Те, в кого угодила молния, сгорели дочерна. Оказавшиеся чуть в с
тороне от эпицентра ослепительной палящей вспышки или же те, кому часть
ее силы передалась через воду, залившую землю, бились в агонии.
И тут появился синий. Вероятно, ущелье было слишком узким, чтобы он смог ра
справить крылья, и он предпочел сразиться на земле. Дракон двинул лапой и
разорвал одного все еще парализованного огра на части; сделал выпад и пе
рекусил надвое другого.
Необходимо было выиграть время, чтобы дать ограм прийти в себя. Уилл и дум
ать не думал, что этим займется он сам, пока не спрыгнул вдруг с края обрыв
а.
Он был отличным скалолазом и акробатом. И все же, пока он полукатился, полу
сползал вниз, ему пришлось использовать все свое мастерство. Каменистые
склоны были скользкими от дождя, а когда он спустился достаточно низко, п
рямо внутрь иллюзии, он даже не мог больше видеть их. Приходилось полагат
ься на инстинкт и хвататься руками, как казалось, за воздух.
Так или иначе, он добрался до огров, и вдруг понял, что ему не удастся в кувы
рке спрыгнуть на дно ущелья и поразить дракона в брюхо, как он изначально
собирался. Вода стояла довольно высоко, Уилл бы погрузился в нее с голово
й, и его, скорее всего, просто унес бы стремительный поток. И уж точно он не с
мог бы сражаться.
В отчаянии хафлинг оттолкнулся от склона, пытаясь превратить едва управ
ляемое падение в прыжок, который позволил бы ему приземлиться в намеченн
ом месте. Он плюхнулся синему на спину, как раз у основания крыльев, уцепил
ся за чешую, чтобы остановиться, выхватил свой заговоренный, отлично сба
лансированный изогнутый меч и вонзил его в тело дракона.
Синий дернулся, едва не сбросив его. Огромная клиновидная голова с рваны
ми ушами и длинным рогом, торчащим на конце морды, развернулась к хафлинг
у. Чудовище разинуло пасть и попыталось ухватить врага.
Уилл сделал сальто, увернувшись от зубов, и не удивился бы, скатись он бесп
омощно прямо вниз со скользкой от дождя спины вздыбившегося дракона. Но
он ухитрился удержаться, уцепился за соседнюю чешуйку и вновь нанес удар
, теперь уже охотничьим ножом. Посыпались шипящие искры Ц крохотные сес
тры молнии, являющейся частью самой сущности синих драконов, и острие ск
ользнуло по естественной броне чудовища.
Дракон вытянул шею назад, стараясь дотянуться до противника зубами. Атак
а оказалась столь быстрой, что Уилл едва успел восстановить равновесие.
Шатающаяся из стороны в сторону покатая спина чудовища была в высшей сте
пени ненадежной опорой. Уворачиваться будет все сложнее. Может, даже сли
шком сложно.
Но прежде, чем синий успел нанести удар, над его головой возникла раскале
нная дубинка, красная, как рассветное солнце. Зависшее в воздухе оружие с
амо собой размахнулось, хоть и не было видно руки, держащей его, и с силой у
дарило дракона по голове. В тот же миг огненный шар врезался в извивающую
ся шею ящера. Уилл знал, что первая атака Ц дело рук Павела, и заключил, что
вторая Ц работа красноглазого огра.
Видимо, им удалось причинить дракону боль. Синий вытянул шею вперед и пры
гнул, норовя достать шамана, чья рука пылала, словно факел. Неожиданный то
лчок едва не сбросил Уилла с драконьей шкуры, но он снова удержался и удар
ил еще раз, воткнув острие на несколько дюймов в плоть чудовища. На мгнове
ние нож словно завибрировал в его пальцах, все мышцы руки напряглись и за
дрожали.
Цепочка огров с выставленными вперед копьями встала между драконом и во
ждем. Синий налетел на них, растоптав одного в лепешку. Но, по крайней мере,
они заставили змея на миг замедлить атаку и воткнули пару копий в его гру
дь. Шаман отступил и швырнул в воздух еще один огненный шар. Остальные гиг
анты зашлепали через поток, отвлекая на себя огромного противника. Светя
щаяся дубинка Павела мелькнула в воздухе и ударила прямо в змеиный глаз
с узким зрачком. В тот же момент из простертой руки шамана вырвался яркий
луч света и прожег дыру в крыле синего.
Уилл продолжать кромсать спину дракона ножом. Он надеялся, что синий поз
абыл про него, но не тут-то было. Кончик гибкого хвоста хлестнул вдруг по о
громной спине, норовя смахнуть хафлинга, точно назойливую муху. Уилл отп
рянул в сторону, увернувшись от первого удара, и, подпрыгнув, пропустил по
д собой второй. Он понимал, что долго так не продержится.
Однако тут синий повалился на брюхо. В воздух взметнулся целый столб гря
зной воды. Очевидно, огры сумели ранить его, по меньшей мере, в две ноги сра
зу, причем так, что лапы не могли больше держать тушу. Синий захлопал крыль
ями, пытаясь взлететь, но сделать это без разбега или прыжка не мог. К тому
же ущелье было слишком узким для него.
Дракон яростно наносил удары налево и направо. Многие огры погибли, сожж
енные его огненным дыханием, разорванные на части клыками, расплющенные
могучими ударами хвоста. Змей не останавливался ни на миг.
Шаман бросился к дракону, вогнал копье в основание шеи и, цепляясь за него
, вскарабкался синему на грудь. Тело гиганта огра топорщилось острыми, сл
овно иглы дикобраза, шипами. Без сомнения, он заколдовал их, и теперь, когд
а прыгал по телу врага, шипы вновь и вновь вонзались в драконью плоть.
Синий перевалился на бок и поднял переднюю раненую лапу, стараясь ухвати
ть шамана когтями. Но летающая дубинка Павела опередила его и ударила в л
об. Послышался хруст переломанных костей. Чудовище забилось в конвульси
ях, едва не скинув хафлинга наземь.
Синий изрыгнул еще одну молнию, но она пронзила лишь воздух и никого не за
дела. Потом голова на длинной шее повалилась в бурный поток, словно обруш
ившаяся башня. Огромное крыло с шуршанием упало на землю, и после этого др
акон уже больше не шевелился.
Шаман полез по туше синего наверх, к Уиллу. Хафлингу не оставалось ничего
другого, как драться. Вода все еще была высокой, вокруг сгрудились гигант
ы огры, и отступать было некуда.
Ц Остановитесь! Ц крикнул Павел. В этом слове осязаемо чувствовалась с
ила магии, и шаман застыл на месте.
уилл прикинул, не прирезать ли огра, пока тот неподвижен, но интуиция удер
жала его руку.
Ц Если у вас есть хоть капля здравого смысла, Ц обратился к ограм Павел,
Ц вы поймете, что мы хотим стать вашими друзьями. Мы шли по вашему следу н
есколько дней, дожидаясь случая поговорить.
Ц Причем так, чтобы наши задницы не попали в ваш котел, Ц проворчал Уилл.

