Защитники стены были чересчур заняты, чтобы оттолкнуть лестницу.Стив в ужасе смотрел, как землепашец, убивший галда, сам пал от руки морва, еще даже не спрыгнувшего с лестницы. Закованный в черную броню воин успел убить еще одного умбрийца, прежде чем его самого убили ударом в спину. Его место заняли еще двое. Стив ринулся к стене, на бегу хватаясь за меч.— Торопишься куда-нибудь, Стивен? — послышался знакомый хрипловатый женский голос.Стив резко обернулся. Она стояла в тени одного из нескольких шатров, уцелевших в лагере.— Уходи! — бросил Стив. — Я не хочу от тебя ничего. Ничегошеньки!— Так уж и ничего? Ты настолько в этом уверен?Она выступила из тени, и у Стива на миг занялось дыхание. Отгорающая заря позолотила ее серебряные волосы, сверкнула в бирюзовых глазах… Стив невольно сделал шаг к ней навстречу.— Эр-Эрилинн…Она раскрыла ему объятия, и Стив убрал ладонь с рукояти меча, чтобы протянуть к ней руки. Слезы заструились по его лицу…И тут она улыбнулась, хищно оскалив зубы; на лице Эрилинн подобная ухмылка не могла появиться ни за что на свете.— Не-е-ет!!! — вскричал Стив, отшатнувшись. — Будь ты проклята! Ведьма!Меч будто по собственной воле вылетел из ножен. Клинок сиял так ослепительно, что Стиву пришлось отвести взгляд, — но лишь после того, как он увидел кости собственной ладони, просвеченной насквозь.— Будь ты проклята! — крикнул он снова. Перед ним стояла Дарина, отбросившая и тени, и иллюзию. Мраморно-белое лицо, внезапно искаженное гримасой страха, обрамляли рыжие волосы. Стив шагнул вперед, занося меч для удара, а она попыталась загородиться вскинутыми руками.И исчезла в тот самый миг, когда Стив ощутил, как клинок вонзается ей в бок. Инерция удара закрутила его волчком, опрокинув на землю. Он поднялся на четвереньки, молотя кулаками по тому месту, где она только что стояла, и во всеуслышание изливая свою ярость в невразумительном вопле.Сильные руки ухватили его за плечи и подняли на ноги. Стив влепил нападающему несколько тумаков, прежде чем наконец расслышал крики…— Стивен! — кричал Морфаил. — Она ушла, все позади!— Морфаил? — Стив перестал рваться прочь.— Так точно, это я.— Ты видел?— Да.— Боже, Морфаил, у нее даже интонации были те же… И Стив упал в объятия Морфаила, горько разрыдавшись.
Дарина стояла на коленях перед золоченым троном, крепко ухватившись за бок. Каким образом меч Сновидца мог ранить ее?! Ведь она даже не была там во плоти.Очевидно, образа довольно, чтобы подвергнуться нападению. Она в ужасе смотрела, как у ног понемногу набегает лужа крови.— Джаред! — вскрикнула она…Джаред оцепенел в седле, ощутив призывы, прошивающие его с головы до пят. Он видел внизу Дарину, когда вдруг неземной свет Меча Сновидца озарил вершину холма, словно второе солнце. Джаред думал, что она успела преспокойно скрыться, — что ж, видимо, это не так. Он направил своего скакуна к Демору.— Надо вернуться в Дельгрот! — крикнул он, подъехав к тому.— Что?! В час нашей славы?! Вы с ума сошли!— Дарина зовет! Ей надо немедленно нас видеть.— Я такого зова не слышал, — отрезал Демор и начал было поворачивать прочь, но Джаред сграбастал в кулак плащ Демора, рванув его назад. Не успел Демор прийти в себя от столь непочтительного обращения, когда Джаред уже приставил к его горлу меч.— Тогда держитесь: если вы не вернетесь со мной в Дельгрот сию же секунду, я прикончу вас здесь и сейчас!Глаза Демора ало зардели за демонской маской. Джареду было наплевать. Если уж на то пошло, его глаза полыхают поярче…— А… понял. Ладно, Джаред. Но если это обман…
