мертва. Теперь Шеппард подошел к двум остальным. Они выглядели вполне невредимыми. Из их жабер ритмично выходили струйки пузырьков воздуха. Плавники едва заметно шевелились. Шеппард скосил взгляд ниже, на маленькую табличку под колбой. "Личинка трупера. Стадия вторая".
"Нет, не может быть. Не могли же они выращивать этих монстров прямо здесь?.. Хотя, выращивали же они этих, их Зена… Но ведь Бэкман говорил, что им еще ничего неизвестно про Расу Х, что они знают о ее существовании только три месяца назад… Ну, хотя, три месяца – вполне достаточный срок, чтобы уже раздобыть личинки этих существ… Черт, похоже, для этих профессоров нет ничего невозможного!".
Он отошел от колб, и взгляд его упал на чей-то письменный стол. Шеппард взял со стола одну бумажку. Это был какой-то "Дневник исследований". Капрал принялся читать, в надежде заполнить пустые места в своих сведениях обо всем этом.
13 марта 2000 года
Мы получили ДНК с Зен а. Начинаем исследования.
21 марта
ДНК полностью исследованы. Это невероятно! У этих тварей три цепочки и ни одного повторяющегося компонента! Сделать клон хотя бы самой простой из них невероятно сложно.
22 марта
Начинаем процесс клонирования
15 апреля, 4 часа утра
Это знаменательный день для "Черной Мессы"! Сегодня был получен первый результат нашей программы. Мы не смогли добиться полной идентичности с оригиналом. Скажем так, мы не смогли добиться идентичности вообще. Существо, что у нас получилось, представляет собой клон личинки вольтигоры (фотографии прилагаются). К сожалению, особь не жизнеспособна. Продолжаем исследования. Кстати, поступило сомнительное предположение о том, что в ДНК Расы Х встречаются сегменты ДНК расы Вортов…
29 апреля
Нам только что сообщили, что экспедиция на Зен е погибла. Покойтесь с миром, парни…
4 мая
Нами получен еще один клон! Исходный продукт – буллсквид. Результат еще раз подтверждает – процесс клонирования в данном случае неуправляем. Один из клонов смог вырваться и убил охранника, прежде чем его нейтрализовали. Приняты дополнительные меры безопасности. Обсуждается решение об уничтожении продуктов клонирования…



На этом записи обрывались. Шеппард взял еще один листок…
29 октября
Мы потеряли еще двоих парней. Одного загрызла вольтигора, а другого уничтожили труперы расы Х. Эти твари и раньше проявляли признаки интеллекта, но теперь в их разуме не остается сомнений. Нам удалось поймать три спрайта. Споры труперов были помещены в три стеклянные колбы с питательным раствором. Наблюдение ведется постоянно.
14 ноября
Сегодня день, от которого зависит результат всего нашего проекта. Через двадцать минут начнутся испытания кристалла. Мы все надеемся, что они пройдут успешно. Проводить их будет молодой ученый по имени Гордон Фрим а н. Удачи, парень…

Что за черт! Только что вырубилось электричество! Я пишу в свете зажигалки…Включились запасные генераторы. Что это, интересно, было?

Центральный сектор не отвечает. Видимо, эксперимент Фрим а на не удался. Черт побери… Я надеюсь, хотя бы кристалл цел?

О Боже… Это просто невероятно! Только что…

В этом месте последняя буква была написана совсем криво, и записи оборвались.

