Несмотря на теплый, почти жаркий
день, незнакомец был облачен в плотные, тяжелые одеяния, и даже руки,
подобно повязкам, прикрывали полоски намотанной ткани. "Жрец, - сказал
себе Тас. - Вот незадача!"
- Я очень извиняюсь, - сказал он незнакомцу, который по-прежнему
держал его за плечо. - Я никого не хотел обидеть. Я просто...
- Ты - Непоседа? - шепелявым, невыразительным голосом перебил жрец. -
Кендер, спутник Золотого Полководца?
- А то как же! - ответствовал Тас, необычайно польщенный тем, что его
кто-то узнал. - Он самый и есть. Я уже давно состою при Лора... то есть
при Золотом Полководце. С самого начала! Дай-ка подумаю... ну да, все
началось поздней осенью. Мы повстречали ее в Квалинести - после того, как
удрали из клетки, в которой вез нас хобгоблин, а случилось это спустя
некоторое время после того, как мы убили черную драконицу в Кзак Цароте.
Там вообще обалденная история вышла! - Тас успел начисто позабыть и про
лавочку, и про карты. - Кзак Царот - это такой древний, очень древний
город, который провалился в подземную пещеру, и его заселили овражные
гномы. Там еще была одна малявка по имени Бупу, так вот, Рейстлин ее
заколдовал...
- Заткнись! - Обмотанная лапа соскользнула с плеча Таса и крепко
взяла его за шиворот. Неожиданный рывок - и ноги Таса оторвались от земли.
Как уже говорилось, кендеры не подвержены страху; тем не менее
невозможность дышать не доставила Тасу особого удовольствия. - Слушай
внимательно, - прошипел жрец, встряхивая лягающегося кендера, как волк
трясет попавшуюся птицу. - Вот так: замри - и больно не будет. У меня тут
письмецо для Золотого Полководца... - Тихий голос жреца дышал смертью. -
Вот оно! - Тас почувствовал, как грубая рука всовывает что-то в карман его
курточки. - Передашь ей сегодня же вечером, да смотри, чтобы рядом никого
не было. Усек?
Придушенный могучей хваткой жреца, Тас не сумел не то что ответить
вслух - даже кивнуть. Он смог лишь дважды утвердительно моргнуть. Голова в
капюшоне кивнула в ответ. Разжав ладонь, незнакомец быстро повернулся и
зашагал по улице прочь.
Потрясенный Тас долго еще хватал ртом воздух, глядя вслед удаляющейся
фигуре в развевающихся долгополых одеждах. Рассеянно ощупывал он
пергаментный свиток, который тот засунул ему в карман... Голос незнакомца
пробудил в нем весьма неприятные воспоминания: засада па утехинском
большаке, жрецы в просторных плащах... которые оказались совсем даже и не
жрецами. Тас содрогнулся. Драконид! Драконид в Каламане!..
Тас удрученно покачал головой и вновь повернулся к лавке картографа,
но удовольствие от праздника было испорчено безнадежно. Он не испытал
приятного возбуждения даже тогда, когда замок щелкнул и свалился ему в
ладонь.
- Эй, ты там!.. - немедля долетел чей-то вопль. - А ну-ка вали
отсюда, кендер, да поживей!..
К Тассельхофу, тяжело отдуваясь, со всех ног спешил краснолицый
мужчина. Не иначе, картограф собственной персоной.
- Мог бы и не бежать, - проговорил Тас безразлично. - Ты, верно,
хотел открыть мне, но я, как видишь, и сам справился.
- Открыть?!.. - задохнулся мужчина. - Тебе?!.. Ах ты воришка! Какое
счастье, что я подоспел-таки вовремя...
- Все равно, спасибо за хлопоты... - Тас вложил замок в руку хозяина
лавки и зашагал прочь, машинально избегнув неуклюжей попытки картографа
поймать его за шиворот. - Пойду, пожалуй. Что-то я не слишком хорошо себя
чувствую, - сказал он. - Учти, кстати, что замок неисправен, так что
можешь сразу его выбросить. Все равно он никуда не годится. Коли уж
обзавелся хозяйством, так запирай его как следует: мало ли кому взбредет
на ум забраться туда! Нет нет, не стоит благодарности: я тороплюсь.
Счастливо оставаться...
И Тассельхоф с достоинством удалился.
- Держи вора!.. - раздалось позади. Немедленно появился городской
стражник, и Тасу пришлось нырнуть в лавку мясника, чтобы бегущий народ не
сшиб его с ног. Кендер долго вертел головой, силясь разглядеть преступника
и попутно размышляя о всеобщем падении нравов. Ничего интересного, однако,
разглядеть ему не удалось, и Тассельхоф продолжил свой путь. "И как это
Флинта опять угораздило потеряться?.." - думал он раздраженно, шагая по
улице...

...Закрыв дверь и повернув в замке ключ, Лорана прислонилась к двери
и некоторое время стояла неподвижно, наслаждаясь покоем, тишиной и
благословенным уединением своей комнаты. Потом бросила ключ на столик и
устало направилась к кровати. Ей не хотелось возиться со свечой, да свеча
и не была ей нужна: лучи серебряной луны щедро вливались сквозь стекла
высокого, узкого окна со свинцовыми переплетами.