Эрельвар оценивал последствия битвы. Много убитых, раненых еще больше. Кавалер Уилкинсон лежит в своем шатре; на нем ни единой царапины, но ранен он, пожалуй, серьезнее всех. Морфаил пересказал случившееся, и Эрельвар начал побаиваться, что рассудок юноши расстроился. Видит Мортос, подобное может сокрушить даже сильнейшего — даже такого человека, как Стивен.Как только пламя на холме угасло, войско принца Лаэрдона пришло к ним на помощь. Без него исход боя мог быть куда более прискорбным. То есть не приди они на помощь и не исчезни вдруг все кайморды…У входа в шатер Стивена Эрельвар помедлил. Быть может, следует попросить Глориен потолковать с ним. Или Морфаила. Сам Эрельвар недостаточно деликатен для такого…Уже поворачиваясь, чтобы уйти, Эрельвар вдруг замер в полушаге. Нет. Стивен его друг, и долг дружбы повелевает разделить его печаль. Перепоручать выполнение подобной задачи другому нельзя…— Стивен! — тихонько окликнул Эрельвар, поднимая полог…
— Все вон, — приказал Джаред.— Джаред, — начал Демор, — мы имеем право…— Вон!Остальные повиновались, медленно потянувшись из комнаты. Наконец остались только Джаред и Демор, стоявшие по обе стороны кровати, где лежала Владычица. Джаред извлек меч из ножен.— Джаред… — снова начал Демор.— Молчите. Вы можете остаться, Демор. Вам приказывать я не имею права.Джаред опустился на колени рядом с кроватью, стащив простыню с простертой фигуры.— Д-джаред? — произнесла она.— Тс-с, Владычица. Вы должны сбросить тени.Она с порывистым вздохом послушалась. Увидев рану и окровавленные простыни, Джаред и Демор охнули в один голос. Так надругаться над подобной красотой…— Джаред!— Молчите, Владычица…Джаред сосредоточился, и вдоль лезвия его меча пробежало пламя. Боль сдерживаемого пламени запульсировала во всем теле, прошивая его с головы до пят. Демор снова охнул, догадываясь, каково сейчас приходится Джареду.— Джаред, ч-что…— Он… собирается затворить кровь, Владычица, — сказал Демор. — Лежите тихо. Джаред, поторопитесь.Джаред приложил пылающий меч к ране. Пламя — собственная Сила Владычицы, вложенная ею в Ужасающих владык. Только оно может запечатать эту рану.Послышалось шипение и шкворчание горящей плоти, Дарина пронзительно закричала, и сердце у Джареда облилось кровью. Демор крепко держал ее, пока Джаред прижигал рану. Наконец он убрал меч, и вопли стихли, сменившись болезненными всхлипываниями.— Он поплатится за это, Владычица, — пообещал Джаред. — Клянусь, я заставлю его заплатить…— Н-нет, Джаред. Нет. Он мой… единственный путь к победе…— Он уничтожит вас!— Нет. Это я… уничтожу его, но… только узнав его тайны.— Как пожелаете, Владычица… ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ Стив положил в седельную сумку резную кедровую шкатулку, еще раз напоследок со всех сторон оглядел лошадь, проверил, надежно ли затянута подпруга, осмотрел подковы.В битве на Равнинах Эрельвар захватил две тысячи морвийских коней. Стив был очень тронут, когда Эрельвар подарил ему эту золотистую кобылу. Такие лошади в этом мире большая редкость.У нимран дела тоже пошли недурно. Вернувшись в Кворин, Эрельвар увидел, что на северном берегу реки стоит лагерем целый легион — имперский легион под командованием генерала Нестора, но перешедший под знамя Регентства. Этот легион вторгся в Регентство с новым императором, но в последний момент изменил ему.Дельвам, как и Стиву, битва на Равнинах далась дорогой ценой. В Кворин пришла тысяча воинов королевской рати, а минувшей зимой на родину ушло чуть более трех сотен.