Но... глухонемой и умственно отсталый? Как они могут помочь друг
другу? Ник остановился на тротуаре прямо перед входом в парк. Ну что ж, -
решил он, - одну ночь я могу переночевать здесь. Одна ночь ничего не
меняет. По крайней мере, хоть приготовлю ему нормальный ужин.
Слегка подбодренный этой мыслью, он отправился на поиски Тома.

Эту ночь Ник провел в парке. Когда он вышел на городскую площадь, он
увидел Тома, склонившегося над набором игрушечных моделей машин и большой
пластмассовой заправочной станцией "Тексако".
Том, по-видимому, решил, что раз можно взломать аптеку Нортона, то
можно взломать и другие места. Он сидел на бордюре спиной к Нику. Перед
ним стояли примерно сорок машинок. Том заводил их в гараж и выводил
обратно, заправляя их у игрушечной колонки. Один из подъемников рядом с
ремонтной мастерской функционировал, и Ник заметил, как время от времени
Том поднимает на нем одну из машин и делает вид, что что-то чинит внизу.
Если бы Ник мог слышать, то он бы различил в почти абсолютной тишине звук
работающего воображения Тома Каллена. "Бррррр" - когда машины подъезжали к
заправке, "чк-чк-чк-дзынь!" - когда работала заправочная колонка,
"сссшшшшшшшшш" - когда опускался или поднимался подъемник. Но Ник сумел
лишь частично уловить разговор между владельцем заправки и маленькими
фигурками в машинах: "Полный бак, сэр? Все в порядке? А как же! Позвольте
мне протереть ваше ветровое стекло, мадам. Думаю, это ваш карбюратор.
Давайте-ка поднимем ее и посмотрим на эту негодницу. Комнаты отдыха? А как
же! Вон там за углом!"
Я не могу оставить его, - подумал Ник.
Я не могу так поступить. И совершенно неожиданно его захлестнула
горькая грусть, настолько сильная, что на секунду он был готов заплакать.
"Они ушли в Канзас Сити, - подумал он. Вот в чем все дело. Все они
ушли в Канзас Сити."
Ник перешел через улицу и похлопал Тома по руке. Том подпрыгнул и
оглянулся через плечо. Его губы раздвинулись в широкой виноватой улыбке, и
краска показалась над воротником его рубашки.
- Я знаю, что это для детей, а не для взрослых, - сказал он. -
Ей-Богу, я знаю это. Папочка мне говорил.
Ник пожал плечами, улыбнулся и развел руками. На лице у Тома
появилось облегчение.
- Теперь это мое. Мое, раз я хочу. Если ты мог пойти в аптеку и взять
там кое-что, то и я могу пойти в магазин и взять там кое-что. Ей-Богу,
разве это не так? Я ведь не должен положить это на место, правда?
Ник покачал головой.
- Мое, - радостно сказал Том и вновь занялся гаражом. Ник снова
похлопал его по плечу, и Том обернулся назад: - Что?
Ник потянул его за рукав, и Том охотно поднялся. Ник провел его по
улице к тому месту, где на подножке стоял его велосипед. Он указал на
себя. Потом на велосипед. Том кивнул.
- Конечно. Велик ваш. Гараж мой. Я не трону ваш велик, а вы не
тронете мой гараж. Ей-Богу так!
Ник покачал головой. Он указал на себя. Потом на велосипед. Потом на
Главную улицу. Помахал рукой: пока-пока.
Том замер. Ник ждал.
- Вы уезжаете, мистер? - сказал Том неуверенно.
Ник кивнул.
- Я не хочу, чтобы вы уезжали! - крикнул Том. Глаза его расширились и
стали еще синее, чем обычно. На них засверкали слезы. - Вы мне нравитесь!
Я не хочу, чтобы вы тоже уехали в Канзас Сити!
Ник притянул Тома к себе и положил руку ему на плечо. Указал на себя.
На Тома. На велосипед. За пределы города.
- Не понимаю, - сказал Том.
Ник терпеливо повторил эту процедуру. На этот раз он добавил
прощальный жест пока-пока и, подчиняясь внезапному вдохновенному озарению,
поднял руку Тома и тоже махнул ей.
- Хотите, чтобы я поехал с вами? - спросил Том. На лице у него
заиграла улыбка недоверчивого восторга.
Ник с облегчением кивнул.
- Ура! - закричал Том. - Том Каллен уезжает! Том... Он запнулся, и
радостное выражение частично сползло с его лица.
Он посмотрел на Ника настороженно.
- Могу я взять свой гараж?
Ник на мгновение задумался, а потом кивнул.
- О'кей! - Улыбка вновь заиграла на лице Тома, словно солнце
выглянувшее из-за тучи. - Том Каллен уезжает!
Ник подвел его к велосипеду. Указал на Тома, потом на велосипед.
- Я на таком никогда не ездил, - сказал Том с сомнением, глядя на
гоночный привод и высоко поднятое, узкое седло.
