К несчастью, ни старец, ни дряхлый, золотой дракон особой
наблюдательностью не отличались.
Прячась в облаках, подкрались они к ничего не подозревавшей
четверке...
- Как только я скажу - сейчас же ныряй вниз, - наставлял старик
золотого дракона, хихикая и потирая руки в предвкушении небольшой
потасовки. - Ударим на них с тылу!
- Где же государь Хума? - подслеповато вглядываясь сквозь пелену
облаков, поинтересовался дракон.
- Умер, - сосредотачиваясь для заклинания, ворчливо буркнул старик.
- Умер!.. - потрясенно взревел золотой. - Значит, мы все-таки
опоздали!..
- Хватит! - отмахнулся всадник. - Готов?
- Умер... - скорбно повторил дракон. Но глаза его тотчас воинственно
запылали: - Так отомстим же за него!
- Отомстим сполна, - сказал старик. - Значит, как только я... Стой!
Погоди! Стой, говорю...
Он кричал что-то еще, но ветер отнес все слова в сторону - дракон
стремительно вырвался из облака и устремился на четырех зверей,
существенно уступавших ему размерами, точно копье, брошенное с небес.
Великан-офицер, летевший последним, заметил над собой какое-то
движение и вскинул глаза.
- Танис!.. - закричал он, обращаясь к бородатому.
Полуэльф обернулся. Отчаянный крик Карамона мог означать только
какую-нибудь беду. Сперва, однако, Танис ничего не увидел. Карамон вытянул
руку.
Танис поднял голову...
- Во имя Богов, какого... - выдохнул он.
Прямо на них из-за тучи стремительно падал крупный золотой дракон. А
на спине у него восседал древний старец с седыми развевающимися волосами
(шляпу, как мы помним, он потерял) и длинной бородой, которую ветер
относил за плечо. Дракон свирепо щерил пасть и выглядел бы весьма и весьма
грозно, не будь он до такой степени беззубым.
- По-моему, на нас хотят напасть, - сказал Карамон.
Танис и сам пришел к такому же выводу.
- Врассыпную! - громко скомандовал он. Потом выругался вполголоса.
Прямо под ними расположился немалый отряд драконидов, с большим интересом
наблюдавших за сражением в воздухе. Стоило прилагать столько усилий,
стараясь остаться незамеченными, чтобы сумасшедший дед одним махом все
испортил!..
Услышав приказ полуэльфа, четверка драконов немедля сломала строй -
но, как выяснилось, все-таки недостаточно быстро. Ослепительный огненный
шар взорвался как раз посередине, разметав в стороны крылатых зверей.
Ослепленный неистовой вспышкой, Танис уронил поводья и обхватил шею
дракона, беспорядочно закувыркавшегося в воздухе... и услышал голос,
показавшийся ему знакомым:
- Ага! Попал!.. Отличное, просто отличное заклятие, этот огненный
шар...
- Фисбен!.. - простонал полуэльф.
Силясь проморгаться, он одновременно пытался заставить слушаться
своего дракона. Тот, впрочем, вскоре выровнялся сам: неопытный всадник
больше мешал ему, чем помогал. Обретя способность видеть, Танис поискал
глазами спутников. Раскиданные по всему небу, они, тем не менее, были,
похоже, живы-здоровы. Старец же на своем драконе преследовал Карамона. Он
простирал руку, явно готовясь произнести еще какое-то смертоубийственное
заклинание. Карамон кричал во все горло, размахивая руками: он тоже узнал
рассеянного старого мага.
А за Фисбеном мчались Флинт с Тассельхофом. Кендер визжал от
восторга; позеленевший гном судорожно цеплялся за сбрую, думая лишь об
одном - как бы не упасть...
Фисбен не замечал никого и ничего, кроме преследуемых. Танис слышал,
как старик выкрикнул несколько слов и вытянул руку. С его пальцев
сорвалась молния... по счастью, прицел оказался неточен: Карамону пришлось
распластаться по шее дракона, но молния с треском прошла мимо, не зацепив
богатыря.
Ругательство, вырвавшееся у Таниса, испугало его самого. Стукнув
своего дракона пятками по бокам, он указал ему на старика.
- Вперед! - велел он медному. - Не трогай его, только прогони
подальше!
К его полному изумлению, медный отказался повиноваться. Покачав
головой, он заложил круг, и Танис с изумлением осознал, что дракон
собирался... садиться!
- Ты что? Свихнулся?.. - вновь выругался полуэльф. - Там же
дракониды, внизу!..
Но дракон, казалось, внезапно оглох. Осмотревшись, Танис увидел, что
и остальные трое быстро снижались. Напрасно полуэльф бранил, напрасно
умолял зверя - дракон шел вниз. Берем, сидевший позади Тики, от страха так
обхватил ее, что девушка едва могла дышать. Вечный Человек не сводил глаз
с драконидов, со всех ног мчавшихся через луг туда, где собирались
приземлиться драконы. Карамон извивался ужом, пытаясь уйти от молний,
раздиравших воздух совсем рядом с ним. Оживший Флинт знай дергал поводья,
на чем свет стоит понося непослушную "летучую ящерицу", между тем как Тас
надрывал горло, окликая Фисбена. Золотой дракон гнал медных, точно пастух
- стадо послушных овечек...
