А
я, обычный человек, не посвященный в эти "великие" тайны,
должен совершать пешие путешествия, отнимающие так много сил и
времени, даже не зная толком, куда я иду, и что ждет меня в
конце пути.
- Да, действительно, нелегка ваша жизнь,- саркастично
заметил Рогни.- Ну, а я, по-вашему, чем занимаюсь?
Развлекаюсь? Пирую и веселюсь?
- Вы? Я как-то об этом никогда не думал... Ну, и как же
_вы_ путешествуете?
- Мы, гномы, живем по-старинке,- ответил Рогни,- и не
признаем всяких новомодных людских выдумок. Мы ходим _только_
пешком. Но это вовсе не значит, что мы совершаем
увеселительные прогулки. Сначала мы прокладываем подземный
тоннель, и только потом уже идем по нему, куда нужно. Уж не
думаете ли вы, что это так просто - вырыть тоннель - раз-два и
готово?
- Я думаю, что это совсем не просто,- ответил Мак, не
желая спорить с коротышкой-ворчуном. Подумав еще немного, он
добавил: - Ведь под землей вам могут встретиться большие
твердые камни.
- Там, где мы прокладываем свои подземные ходы, чаще
попадаются камни, чем грунт,- сказал польщенный Рогни.- Сквозь
грунт даже самый маленький гномик проложит тоннель за каких-
нибудь полчаса. Камни и валуны, конечно, большая беда для нас,
гномов; но вот уж чего действительно врагу не пожелаешь - так
это рыть подземный коридор под топким болотом. Такой туннель
нужно подпирать толстыми деревянными бревнами, а то он может
обвалиться. Эти бревна приходится тащить из леса до того
места, где вы будете ставить подпорки в тоннеле. Бревна, к
слову сказать, тоже не сами собой растут. Дерево нужно
свалить, обрубить на нем сучья, аккуратно обрезать его с двух
концов. Только потом его уже можно использовать. А леса, как
нарочно, расположены далеко от тех болотистых низин, где нам
приходится прокладывать глубокие тоннели. Бывает, несколько
миль тащишь на себе тяжеленное бревно - по бездорожью, по
кочкам... Конечно, там, где вручную никак не управиться, мы
нагружаем бревнами лохматых крепконогих пони. Но чаще всего
нам приходится рассчитывать только на свои собственные силы,
на лопату, кирку и топор.
- Мне кажется, вам такая жизнь не очень-то по вкусу,-
сказал Мак.
- И здесь вы тоже не правы! - возразил Рогни.- Для нас,
гномов, такая жизнь и есть самая подходящая. Мы ведь не люди,
не забывайте! Мы - сверхъестественные существа, хотя и не
шибко этим гордимся. Мы, конечно, могли бы попросить Высшие
Силы даровать нам какие-то особые способности, но не в наших
правилах просить кого-то о чем бы то ни было. Мы -
единственный народ во всей вселенной, который живет сам по
себе, ни от кого не зависит и ничего ни у кого не просит.
- А разве вас не интересует, кто в конечном счете победит
- Добро или Зло? - спросил Мак.
- Нисколько,- равнодушно сказал Рогни.- Нас, гномов, это
не касается. Мы стоим в стороне от этих вечных споров между
Добром и Злом. Мы, гномы, не знаем никакого иного добра, кроме
копания земли, и никакого зла, кроме того же самого копания.
Наш удел от колыбели и до гробовой доски - копать землю. И мы
копаем ее, покуда хватает сил. Ну, а когда у нас остается
немного свободного времени, мы путешествуем по своим подземным
коридорам, ищем драгоценные камни и устраиваем праздники -
Слеты Гномов. Мы честно делаем то, что предначертано нам
судьбой, а не ждем помощи от какого-нибудь духа, случайно
проходящего мимо.
- Ну, ладно, хватит, а то мне станет совсем стыдно за
самого себя,- сказал Мак смущенно.- Но разве вы ничего больше
не хотели мне сказать?
- Поправьте меня, если я ошибаюсь,- важно начал Рогни.-
Мне кажется, вся эта канитель между духами, полубогами и самим
доктором Фаустом, участником спора между Светом и Тьмой,
затевалась ради того, чтобы выяснить, кому же будет
принадлежать власть над человечеством в течение следующего
тысячелетия.
- Полностью с вами согласен.
- Прекрасно. И что же вы собираетесь делать?
- Кто? Я?..- удивился Мак.
- Ну, конечно, вы,- невозмутимо ответил Рогни.
- Не знаю... А что, собственно, я могу сделать? Ничего.
Но даже если бы я и мог, почему именно я должен что-то делать?
- Да потому, что это _ваша судьба_ будет решаться на
суде, глупый малый! - сердито сказал Рогни.- Неужели вам не
хочется взять слово?
- Конечно, хочется! - вздохнул Мак.- Но кто я такой,
чтобы указывать всем этим господам, как им следует править
нами?
- А кто будет выступать от имени всего человечества?