- По-моему, лучше мне и не пробовать. С такого странного велосипеда
Том Каллен обязательно свалится.
Но Ник не был обескуражен. "Я на таком никогда не ездил" означало,
что он ездил на каком-то другом. Надо просто найти велосипед попроще.
Конечно, с Томом ему придется двигаться медленнее, но, возможно, и не
настолько. Да и куда спешить? Сны это только сны. Но он чувствовал
внутреннее побуждение двигаться как можно быстрее. Оно было таким сильным
и в то же время таким неопределенным, что в основе его, по-видимому, лежал
подсознательный импульс.
Он подвел Тома обратно к его заправке. Он указал на игрушку, а потом
улыбнулся и кивнул. Том вожделенно присел на корточки, но руки его
застыли, не успев ухватить пару машинок. Он поднял на Ника подозрительный
и тревожный взгляд.
- Вы ведь не уедете без Тома Каллена, правда?
Ник твердо покачал головой.
- О'кей, - сказал Том и уверенно повернулся к своим игрушкам. Ник не
удержался и погладил его по голове. Том поднял взгляд и робко улыбнулся.
Ник улыбнулся в ответ. Нет, он не может оставить его. В этом нет сомнений.

Велосипед, который, по его мнению, мог подойти Тому, он отыскал
только к полудню. Он нашел его в маленьком гараже на южном конце города.
Накачав шины, он сел на велосипед и убедился в том, что он исправен.
По дороге на площадь он заехал в универсальный магазин и отыскал там
проволочную корзинку приличных размеров. Он уже собирался уходить, когда
кое-что еще привлекло его внимание: клаксон с хромированным звонком и
большой резиновой грушей. Усмехаясь, Ник положил клаксон в корзинку и
отправился в скобяную секцию за отверткой и разводным гаечным ключом.
Потом он пошел в продовольственный магазин и набил объемистую сумку
консервами. Когда он вышел из супермаркета, перед ним открылось
величественное зрелище. Том гордо ехал по Главной улице, изо всех сил
сжимая грушу клаксона. На лице его была широкая, ликующая улыбка. В
проволочной корзинке лежала коробка с гаражным набором. Его карманы
распухли от моделей машин. С некоторой тоской Ник подумал о том, что не
плохо было бы услышать звук клаксона, хотя бы для того, чтобы проверить,
доставит ли он ему такое же удовольствие, как Тому.
Том подкатил к Нику и остановился. Крупные капли пота выступили у
него на лице. Том тяжело дышал и улыбался.
Ник указал на город и помахал рукой.
- Я по-прежнему могу взять гараж?
Ник кивнул и повесил сумку с консервами на бычью шею Тома.
- Мы уезжаем прямо сейчас?
Ник снова кивнул и сделал кружок из большого и указательного пальцев.
- В Канзас Сити?
Ник покачал головой.
- Куда захотим?
Ник кивнул. Да. Куда они захотят, - подумал он - но скорее всего это
место окажется где-нибудь в Небраске.
- Ура! - радостно воскликнул Том. - О'кей! Да! Ура!

Они поехали на север по шоссе N_283, но через два с половиной часа
впереди начали собираться грозовые тучи. Скоро разразилась гроза. Ник не
слышал ударов грома, но он видел ударяющие в землю молнии. Когда они
достигли предместий Росстона, где Ник собирался повернуть на восток по
шоссе N_64, пелена дождя под облаками исчезла, и все небо приобрело
зловещий желтоватый оттенок. Ветер замер. Он ощутил острую тревогу и
какую-то странную неловкость во всем теле. Никто никогда не говорил ему,
что один из инстинктов, который человек разделяет с другими животными,
заключается как раз в такой реакции на внезапное и сильное падение
атмосферного давления.
Потом он почувствовал, как Том неистово дергает его за рукав. Ник
посмотрел на него и был поражен бледностью его лица. Глаза его
превратились в огромные блуждающие блюдца.
- СМЕРЧ! - закричал Том. - СМЕРЧ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
Ник поискал глазами воронку смерча, но ничего не увидел. Он снова
повернулся к Тому, думая о том, как бы успокоить его. Но Тома рядом не
было. Он свернул с дороги направо и ехал по полю, оставляя извилистый
примятый след в высокой траве.
Чертов болван, - подумал Ник сердито. Сейчас ты сломаешь свою чертову
ось.
Том ехал по направлению к амбару с пристроенной к нему силосной
башней, который стоял в конце покрытой грязью дороги длиной примерно в
четверть мили. По-прежнему ощущая тревогу, Ник поехал к амбару. Велосипед
Тома валялся в грязи. Он даже не поставил его на подножку. Ник приписал бы
это простой забывчивости, если бы не видел, как несколько раз до этого
случая Том подножкой воспользовался. Страх выбил из него последний запас
мозгов, - подумал Ник.
Повинуясь своей собственной тревоге, он оглянулся через плечо, и то,
что он увидел, заставило его съежиться от ужаса.
