- Ну что за дела! - возмутился он, поворачиваясь к Тике. - Неужели
нельзя поосторо... - И осекся. ОПЯТЬ СОН! Тогда он тоже произнес именно
эти слова! И, как тогда. Тика лежала у его ног, и ее рыжие завитки
напитывала алая кровь...
- Нет!!! - в ярости закричал Тас. Проволочка соскользнула. Его рука
коснулась замка...
И замок, щелкнув, открылся. Но щелчок получился двойным. Звук
спущенной пружины был едва слышен...
Округлившимися глазами смотрел Тассельхоф то на малюсенькое пятнышко
крови на своем пальце, то на золотую иголочку, выглядывавшую из замка. В
следующий миг дракониды схватили его: на его плечо опустилась когтистая
лапа. Тас даже не пошевелился. Теперь это не имело никакого значения. В
его пальце разгоралась дергающая боль. Скоро она начнет распространяться -
сперва по руке, потом и по всему телу.
Когда она доберется до сердца, я перестану ее чувствовать, сказал он
себе. Я вообще ничего больше не почувствую...
И в это время истошно заревели рога. Множество медных рогов. Их он
тоже слышал когда-то. Когда? Ну как же: в Тарсисе, как раз перед тем, как
налетели драконы...
Дракониды, схватившие было его, вдруг точно забыли о пленнике и что
было мочи понеслись по коридору назад.
Общая тревога. Почему бы, подумал Тас, с интересом отмечая, что ноги,
недавно такие послушные, его более не держали. Он съехал на пол и сел
рядом с Тикой. Протянув слабеющую руку, он ласково погладил ее чудесные
кудри, покрытые загустелой кровью. Лицо у Тики было белое, глаза закрыты.
- Прости меня. Тика, - шепнул Тас, и горло перехватило. Боль
распространялась стремительно: он уже не чувствовал ни пальцев, ни ступней
и не мог ими пошевелить. - Прости, Карамон. Я старался... я правда очень
старался...
Тас тихо заплакал, откинулся спиной к двери и стал ждать конца.

Танис не мог сдвинуться с места. А после того, как прозвучал за
спиной сдавленный вскрик Лораны, ему уже и не хотелось бороться. Стоя на
коленях перед Владычицей Тьмы, он молил какого-нибудь милосердного Бога
поразить его насмерть. Здесь. Сейчас... Но такой милости ему оказано не
было. Зато совершенно неожиданно рассеялась давящая тьма: что-то отвлекло
внимание Богини и заставило ее обратить взор прочь. Танис поднялся на
ноги. Его лицо пылало от лютого стыда. Надо ли говорить, что он не мог
смотреть на Лорану. Куда там - он не решался встретиться взглядом даже и с
Китиарой, заранее зная, каким невыносимым презрением обдадут его карие
глаза Темной Госпожи...
Но мысли Китиары были заняты вещами более важными. Она переживала
свой звездный час: все, все задуманное ею готово было вот-вот исполниться.
Танис уже открыл рот, чтобы предложить себя в качестве провожатого для
Лораны, но Китиара сильной рукой оттолкнула его с дороги:
- И в заключение, о Богиня, я прошу Тебя о награде для моего слуги,
немало поспособствовавшего захвату эльфийки. Государь Сот, Рыцарь Смерти,
испрашивает для себя душу Лоранталасы, желая таким образом отомстить
эльфийке, некогда наложившей на него проклятие. Он хочет, чтобы
вышеназванная Лоранталаса разделила с ним его вечную жизнь в смертной
тьме!
- Нет!.. - Лорана подняла поникшую голову, невыразимый ужас вновь
пробудил ее к жизни. - Нет!..
Она попятилась, безумно оглядываясь в поисках спасения. Но спасения
не было. Внизу кишели дракониды, надо думать, только и ожидавшие, чтобы
она спрыгнула к ним. Задыхаясь от ужаса, она снова оглянулась на Таниса...
Его лицо было угрюмо и зловеще; он даже и не видел ее - он смотрел
горящими глазами на ту женщину. И Лорана решила, что умрет, но ничем более
не выдаст своего страха. Она гордо выпрямилась и вскинула голову,
овладевая собой.
А Танис ее и в самом деле не видел. Слова Китиары грозили помрачить
его разум. В предельной ярости он придвинулся к ней вплотную и прошипел,
задыхаясь:
- Предательница!.. Наш уговор!..
- Заткнись, - вполголоса приказала Китиара. - Не то все погубишь!
- Но...
- Заткнись, говорю!
- Твой подарок радует нас, Повелитель Китиара, - темный голос
разметал пелену ярости, окутавшую сознание полуэльфа. - То, о чем ты
просишь, будет исполнено. Государь Сот получит душу эльфийки, а мы примем
на службу твоего полуэльфа. В знак этого пусть он сложит свой меч к ногам
Повелителя Ариакаса.
- Слышал? Давай! - неотрывно глядя на Таниса, произнесла Китиара. На
полуэльфа смотрела не только она - весь необозримый Зал.
