Маквеста помогла Танису подняться и впилась в него тем пристальным,
изучающим взглядом, который был знаком всем желавшим вступить в ее
команду. И от нее не укрылась разительная перемена, происшедшая с
полуэльфом с того времени, всего четыре дня назад, когда вдвоем с
приятелем-великаном они приходили договариваться насчет проезда.
Не иначе, сказала себе Маквеста, парня протащили в самую Бездну, а
потом назад. С полуэльфом явно стряслась какая-то беда, но она, капитан
Маквеста Кар-Тхон, выручать его отнюдь не собиралась. Во всяком случае, и
мысли не держала рисковать для этого своим кораблем. Хотя... ребята
все-таки заплатили половину вперед. А денежки ей были во как нужны. Ну
посудите сами, мог ли простой пират тягаться с Повелителями?..
- Ладно, пошли ко мне, - грубовато сказала Маквеста и первая
направилась вниз.
- Побудь тут, Карамон, - приказал спутнику полуэльф. Великан молча
кивнул. Бросив мрачный взгляд на минотавра, он отошел назад и
присоединился к друзьям - те стояли молча, сгрудившись вокруг своего
тощего багажа...
Танис тем временем спустился по трапу и следом за Маквестой
протиснулся в каюту. В крохотном помещении было тесно даже вдвоем. Да и
весь "Перешон" был не ахти как велик - поджарое суденышко, быстрое, легкое
и поворотливое. То есть именно то, что и требовалось для рода
деятельности, избранного Маквестой. Ей приходилось быстро входить в гавани
и незаметно покидать их, доставляя или принимая на борт грузы... отнюдь не
всегда ей принадлежавшие. Определенную часть дохода капитану Кар-Тхон
приносили и торговые корабли - например, палантасские, - которые она на
своем "Перешоне" без труда нагоняла, быстренько потрошила и столь же
быстро отваливала.
Случалось ей (причем вполне успешно) состязаться в скорости и с
кораблями Повелителей, хотя с этими последними Маквеста не связывалась
принципиально. К большому несчастью, боевые корабли Повелителей все чаще
"сопровождали" купцов и сами собирали с них дань. Маквесте это приносило
сплошные убытки. Потому-то она и снизошла до того, чтобы перевозить
пассажиров, - в обычных условиях это было для нее нечто неслыханное.
...Сняв шлем, полуэльф сел за стол - вернее, неловко шлепнулся на
сиденье: он никак не мог приспособиться к движениям качавшегося корабля.
Маквеста, привычная к качке, осталась стоять.
- Ну так чего тебе надо? - спросила она, зевая. - Я же ясно сказала,
что сегодня в море не выйду. Волна...
- Нам необходимо отчалить, - сказал Танис.
- Послушай, - терпеливо проговорила Маквеста, мысленно напомнив
теперь уже себе, что перед нею был пассажир, оплативший свой проезд в
звонкой монете. - Если у тебя какие-то трудности, так при чем тут я? Я не
собираюсь рисковать ни кораблем, ни командой. Я...
- Трудности, - пристально глядя на нее, перебил Танис, - могут
возникнуть не у меня, а скорее у тебя.
- У меня?.. - от изумления Маквеста даже откачнулась назад.
Танис положил руки на стол и постарался сосредоточить на них взгляд.
Пляска корабля, стоявшего на якоре, помноженная на телесное и душевное
напряжение минувших четырех дней, грозила морской болезнью. Зеленоватый
оттенок его кожи и темные круги под провалившимися глазами навели Маквесту
на размышления. В самом деле, иные покойники выглядели краше, чем этот
полуэльф.
- Не поняла, - бросила она коротко.
- Я... три дня назад я попался Повелителю Драконов, - тихо проговорил
Танис, не отрывая взгляда от своих рук на столе. - Х-хотя... "попался" -
слово неточное. Он просто увидел меня в этом обмундировании и принял за
одного из своих офицеров. Мне пришлось сопровождать его к войскам. Я
провел там несколько дней... и кое-чего наслушался. Так вот, я знаю, чего
ради Повелитель и дракониды перетряхивают Устричный сверху донизу. Я знаю,
что они ищут... вернее, кого...
- Ну?.. - нетерпеливо подтолкнула Маквеста, чувствуя, как и ей
понемногу передается его боязнь. Страх, как известно, штука заразная. - Не
"Перешон" же им?..
- Им нужен твой рулевой, - Танис наконец поднял глаза. - Им нужен
Берем!
- Берем?.. - потрясение переспросила Маквеста. - Да кому он может
понадобиться? Он же немой! И притом полудурок! Да, рулевой он что надо, но
во всем остальном - тьфу на ровном месте! Что он мог натворить такого,
чтобы сам Повелитель Драконов...