Шаман сердито уставился на Павела, а потом, наконец, проворчал:
Ц Спускайся вниз, маленький жрец солнца, поговорим.

* * *

Кара, в своем драконьем облике, устроилась на горном склоне рядом со спут
никами и бросила последний взгляд на раскинувшуюся под ними долину. Увид
енное не прибавило ей оптимизма. Положение так и не изменилось к лучшему.

Монастырь Желтой Розы, мощная крепость, возведенная на верхушке острого
пика, возвышающегося над бескрайним белым сиянием Ледника Белого Червя,
по-прежнему оставался в осаде. Десятка два драконов, целая пестрая колле
кция красных, клыкастых и прочих, ползали или лежали неподвижно тут и там,
а еще несколько кругами скользило по небу, наблюдая за крепостью с высот
ы. Эта картина изменилась лишь однажды, когда драконы пошли на приступ. Их
атака была столь яростной, что монахам пришлось проявлять чудеса героиз
ма, чтобы отогнать их от могучих укрепленных стен.
Ц Вы уверены, что хотите этого? Ц спросила Кара. Ц Это будет опасно, и, да
же если мы сумеем попасть внутрь, возможно, выбраться нам уже не удастся.

Дорн пожал плечами:
Ц Павел уверял, что Саммастер провел в монастыре немало времени. Я думаю
, он изменил облик. Маг изучал нечто важное, и, похоже, сейчас мы получили эт
ому подтверждение. Не похоже, что все эти драконы спятили. Они сражаются с
лишком упорно. Сдается мне, что они вполне в здравом уме, и мертвяк послал
их сюда, чтобы ни у кого больше не было возможности узнать то, что он здесь
нашел.
Ц Наверное, он обнаружил, что кто-то украл его книгу, Ц заметил Рэрун, оп
ирающийся на свой гарпун. Ц Рано или поздно это должно было случиться. Те
перь он пытается замести следы.
Ц В любом случае, Ц продолжил Дорн, Ц если именно это место он так хочет
сделать недоступным для людей, значит, мы должны выяснить, что там внутри.