Они приземлились невдалеке от подножий Халькистовых гор. Быстро
оглянувшись назад, на равнину, Танис увидел спешивших к ним драконидов.
Попробуем вывернуться, лихорадочно соображал полуэльф. Хотя маскарад
наш, конечно, вовсе не предназначен для того, чтобы обманывать
бдительность целой оравы подозрительно настроенных драконидов. А впрочем,
попытка - не пытка. Лишь бы Берем помнил, что его дело - помалкивать и не
высовываться...
Но не успел Танис произнести хотя бы слово, как Берем скатился со
спины своего дракона и опрометью припустил в лес. Танис видел: дракониды
указывали на него пальцами, что-то крича.
Приехали, в который раз выругался полуэльф. А может, еще не все
пропало?.. Пускай это будет сбежавший пленник... Нет, понял он тут же,
ничего не получится. Дракониды попросту погонятся за Беремом и поймают
его. Если же верить тому, что рассказывала ему Китиара, словесный портрет
Берема был известен всем драконидам Кринна...
- Во имя Бездны!.. - Танис еще пытался принудить себя успокоиться и
что-нибудь срочно придумать, но тщетно: вокруг царил хаос. - Карамон! Живо
за Беремом. Флинт, ты... Тассельхоф! Сюда, кому говорю! Проклятье! Тика,
поймай его! Хотя нет, оставайся лучше тут... Ты, Флинт...
- Но Тассельхоф убежал за этим сумасшедшим старым...
- Да хоть бы земля разверзлась и поглотила их обоих! - Танис
покосился через плечо и выбранился крепче прежнего. Берем, подстегиваемый
страхом, карабкался по скалам, перепархивая через жесткие кусты с
легкостью горного козла. Карамон же, отягощенный драконидскими латами и
собственным арсеналом оружия, продвигался на фут - и тут же съезжал вниз
на два.
А дракониды, спешившие к ним через Поляны, были уже видны как на
ладони. Солнце играло на их доспехах и на остриях копий. Если медные
драконы нападут и задержат их, может, еще удастся уйти...
Но только он шагнул вперед, думая подозвать медных и послать их на
врага, как с той стороны, где сел золотой дракон, подбежал старик.
- Кыш! - закричал он на медных. - Кыш, кыш! Летите-ка живо домой!
- Нет! Да погодите же вы!.. - От отчаяния Танис едва не выдрал себе
бороду. Старик махал руками, точно птичница, загоняющая в курятник
цыплят... И тут поток отборной брани, лившейся из уст полуэльфа, внезапно
иссяк. Нельзя передать его изумления, когда медные драконы неожиданно
простерлись ниц перед старцем в мышасто-серых одеждах. А потом, развернув
крылья, унеслись в небо...
Танис в ярости помчался через истоптанную лужайку к старику следом за
Тасом, начисто позабыв, что на нем по-прежнему были трофейные офицерские
латы. Заслышав их шаги, Фисбен повернулся к ним лицом.
- Погоди, вот возьму да и вымою тебе рот с мылом, - рявкнул старый
маг, свирепо глядя на Таниса. - И вообще, вы - мои пленники, так что
давайте-ка смирно следуйте за мной, а не то на своей шкуре испробуете
кое-какие мои заклятия!
- Фисбен!.. - завопил Тассельхоф и, подлетев к магу, изо всех сил
обнял его.
Старец сверху вниз уставился на прильнувшего к нему кендера... потом,
не в силах поверить себе, откачнулся назад.
- Да никак это Тасси... Тасса... - выговорил он, запинаясь.
- Непоседа! - Тас отступил на шаг прочь и церемонно раскланялся. -
Тассельхоф Непоседа, с твоего позволения.
- Дух великого Хумы!.. - ахнул Фисбен.
- Это - Танис Полуэльф. А это - Флинт Огненный Горн. Помнишь его? -
продолжал Тассельхоф, указывая на гнома.
- Да-да... разумеется, помню, - слегка покраснел Фисбен.
- Вон там - это Тика. А по камням лезет Карамон... хотя сейчас его
отсюда не видно... Да, и еще там Берем. Мы подцепили его в Каламане.
Представь, Фисбен, у него здоровый такой зеленый камень в... Да ну тебя,
Танис, больно же, в самом-то деле!..
Фисбен прокашлялся и непонимающе огляделся вокруг.
- Так вы... помилуйте, так вы не у этих... как их... не у
Повелителей?
- Нет, - мрачно ответил Танис. - Мы не у них. По крайней мере, до сих
пор не были! - И он ткнул пальцем назад: - Хотя дело, как видишь, вполне
поправимое!
- Так вы точно не у Повелителей? - обнадеженно затараторил Фисбен. -
Значит, вас не переманили? Не пытали, не промывали мозги, не...
- Проклятье, нет!.. - Танис сорвал с головы шлем. - Я - Танис
Полуэльф! Припоминаешь?
Фисбен расплылся в широченной улыбке.
- Танис Полуэльф! Как я рад снова видеть тебя, сударь мой!
