- сказала принцесса.- Я так плохо говорю по-
монгольски, что произвожу жалкое и глупое впечатление, хотя,
между прочим, я глубоко изучала офирскую литературу, а также
кушскую и савскую, и даже написала несколько трактатов на эту
тему.
- Я, к сожалению, не столь хорошо разбираюсь в этих
вещах, как ваше высочество, но предмет ваших занятий
представляется мне серьезным и важным.
- Для меня сейчас важнее всего то, что вы можете говорить
со мной,- улыбнулась принцесса,- а я - с вами. Проходите сюда,
присаживайтесь, отведайте вот эти сласти и вино и расскажите о
себе. Я хочу знать, какими судьбами вы очутились здесь, в
Пекине.

Опустившись на низкий диван с грудой разноцветных
подушек, Мак принял из рук принцессы бокал вина. Принцесса
села рядом с ним. Это была высокая, хрупкая белокожая
блондинка; ее обнаженные плечи были далеко не безупречной
формы и не вызывали восхищения у Мака. Глаза, прикрытые
пушистыми ресницами, ежеминутно меняли свой цвет, как морские
волны. По суетливым, нервным движениям рук и высокому, резкому
голосу в ней можно было определить тот истерический женский
тип, к которому принадлежали многие царственные особы женского
пола. Принцесса еле сдерживала свои эмоции, и драгоценные
браслеты на ее запястьях звенели всякий раз, когда она делала
тот или иной жест.
- Они привезли меня сюда из Страны Высоких Знамен,-
говорила она,- и в конце концов решили выдать замуж за этого
персидского шаха. Судите сами, разве это справедливо? Папочка
обещал мне, что я выйду замуж, за кого захочу. А потом... все
так изменилось с тех пор, как Великому Хану понадобилась
принцесса из нашей семьи. Я хотела выйти за Вигура, но его
отравили.
- Такова судьба женщин, в чьих жилах течет царственная
кровь,- сказал Мак.- Их браки скрепляют договоры меж
могущественными державами. Но, с позволения вашего высочества,
я не вижу ничего плохого в браке с персидским шахом. На мой
взгляд, это прекрасная партия...
- Я видела его портрет! - перебила Мака Ирена.- Если б вы
сами его увидали, вы бы так не говорили. Он толстый, жирный,
противный. Старый. У него редкие волосы. И рот какой-то
кривой. У него вид полного импотента. И дурака. Он говорит
только по-персидски.
- Ну, это последнее еще не такая большая беда,- сказал
Мак.- Вряд ли ваше высочество может причислить знание
персидского языка к его недостаткам.
- Я вообще не хочу иметь с ним ничего общего, не хочу
думать о нем! - сказала принцесса, дрожа всем телом.- Если
даже на портрете он выглядит таким уродом, то представьте
себе, каков он на самом деле. Что ж, если меня все-таки
выдадут за него замуж, ему же будет хуже. Я _никогда_ не рожу
ему детей, и его род угаснет!
Мак сочувственно покивал головою, размышляя, к чему может
привести такой поворот событий. Если у принцессы не будет
детей, это не сможет не отразиться на будущих поколениях.
Любое, даже самое незначительное событие может внести огромные
изменения в неразрывную цепь причин и следствий, которую люди
называют историей. Но насколько глубокими будут эти изменения,
Маку не дано было знать. Он не мог даже приблизительно оценить
их масштабы. Размышляя об этом, Мак отвлекся от разговора с
принцессой, пока ее голосок не прозвенел возле самого его уха:
- Отведайте инжира. У него нежный вкус, но ему, конечно,
далеко до вкуса ваших губ.
- Принцесса!..- воскликнул Мак. Откровенный призыв,
прозвучавший в ее словах, удивил и озадачил его. Хотя он
всегда был о себе высокого мнения и успел кое-что повидать на
своем веку, сейчас он растерялся, как школьник - настолько
странным было поведение его собеседницы. Он боялся поднять
глаза, чтобы не встретиться с нею взглядом, и начал
сосредоточенно разглядывать загнутые кверху носки своих мягких
кожаных башмаков.
- Я буду откровенна,- продолжала Ирена.- Другого случая
может не представиться,- она придвинулась совсем близко и
прижалась к нему всем телом, обвив тонкими руками его шею.-
Как ты сказал тебя зовут, золотко?
- Иоганн Фауст, ваш покорный слуга. Но, принцесса...