Фауст?
Мак покачал головой:
- Фауст мнит себя центром мироздания, хотя на самом деле
он всего лишь самый обычный маг, обладатель громкого голоса,
разучивший несколько старых фокусов. Такие, как он, сильно
отличаются от обыкновенных людей, составляющих большинство. Я
и сам умею делать некоторые "чудеса", которые сами маги
почему-то громко именуют искусством; но когда они начинают
толковать о своей алхимической науке и прочих высоких
материях, это отнюдь не вызывает у меня восторга.
- Правильно,- сказал Рогни.- Это все пустая болтовня.
Много шума из ничего, как говорится. Нет ничего лучше копания
земли - для нас, гномов, разумеется. А что касается вас, то
почему вы позволяете распоряжаться собой всяким выскочкам
вроде этого Фауста?
Мак изумленно посмотрел на него:
- А что я могу сделать?
- Ну, по крайней мере, вы могли бы рассердиться.
- Я ни на кого не сержусь,- пожал плечами Мак.
Но не успел он произнести эти слова, как вдруг
почувствовал, как из глубин его души начал подниматься долго
сдерживаемый гнев. Сперва он подумал, что это притворный гнев
- ведь столько раз ему приходилось лицемерить, изображая
чувства, которых он на самом деле не испытывал, - однако
вскоре он рассердился не на шутку. Напрасно он старался
успокоиться, мысленно внушая самому себе, что не стоит
обращать внимания на подобные пустяки, что скоро все пройдет и
забудется, - гнев не утихал в нем; напротив, он бушевал с
силой, доселе еще не изведанной Маком. В глазах у него
потемнело; вены вздулись на лбу и на шее, а в висках застучали
два тяжелых молота.
И тут его словно прорвало.
- Черт побери! - закричал он, сжимая кулаки.- Да какое он
имеет право! Каждый должен сам решать свою судьбу! И простой
смертный тоже! Слишком долго мы позволяли духам и так
называемым великим людям вроде Фауста править нами! Настало
время изменить существующий порядок.
- Вот это другой разговор! - сказал Рогни.
- Но _что_ я могу сделать?..- растерянно спросил Мак,
остывая.
- Занятный вопрос,- ответил ему Рогни, повернулся к
недавно проделанному им отверстию в полу - выходу из
подземного коридора - и нырнул в него.
Некоторое время Мак наблюдал, как проворно, словно крот,
гном работает лопаткой, засыпая отверстие, через которое он
только что пролез. Ему захотелось уйти под землю следом за
Рогни, попасть в этот длинный, темный тоннель, ведущий
неизвестно куда. Но люди никогда не путешествуют под землей,
да и проложенный гномом тоннель был бы для него слишком тесен.
Вздохнув, Мак вышел в коридор, открыл входную дверь и выглянул
наружу. Перед ним лежал Лимб, где все предметы принимали
неясные, расплывчатые очертания. Вглядываясь в туманную даль,
Мак смог различить контуры далеких холмов; над ними
поднимались серо-голубые облака, которые на самом деле были
вершинами гор - они тонули в сероватом мареве. Пейзаж,
открывшийся взгляду Мака, походил на театральную сцену за
тонким, прозрачным занавесом. Все вокруг казалось ненастоящим,
нереальным.
Прямо от порога вдаль уходила еле различимая тропинка.
Приглядевшись, Мак увидел какие-то знаки, установленные вдоль
нее, напоминающие стрелки - указатели движения. Мак пошел по
этой тропинке сквозь густой желтоватый туман, ориентируясь по
дорожным знакам. Вскоре он вышел к перекрестку. У пересечения
двух дорог был вкопан деревянный столб. Стрелки-указатели на
его вершине глядели в разные стороны. На каждой из этих
стрелок было что-то написано. Подойдя поближе, Мак прочитал:
"ДОРОГА НА ЗЕМЛЮ"
"ДОРОГА В РАЙ"
"ДОРОГА В АД"
"ДОРОГА, ПО КОТОРОЙ ВЫ СЮДА ПРИШЛИ".
Последняя стрелка была повернута как раз в том
направлении, откуда он пришел.
Выбрав одно из направлений, Мак решительно зашагал в ту
сторону, куда указывала стрелка.

2
В тех краях Лимба, где было назначено заседание Суда,
определяющего дальнейшую судьбу человечества, выдался серый
день. Низкое небо нависло над землей - так часто бывает зимою
в этих краях. С утра редкие крупные снежинки кружились в
воздухе, но сильного снегопада не ожидалось. Воздух был чист и
прозрачен. На горизонте на фоне мутно-серого неба резко
выделялась голубая линия Плато Небытия. Само собой разумелось,
что в такой день каждый мог заглянуть далеко вперед.
Мефистофель и архангел Михаил сидели рядышком на высоком
столбе, недавно освобожденном Симоном Стилитом((74)). Аскет
нашел лучший способ смирения духа, чем простое сидение на
столбе, и принял обет просмотреть все повторные показы игр,
сыгранных командой "Пираты Тампа Бей".