Лошадь ткнулась носом Стиву в плечо.— Что, девочка, не терпится в путь? — улыбнулся он. — Понимаю.Он вскочил в седло, предвкушая поездку верхом, и легонько пришпорил лошадь, потянув поводья направо.Выехав во внешний двор замка, где некогда стояли лачуги, он окинул взглядом недавно посеянную траву, блестящую от утренней росы. Теперь лачуги перебрались на главную площадь, куда сместился фокус строительства.У главных ворот при выезде с площади Стив задержался рядом с Морфаилом.— Доброе утро, друг! — произнес тот.— Привет, Морфаил.— Позволь спросить, куда ты направляешься?— Да вот решил вывести Златовласку в лес поразмять ноги. Она всю зиму томилась в четырех стенах.— Может, составить тебе компанию?— Не сегодня, Морфаил. Мне… хочется побыть одному.— Понимаю. — Морфаил положил ладонь ему на руку. — Будь осторожен в лесу, почва довольно скользкая.— Непременно, но Златка и сама смотрит, куда ступает.— Доброй поездки. — Морфаил легонько хлопнул лошадь по крупу. Возмущенно фыркнув, она затрусила прочь.Стив съехал по аппарели в подземный зал, не уставая изумляться масштабам кворинских построек. На Земле эта крепость непременно удостоилась бы звания одного из Семи Чудес Света.Поддавшись минутному порыву, он въехал в новый тоннель, ведущий к пристани. Ворота до сих пор стояли открытыми после отплытия Терона нынче утром. Более того, выехав на каменный причал, Стив разглядел вдалеке галеру Терона, идущую вниз по течению.С самого прибытия Стива этот мир только и делал, что воевал. Любопытно, каким он окажется в дни мира? Развернув Златовласку, Стив въехал в юго-западный тоннель, ведущий в Ольванор, попутно кивнув отсалютовавшим ему стражникам. Камень из нового тоннеля пошел на постройку причала и ремонт мостов.Лес уже начал оправляться от последствий летнего пожара, во всяком случае, на этом берегу. Морфаил говорил, что тут не обошлось без вмешательства ольвийских ведунов, стремящихся побыстрее исцелить раны земли. Остовы прежних деревьев укутал плющ, а новые побеги жадно тянулись к солнцу. В тенистых участках до сих пор лежал снег.Стив остановил лошадь у подножия невысокого холма. По эту строну реки холмов совсем мало. Спешившись, он бросил поводья на землю. Когда он вытащил из седельной сумки лопату и кедровую шкатулку, Златовласка коротко заржала.— Я скоро, девочка, — заверил ее Стив, потрепав по шее, и направился к вершине холма.Вскоре яма была уже достаточно глубокой. Взяв шкатулку, Стив открыл ее, извлек из кармана плаща серебряную косу Эрилинн, уложил в шкатулку и с минуту просто глядел на нее. Потом закрыл крышку и опустил шкатулку в яму.Здесь она будет в безопасности. Скупые слезы заструились у него по щекам. Засыпав яму, Стив хорошенько утрамбовал холмик. Эрилинн заслуживает, чтобы все, что от нее осталось, с миром покоилось в родной земле…— Прощай, Эрилинн, — промолвил он. — Мне будет недоставать тебя.Спустившись к лошади, он убрал лопату в седельную сумку и вскочил в седло.И еще раз бросил взгляд на вершину холма. Пора ехать… Он легонько тронул бока Златовласки пятками, и она шагом тронулась вперед.— Стивен, — окликнул его женский голос. Он резко обернулся на звук. Эрилинн стояла у обвитого плющом дерева. — Беги, любимый! В лесу морвы!И исчезла. А может, ее вовсе там и не было. Стив ощутил, как по спине побежали мурашки, и крепко пришпорил Златовласку. Заржав от удивления, она стрелой понеслась вперед. Вскоре на глаза ему попались всадники в черных доспехах, скакавшие слева параллельным курсом.