" - прозвучало над объятой ужасом толпой. И с этими словами злой
волшебник бросился вниз - прямо на острые зубья ворот. И, когда золотые и
серебряные острия уже пронзали черную ткань его одеяний, он проклял Башню
страшным проклятием. Когда же его кровь достигла земли, прекрасные решетки
ворот начали корчиться, извиваться и наконец почернели. Великолепная
Башня, белая с алым, сделалась льдисто-серой, а черные минареты
обрушились. И Государь, и толпа народу - все бежали прочь в величайшем
смятении и испуге. И до сего дня ни единая живая душа не решается
приблизиться к Палантасской Башне. Даже кендеры, - тут Астинус чуть
улыбнулся, - которые, как известно, не боятся никого и ничего в этом мире.
Мощь проклятия удерживает на подобающем расстоянии всякого смертного и
будет удерживать впредь...
- ...Пока Властелин прошлого и будущего не возвратится во всей силе,
- пробормотала Лорана.
- Да он просто сошел с ума, тот древний маг! - фыркнул Государь
Амозус. - Может ли кто-нибудь повелевать прошлым и будущим? Разве только
ты, Астинус!
- Я - не Властелин! - голос Астинуса прозвучал так гулко и грозно,
что взгляды всех находившихся в комнате невольно обратились к нему. - Я
всего лишь храню память о прошлом и записываю события настоящего по мере
того, как они уходят в историю. Я не посягаю на власть!
- Ну, значит, тот колдун был безумен вдвойне, - пожал плечами Амозус.
- Подумать только, вот уже который век эта Башня торчит посреди города,
как бельмо на глазу. Никто не может ни жить вблизи, ни приблизиться и
разрушить ее...
- А мне кажется, было бы величайшим стыдом разрушить ее, - глядя в
окно, тихо сказала Лорана. - Она по праву принадлежит Палантасу. Без нее
он был бы не полон...
- Именно так, принцесса, - сказал Астинус, как-то странно глядя на
девушку...
Ночь между тем вступала в свои права. Вскоре Башню окутал
непроницаемый мрак, зато остальной город украсился множеством огоньков.
Палантас пытается затмить звездное небо, подумала Лорана. Но черное пятно
в самом его сердце пребудет, пока...
- Грустная история и трагическая, - проговорила она, чтобы хоть
что-то сказать: уж больно странно глядел на нее Астинус. - Значит, тот
темный предмет, который я видела... Нечто, трепетавшее на прутьях ограды,
это...
И она в ужасе замолчала.
- Я же говорю - сумасшедший, - хмуро повторил Государь. - Да, по всей
видимости, это остатки его бренного тела. Впрочем, никому еще не удалось
приблизиться и убедиться воочию...
Лорана содрогнулась. Внезапно заломило виски, и она поняла, что
история Башни будет еще долго преследовать ее по ночам. Уж лучше бы ей и
не слышать ее. Прямо связана с ее судьбой! Только этого ей еще не хватало.
Рассердившись, Лорана попыталась выкинуть навязчивую мысль из головы. У
нее попросту не было времени для всяких там древних пророчеств. Судьба
же... мало ей было всяких ужасов и несчастий, чтобы теперь еще и...
Словно подслушав ее мысли, Астинус поднялся на ноги и велел зажечь
свечи.
- ...Ибо, - холодно и спокойно проговорил он, глядя Лоране в глаза, -
прошлое принадлежит прошлому, будущее же зависит от твоих собственных
действий. До утра мы должны многое сделать...

7. ВЕРХОВНЫЙ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩИЙ
- ...Для начала позвольте мне зачитать послание государя Гунтара,
доставленное всего несколько часов назад. - Правитель Палантаса извлек из
складок своего просторного, тончайшей шерсти одеяния свиток и бережно
разгладил его на столе. И дальнозорко откинул голову, стараясь разобрать
написанное.
Лорана нетерпеливо прикусила губу: она не сомневалась, что письмо это
было прислано в ответ на ее собственное - вернее, подсказанное ею Государю
Амозусу двумя днями ранее.
- Оно чуточку помялось, - извиняющимся тоном проговорил Амозус. -
Грифонов, которыми столь великодушно снабдили нас эльфийские владыки... -
тут он вежливо поклонился Лоране, и она поклонилась в ответ, еле
удерживаясь, чтобы не выхватить грамоту у него из руки. - ...так вот,
грифонов никак не удается обучить переносить письма, не сминая пергамента.
Ага, вот теперь разбираю... "От государя Гунтара - Амозусу, Государю
Палантасскому, приветствие..." Милейший человек этот государь Гунтар, -
Амозус оторвался от чтения и поднял глаза. - Он был у нас о прошлом годе,
на празднике Весеннего Рассвета. Между прочим, этот праздник состоится
через три недели, - повернулся он к Лоране. - Не почтишь ли ты его своим
присутствием, дорогая принцесса?
- С удовольствием, господин мой, - отвечала Лорана. - Если только
через три недели хоть кто-нибудь из нас, сидящих здесь, будет еще жив.
