Но я буду
сопротивляться, это уж точно.
Когда Деннинджер ушел, он продолжал неподвижно сидеть на стуле. Страх
внутри него разрастался. Два дня он ждал, что начнет чихать, кашлять и
отхаркивать желтую слизь. Он думал и о других - о людях, которых он знал
всю свою жизнь. Он думал о том, чувствует ли кто-нибудь из них себя так же
плохо, как Кэмпион. Он вспоминал мертвую женщину с ребенком в старом
"Шевроле". У женщины было лицо Лилы Брюетт, а у ребенка - Черил Ходжес,
какими он запомнил их во время перелета в Атланту.
Он чувствовал, как страх извивается и ворочается под его бесстрастным
лицом. Иногда он был огромным и паническим, сокрушающим все на своем пути,
как слон. Иногда он был маленьким и гложущим, с острыми зубками, как
крыса.
Только через сорок часов к нему прислали человека, согласного
отвечать на вопросы.

8
Они напали на него через некоторое время после наступления сумерек,
когда он шел по обочине шоссе N_27. Через одну-две мили он собирался
повернуть на запад по N_63. Возможно, чувства его были несколько
притуплены двумя порциями пива, но он сразу понял, что дело пахнет
керосином. Он как раз вышел на шоссе, вспоминая о четырех или пяти
здоровяках в дальнем конце бара, когда они оставили свое укрытие и
бросились за ним.
Ник дрался изо всех сил, украсив одного из нападавших фингалом, а
другому сломав нос. В один из счастливых моментов ему даже показалось, что
он сможет победить. То обстоятельство, что он дрался, не издавая ни звука,
слегка их встревожило. Они дрались вяло, может быть, потому, что раньше
такие победы давались им без труда, и они не ожидали серьезного
сопротивления от тощего сосунка с рюкзаком.
Потом один из них сумел ударить его в подбородок, рассекая нижнюю
губу чем-то вроде университетского перстня, и теплый вкус крови наполнил
его рот. Он оступился, и кто-то схватил его за руки. Он как раз успел
освободить одну из них, когда кулак, словно покинувшая свою орбиту луна,
врезался ему в лицо. Прежде чем кулак закрыл его правый глаз, он успел
заметить все то же кольцо, тускло мерцающее в свете звезд. Из глаз у него
посыпались искры, и сознание стало медленно растворяться, уплывая в
неизвестном направлении. Испугавшись, он стал драться еще отчаяннее.
Человек с кольцом вновь оказался напротив него, и Ник ударил его в живот.
У Перстня захватило дух, и он согнулся пополам.
- Держите его, - сказал Перстень, с трудом поднимаясь на ноги. -
Держите его за волосы.
Кто-то запустил обе руки в жесткие черные волосы Ника.
- Почему он не орет? - спросил один из них с беспокойной
заинтересованностью. - Почему он не орет, Рэй?
- Я же сказал не называть имен, - сказал Перстень. - Мне плевать,
почему он не орет. Сейчас я его отхерачу. Сосунок ударил меня. Он за это
поплатится.
Кулак понесся на него. Ник отдернул голову в сторону, и кольцо
оставило борозду у него на щеке.
- Я же говорю, держите его, - сказал Рэй. - С кем я имею дело? С
компанией шлюх?
Кулак опустился. Нос Ника превратился в лопнувший помидор. Кулак
опустился снова. Два передних зуба искрошились, приняв на себя таран
школьного перстня.
- Рэй, кончай! Ты что, хочешь его убить?
- Держите его. Сосунок ударил меня. Сейчас я его отхерачу.
На шоссе показались огни приближающейся машины.
- О, Господи!
- Швыряй его, швыряй!
Это был голос Рэя, но самого Рэя перед ним не было. Ник был смутно
благодарен за это судьбе, но большая часть сохранившегося у него сознания
была занята агонией у него во рту. Он ощущал на языке осколки своих зубов.
Чьи-то руки тянули его на середину дороги. Приближающиеся фары
осветили его, как актера на сцене. Завизжали тормоза. Он тупо ждал удара.
Во всяком случае, это положило бы конец боли во рту.
Он смотрел на шину, остановившуюся меньше чем в футе от его лица. Он
видел застрявший в покрышке белый камешек.
- Кусок кварца, - подумал он отрывочно и потерял сознание.

Когда Ник пришел в себя, он обнаружил, что лежит на койке. Койка была
жесткой, но за последние три года ему приходилось испробовать и похуже. С
огромным усилием ему удалось открыть глаза.
Над ним был серый потрескавшийся цементный потолок. Под потолком шли
зигзаги труб, обернутых теплоизоляционным материалом. Его поле зрения
пересекала цепь. Он слегка приподнял голову, которую тут же пронзила
чудовищная молния боли, и увидел другую цепь, которой койка крепилась к
стене.
Он повернул голову налево (еще один приступ боли, но на этот раз не
такой убийственный) и увидел шероховатую бетонную стену. Она была густо
исписана разными надписями. Там были изображения фаллосов, огромных
грудей, грубо нарисованных влагалищ. Ник понял, где он находится. Он был в
тюремной камере.