Из нижних покоев замка еще доносились смутные звуки веселья -
веселья, которое она только что покинула. Близилась полночь; вот уже битых
два часа она тщетно пыталась оставить шумное застолье. Потребовалось
заступничество государя Микаэла, долго объяснявшего блестящим дамам и
господам Каламана, что это такое - застарелая усталость множества битв.
Только тогда знатные гости сжалились над Лораной и отпустили ее.
У Лораны раскалывалась голова от духоты, от запаха духов и благовоний
и, конечно, от выпитого вина. Она знала, что ей не следовало столько пить.
Она быстро пьянела, и потом, вино ей вовсе не нравилось. Но головную боль
было легче выдержать, чем боль в сердце.
Она бросилась на ложе и смутно подумала о том, не следовало ли ей
подняться и запереть ставни. Нет, пожалуй, не стоило: лунный свет утешал и
успокаивал ее. Лорана терпеть не могла темноты. Ей все время казалось,
будто в темноте таятся неведомые твари, готовые броситься на нее.
Раздеться бы, подумала она затем. Помну платье... да к тому же еще не
свое...
И тут в дверь постучали.
Лорана, начавшая уже засыпать, вздрогнула и открыла глаза. Потом
вспомнила, где она и что произошло днем, - и снова зажмурилась. Вставать?
Вот еще. Неужели не ясно, что она спит и беспокоить ее незачем?..
Стук раздался снова, на сей раз - более настойчиво.
- Лорана...
- Может, отложим до утра, Тас? - спросила она, стараясь, чтобы голос
не выдал раздражения.
- Слишком важное дело, Лорана, - ответил кендер. - Тут со мной
Флинт...
Из-за двери раздались звуки какой-то возни.
- Слушай, ну скажи ей...
- И не подумаю! Это все ты!..
- Но он же сказал, что это очень важно, вот я и...
- Ладно! Иду, - вздохнула Лорана. Кое-как выбравшись из кровати, она
нашарила на столике ключ, отперла дверь и распахнула ее настежь.
- Привет, Лорана! - входя внутрь, бодро поздоровался Тас. - Правда,
славная удалась вечеринка? Я никогда прежде жареного павлина не ел и...
- Дело-то в чем, Тас? - вновь вздохнула Лорана и прикрыла за ними
дверь.
Флинт пригляделся к ее бледному, измученному лицу и как следует сунул
кулаком кендеру в спину. Укоризненно покосившись на друга, Тас извлек из
кармана мохнатой курточки свиток пергамента, перевязанный голубой лентой.
- Какой то... э-э-э... жрец велел передать тебе письмишко, Лорана, -
сказал он.
- И это все? - Лорана нетерпеливо выхватила свиток у него из руки. -
Небось предложение руки и сердца. Если не ошибаюсь, двадцать первое за
нынешнюю неделю. Не считая предложений несколько иного свойства...
- Да нет же! - Тас неожиданно сделался очень серьезен. - Это совсем
другое, честное слово! Это от... от...
И он осекся, не договорив.
- А почем тебе знать, от кого это письмо? - Лорана уставилась на
кендера пронизывающим взглядом.
- Я... ну, как бы это сказать... я... в некотором роде... капельку
туда заглянул, - пришлось сознаться Тасу. Потом его осенило: - Должен же я
был убедиться, что не потревожу тебя с чем-нибудь несущественным!
Флинт фыркнул.
- Премного благодарна, - сказала Лорана. Развернула свиток и отошла с
ним к окошку: лунный свет был столь ярок, что позволял без труда разбирать
написанное.
- Ну так мы пойдем, пожалуй, - пробурчал гном и потащил
сопротивляющегося кендера к двери.
- Нет! Подождите! - задыхающимся голосом остановила их Лорана. Флинт
обернулся, встревоженно глядя на девушку.
- Что с тобой? - И гном бросился к ней, увидев, что она без сил
опускается в ближайшее кресло. - Тас! Живо за Сильварой!
- Нет, не надо... не надо никого звать... Я... со мной все в порядке.
Вы... знаете, что тут написано? - спросила Лорана двоих друзей.
- Я пытался ему разобъяснить, - обиженно заявил Тас. - Только когда
это он меня слушал?
Дрожащей рукой Лорана протянула свиток старому гному. Тот развернул
послание и принялся читать вслух:
"Танис Полуэльф был ранен в битве за Вингаардскую Башню. Сначала ему
казалось, что рана совсем не опасна, но потом его состояние ухудшилось, и
теперь даже темные жрецы не надеются ему помочь. Я распорядилась перевезти
его в Даргаардскую Башню и ухаживаю за ним сама. Танис отлично знает, что
дела его плохи. Он хочет, чтобы ты присутствовала у его смертного ложа. Он
собирается что-то объяснить тебе и говорит, что только это даст его душе
отойти с миром.