И она крепко сцепила под столом руки, стараясь сохранить видимость
спокойствия. Государь Амозус озадаченно моргнул, но потом снисходительно
улыбнулся:
- Ах да. Драконидские армии... Что ж, продолжим. "С глубокой скорбью
принял я известие о гибели столь многих из числа нашего Рыцарства.
Утешимся же мыслию, что они умерли победителями, геройски изгоняя великое
Зло, омрачающее наш край. Особую сердечную боль причиняет мне гибель троих
прославленных вождей - Дерека Хранителя Венца, Рыцаря Розы, Альфреда
Мар-Кеннина, Рыцаря Меча, и Стурма Светлого Меча, Рыцаря Короны..." -
Дочитав до этого места, Государь вновь повернулся к Лоране: - Светлый
Меч... насколько мне известно, он был твоим ближайшим другом, не так ли,
милая принцесса?
- Да, господин мой, - пробормотала Лорана и по детской привычке
наклонила голову, чтобы волосы скрыли ее лицо и никто не увидел, какая
мука стояла у нее в глазах. Ведь ей совсем недавно довелось навеки
проститься со Стурмом в Чертоге Паладайна, под развалинами Башни
Верховного Жреца, и рана в сердце все еще кровоточила.
- Читай дальше, Амозус, - прозвучал бесстрастный голос историка. - Я
не могу отрываться от своих занятий надолго.
- Конечно, Астинус. Извини, пожалуйста. - Государь вновь покраснел от
смущения и принялся торопливо читать: - "Кроме того, случившаяся трагедия
поставила Рыцарство в необычное положение. Во-первых, наиболее
многочисленным остался орден младшего посвящения - Орден Короны. Эти люди
с честью выдержали испытания и по праву носят рыцарские щиты, но все они
молоды и недостаточно опытны. Для большинства из них это была самая первая
битва. И, как назло, именно сейчас они остались без достойных командиров -
ибо, согласно Мере, в командовании должны быть представлены все три
рыцарских ордена..."
Слуха Лораны достиг негромкий скрежет кольчуг и осторожный перестук
по полу вдетых в ножны мечей - это Рыцари, присутствовавшие в комнате,
беспокойно ерзали в креслах. Все они исполняли свои командирские
обязанности лишь временно, пока вопрос не будет окончательно решен высшим
начальством. И вот миг настал. Лорана вздохнула и молитвенно закрыла
глаза. "Ну пожалуйста, государь Гунтар, - мысленно упрашивала она. - Пусть
твое решение окажется мудрым. Сколь многие уже умерли, погубленные
политическими интригами властолюбивых людей. Надо же когда-то положить
этому конец!.."
- "...А посему я назначаю Верховным Главнокомандующим над всеми
Соламнийскими Рыцарями Лоранталасу, принцессу Правящего Дома
Квалинести..."
Государь Амозус запнулся и еще раз перечитал про себя последние
строчки, опасаясь, не подвело ли его зрение. Ошеломленная Лорана смотрела
на него широко распахнутыми глазами. И надо ли говорить о том, что
переживали в этот миг гордые Рыцари. Но вот Астинус сделал нетерпеливый
жест, и Государь заторопился дальше:
- "...которая на сегодняшний день является наиболее опытным боевым
командиром, а кроме того, единственная из всех обладает навыками и
познаниями, необходимыми для использования Копий. Подтверждаю подлинность
сего письма, налагая печать. Государь Гунтар Ут-Вистан, Великий Магистр
Соламнийских Рыцарей, и прочая, и прочая". - Государь Амозус обернулся к
Лоране: - Прими поздравления, милая принцесса... вернее, мой полководец!
Лорана сидела совершенно неподвижно... В какой-то миг ее обуяла такая
безотчетная ярость, что она едва не ринулась вон из комнаты. Перед глазами
проносились видения: обезглавленное тело государя Альфреда... несчастный
безумец Дерек, умирающий с победной улыбкой... вечный покой в безжизненных
глазах Стурма... ряды и ряды тел рыцарей, павших при защите Башни
Верховного Жреца...
И нате вам - она должна встать во главе. Эльфийка из королевской
семьи. Причем по эльфийским понятиям - несовершеннолетняя, то есть
полностью состоящая под властью отца. Капризная девочка, удравшая из
родительского дома следом за "женихом" своих детских игр, Танисом
Полуэльфом. Что ж, та капризная девочка давно повзрослела. Пройдя страх,
боль, горькие потери и великую скорбь, Лорана - и она сама сознавала это -
была теперь некоторым образом едва ли не старше собственного отца.
Она видела, как переглянулись рыцарь Маркхэм и рыцарь Патрик. В
Ордене Короны эти двое были самыми старшими. Оба - замечательные бойцы,
ничем не запятнавшие своей чести. Оба мужественно бились на стенах Башни
Верховного Жреца. Почему Гунтар не избрал одного из них, как она ему и
советовала?..