Он осторожно приподнялся на локтях, а потом присел. Переждав новый
приступ боли, Ник дотащился до решетчатой двери и выглянул в коридор. На
стене выросла чья-то тень, а затем массивный человек в шортах цвета хаки
появился в конце коридора. Подойдя к камере Ника, он остановился и молча
смотрел на него почти целую минуту. Потом он сказал:
- Когда я был мальчишкой, мы выследили в горах пуму и застрелили ее.
На обратном пути в город мы протащили ее двадцать миль по грязи. То, что
осталось от зверя, когда мы пришли домой, было самым печальным зрелищем,
которое я когда-либо видел в своей жизни. Ты занимаешь второе место после
пумы, паренек.
Ник подумал про себя, что это похоже на хорошо подготовленный и
заученный монолог, приберегаемый специально для заезжих посетителей
тюремных камер.
- Как тебя зовут?
Ник указал пальцем на свои распухшие и разодранные губы и покачал
головой.
- Ты что, не можешь говорить?
Ник сделал жест, словно он пишет в воздухе невидимой ручкой.
- Тебе нужен карандаш?
Ник кивнул.
- Если ты немой, то почему у тебя нет специальных карточек?
Ник пожал плечами. Он вывернул свои пустые карманы. Потом сжал
кулаки, поднес их к вискам, закатил глаза и прислонился к прутьям решетки.
Потом он указал на пустые карманы.
- Тебя ограбили.
Ник кивнул.
Человек в хаки повернулся и отправился с свой кабинет. Через
мгновение он вернулся с тупым карандашом и блокнотом. Все это он просунул
Нику между прутьями решетки. На каждом листке блокнота вверху было
написано: "Канцелярия шерифа Джона Бейкера".
Ник указал карандашом на имя и вопросительно поднял брови.
- Да, это я. А ты кто?
"Ник Андрос", - написал Ник и просунул руку сквозь прутья решетки.
Бейкер покачал головой.
- Я не буду с тобой здороваться за руку. Ты и глухой к тому же? Что
случилось с тобой этим вечером? Доктор Сомс с женой чуть не переехали
тебя, как полено.
"Избит и ограблен. Рядом с баром Зака".
- В этом притоне такому пареньку, как ты, делать нечего. Тебе и
пить-то еще рано.
Ник возмущенно потряс головой. "Мне двадцать два, - написал он. - И я
имею право выпить пару кружек пива, не рискуя при этом быть избитым и
ограбленным, не так ли?.."
- А что ты вообще делаешь в этих местах, паренек?
Ник вырвал первую страничку блокнота, смял ее в комок и бросил на
пол. Прежде чем он успел начать писать ответ, рука молнией метнулась
сквозь прутья и железной хваткой сжала его плечо.
- Эти камеры убирает моя жена, - сказал Бейкер, - и тебе нет никакой
необходимости здесь сорить. Пойди и выброси в парашу.
Ник наклонился, поморщившись от боли в спине, и поднял бумажный шарик
с пола. Он выбросил его в туалет, а затем вопросительно посмотрел на
Бейкера. Бейкер кивнул.
Бейкер подумал, что это, наверное, чертовски трудный трюк - научить
глухонемого ребенка читать и писать. Здесь в Шойо, штат Арканзас, были и
нормальные парни, которые так и не научились этому, и большинство из них
обычно проводило время у Зака.
Ник кончил писать и протянул блокнот Бейкеру.
"Я путешествую, но я не бродяга. Весь день работал на человека по
имени Ричард Эллертон, в шести милях к западу отсюда. Вычистил хлев и
таскал сено на сеновал. На прошлой неделе я был в Уаттсе, Оклахома, ставил
забор. Те, кто избил меня, забрали весь мой недельный заработок."
- Ты уверен, что работал на Ричарда Эллертона? Я ведь могу и
проверить.
Ник кивнул.
- Ты видел его собаку?
Ник кивнул.
- Какой она породы?
Ник протянул руку за блокнотом.
"Большой доберман", - написал он.
Бейкер кивнул, повернулся и пошел обратно в кабинет. Ник обеспокоено
смотрел ему вслед, стоя у двери. Через мгновение Бейкер вернулся с большой
связкой ключей, отпер камеру и отодвинул в сторону решетку.
- Пошли в кабинет, - сказал Бейкер. - Не хочешь позавтракать?
Ник покачал головой, а затем показал жестами, как наливает и пьет.
- Кофе? Понял. Сливки, сахар?
Ник покачал головой.
- Прими все это как настоящий мужчина, - Бейкер засмеялся. - Пошли.
Бейкер шел по коридору, но хотя он продолжал говорить, Ник не мог
разобрать его слов, так как не видел губ.
- Я не против хорошей компании. У меня бессонница. Редкую ночь я сплю
больше трех-четырех часов. Жена хочет, чтобы я съездил к медицинскому
светилу в Пайн Блаффе. Если не пройдет, я так и сделаю. Сам видишь - время
пять часов утра, еще даже не рассвело, а я уже сижу, ем яйца из столовки
для водителей грузовиков.