В общем, так. Я предлагаю тебе сделку. У тебя в плену находится
Бакарис, мой офицер, схваченный неподалеку от Вингаардской Башни. Я хотела
бы обменять его на Таниса Полуэльфа. Это могло бы произойти завтра на
рассвете, в рощице за городскими стенами. Если ты не склонна мне доверять,
захвати с собой Танисовых приятелей, Флинта Огненного Горна и Тассельхофа
Непоседу. Но смотри, никого, кроме них! За воротами города тебя будет
ждать тот, кто принес это письмо. Если он сочтет, что с твоей стороны все
честно, - он проводит тебя туда, где находится Полуэльф. Если же нет,
Таниса ты больше живым не увидишь.
Я делаю это лишь потому, что обе мы - женщины, а значит, способны
понять чувства друг друга.
Китиара".
Последовало неловкое молчание.
- М-м-м, - пропыхтел Флинт и вновь свернул письмо трубочкой.
- Как ты можешь быть настолько спокойным! - возмутилась Лорана и
выхватила у гнома свиток. - А ты? - гневно обернулась она к Тассельхофу. -
Почему ты сразу мне не сказал? Чего дожидался? Когда тебе дали это
письмо?.. Ты прочел, что он умирает, и... и ты...
Лорана спрятала лицо в ладонях.
Тас смотрел на нее, приоткрыв рот.
- Лорана, - сказал он, помедлив. - Но не думаешь же ты, в самом деле,
будто Танис...
Она рывком выпрямилась. Ее глаза, непроглядно темные от потрясения и
горя, обратились на Флинта, потом на Таса.
- Значит, вы не верите, что письмо настоящее? - спросила она
изумленно.
- Ну конечно же, нет, - сказал Флинт.
- А ты как думаешь? - хмыкнул Тас. - Обман чистейшей воды. Ну рассуди
сама: мне вручил его драконид! И потом, Китиара теперь - Повелительница
Драконов. Так неужели же Танис...
Лорана неожиданно отвернулась. Тассельхоф замер на полуслове и
вопросительно посмотрел на Флинта. Гном, казалось, постарел на глазах.
- Вот, значит, в чем дело, - проговорил он негромко. - Мы видели, как
ты разговаривала с Китиарой на стене Башни Верховного Жреца. И, похоже, вы
с ней обсуждали не только гибель Стурма. А, девочка?
Лорана молча кивнула. Она смотрела на свои руки, сложенные на
коленях.
- Я не стала вам говорить... - прошептала она еле слышно. - Я не
могла... И потом, я еще надеялась... Китиара сказала мне, будто она
оставила Таниса в... в каком-то месте, которое называлось Устричный...
заправлять делами в ее отсутствие - так она выразилась...
- Вранье! - без тени сомнения заявил кендер.
- Нет, - покачала головой Лорана. - Она права - мы с ней женщины и
можем понять чувства друг друга. Я знаю, она не лгала. Она сказала мне
правду. И потом, тогда, в Башне, она упомянула сон... - Лорана приподняла
голову. - Вы помните тот наш сон?
Флинт кивнул: воспоминание было не из приятных. Тассельхоф переступил
с ноги на ногу.
- Только Танис мог рассказать ей о сне, который всем нам приснился, -
проглотив застрявший в горле комок, продолжала Лорана. - И я видела его с
ней в том сне, точно так же, как видела я и смерть Стурма. Все
сбывается...
- Нет, погоди-ка, - ворчливо перебил Флинт, цепляясь за ускользающую
реальность, точно утопающий за соломинку. - Ты сама говорила, что тебе
примерещилась твоя собственная смерть - сразу, мол, после того, как не
стало Стурма. Ну, покамест ты живехонька. И тело Стурма им растерзать не
удалось...
- И я не помер, как во сне, - жизнерадостно встрял Тас. - С тех пор я
вскрыл уже тьму-тьмущую замков... ну, не совсем тьму-тьмущую, скажем лучше
- некоторое количество, но иголки с ядом не было ни в одном! И потом,
Лорана, Танис ни за что бы не стал...
Флинт метнул ему предупреждающий взгляд, и кендер прикусил язык.
Лорана, однако, заметила этот взгляд и все поняла. И сжала губы так, что
они сошлись в одну черту.
- Стал бы. Еще как стал бы. И вы оба это знаете. Он любит ее... -
Лорана помолчала какое-то время, потом решительно произнесла: - Я пойду. Я
обменяю Бакариса.
Флинт тяжело вздохнул. Он, в общем, это предвидел.
- Лорана...
- Послушай, Флинт, - перебила Лорана. - Если бы Танис получил
записку, где говорилось бы, что ты умираешь, - как, по-твоему, он бы
поступил?
- Тоже сравнила, - буркнул гном.
- А я знаю, - сказала Лорана. - Он пошел бы за тобой в самую Бездну,
и даже тысяча драконов не остановила бы его!
- Может, и так, а может, и нет, - ворчливо возразил Флинт. - Будь на
нем армия и ответственность перед кучей народу, который от него зависит, -
никуда бы он не пошел. Он знал бы, что я его пойму...
Лицо Лораны, бесстрастное, чистое и холодное, казалось вырезанным из
мрамора.
- К этой ответственности я никогда не стремилась и не хотела ее.
Обставим дело так, как будто Бакарис сбежал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59