- Что?.. - пробормотал он. Рассудок грозил изменить ему. - Об этом у
нас уговора не было... Что я должен сделать?
- Взойти на возвышение и положить меч у ног Повелителя Ариакаса, -
торопливо ответила Китиара, ведя его к краю. - Он поднимет его и вернет
тебе, сделав тебя таким образом офицером армии Владычицы. Ритуал, не более
того. Но он даст мне время...
- Время?.. Для чего? Что ты задумала? - хрипло спросил Танис, начиная
уже спускаться по ступеням. Он перехватил ее руку: - Могла бы сказать мне
заранее...
- Чем меньше ты знаешь, Танис, тем и лучше, - ответила она и
обворожительно улыбнулась. Улыбка, разумеется, предназначалась
многочисленным зрителям. Раздались нервные смешки, посыпались грубые шутки
- ишь, мол, нежное прощание влюбленных. И только карие глаза Китиары
оставались трезвы и холодны. - Помни, кто стоит рядом со мной, - шепнула
она. Погладила рукоять своего меча и многозначительно покосилась на
Лорану: - Понял? Так что без глупостей!
Отошла прочь и снова встала подле эльфийки.
Таниса трясло от страха и ярости, бессвязные мысли неслись вихрем.
Спотыкаясь, спустился он по ступенькам с головы каменной змеи... Шум толпы
казался ему грохотом океанского прибоя. Метались перед глазами слепящие
отсверки копий и яркие огни факелов. Он достиг пола и направился к
тронному возвышению Повелителя Ариакаса, не особенно понимая, где
находится и куда идет.
Морды драконидов, составлявших личную охрану Ариакаса, плыли перед
ним, точно в кошмарном сне. Сплошные ряды острых, поблескивающих зубов,
мелькающие раздвоенные языки... Они расступились перед ним, и откуда-то из
тумана возникли ступени. Они вели наверх.
Танис поднял глаза и посмотрел наверх. Там стоял Повелитель Ариакас,
громадный, величественный, облеченный в силу и власть. Корона на его
голове, казалось, притягивала весь свет, сиявший внутри Храма. Сверкание
драгоценных камней слепило глаза. Танис ошалело моргнул и стал подниматься
по ступеням, держа руку на рукояти меча.
Неужели Китиара обманула его? Или все-таки сдержит данное слово?..
Теперь Танис в этом сомневался. И проклинал себя. Вновь он поддался ее
очарованию. Вновь сделал глупость, доверившись ей. А теперь у нее были все
козыри. Он ничего не мог сделать... или все-таки мог?..
Неожиданная мысль поразила его настолько внезапно, что он замер, не
достигнув верха ступеней. "Шагай, шагай, недоумок!" - подстегнул он себя,
вовремя вспомнив, что весь Зал смотрел на него. С усилием напустив на себя
внешнее спокойствие, он перешагнул ступеньку. Потом еще одну. И чем выше
он поднимался, приближаясь к Повелителю Ариакасу, тем яснее ему
становилось, что именно он должен был совершить.
"Тот, на ком Корона, - правит! - звенело у него в голове. Убить
Ариакаса. Подхватить Корону.
Как просто!"
Танис лихорадочно обвел взглядом тронный альков... Никого. Ни единого
телохранителя. Никто, кроме самих Повелителей, не допускался на тронные
возвышения. А здесь... здесь, в отличие от всех остальных, не было воинов
и на ступенях. Видимо, Ариакас был настолько самонадеян и уверен в себе,
что пренебрег стражей...
Мысли Таниса помчались галопом. Китиара душу отдаст за эту Корону. А
значит, если Корона окажется у меня. Кит сделает все, что я ни прикажу. Я
спасу Лорану... мы вместе спасемся... Мы выйдем отсюда, и я ей все
объясню. Я ей все объясню, но это потом. Сейчас я вытащу меч... но не
положу его к ногам Ариакаса, а всажу ему в брюхо. И Корона - моя. И
пусть-ка попробуют тогда тронуть меня!
Таниса вновь затрясло, на сей раз - от возбуждения. И вновь он
принудил себя к спокойствию. Он старался не смотреть на Ариакаса, боясь,
как бы тот, заглянув в глаза, не прочел там его отчаянного плана...
Он старательно смотрел себе под ноги, пока между ним и Повелителем
Ариакасом не осталось каких-то пять ступеней. У Таниса свело судорогой
пальцы на рукояти меча. Справившись с собой, он поднял голову и посмотрел
в лицо Ариакасу, и бездна зла, приоткрывшаяся ему, потрясла его. Это было
лицо, с которого честолюбие начисто истерло все чувство. Это было лицо
человека, для которого гибель тысяч и тысяч невинных служила лишь
средством для достижения цели...
Ариакас смотрел на приближавшегося Таниса со смесью скуки, презрения
и насмешки. А потом он и вовсе утратил к нему интерес, благо у него были и
иные, куда более важные, причины для беспокойства. Танис видел, как
Ариакас обратил задумчивый взгляд на Китиару. У него был вид игрока,
склонившегося над доской. Он обдумывал очередной ход и пытался
предугадать, как поступит соперница.