На последней фразе он обернулся, и Ник успел уловить:
- ...столовки для водителей грузовиков. - В знак непонимания он
поднял брови и пожал плечами.
- Не имеет значения, - сказал Бейкер. - Во всяком случае, не для
такого молодого парня, как ты.
В кабинете шериф налил ему чашку кофе из огромного термоса. Тарелка с
недоеденным завтраком стояла на столе, и он пододвинул ее к себе. Ник
глотнул кофе. Кофе обжог ему рот, но был вкусным.
- Я не собираюсь задерживать тебя, - сказал Бейкер. - Но вот что я
тебе скажу. Если ты согласен ненадолго остаться, то мы с тобой попробуем
поймать тех парней. Ну как, согласен?
Ник кивнул и написал: "Думаете, смогу я получить свои деньги
обратно?"
- Ни малейшего шанса, - равнодушно сказал Бейкер. - Я ведь обычный
провинциальный шериф, паренек. Для таких штучек тебе понадобился бы Орал
Робертс.
Ник кивнул и пожал плечами.
- Сколько их было?
Ник показал четыре пальца, потом пожал плечами и показал пять.
- Ты думаешь, что сможешь опознать кого-нибудь из них?
Ник показал один палец и написал: "Большой, светлые волосы. Как вы,
может, чуть-чуть потяжелее. Серая рубашка и брюки. Большой перстень на
третьем пальце правой руки. Красный камень. Им-то он и порезал меня."
Пока Бейкер читал все это, лицо его менялось. Сначала на нем
появилось выражение озабоченности, потом гнева. Ник, думая, что гнев
направлен против него, снова испугался.
- Господи Боже мой, - сказал Бейкер. - Все совпадает. Ты уверен?
Ник неохотно кивнул.
- Заметил еще какие-нибудь приметы?
Ник задумался, а потом написал: "Небольшой шрам. У него на лбу."
Бейкер взглянул на надпись.
- Это Рэй Бут, - сказал он. - Мой шурин. Спасибо тебе, малыш. Еще
только пять часов утра, а день уже безнадежно испорчен.
Глаза Ника открылись чуть-чуть пошире, и он сделал осторожный жест
соболезнования.
- Да ладно, чего уж там, - сказал Бейкер, обращаясь скорее к самому
себе, чем к Нику. - Он дрянной человек. Джени знает об этом. Он столько
раз бил ее, когда они были еще детьми. Но они все-таки брат и сестра, так
что мне придется рассориться со своей благоверной на этой неделе.
Ник посмотрел себе под ноги в смущении. Бейкер потряс его за плечо,
чтобы он следил за губами.
- Возможно, ничего у нас и не получится. Рэй со своей оравой просто
поручатся друг за друга. Твое слово против их. Ты достал кого-нибудь?
"Двинул Рэю поддых, - написал Ник. - Другому двинул в нос. Похоже,
сломал."
- Рэй обычно шатается с Винсом Хоганом, Билли Уорнером и Майком
Чайлдресом, - сказал Бейкер. - Я могу заняться одним Винсом и расколоть
его. У него хребет как у медузы. А если я расколю его, то смогу добраться
до Майка и Билли. Рэй получил этот перстень в студенческой организации
Лос-Анджелесского университета. Вылетел со второго курса. - Он выдержал
паузу, барабаня пальцами по краю тарелки. - Мы можем дать этому делу ход,
паренек, если ты хочешь. Но заранее тебя предупреждаю: мы можем их
упустить. Они злы и трусливы, как собаки, но они местные, а ты - всего
лишь глухонемой бродяга. И если они отвертятся, то тебе несдобровать.
"Давай попробуем", - написал Ник.
Бейкер со вздохом кивнул.
- О'кей. Винс Хоган работает на лесопилке. Мы съездим туда часов в
девять. Может, нам и удастся запугать его так, что он расколется.
Ник кивнул.
- Как твой рот? Док Сомс оставил какие-то таблетки. Он сказал, что
наверное, будет очень больно.
Ник уныло кивнул.
- Сейчас достану. Это... - Он прервался, и в своем бесшумном мире Ник
увидел. Как шериф несколько раз чихнул в платок. - Только этого не
хватало. Похоже, я сильно простудился. Господи Иисусе, ну разве жизнь не
прекрасна и удивительна? Добро пожаловать в Арканзас, паренек.

9
Ларри проснулся с ощущением, что маленький дракончик использовал его
рот вместо ночного горшка, и что он находился там, где ему не следует
быть.
Кровать была одноместной, но на ней лежали две подушки. Он ощутил
запах поджаривавшегося бекона. Прошлая ночь постепенно всплывала у него в
памяти. Он был в квартире на втором этаже в доме по авеню Тремонт, и его
мать весьма заинтересуется тем, где он провел ночь. Позвонил ли он ей,
предупредил ли ее?
Девушку звали Мария, и она сказала, что работает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115