Шеппард медленно положил листок на стол. Теперь картина происшедшего здесь была абсолютно ясна. Он вдруг почувствовал себя здесь очень одиноким. Вокруг все было мертво. Людей здесь больше не было. Тот, кто писал это все, тоже уже давно на небесах… И только он, одинокий, заблудившийся солдат, только он здесь был живым…
"Но тот, кто виноват, за все ответит… Конечно же, кроме Фримана кто-то еще причастен. Но нет! Я знаю, кто здесь лишний. Тот G-man, который за мной присматривал в начале моего пути. Он же был спокоен, как удав, глядя на этот хаос! Но я припру его к стенке… Он бросил меня здесь – и считает, что я погиб. Но я жив. Слышите, я жив!"…
Шеппард взял листки и бережно отправил их в нагрудный карман, к фотографии вортигонта. Все. Теперь у него пыл полный пакет доказательств всего того, что здесь творилось. Свобода теперь была для Шеппарда не только избавлением. Он была и прямым путем к наказанию тех, кто повинен в этом…
Шеппард вышел из лаборатории и оказался в небольшой комнатке с окном на всю стену. За стеклом была видна большая, тускло освещенная комната, где на потолке расположились около десяти "присосок", какие капрал видел еще в канализации, с Отисом. Под окном, в том месте, где по идее должен бы быть подоконник, была большая кнопочная панель с несколькими, сейчас мертвыми, мониторами. Рядом – небольшая красивая платформа, которая, казалось, состоит только из одних ламп и разноцветных светодиодов. Рядом с ней ярким красным светом горела большая кнопка. Шеппард, желая узнать еще что-нибудь о этих лабораториях, нажал на нее. И тут же подпрыгнул от неожиданности – платформа заискрилась всеми цветами радуги, и над ней возникла голографическая фигура какого-то престарелого профессора. Голос из динамика на панели управления заговорил, немного дребезжа от помех:
– Да, здравствуйте, Уолтер. Введу вас кратко в курс дела – мы наконец-то добились успеха и смогли переместить барнакла с точки его обитания. Как и раньше, мы не совсем понимаем, как это животное чувствует приближение других организмов, так же, как и не понимаем, как же оно отличает на ощупь органику от не органики… К сожалению, Администратор – здесь ученый добавил в голос изрядную толику сарказма, – Вызвал меня в лабораторию Аномальных Материалов для важного эксперимента, так что у меня больше нет времени продолжить мои анализы. Переведите анализатор биоактивности на 27,3746% и фиксируйте все изменения, которые заметите.
Голографическая фигура ученого исчезла, а в лаборатории снова повисла гробовая тишина. Шеппард, конечно, не стал колдовать с анализатором биоактивности, но поближе сойтись с барнаклами ему все же пришлось: единственный путь дальше лежал через комнату за стеклом, полную этих существ. Поначалу не казалось трудным обойти все свисающие с высокого потолка языки этих тварей, но когда Шеппард вошел в камеру с барнаклами, мнение его поменялось. Языки плавно покачивались из стороны в сторону, изредка соприкасаясь. Обойти ни один из них не было возможным. Шеппард мигом представил себе, как его рвут на части сразу несколько языков-щупалец, и поморщился.
Расчистка камеры заняла минуты две. Помогало лишь то, что барнаклы не могли уворачиваться от разрядов. Наконец, когда путь был свободен, Шеппард прошел за небольшую автоматическую дверь. Миновав еще пару лабораторий, он снова оказался в коридоре, на стене которого, перед поворотом, было написано: "Смотровая площадка #3".
Шеппард вздохнул. "Черт, да сколько же тут этих макетов Зена?! Может, я хожу по кругу, и прошлая площадка была под номером три – надписей ведь там не было?…"
Но это была совсем новая модель внеземного мира. Коридор за дверью был безо всяких обзорных окон – стены, отделяющей коридор от куска Зена, просто не было. Но едва Шеппард окинул взглядом уже совсем новый красочный ландшафт, невдалеке от него "земля" вздулась, треснула, и из трещины поднялось ввысь нечто огромное. Шеппард в панике отбежал на кажущееся безопасным расстояние и только затем рассмотрел то, что выросло прямо из-под земли.
Это было нечто, напоминающее странного вида дерево. Высота этого "дерева" была весьма внушительной. Но при пристальном рассмотрении было видно, что это было вовсе не дерево. Оно двигалось. Узловатый изогнутый "ствол" увенчивался огромным клювом с маленькими щупальцами под ним. Изогнувшись еще раз, странное "дерево", слегка напоминающее кольчатого червя, начало шарить огромным клювом по земле вокруг себя, словно искало что-то.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20