- Не знаю, - отвечал Танис устало, борясь с подступающей тошнотой. -
Этого мне выяснить не удалось. Я даже не уверен, знают ли это те, кто его
ищет. Приказ у них, однако, самый недвусмысленный: во что бы то ни стало
разыскать его и живьем доставить... - он прикрыл глаза, чтобы не видеть
качающегося светильника, - самой Владычице Тьмы...
Рассвет понемногу заливал багрянцем метавшиеся за иллюминатором
волны. Вот он сверкнул на глянцево-черной коже Маквесты и на золотых
серьгах, свисавших чуть не до плеч. Капитан нервно запустила пятерню в
коротко остриженные черные волосы... Спазм сжал ей горло.
- Избавлюсь от него, - хрипло прошептала она и обеими руками
оттолкнулась от стола. - Немедленно. Ссажу его на берег. Я всегда найду
кого-нибудь вместо него...
- Погоди! Послушай! - Танис поймал ее за руку и заставил
остановиться. - Скорее всего, они уже пронюхали, что он здесь. Но даже
если Берема схватят на берегу, "Перешону" их внимания не избежать. Есть,
знаешь ли, много способов сделать разговорчивым даже немого. И стоит им
прослышать, что он побывал здесь, на этом корабле, как тебя и всю команду
немедленно арестуют. Или попросту перебьют... - Он выпустил ее руку,
поняв, что все равно не сумеет удержать ее силой. - Думаешь, не решатся?..
Еще как решатся. Я-то уж знаю, так что поверь на слово. Мне сам Повелитель
рассказывал... Целые деревни замученных, убитых... Все, с чем ни
соприкоснется этот человек, обрекается смерти! Он хранит какую-то тайну...
страшную тайну... и они смертельно боятся, что она станет известна!
Маквеста села.
- Берем... - прошептала она, не в силах поверить. - Чтобы Берем...
хранил...
- Шторм вынудил их попрятаться, - из последних сил продолжал Танис, -
а Повелителя вызвали к армии, в Соламнию. Но сегодня Гос... Повелитель
непременно вернется. И тогда...
Не договорив, он уронил голову на руки, и судорога потрясла его тело.
Маквеста не сводила с него настороженного взгляда... Неужели он
говорил правду? Или, может, врал на ходу, чтобы заставить ее выручить его
и друзей из переделки, в которую они влипли?.. Маквеста смотрела на
бессильно обмякшего полуэльфа и тихо ругалась. Многоопытная капитан
отлично разбиралась в людях: иначе она ни за что не управилась бы со своей
буйной и своевольной командой. И она ясно видела, что полуэльф не солгал
ей. Она подозревала, что он рассказал ей далеко не всю правду. Но то, что
касалось Берема, выглядело правдивым. Хотя и диким донельзя.
А впрочем, все сходится один к одному, подумала она и вновь
выругалась - на сей раз в собственный адрес. Уж как она гордилась своим
чутьем на людей, а вот поди ж ты - не пожелала замечать то странное, что
окружало этого Берема. Почему?.. Маквеста насмешливо скривила губы.
Следовало сознаться, что он ей чем-то понравился. Он был как дитя, светлое
и невинное. И Маквеста упорно не обращала внимания ни на его нежелание
сходить на берег, ни на его боязнь чужаков, ни даже на то, что он рад был
служить у пиратского капитана и в то же время всякий раз отказывался от
своей доли награбленного...
Некоторое время Маквеста сидела неподвижно, прислушиваясь к движениям
корабля. Снаружи, за иллюминатором, золотой солнечный свет заплясал на
белых барашках, но солнце почти сразу поглотили низкие тучи. Выходить в
такую погоду в самом деле было опасно, но если подойти к делу умеючи...
- В открытом море нынче в самом деле уютнее, - пробормотала она
наконец, обращаясь больше к себе, нежели к Танису. - Еще не хватало,
попасться на берегу, точно крыса какая...
Приняв решение, Маквеста упруго вскочила на ноги и направилась к
двери. Позади нее послышался стон. Маквеста обернулась и не без жалости
посмотрела на Таниса.
- Пошли, полуэльф, - сказала она. Крепкими руками обхватила его за
плечи и помогла подняться. - Выйдешь на воздух, сразу станет полегче. Да
объясни дружкам, что к чему: они ведь небось думают, что на морскую
прогулку попали... Ты хоть понимаешь, на какой риск мы идем?
Танис молча кивнул. И тяжело навалился на плечо капитана.
- Спорю на что угодно, что ты мне далеко не все рассказал, -
вполголоса буркнула Маквеста, пинком растворяя дверь и помогая Танису
одолеть ступеньки трапа. - Лопни моя селезенка, если Повелитель не
разыскивает еще кое-кого, кроме Берема!.. Полагаю, однако, что это далеко
не первый шторм, который благополучно одолела ваша команда. Что ж,
остается надеяться, что удача и впредь вам не изменит!