Танис исполнился ненависти и отвращения и потянул меч из ножен. Пусть
он не сумеет спасти Лорану и сам погибнет в этих стенах, но мир все же
вздохнет чуточку легче, когда его покинет подобный сосуд зла...
Меч негромко зашипел, покидая ножны, и черный взор Ариакаса мгновенно
метнулся назад, к полуэльфу. И пронзил самую его душу. Чудовищная злая
сила этого человека окатила Таниса, словно волна жара из раскаленной печи.
Но еще хуже было внезапное понимание, едва не сбросившее Таниса со
ступеней.
Ну конечно же. Аура силы... Ариакас был магом.
Глупец!.. Слепой, ничтожный глупец!.. Только теперь, приблизившись
вплотную, разглядел он мерцающую стену, которой окружил себя Повелитель.
Теперь ясно, почему отсутствовала стража. Она была попросту не нужна. Да и
не доверял Ариакас ни единой живой душе в этом Зале. Только его магия
способна была как следует его защитить...
И он был начеку. Всегда начеку. Танис отчетливо видел это в его
бесчувственных, холодных глазах.
И в это время...
- Бей, Танис! Не страшись его магии! Я тебе помогу!
Это был всего лишь шепот, но до того ясный и четкий, что Танис почти
физически ощутил чье-то горячее дыхание возле своего уха. Волосы
зашевелились у него на голове... Содрогнувшись, он бросил быстрый взгляд в
сторону. Рядом не было никого - только Ариакас, стоявший тремя ступеньками
выше. Повелитель недовольно хмурился, - ему не терпелось докончить обряд.
Видя, что Танис замешкался, он повелительным жестом велел ему положить меч
к его ногам.
"Кто же это заговорил со мной", - лихорадочно соображал тем временем
Танис. Внезапно его взгляд так и прикипел к некоему силуэту, видневшемуся
подле Владычицы Тьмы. Черные одежды помешали Танису разглядеть его раньше.
Зато теперь ему померещилось в нем нечто знакомое. Неужели это ему
принадлежал голос?.. Нет, он не двигался, не подавал никакого знака... Что
делать?
- Бей, Танис! - повторил голос, шептавший у него в мозгу. - Скорее!
Разом взмокнув, Танис неверной рукой обнажил меч. Теперь он стоял на
самой верхней ступеньке. Мерцающая стена по-прежнему окружала Верховного
Владыку. Она была похожа на радугу, пляшущую над бурной водой.
"Выбора нет, - сказал себе Танис. - Может, это ловушка. Пусть так. Я
хочу умереть..."
Он начал уже преклонять колена, протягивая меч рукоятью вперед... но
в последний миг перевернул клинок и ударил Ариакаса прямо в сердце.
Он почти не сомневался, что умрет, и, нанося свой удар, заранее
стиснул зубы: вот сейчас магический щит испепелит его, словно дерево,
пораженное молнией...
И молния вправду ударила! Но не в него. Радужная стена взорвалась,
пропуская его меч. Он почувствовал, как сталь втыкается в плоть.
Оглушающий крик боли и изумления резанул слух...
Ариакас, шатаясь, пятился прочь: меч Таниса пронзил ему грудь.
Обычный человек от такого удара умер бы на месте, но темное искусство
Ариакаса, помноженное на ярость, задержало приближение смерти. Он ударил
Таниса по лицу и сбил его с ног.
Голова наполнилась болью - полуэльф смутно видел свой окровавленный
меч, валявшийся рядом. Он испугался, что потеряет сознание: это означало
бы его смерть и неминуемую гибель Лораны. Он тряхнул головой, силясь
разогнать туман перед глазами. Надо держаться! Надо завладеть Короной! Он
увидел, как Ариакас, еще державшийся на ногах, поднял руки, готовя
заклинание, которое оборвет его жизнь...
Танис ничего не мог сделать. Он не умел защищаться от магии. И что-то
подсказывало ему, что неведомый помощник ему на выручку больше не придет.
Он, этот помощник, уже добился всего, чего хотел.
Но, при всем могуществе Ариакаса, был отмерен предел и его силе. Он
задыхался, теряя сознание, смертная мука стирала в памяти магические
слова. Кровавое пятно растекалось по пурпуру его одеяний, становясь все
больше и больше по мере того, как из пробитого сердца уходила жизнь.
Смерть властно брала свое, и он больше не мог ей противиться. Ариакас
отчаянно боролся с наползающей тьмой, призывая на помощь свою Богиню...
Но той не было дела до ослабевших. С тем же равнодушием, с которым
некогда взирала она, как пал отец Ариакаса под ножом сына, взирала она
теперь, как пал он сам, и имя ее было последним звуком, который произнесли
его губы.
Тело Ариакаса рухнуло на черный камень тронного возвышения. В Зале
стояла напряженная тишина. Корона Власти с лязгом свалилась с мертвой
головы и осталась лежать в луже крови среди прядей его густых черных
волос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59