Вот поднялся Патрик, и лицо его было угрюмо.
- Я не могу этого принять, - сказал он негромко. - Госпожа Лорана -
доблестная воительница, но командовать на поле боя ей еще ни разу не
доводилось...
- А тебе, юноша? - невозмутимо поинтересовался Астинус.
Патрик залился неудержимым румянцем:
- Тоже нет, но я - это совсем другое дело! Она - жен...
- Да будет тебе, Патрик! - засмеялся рыцарь Маркхэм. Это был
беззаботный и жизнерадостный молодой человек, полная противоположность
суровому и серьезному Патрику. - Шерсть на груди еще не означает
полководческого таланта, - продолжал он. - Право же, нашел, о чем
волноваться! Это политика, и Гунтар, я считаю, поступил мудро.
Настал черед Лоране краснеть - она знала, что молодой рыцарь был
прав. Все верно: надо же дать время Рыцарству перестроить изрядно
потрепанные ряды, а Гунтару - покрепче усесться в магистерское седло...
- И все-таки это неслыханно! - не сдавался Патрик. Он старался не
смотреть Лоране в глаза. - Я уверен, что Мера не допускает женщин даже и
ко вступлению в Рыцарство...
- А вот и ошибаешься, - спокойно заявил Астинус. - Прецедент есть. Во
время Третьей Войны с драконами молодая женщина, потерявшая отца и
братьев, была посвящена в рыцари. Впоследствии, став Рыцарем Меча, она с
честью погибла в бою, и братья-Рыцари оплакали ее гибель.
Эти слова сопроводила глубокая, тишина. Государь Амозус выглядел до
крайности смущенным, - замечание Маркхэма насчет шерсти на груди едва не
загнало его под стол. Астинус холодно взирал на юного Патрика. Маркхэм
вертел в руках бокал, поглядывая на Лорану и улыбаясь. После короткой
внутренней борьбы, вполне отражавшейся на его лице, Патрик угрюмо сел.
Рыцарь Маркхэм высоко поднял бокал:
- За нашего Главнокомандующего!
Лорана не ответила на тост. Итак, она командует. Но чем?.. - спросила
она сама себя с горечью. Разбитыми остатками Соламнийских Рыцарей, не
пустивших драконидов в Палантас?.. Из нескольких сотен, прибывших сюда на
кораблях, в живых осталось едва пятьдесят. Да, они победили... но какой
страшной ценой! Око Дракона погибло, а от Башни осталась груда развалин...
- Да, Лорана, - сказал вдруг Астинус. - Тебе придется собирать
обломки и строить все заново.
Она испуганно вскинула голову: этот странный человек читал ее мысли!
- Но я не хочу... - непослушными губами пробормотала она.
- Полагаю, ни один из нас, сидящих здесь, не хочет, чтобы то, что
происходит теперь на свете, происходило, - довольно ядовито заметил
Астинус. - Но коли уж война началась, каждый должен сделать все, что в его
силах, для победы.
Он встал. Палантасский Государь, полководцы и Рыцари сейчас же
почтительно поднялись. Одна Лорана осталась сидеть. Она смотрела на свои
руки, лежавшие на столе, и, чувствуя взгляд Астинуса, упрямо не поднимала
глаз.
- Тебе непременно нужно идти, Астинус? - в голосе Амозуса прозвучала
жалобная нотка.
- Непременно. Моя летопись не должна прерываться. И так уже я слишком
долго отсутствовал... У вас же еще много работы, причем в основном
рутинной и скучной. Я вам больше не нужен. У вас есть вождь...
И он указал рукой на Лорану.
- Что?.. - краем глаза она все-таки заметила его жест и наконец
подняла голову. Она посмотрела на историка, потом на Государя: - Я?.. Вы
что, шутите? Меня назначили всего лишь командующим Ры...
- Что дает нам полное право вручить тебе командование палантасским
войском, - сказал Государь. - И, коль скоро Астинус тебя рекомендует...
- Не так, - перебил Астинус. - Я никого не рекомендую. Я не
вмешиваюсь в ход истории... - Тут он вдруг осекся, и Лорана с изумлением
увидела, как в кои веки раз дрогнула бесстрастная маска, выдавая сожаление
и глубокую боль. - Я стараюсь не вмешиваться в события. Но иногда даже я
совершаю промахи... - У него вырвался вздох, и маска вновь вернулась на
место: - Я сделал то, зачем приходил сюда. Я напомнил вам кое-что из
прошлого. А уж пригодится это вам в будущем или не пригодится...
И он направился к двери.
- Погоди! - вскакивая, крикнула Лорана. Шагнув следом за ним, она
едва не споткнулась, встретив его холодный, суровый взгляд. Она налетела
на этот взгляд, точно на глухую каменную стену. - Погоди, - повторила она.
- Ты... видишь все, что случается в мире? Видишь так, как оно есть?
- Да.
- Значит, ты можешь сказать нам, где стоят драконидские армии, что
они собираются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59