Даже сами доспехи не могли скрыть ее красоты, как она некогда надеялась — уж чересчур старательно дельвы постарались воспроизвести форму ее груди и изгиб бедер. Если уж на то пошло, доспехи лишь подчеркнули ее женственность, отчетливо противопоставив ее истинному предназначению доспехов.Так что, как всегда, Глориен оставалось лишь не обращать внимания на взгляды, направленные ей в спину. Она со вздохом продолжала озирать Равнины, отыскивая источник охватившего ее беспокойства, однако уже начала опасаться, что встревожила ее отнюдь не угроза безопасности Кворина. Скорее она приняла бы подобную угрозу чуть ли не с радостью, потому что боялась, что опасность грозит кому-то несравненно более дорогому для нее.Уже седмица с лишним, как Эрельвар отправился в Дельгрот. Глориен содрогнулась при одной лишь мысли об этом оплоте зла. Лазутчики донесли об участившихся набегах галдов на Ольванор и Умбрию. Эрельвар решил, что надо выяснить обстановку поосновательнее, и, как у него в обычае, не захотел отрядить на эту вылазку кого-нибудь другого.Даже тогда Глориен опасалась за его жизнь и убедила-таки взять с собой десятерых региров. Эрельвар согласился, но настоял, чтобы сама она осталась в замке. Глориен подчинилась его воле, хотя и неохотно. А сейчас корила себя, усомнившись в разумности подобной уступки.Ну, по крайней мере он взял с собой Терона и Артемаса — по их собственному настоянию. Конечно, ему трудно было отрицать, что чародей и боевой целитель в подобной эскападе могут весьма пригодиться. Но еще один воин тоже не повредил бы.Ощутив, как долетевший с запада ветерок взъерошил ей волосы, Глориен готова была присягнуть, что он донес следы зловония Ядовитой Топи. Но этот ветерок в отличие от порывистых ветров, обычных в эту пору года, не стих. По мере того как он креп, Глориен поняла, что зловоние ей не померещилось.Что означает этот дурной ветер? Она непроизвольно сжала рукоять меча покрепче. Стражники вдоль всей стены насторожились. Их тоже встревожил этот неестественный ветер.В воздухе перед Глориен что-то мелькнуло — сложенный кусок пергамента, принесенный ветром. Стоящий неподалеку страж протянул руку к пергаменту, но тот вильнул в сторону, словно ветер намеренно уклонился. Он снова поднес пергамент к Глориен, и она протянула руку.Едва успела она схватить листок, как ветер начал стихать. Принесенное послание оказалось письмом, запечатанным воском. При виде отпечатка сердце Глориен облилось кровью. Печать Эрельвара!— Что это, моя госпожа? — поинтересовался стражник.— Послание от моего господина. Должно быть, отправленное магом. — Крепко сжимая письмо, она поспешила в свои палаты.
Тени взбирались по склону холма, мало-помалу подползая к башне. Скоро на землю упадут сумерки, и приумножившиеся числом гоблины ринутся в атаку.Услышав, как его сзади окликнули слабым голосом, Терон обернулся и увидел, что Артемас сел, опираясь на локти.— Тебе не следует садиться, — сказал Терон. — Ты потерял слишком много крови.— Дай пить, — попросил Артемас. Терон протянул ему мех с водой, и Артемас надолго припал к горловине.— А теперь ляг.— Некогда. Дай-ка мою седельную сумку.Терон со вздохом помог кузену сесть, прислонившись спиной к стене башни. Пошарив в седельной сумке, Артемас извлек футляр слоновой кости и осторожно вытащил из него свиток пергамента.— А я думал, ты не приготовил для этой вылазки ни одного свитка, — заметил Терон.— Я всегда беру с собой один свиток, братец. А теперь оставь меня на минутку, чтобы я мог сосредоточиться. — Артемас с минуту внимательно изучал пергамент, а потом заговорил певучим речитативом, который Терон привык отождествлять с чародейством.Непривычному слуху Терона речитатив представлялся плавным и цельным, но Артемас знал, что это не так. Он дважды запнулся, цитируя короткие пассажи лиричного языка свитка. Однако ничего страшного вроде бы не произошло, и он продолжал чтение.Наконец он закончил, и в глубине башни появился черный прямоугольник футов трех шириной и семи высотой. В изнеможении маг тяжело привалился к стене башни.— Выход отсюда? — поинтересовался Терон, осторожно приближаясь к порталу. Оттуда веяло леденящим холодом.— Да какой там! — надтреснутым, дрожащим голосом отозвался Артемас. Терон резко оглянулся. — Мне приходит в голову множество… более приятных способов распроститься с жизнью, чем лезть в этот портал. В том числе быть порубленным гоблинами в капусту.— Тогда что же это?— Если нам повезет, нечто могущественное и добросердечное придет через него к нам на помощь.— А если не повезет?— Тогда может прийти какая-нибудь из множества разных сущностей, в том числе… ничего, может… — не договорив, Артемас впал в забытье.