- Ионни, я не могу устоять перед твоими чарами. Ты
завоевал меня своим медовым языком... Ах, не противься же,
подожди немного - я только сниму вот это...- она теребила
липкими от сластей пальцами шнурок корсета, стягивающего ее
стройную талию. Мак в это время пытался отодвинуться от нее
как можно дальше, но ему мешали мягкие диванные подушки. Они
начали бороться; принцессе удалось опрокинуть перепуганного
Мака на спину. Он почувствовал, как ее гибкое тело прижимается
к его бедрам, сделал еще одну отчаянную попытку освободиться и
снова потерпел неудачу. Мак не имел ничего против энергичных
женщин, но сейчас он попал в довольно скверную историю: ведь
если кто-нибудь узнает о том, чем он занимался в покоях
принцессы, для него это маленькое приключение может
закончиться весьма печально. Мозг его лихорадочно работал,
пытаясь найти достойный выход из положения. Тем временем
принцесса начала расстегивать его камзол, одновременно с этим
умудряясь делать множество разных вещей - расшнуровывать
корсет, снимать туфли и жевать засахаренные фрукты. Барахтаясь
в диванных подушках, Мак размышлял о том, занималась ли раньше
принцесса Ирена такими вещами с кем-нибудь из мужчин, и если
да, то какая участь ждала тех несчастных, если их заставали
вместе с нею. Ему показалось, что Марко предупреждал его об
этом...
Но не успел он собраться с мыслями, как дверь, ведущая во
внутренние покои, распахнулась. Вскочив на ноги и кое-как
оправляя одежду дрожащими руками, Мак увидел, что в комнату
входит молодая стройная женщина. Она шла очень быстро, и край
ее длинного платья из сверкающей ткани неопределенного цвета
волочился за нею по полу наподобие шлейфа. Удивление Мака
перешло всякие границы: он никак не мог понять, откуда
появилась эта женщина и что она здесь делает. У незнакомки
были темные волосы и большие темные глаза; одета она была
несколько необычно. Приглядевшись внимательно, в ней можно
было угадать неземное создание - одну из дочерей Эфира,
которые являются смертным поэтам и художникам в минуты
божественного озарения.
- Кто вы? - спросил Мак дрогнувшим голосом.
- Я Илит, штатная сотрудница Сил Добра, официально
назначенная наблюдателем за событиями, связанными с новой
Тысячелетней Войной Сил Света и Тьмы. А вы, доктор Фауст,
совершили столь тяжкий проступок, что, боюсь, отныне дорога к
Добру будет для вас навсегда закрыта.

6
Илит проходила школьную практику в одном из так
называемых параллельных миров, о которых (если, конечно,
читатель помнит) Князь Тьмы Мефистофель недавно рассказывал
Маку, причем Мак не понял почти ничего из пространных
объяснений Мефистофеля. Этот мир сформировался в результате
ответвления от основной линии земной истории и теперь
существовал почти самостоятельно. В задачу Илит входило
совершать Добрые Дела там, где это возможно, таким образом
изучая Добро на конкретных жизненных примерах и повышая свое
мастерство в совершении Честных и Благородных Поступков -
основном ремесле всех ангелов. Упросив Гермеса Трисмегиста
дать ей шанс проверить на деле свои теоретические знания,
полученные в Гуманитарном Учебном Ангельском Центре, она
получила направление в этот мир в качестве ангела-практиканта.
Ей нравилось постигать тонкости Науки Добра, которой в
совершенстве владеют все Духи, обитающие в Вышних Сферах;
нравилось самой творить Добро; нравились те, с кем ей
приходилось работать. Попробовав себя в роли ангела (хотя бы
даже еще только-только начинающего и неопытного), она поняла,
что эта роль ей как нельзя более подходит. Ее огорчало только
одно: ей казалось, что за время своей практики она сделала
ничтожно мало и что она может (а следовательно, должна)
сделать намного больше. К тому же, хоть этот мир мало в чем
отличался от Земли, все же это была _не настоящая_ история, а
лишь одна из ее альтернативных "ветвей" (очевидно, возникших в
результате совместных экспериментов Сил Света и Тьмы). Поэтому
юная практикантка очень обрадовалась, когда сам архангел
Михаил позвонил по прямой линии связи, соединяющей ее мир с
Небесными Сферами, и попросил срочно позвать ее к телефону.
- Алло, Илит,- сказал ей Михаил,- мне интересно знать,
как там у тебя идут дела?
- Прекрасно,- ответила она,- только я очень скучаю по
настоящему делу. Мне бы хотелось скорее приступить к серьезной
работе...
- Вот молодец! - похвалил ее Михаил.- Сразу видно, что из
тебя получится примерный ангел. Слушай, у нас есть одно
поручение - как раз для Духа с твоими способностями. Надеюсь,
ты следишь за важнейшими событиями, происходящими в нашем
мире? Я имею в виду новую Тысячелетнюю Войну меж Светом и
Тьмой. Слышала ли ты что-нибудь о ней?
- Конечно,- сказала Илит,- у нас все только об этом и
говорят.
- Обе стороны, участвующие в Войне, могут послать своих
наблюдателей на место проведения решающего эксперимента - по
одному наблюдателю от Светлых и Темных Сил. Таким образом, ни
одна из сторон не сможет получить никаких преимуществ в борьбе
- например, заставляя смертного участника Великого Спора
совершать поступки, которые в конечном счете сыграли бы на
руку Свету или Тьме. Я хотел предложить тебе вернуться на
Землю и проследить за действиями Мефистофеля и Мака.