..."Перешон" отчаянно раскачивался на волнах. Он шел под зарифленными
парусами, с величайшим трудом пробиваясь вперед. Потом, по счастью, ветер
переменился и устойчиво задул с юго-запада, гоня корабль прямо в Кровавое
Море. Путешественники, правда, направлялись в порт Каламан, лежавший к
северо-западу от Устричного, за мысом Нордмаар, так что ветер был не
совсем попутный. Однако Маквеста радовалась и тому. Подальше бы от любых
берегов - и слава Богам!
Она рассказала Танису, что в принципе существовала возможность вообще
повернуть на северо-восток и отправиться в Митрас, на родину минотавров.
Сколько-то минотавров, верно, сражалось в армиях Повелителей, но в целом
этот народ не торопился присягать на верность Владычице Тьмы. По словам
Корафа, минотавры выдвинули условие: власть над восточными пределами
Ансалонского континента. А здесь уже был хозяин - недавно назначенный
Повелитель, хобгоблин по имени Тоэд. Одним словом, минотавры, не больно-то
жаловавшие эльфов и людей, не слишком ладили нынче и с Повелителями.
Маквесте и ее команде случалось уже искать убежища в Митрасе. Капитан не
сомневалась, что и теперь они будут там в безопасности. Хотя бы на
некоторое время...
Возможность такой задержки не привела Таниса в особый восторг, но он
сознавал, что уже не властен был распоряжаться собственной участью.
Подумав об этом, полуэльф невольно нашел взглядом человека, в одиночестве
стоявшего посреди водоворота огня и крови, захлестнувшего мир... Берем
держал штурвал твердыми, уверенными руками, а на детски-безмятежном лице
его застыло отсутствующее выражение...
Танис повел глазами, и ему показалось, будто сквозь рубаху на груди
рулевого пробивалось едва заметное зеленое мерцание. Танис отчетливо
помнил увиденное несколько месяцев, тому назад, в Пакс Таркасе: зеленый
самоцвет, вросший в живую человеческую плоть. Что за мрачная тайна билась
в этой груди?.. Почему сотни драконидов не жалели сил и времени,
разыскивая Берема, в то время как исход войны был еще далеко не решен?..
Почему даже смутного слуха о том, что его якобы видели в Устричном,
оказалось достаточно, чтобы Китиара бросила свои войска в Соламнии на
произвол судьбы и сломя голову кинулась в зачуханный городишко - лично
присмотреть за его поисками?..
"Он - наш ключ ко всему! - вспомнились Танису слова Китиары. - Если
мы схватим его, уже ничто не помешает Владычице Тьмы распространить свою
власть на весь Кринн. Ничто не сможет противостоять нам!"
Дрожа всем телом и чувствуя, как ворочается внутри, норовя
вывернуться наизнанку, желудок, Танис смотрел на Берема чуть ли не с
благоговением. Казалось, тот пребывал настолько в стороне от всего - а
может, превыше всего? - что мировые проблемы его как будто ничуть не
затрагивали. Неужели он в самом деле был полудурком, как утверждала
Маквеста?.. Танис вспоминал Берема и те несколько мгновений посреди ужаса
Пакс Таркаса. Его лицо, когда он позволил предателю Эбену увлечь себя к
воротам в отчаянной попытке бежать... Нет, оно не было ни тупым, ни
безразличным, это лицо. Отрешенным - вот каким оно было! Как если бы он
знал ожидавшую их судьбу - и покорялся ей. Когда же вдвоем с Эбеном они
достигли ворот, прямо из стены им на головы обрушились громадные валуны -
это сработал древний механизм, наглухо перекрывавший вход в крепость. Те
валуны приподнял бы разве что могучий дракон - ни то ни другое тело так и
не было найдено.
По крайней мере, тело Эбена. Второе же... Несколькими неделями позже,
когда праздновалась свадьба Золотой Луны и Речного Ветра, Танис и Стурм
вновь увидели Берема, причем совершенно живого! Они хотели расспросить
его, но он поспешно скрылся в толпе. И больше уж не показывался. До тех
самых пор, пока Танис не обнаружил его три... нет, четыре дня назад,
сидящим и преспокойно зашивающим парус на палубе "Перешона"...
...Берем уверенно вел корабль по курсу, и на лице его был мир. Танис
перегнулся через фальшборт, и его вырвало.

Маквеста ничего не стала говорить насчет Берема команде. Причину же,
понудившую ее срочно поднять якорь, она назвала самую простую - Повелитель
Драконов-де начал проявлять повышенный интерес к ее кораблю, а посему
следовало хотя бы на время скрыться долой с глаз. Вопросов задавать
команда не стала. Матросы "Перешона" не питали особой любви к Повелителям.
К тому же большинство уже просадило в Устричном все деньги...
Со своей стороны, Танис тоже так и не открыл друзьям истинных причин
спешки. Конечно, все они в свое время слышали о человеке с зеленым камнем
в груди, и, хотя все они (за исключением Карамона) из вежливости
помалкивали, Танис знал, о чем они думали:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59