Стив резко свернул направо, но морвы были и с этой стороны. Он хлестнул лошадь поводьями по крупу, и она пулей пронеслась сквозь их цепь. Они разразились изумленными криками, но быстро оправились и повернули за ним.Глухой топот морвийских коней неумолимо преследовал его. Ни в коем случае нельзя даваться им в руки! Молодая поросль безжалостно хлестала кобылицу по взмыленным бокам. Заставив лошадь перескочить через поваленное дерево, он свернул налево.К несчастью, мертвые, увитые плющом деревья почти не скрывали его от глаз преследователей да вдобавок замедляли продвижение. Просто невероятно, что морвы сумели подобраться сюда незаметно.Бросив мимолетный взгляд через плечо, он заметил всадников в вороненых доспехах, мчавшихся по только что оставленной им тропинке. Вряд ли его маневр надолго введет их в заблуждение.Он свернул на восток, в сторону Кворина. Если бы только удалось добраться до опушки! Тогда он будет виден со стен города, и морвы наверняка отстанут…Протрубивший позади рог известил, что преследователи заметили свою ошибку. Он дал лошади шенкеля, заставив перескочить еще одно поваленное дерево и отчаянно высматривая дорогу в буреломе. Погоня уже завела его далеко за пределы знакомой части леса.Но зато впереди замаячил невысокий гребень, более голый, чем окружающая чащоба, и ведущий в подходящем направлении. Морвы наверняка поймут, что он направился по гребню, но есть шанс оторваться от погони до того, как они это обнаружат.Боевая кобылица неслась по гребню стрелой, распластавшись над землей в стремительном галопе и роняя пену с золотистых боков. Долго она не протянет. Продержалась бы хоть до опушки!Но подвела его не лошадь. На полном скаку перевалив через невысокий бугор, Стив с ужасом обнаружил, что здесь гребень отвесно обрывается к земле. Не раздумывая, он выбросился из седла; другого выхода просто не было.Удар о каменистую землю гребня на миг вышиб из него дыхание. Прокатившись кубарем ярдов пять, он упал на крутой склон и лихорадочно замахал руками, пытаясь замедлить падение.Наконец он остановился, осыпаемый потоками песка вперемешку с гравием. Лошадь приземлилась не столь удачно и теперь надсадно ржала от боли. Если ее ржание не привлечет сюда морвов, это будет просто чудом. Надо добить лошадь и бежать, пока они не появились. До Кворина наверняка уже рукой подать.Он поднялся, опираясь о глинистый обрыв. На миг все перед глазами поплыло. Он сделал несколько глубоких вдохов, понемногу приходя в себя.Вдруг стенания раненой лошади оборвались, и он резко вскинул голову. Над трупом животного стоял морв, вытирая нож об одежду. Вряд ли он убил лошадь из сострадания — скорее всего ее ржание просто действовало ему на нервы.А еще пятеро остались верхом.Внутри у него похолодело; умирать он еще не готов. Он мрачно стиснул зубы, собирая волю в кулак. Нужно умереть достойно. В конце концов, хотя бы ради Эрельвара. Неспешно, без суеты он вынул меч из ножен и подобрал с земли щит, весьма сомневаясь, что ему предоставят возможность пустить их в ход.А с другой стороны, почему бы и нет? Не без удивления он увидел, что пятеро других морвов тоже спешились. Их вышколенные рысаки стояли там, где были брошены поводья, будто привязанные. Шестеро морвов медленно и осторожно двинулись в наступление, и он отступил к обрыву, чтобы прикрыть спину.Морвы остановились, выстроившись полукругом поодаль, вне досягаемости меча, и пару секунд просто молча разглядывали противника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38