- Я поняла,- ответила Илит.- Считайте, что я уже там.
- Эй, подожди! - окликнул ее Михаил.- Возьми вот этот
амулет.
- Но, Михаил...- удивилась она.
- Это отнюдь не подарок,- возразил архангел.- Этот амулет
делает невидимым всякого, кто им обладает. Я хочу, чтобы ты
незаметно наблюдала за всем, что происходит, оставаясь
невидимой.
- Хорошо. До встречи! - Илит тут же исчезла, словно ее и
не было.
Она догнала Мака в самом конце его константинопольских
приключений и, будучи невидимой, последовала за ним в Пекин.
Пользуясь свободой, которую дал ей волшебный амулет, она вошла
в покои принцессы и застала Мака и Ирену в самый неподходящий
момент. Поза этой парочки, лежащей на мягких диванных
подушках, была столь откровенна, что молодая практикантка
тотчас же сделала соответствующие выводы.
Принцесса Ирена была ошеломлена внезапным появлением в
своих покоях незнакомой женщины; к тому же вид у незнакомки
был несколько необычный: пушистые стриженые волосы падали на
плечи, а стройный стан облекали ангельские одежды -
целомудренные, но в то же время так соблазнительно
подчеркивающие женственную прелесть ее фигуры!
- О, Боже! - воскликнула принцесса.- Что случилось?
- С тобой - _ничего_, я надеюсь,- ответила ей Илит.- Но
мне нужно серьезно поговорить с этим молодым человеком,-
легким кивком головы она указала на Мака, который медленно
пятился назад, не решаясь сделать то, что ему сейчас больше
всего хотелось сделать - броситься бежать со всех ног, чтобы
очутиться как можно дальше от этой сумасшедшей из
потустороннего мира.
- Пожалуй,- строго произнесла Илит,- мне следует увести
его отсюда, ибо то, что я собираюсь ему высказать, отнюдь не
предназначено для ушей невинной девушки.
Повернувшись лицом к Маку, она добавила тоном, не
допускающим никаких возражений:
- Идите за мной, молодой человек.
Она провела Мака в просторный холл, где его недавно
встретила принцесса Ирена; пройдя дальше по коридору, они
вошли в соседние покои, пустовавшие в данный момент.
Просторная комната, в которой они оказались, была почти точной
копией той, в которой принимала Мака принцесса Ирена -
вероятно, это помещение было заблаговременно приготовлено для
другой принцессы из маленькой страны, владеющей только одним
языком.
Илит присела на краешек стула. Она сидела очень прямо,
сдвинув колени - ни дать ни взять классная дама перед своими
юными воспитанницами. Смущенный Мак стоял перед нею, словно
провинившийся школьник.
- Вы меня разочаровали, доктор Фауст,- начала Илит
суровым тоном.
- Я? - переспросил Мак.- Что же я сделал?
- Не прикидывайтесь невинной овечкой, уж меня-то вам не
провести. Я была в соседней комнате и все слышала.
- Правда?.. Ну и что же? - ответил Мак, тщетно пытаясь
припомнить, что он говорил принцессе перед тем, как в комнату
ворвалась эта женщина.
- Я все слышала! Вы пытались соблазнить невинную
принцессу, пользуясь тем преимуществом, которое дает Малое
Речевое Заклинание. Очевидно, Мефистофель открыл вам это
тайное заклинание, чтобы вам удобнее было обделывать свои
грязные делишки!
- Послушайте,- возмутился Мак,- вы либо ошибаетесь, либо
не за того меня принимаете. Я ведь ничего с ней _не делал_!
- В таком случае, как вы объясните тот шум, который я
слышала из соседней комнаты? Мне показалось, что там
происходит какая-то борьба. К тому же поза, в которой я вас
застала...
- Это _она_ пыталась соблазнить меня! - воскликнул Мак,
теряя терпение.- _Она_ меня, а не _я_ ее, вам понятно?
Илит презрительно скривила свои красивые полные губы.
Когда-то она была ведьмой - пышнотелой, с крепкими мускулами,
которым могли бы позавидовать многие мужчины. Это было
довольно давно (по земным меркам, разумеется) - в середине
прошлой эры, но события тех дней, когда она со всей страстью
своей юной, неопытной души служила Темным силам, еще были
довольно свежи в ее памяти. Она постигла прелесть возвышенной,
духовной любви лишь в самом конце прошлой эпохи, когда без
памяти влюбилась в Гавриила, синеокого златокудрого ангела с
таким бесстрастным взором, что в первый миг молоденькой ведьме
показалось, будто светло-голубые глаза ее возлюбленного
вобрали в себя холод всех ледников мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57