Опустившись на колени рядом с кузеном, Терон бережно возложил пальцы на горло чародея. Биение пульса было слабым, но ровным. Терон ласково положил Артемаса в более удобное положение.— А если порталом воспользуется некто враждебный? — осведомился Эрельвар у него за спиной.: Артемас наверняка учел бы такую возможность, — ответил Терон, вставая. — Я доверяю его суждениям.— Идут! — объявил позади Морфаил. К тревоге в голосе юного ольвийского воина подмешивалось нетерпение.— Значит, они погибнут, — отозвался Эрельвар, занимая пост у входа бок о бок с Морфаилом. Однако на сей раз шедшие в задних рядах гоблины начали атаку с арбалетного залпа. Эрельвар и Морфаил одновременно заслонились щитами. Стрелы забарабанили по дельвийской стали, не причинив ни малейшего вреда.Не успев зарядить арбалеты для второго залпа, гоблины уже обступив башню. Терон с горькой усмешкой отметил, что на этот раз твари не стали обрушивать удары на само строение.Эрельвар и Морфаил сражались в дверном проеме, как сорвавшиеся с цепи демоны. Каждый удар меча уносил жизнь гоблина. И все же, несмотря ни на что, рано или поздно все защитники башни падут под напором численно превосходящего противника. Терон бросил взгляд на верх стены. Пока что никто из региров Эрельвара не упал.Сзади вдруг раздался крик ужаса. Испугавшись за кузена, Терон бросился к Артемасу в тот самый миг, когда сквозь угольно-черный портал в башню свалился человек. Терон поспешно выхватил меч, а волшебная дверь тотчас же закрылась.— Друг или враг? — вопросил Терон у пришельца. Чужак был одет в диковинные синие штаны и держал в руках что-то вроде арбалетного ножа с прикрепленной к нему металлической трубкой. Сев подальше от оружия — если это оружие, — он широко развел руки и что-то робко произнес на незнакомом Терону языке. Судя по всему, он был не опасен.Услышав новый крик, Терон обернулся к двери. Одному из гоблинов удалось ранить Морфаила. Терон бросился оказывать помощь раненому, а Альдрик занял его место у входа. Терон поглядел наверх. Остальные региры тоже спускались, растратив весь запас стрел. Терон горько улыбнулся. Шансов выжить только что сильно поубавилось.
Стив целую вечность падал сквозь темную пустоту, пытавшуюся проморозить его до самого сердца. Вдруг, без всякого предупреждения, тьме пришел конец, и он скатился на каменный пол.Не успел он оглядеться, как на него кто-то рявкнул. Подняв голову, Стив удивленно вытаращил глаза: над ним возвышался человек, облаченный в древнеримские доспехи.Мысль пустить в ход дробовик Стив отбросил почти тотчас же — незнакомец чересчур близко. Кроме того, он может оказаться другом. Стив медленно отодвинулся, показав открытые ладони, и проговорил:— Э-э, я пришел с миром…Несмотря на банальность, его слова вроде бы произвели умиротворяющий эффект. Стив уже собирался добавить еще что-нибудь, когда чей-то крик отвлек внимание римлянина. Бросив на Стива короткий, пристальный взгляд, он устремился ко входу.В дверном проеме стояли двое мужчин. Один, в черной броне, оборонял вход от какого-то невидимого врага. Другой, в серебряных латах, держался за бок, а римлянин помогал ему покинуть поле боя. Еще один, в бронзовом нагруднике, пришел на подмогу стоящему в дверях Черному Рыцарю.«Все еще сплю», — подумал Стив. Ну, по крайней мере, призрачного всадника и его жуткой подружки нигде не видать, и то ладно. А эту ситуацию можно как-нибудь уладить.Его занесло в какую-то полуразрушенную башню. Сверху на первый этаж спустилось еще несколько человек. У половины поверх кожаных доспехов были надеты бронзовые нагрудники, а остальные, более рослые и стройные, были облачены в кольчуги.Рядом со Стивом на полу лежал темноволосый человек. Стив уже гадал, не покойник ли это, когда заметил чуть дальше тело, укрытое накидкой с головой. Уж тот-то наверняка покойник.Стив снова посмотрел на вход в надежде разглядеть, против кого его обороняют. Снова взяв дробовик, он встал, пытаясь выглянуть из-за людей, загородивших проем.Но тут сзади кто-то вскрикнул, и Стив обернулся. Один из людей в кольчугах упал с торчащей из груди стрелой. Стив поглядел на зубчатую стену, венчающую башню, и тут же энергично заморгал, не в силах поверить собственным глазам.Его взору предстала человекообразная тварь, смахивающая на обезьяну. Кожистую, будто подошва, физиономию обрамляла короткая щетинистая шерсть, носа не было — вернее роль его исполняло длинное лоснящееся рыло, как у бабуина. И, как у бабуина, пасть его была полна длинных, острых зубов. Увидев подобную тварь в зоопарке, Стив даже не обратил бы на нее особого внимания.