С запада надвигалась ужасная чернота. Это даже не было облаком,
просто какое-то полное отсутствие света. Чернота имела форму воронки и, на
первый взгляд, была высотой в тысячу футов. Воронка расширялась кверху.
Узкий низ ее немного не доставал до земли. Казалось, что облака
разбегаются при ее приближении, словно одержимые какой-то таинственной
силой отторжения.
Ник увидел, как в трех четвертях мили от него воронка коснулась
земли, и продолговатое синее здание с крышей из проржавевшего железа -
возможно, это был склад автомобильных запчастей или дровяной сарай -
разлетелось на куски с громким взрывом. Он, конечно, не мог слышать этого,
но он почувствовал такое сильное сотрясение почвы, что покачнулся. И
здание, похоже, взорвалось _в_о_в_н_у_т_р_ь_, как будто воронка высосала
из него весь воздух. В следующую секунду металлическая крыша разломилась
пополам. Половинки понеслись вверх, бешено вращаясь, словно сумасшедший
волчок. Ник зачарованно задрал голову, чтобы проследить их полет.
"Я смотрю на нечто из моих худших снов, - подумал Ник, - и это совсем
не человек, хотя иногда он и может выглядеть как человек. Но в
действительности это смерч. Один всемогущий огромный черный ураган,
несущийся с запада и поглощающий все, что на свое несчастье окажется у
него на пути. Это..."
И тут его охватили две руки и в буквальном смысле слова сбили его с
ног, увлекая в амбар. Он оглянулся на Тома Каллена и в первую секунду
удивился его присутствию. Зачарованный штормом, он совершенно забыл о
существовании Тома.
- Вниз! - задыхаясь, проговорил Том. - Быстрее! Быстрее! Ой, ей-Богу,
да! Смерч! СМЕРЧ!
Наконец-то Ник по-настоящему, сознательно испугался. Он выпал из того
полуобморочного состояния, в котором он находился, и вновь вспомнил о том,
где и с кем он находится. Пока Том вел его к лестнице в подвал, Ник ощутил
странную звенящую вибрацию. Из всех ощущений, которые он когда-либо
испытывал, это больше всего было похоже на звук. Что-то вроде ноющей боли
в центре мозга. Спускаясь по лестнице вслед за Томом, он увидел зрелище,
которое запомнил навсегда: обшивочные доски хлева отрывались одна за
другой и уносились в облачное небо, подобно гнилым коричневым зубам,
которые выдирают невидимые щипцы. Рассыпанное по полу сено закружилось в
дюжине миниатюрных смерчевых воронок. Вибрация стала еще более
настойчивой.
Потом Том открыл тяжелую дверь и втолкнул его внутрь. Ник ощутил
запах влажной плесени и разложения. В последнюю секунду перед полной
темнотой он успел заметить, что они делят этот подвал с целой семьей
изъеденных крысами трупов. Потом Том захлопнул дверь, и они погрузились в
абсолютную черноту. Вибрация стала слабее, но даже тогда не прекратилась
полностью.
Паника окутала его своим плащом. Чернота ограничила его восприятие до
осязания и обоняния, и ни то ни другое чувство не посылало ему
утешительных известий. Он чувствовал, как доски непрерывно вибрируют у
него под ногами, а пахло вокруг смертью.
Том слепо ухватился за его руку, и Ник притянул слабоумного поближе к
себе. Он чувствовал, как Том дрожит, и подумал о том, не плачет ли он или
не пытается ли сказать ему что-нибудь. Эта мысль избавила его от части
собственного страх, и он положил руку Тому на плечи. Том ответил ему тем
же. Вытянувшись в струнку, они стояли в темноте, прижимаясь друг к другу.
Вибрация под ногами у Ника стала еще сильней. Казалось, даже воздух
слегка трепещет вокруг его лица. Том сжал его еще крепче. Слепой и глухой,
Ник ждал, что же произойдет, и размышлял о том, что если бы Рэй Бут
дотянулся бы и до второго глаза, то вся жизнь была бы такой же, как
сейчас. Если бы это случилось, он, наверное, давным-давно бы выстрелил
себе в голову и покончил бы с этим.
Позже он был почти не в состоянии поверить своим часам, которые
настаивали на том, что они провели в темноте подвала только пятнадцать
минут, хотя логика и убеждала его в том, что раз часы идут, то это
действительно так. Никогда за всю свою жизнь он не понимал, насколько
субъективно, насколько растяжимо на самом деле время. Казалось, что они
провели там по крайней мере час, а, возможно, два или три. По мере того,
как время шло, он все более уверялся в том, что он с Томом в подвале не
одни. Конечно. Там были тела - какой-то бедолага перед концом притащил
сюда всю свою семью, очевидно, исходя из рожденного бредом предположения,
что раз они пережидали в этом убежище все природные катаклизмы, то и этот
они могут переждать здесь же - но не их он имел ввиду. С точки зрения
Ника, труп был обычной вещью, ничем не отличающейся от стула, пишущей
машинки или коврика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115