Ц Но вы с Рэруном не ученые, Ц возразила Кара. Ц Вы, скорее всего, не смож
ете существенно помочь исследованиям.
Ц Мы можем быть рядом с тобой, какая бы беда ни приключилась, Ц ответил Д
орн. Ц Именно для этого мы пришли сюда.
Рэрун кивнул и добавил:
Ц И не отвяжемся.
Ц Я просто думала… Ц вздохнула Кара.
Ц Хватит! Ц рявкнул Шатулио. Теперь он тоже был в своем истинном дракон
ьем облике. Его ярко-голубые глаза, сверкающая оранжевая чешуя и щель меж
ду верхними передними зубами обычно придавали ему веселый вид Ц во всяк
ом случае, с точки зрения других драконов, Ц но теперь он не мог скрыть св
оего очевидного раздражения. Ц Маленький народ твердо решил идти, и дав
айте покончим с этим.
Его явно грызло бешенство. У Кары, по крайней мере, была возможность время
от времени принимать человеческий облик, защищавший ее от приступов без
умия, но Шатулио мог противостоять ярости лишь силой воли. Она тревожила
сь за него, но знала, что говорить об этом бесполезно.
Ц Хорошо. Ц Кара пригнулась пониже. Ц Тогда давайте приготовимся.
Дорн забрался ей на спину, а Рэрун вскарабкался на Шатулио. Медный дракон
произнес заклинание. В воздухе заструились радуги, по чешуе Кары побежал
и мурашки, и наконец, Шатулио и Рэрун растворились в воздухе.
На самом деле они не исчезли. Мастер иллюзий просто окутал себя и арктиче
ского карлика волшебной пеленой, скрывающей их от посторонних глаз. То ж
е самое он сделал с Карой и Дорном, хотя это не мешало певчей драконихе и п
олуголему видеть друг друга.
Ц Я пошел, Ц объявил Шатулио.
По треску крыльев они поняли, что медный взлетел. Кара присела, подпрыгну
ла и последовала за ним.
Дорн чувствовал себя на ее спине свободнее, чем в первый раз, когда она нес
ла его. Сможет ли он когда-нибудь полюбить полеты так, как любит она, тоскл
иво подумала Кара.
Она поймала восходящий воздушный поток и поднялась высоко над скалами, т
ак высоко, что человеку здесь должно было быть жутко холодно. Но Дорн не жа
ловался. Следуя плану, Шатулио поднимался вместе с певчей. Если хорошень
ко прислушаться, она могла время от временя слышать шелест его крыльев.
Поднявшись достаточно высоко, они полетели к монастырю. Друзья приближа
лись к крепости на гораздо большей высоте, чем кружащие в небе цветные др
аконы. Если получится спуститься по крутой спирали, то, может быть, удаетс
я проскользнуть незамеченными. По крайней мере, они на это надеялись. Здо
ровенный красный дракон начал пристально вглядываться в небо. Стало ясн
о, что змей почуял присутствие посторонних, даже на таком расстоянии.
Кара испытала приступ жестокого разочарования, но понимала также, что в
известном смысле ей и ее спутникам повезло, ведь цветные драконы почуяли
их еще до того, как они начали снижаться. Друзья все еще были на сотни ярдо
в выше противника, и это могло дать им шанс улизнуть целыми и невредимыми.

Кара приподняла одно крыло и опустила другое, разворачиваясь, готовясь у
летать. В это время красный дракон прорычал слова заклинания. Магия запу
льсировала в холодном, разреженном горном воздухе, и Шатулио с Рэруном н
еожиданно сделались видимыми.
Кара задохнулась, Дорн выругался, но не потому, что они увидели своих друз
ей. Видимые или нет, Шатулио и Рэрун вполне могли улететь прочь. Но дело бы
ло в том, что медный дракон, выставив когти перед собой для боя, несся вниз,
навстречу цветным, унося на своей спине беспомощного карлика.

* * *

Малазан била крыльями, поднимаясь все выше, выискивая восходящий поток в
оздуха. Она жаждала насладиться убийством медного сама, прежде чем любой
из ее сотоварищей сумеет забраться на такую высоту и присоединиться к п
отехе.
Красной драконихе нужно было чем-нибудь отвлечься, чтобы забыть о круше
нии своих надежд. Сначала она думала, что вместе с другими цветными сможе
т взять монастырь за день-другой. Она также полагала, что, поскольку была
здесь старшей и явно превосходила остальных по опыту и знаниям, все друг
ие будут пресмыкаться перед ней и безусловно ей повиноваться. К сожалени
ю, ее ждало разочарование.
Конечно, время все меняет к лучшему. Крепость, в конце концов, падет, люди, с
луги Саммастера, трансформируют Малазан, и тогда, став могущественным др
аконом-мертвяком, она беспощадно уничтожит всех, кто не выказывал ей абс
олютного подчинения. После этого, когда ее репутация будет восстановлен
а, она сможет отправиться домой, в свое логово, к груде сокровищ, которые о
на любит больше всего на свете.
Скоро, пообещала она себе. А пока убийство одного из ее металлических сор
одичей, возможно, поднимет ей настроение.
На воздух вокруг монастыря она наложила заклятие, чтобы никто не смог уд
рать, воспользовавшись магией полета или невидимости. Оно не позволяло е
й разглядеть напарника медного дракона, но давало общее представление о
том, где тот находится. Благодаря этому она узнала, что тот, второй, снижае
тся быстрее, чем его товарищ, и засмеялась от удовольствия. Даже если втор
ой Ц из древних золотых, это неважно. Два металлических дракона не в сост
оянии справиться с полудюжиной цветных, кружащих в воздухе. Несомненно,
бешенство совсем сбило этих двоих с толку и они не смогли оценить числен
ный перевес противника. И оба они летят навстречу смерти.
Однако ей вовсе не понравилось, когда тот из драконов, что все еще оставал
ся невидимым, начал петь высоким, приятным, вибрирующим голосом. Судя по в
сему, это была певчая дракониха. Малазан могла распознать заклинание при
нуждения и поняла, что та снижается не для того, чтобы ввязаться в самоуби
йственную драку, а хочет оказаться достаточно близко к медному и подчини
ть себе его волю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46