Вот только в зоопарке монстр не был бы одет в кожаные штаны и жилет и вооружен арбалетом. А пользоваться арбалетом он явно умел, ибо в этот самый момент неуклюже прилаживал к нему очередную стрелу.Человек в кольчуге понесся вверх по лестнице в тот самый момент, когда Стив вскинул дробовик к плечу. От грохота выстрела в тесноте башни сразу же заложило уши. Обезьяночеловек отлетел к зубцам стены, врезавшись в другого, как раз перебиравшегося наверх. Перевалившись через край, оба рухнули вниз.Стив пронесся вверх по лестнице мимо оцепеневшего воина. Если эти обезьянолюди пытаются перебраться через стену, то с их вторжением никому лучше Стива не справиться.И в самом деле, бабуины лезли в башню со всех сторон, не пользуясь никаким скалолазным снаряжением, кроме дарованных природой способностей. Сунув дробовик в ближайшую бойницу, Стив спустил курок, разом очистив от обезьянолюдей весь ближайший участок стены.Перебежав дальше, он освободил следующий сектор. Похоже, грохот и вспышка выстрела действовали даже эффективнее картечи. Хватило еще трех выстрелов, чтобы очистить стену башни окончательно.К тому времени обезьянолюди уже не рвались в бой, дав стрекача во всех направлениях. Стив послал им вослед еще три порции картечи, чтобы подстегнуть бегство. На четвертый раз боек лишь сухо щелкнул: патроны кончились.Отставив дробовик в сторону, Стив привалился к стене. Его вдруг затрясло: пережитое мало-помалу начало доходить до сознания.— Клянусь Господу, — пробормотал Стив, — больше никогда в жизни не смотреть «Планету обезьян».Повернувшись, чтобы спуститься к остальным, он недоверчиво воззрился на предательски узенькие ступени. Неужели он в самом деле взбежал по ним?! Содрогнувшись, он начал потихоньку спускаться на землю.
Глядя, как чужак с опаской пробирается по винтовой лестнице, Терон отметил, что Артемас был прав, открывая портал: через него действительно подоспел на выручку некто могущественный и доброжелательный. Вот только откуда? Чертами лица он смахивает на нимранина, но при том высок и строен, как ольв.— Промолвил ли он что-либо вразумительное? — поинтересовался Терон у Делариана — единственного, кто был на стене вместе с чужаком.— Нет, — ответил ольвийский воин. — Во всяком случае, ни на одном из знакомых мне языков. Но оружие у него, скажу я вам! Ни разу в жизни не видел ничего подобного!— Чары. Но похожих я не встречал.— Надо воспользоваться этой возможностью скрыться, — перебил их Эрельвар. Терон выразил согласие, склонив голову. Отдых крайне пригодился бы, но ночевать здесь все-таки не стоит.— Надо сделать носилки для Артемаса, — сказал он.— Можно воспользоваться вашим щитом, — предложил Эрельвар. — А вот как быть с нашим благодетелем?— Пожалуй, следует взять его с собой. Он выглядит обычным человеком.— Верно. Это его… оружие может оказаться очень кстати при встрече с отрядом галдов.— По-моему, его волшебство полностью израсходовано, — улыбнулся Делариан.— Гм! — Эрельвар обернулся к чужаку, добравшемуся до последней ступеньки и приблизившемуся к ним. Пришелец с любопытством поглядел на Делариана.— Полагаю, он еще ни разу в жизни не видел ольва, — хмыкнул Терон.— Вправду? — приподнял брови Делариан. — Судя по росту, в его жилах течет толика ольвийской крови.— Дельная мысль, — отметил Эрельвар. — Как по-вашему, доспехи Ллвида ему подойдут?— Я не уверен… — начал Терон, но договорить ему не дали.— Лорд Эрельвар! — встрял шокированный Альдрик. — Неужели вы оскверните труп Ллвида, отдав его доспехи этому чужаку?— Они будут возвращены, Альдрик ап Ботвильф, — отрезал Эрельвар. — Или ты хочешь называть меня вором?— Нет, мой господин. Но ношение доспехов покойника, наверняка, ни к чему хорошему не приведет.— Тогда, значит, — вставил Терон, — ты наставляешь Паладина Мортоса, как пристало обращаться со смертью?Альдрик сердито воззрился на Терона, но в конце концов произнес:— Пожалуй, нет. С вашего позволения, владыка, — обернулся он к Эрельвару, прежде чем присоединиться к регирам, собиравшим стрелы у трупов погибших гоблинов.— Полагаю, доспехи Ллвида подойдут, — сказал Терон, как только Альдрик удалился. — Олдуины выше ростом, чем большинство умбрийцев.— Хорошо. Морфаил, помоги нашему… другу облачиться в доспехи Ллвида.— Сию секунду, мой господин. — Вежливо взяв чужака за руку, Морфаил повел его прочь.Вскоре он привел чужестранца обратно, но уже облаченным в доспехи Ллвида. Двигался юноша скованно, словно не привык к весу и негибкости лат.— Выступаем, — распорядился Эрельвар. — Иначе галды соберутся с духом и вернутся.Отряд зашагал прочь от башни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38