Михаил не был в Лимбе с того самого дня, когда он
встретился с Мефистофелем в Трактире-на-полпути, чтобы
положить начало новой Тысячелетней Войне меж силами Света и
Тьмы. Он с любопытством оглядывал знакомые места. Ему очень
нравилось, что все в Лимбе осталось по-старому. Та же приятная
дымка, застилающая горизонт (хотя сегодня она была на
удивление легкой и прозрачной), та же размытая граница меж
Небом и Землей - казалось, что небесный свод плавно переходит
в земную твердь; все те же размытые, полинялые краски и
нечеткие контуры предметов, все те же плавные, закругленные
линии. Неопределенность! И ее вечные спутники - моральные
сомнения! После долгой жизни в мире абсолютов архангел Михаил
находил в этом неизъяснимую прелесть и новизну.
- Лимб остался таким же, как раньше! - умиленно сказал
Михаил.
- Дорогой мой архангел,- сказал Мефистофель,- если ты
сдержишь ненадолго свою страсть к парадоксам и обратишься к
наблюдению, то заметишь кругом тысячи перемен. Взгляни вон
туда. Разве ты не видишь грандиозное строительство, которое
началось совсем недавно?
- Ах, это...- произнес Михаил небрежным тоном.- Это все
преходяще. А так - куда ни посмотришь, везде все тот же старый
добрый Лимб... Интересно, что они там возводят? - прибавил он,
поглядев на запад.
Мефистофель повернул голову в ту сторону, куда глядел
архангел Михаил:
- Разве ты не знаешь? Это новое здание Суда, где вскоре
Ананке объявит нам свое решение.
Михаил разглядывал контуры строящегося здания.
- Какое благородство форм! Какое изящество линий! -
восхищался он.
- Просторное помещение,- сдержанно заметил Мефистофель.-
Я слышал, что на заседание суда приглашено всего несколько
представителей от каждой из сторон. В списке приглашенных есть
даже один или два смертных. Это уже что-то совсем новое. Ведь
раньше они никогда не присутствовали на нашем Суде.
- Мы поступили справедливо, пригласив смертных,- произнес
Михаил назидательным тоном.- В конце концов, это _их_ судьба
будет решаться на Суде!
Мефистофель фыркнул:
- Ну и что же? В старые добрые времена Создания Света и
Создания Тьмы не просили совета у людей. Мы просто сообщали им
свое окончательное решение, а уж нравилось оно им или нет -
это было их личное дело. Волей или неволей, они должны
смиряться с Судьбой и подчиняться Необходимости.
- Так было в старые времена,- возразил ему архангел
Михаил.- С тех пор прогресс шагнул далеко вперед. В мире
появились мощные силы, помогающие нам устанавливать Великое
Равновесие, - Наука и Рационализм. Я верю в них.
- Еще бы! - сказал Мефистофель.- При архангельской
религиозности - как в них не поверить!
- И наоборот,- в тон Мефистофелю отозвался Михаил.- При
дьявольской склонности все отрицать - как их не отвергнуть!
Ничего другого я от тебя не ожидал.
- Что верно, то верно,- согласился Мефистофель.- Очко в
твою пользу. Наши мнения расходятся во всем, и это существенно
ограничивает кругозор каждого из нас.
- Поэтому судьей в нашем Споре выступает Ананке,- сказал
Михаил.
- Где она находится сейчас, хотел бы я знать? - спросил
Мефистофель.
- Этого не знает никто. Пути Судьбы неисповедимы. Она
порой бывает весьма непостоянна и эксцентрична, но никогда не
берет на себя труд что-либо объяснять. Она лишь объявляет нам
свое решение. _Так Должно Быть_, изрекает она, но не говорит,
_почему_.
Мефистофель заметил маленькую темную фигурку, медленно
двигающуюся по плоской бесцветной равнине Лимба.
- Кажется, кто-то идет,- обратился он к Михаилу.- Кто бы
это мог быть?
Михаил прищурился. Даже орлиный взор архангела не сразу
смог различить силуэт человека на фоне бескрайней Лимбийской
пустыни: он казался всего лишь маленьким размытым темным
пятнышком, не больше булавочной головки.
- Это Мак Трефа,- сказал Михаил, приглядевшись.
Мефистофель долго всматривался в туманную даль, затем
удивленно поднял одну бровь:
- Ты не ошибся? Ведь это же тот самый смертный, с которым
я подписал договор. Он участвовал в нашем Эксперименте, в
великом Споре меж Светом и Тьмой...
Михаил улыбнулся:
- Не могло ли случиться так, дорогой мой демон, что _ты_
совершил большой промах - там, в Кракове? Скажем, ты заключил
сделку _не с тем_ человеком, и лже-Фауст стал представителем
рода людского в нашем Споре?
Мефистофель пожирал глазами маленькую темную фигурку. Его
губы были плотно сжаты, а в темных глазах горел дьявольский
огонь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57