Он схватил руку Таниса и сердечно ее пожал.
- Да провались... - Танис раздосадованно выдернул у него руку.
- Но вы же ехали на драконах!..
- Да, но на каких! Это были добрые драконы! - прокричал Танис. - Они
вернулись!
- А мне никто не удосужился об этом сказать! - разом изумился и
возмутился старик.
- Да ты понимаешь хоть, что ты наделал? - продолжал Танис, не обращая
внимания на его слова. - Сбросил нас наземь! Лишил нас единственного
способа добраться в Нераку...
- О, я-то как раз очень хорошо знаю, что я сделал... - пробормотал, в
бороду Фисбен. И обернулся через плечо: - Поди ж ты, до чего проворно
бегут сюда эти ребята. Нет, вовсе незачем им попадаться... Ну, что стоите,
как пни? - Он смерил Таниса разгневанным взглядом. - Тоже мне
предводитель!.. Похоже, придется взять дело в свои руки... Где, кстати,
моя шляпа?
- Валяется в пяти милях отсюда, - ответил Пирит и смачно зевнул.
- Как? Ты еще здесь?.. - раздраженно обернулся Фисбен к золотому
дракону.
- А где мне, по-твоему, еще быть? - хмуро осведомился тот.
- Я же велел тебе убираться вместе с остальными!
- А я не захотел, - хмыкнул Пирит. Из ноздрей его при этом показались
язычки пламени. Дракон сморщил нос - и громоподобно чихнул. - На редкость
противный народ, эти медные, - шмыгая носом, сварливо продолжал он. - Ну
то есть никакого почтения к преклонным годам. Без конца болтают... да еще
и хихикают! Это глупое хихиканье кого угодно выведет из себя...
- Значит, отправишься обратно один! - Фисбен шагнул вперед и
уставился прямо в подслеповатый драконий глаз. - Нам, видишь ли, предстоит
долгое и очень опасное путешествие...
- Нам?! - выкрикнул Танис. - Слушай, старик... Фисбен, или как еще
тебя там... Почему бы тебе с твоим, хм, приятелем не смотаться восвояси?
Ты, между прочим, прав. Нам предстоит долгое и опасное путешествие, тем
более долгое, что благодаря тебе мы лишились своих драконов и...
- Танис, - предостерегающе сказала Тика. Она смотрела на
приближавшихся драконидов.
- Живо в горы, - распорядился Танис и глубоко вздохнул, силясь
совладать со страхом и яростью. - Вперед, Тика. Бери Флинта. Тас, ты... -
И он сгреб кендера за плечо.
- Не бросай его, Танис! Не оставляй его здесь! - взмолился тот.
- Тас! - сказал Танис таким голосом, что кендер вмиг понял -
дальнейшие уговоры бесполезны. По всей видимости, то же понял и старец.
- Я пойду с этими ребятами, - сказал он дракону. - Потому что без
меня они пропадут. Один ты заблудишься, так что давай сообразуйся...
- Преобразуйся! - с негодованием поправил дракон. - Надо говорить
преобразуйся! И когда ты только запомнишь?..
- Какая разница!.. - завопил Фисбен. - Что угодно, только живее! Мы
возьмем тебя с собой...
- Ну и отлично, - сказал дракон. - Лично мне отдых вовсе не помешает.
- Не думаю... - начал было Танис, гадая про себя, куда они денут
здоровенного золотого дракона... слишком поздно.
На глазах у завороженно смотревшего Таса и исходившего бессильной
яростью полуэльфа дракон произнес несколько слов на странном языке
магии... последовала ярчайшая вспышка - и дракон исчез.
- Что такое? Куда он делся? - недоуменно оглядывался Тассельхоф.
Фисбен нагнулся и поднял что-то из травы.
- Вперед! Быстрее! - Танис поволок Фисбена и Таса к предгорьям. Тика
и Флинт побежали следом за ними.
- Держи, - сказал Фисбен Тасу на бегу. - Давай сюда руку...
Тас протянул руку... и от восторга у него перехватило дыхание. Если
бы Танис не схватил его и не потащил вперед, он бы, пожалуй, остановился.
Ибо на ладони кендера поблескивала крохотная золотая фигурка дракона,
изваянная с величайшим мастерством и во всех подробностях. Тасу
померещилось, будто он различил даже шрамы на крыльях. На месте глаз
мерцали два алых камешка. Пока Тас смотрел, самоцветы погасли -
малютка-дракон опустил золотые веки.
- Ой, Фисбен... прелесть-то какая! Так мне правда можно подержать его
у себя?.. - крикнул Тас через плечо, обращаясь к старому магу, пыхтевшему
у него за спиной.
- Конечно, можно, сынок! По крайней мере, пока не кончится нынешнее
приключение!
- Или пока оно нас не прикончит, - пробормотал Танис, со всей
возможной, скоростью карабкаясь по скалам. Погоня подбиралась все ближе...

2. ЗОЛОТОЙ МОСТ
Друзья взбирались все выше и выше в холмы, по пятам преследуемые
драконидами, которые не без некоторых к тому оснований приняли их за
шпионов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59