Если верить Рилитару, это был признак относительной
молодости дракона. И конечно, Вингдавалак был мельче любого из бронзовы
х королевы, которых Тэган видел в Импилтуре. Он был достаточно мал, чтобы п
оместиться в рабочем зале магов, не заняв при этом все свободное место.
Тэган спохватился, что мысли его бродят где-то далеко, и сделал над собой
усилие, чтобы сосредоточиться на докладе, послушать который собрались в
се маги Фентии. Это было непросто. Вингдавалак говорил путано и нудно. В ко
мнате было тепло и душно, и в голове у Тэгана гудело, словно в череп к нему з
алетела пчела. Авариэль подумал, уж не заболевает ли он.
Потом гудение превратилось в слова приказа, до этого момента совсем поза
бытые. В душе его вспыхнул ужас, который, однако, перешел в решимость. Авар
иэль вспомнил наконец, что агент Саммастера сотворил с ним, а раз он знал о
б этом, то наверняка мог сопротивляться.
Тэган открыл рот, чтобы предостеречь магов и воззвать к ним о помощи, но не
мог выдавить ни единого слова. Пытался взмахнуть руками и привлечь к себ
е внимание, но лишь обнаружил, что руки тоже не слушаются его. Он хотел выб
ежать из башни. Ноги его отказывались идти, а крылья Ц раскрываться.
Авариэль почувствовал, что сопротивление его слабеет. Маэстро старался
удержать его, но оно все равно таяло, пока не исчезло вовсе, и он уже даже не
понимал, почему так напрягался. У него есть задача, которую нужно выполни
ть, и он будет ее выполнять. Почему бы и нет?
Он шепотом произнес начальные слова заклинания. Если никто не услышит, н
икто и не попытается остановить его.
По крайней мере, ему так казалось. Но вдруг нечто, наверное инстинктивное
чувство опытного дуэлянта, предостерегло его об опасности слева. Старая
сь, чтобы его движение выглядело естественным, он оглянулся. Рилитар все
время доклада стоявший рядом, встрепенулся и скользнул в сторону, увелич
ив расстояние между ними. Эльф тоже что-то шептал, быстро шевеля губами, и
хотел завершить заклинание первым.
Агент Саммастера заставил служить себе и Тэгана, и Дживекса. Мастер фехт
ования быстро кивнул на Рилитара. Дживекс, без устали порхавший под пото
лком, растопырив когти, кинулся на эльфа, горло его раздулось от дезориен
тирующего, насылающего эйфорию газа. Тэган выхватил волшебный меч, котор
ый дал ему маг, и кинулся на помощь дракону, чтобы уничтожить своего дарит
еля. В то же время он продолжал шептать свое заклинание.
Дживекс выдохнул искрящееся облачко пара. Рилитар отскочил и прикрыл но
с и рот воротником рубахи. Это явно помогло, потому что он продолжал произ
носить заклинание, декламируя сложные рифмы как можно громче. Без сомнен
ия, он надеялся предупредить коллег, что происходит нечто неладное, и, нав
ерное, ему это удалось. Но от изумления они застыли, и пользы от них не было
никакой.
Дживекс нацелился когтями Рилитару прямо в глаза. Маг, дернулся в сторон
у, и пролетевший мимо дракон лишь порвал ему щеку. Однако к этому моменту у
же подоспел Тэган. Он прыгнул вперед, взмахнув крыльями, чтобы прыжок пол
учился длиннее, и сделал выпад.
Рилитар отскочил назад, извернулся, и удар маэстро пришелся ему по руке. Т
эган выдернул меч и приготовился повторить выпад. Оба противника все еще
выговаривали слова заклинаний. Магия завывала в воздухе вокруг них.
Острие клинка Тэгана вошло в грудь Рилитара. Эльф потерял равновесие и н
е смог увернуться снова.
Но внезапно руки, обтянутые тонкими перчатками ухватили авариэля за зап
ястье и остановили оружие. От прикосновения все тело Тэгана содрогнулос
ь в приступе магической боли, но не могло помешать ему бормотать слова си
лы. Он повернул голову. Его держал Рваный Плащ. Даже теперь, когда они были
в дюйме друг от друга, Тэган не мог разглядеть ни намека на черты, укрытые
под низко надвинутым капюшоном мага.
Он выдернул руку из пальцев Рваного Плаща и ударил загадочного колдуна в
челюсть (предположительно) навершием рукояти меча. Послышался звук хрус
тнувшей кости. Рваный Плащ пошатнулся и осел на пол.
Тэган вновь развернулся к Рилитару. Интуиция подсказывала ему, что эльф
представляет наибольшую угрозу для его задачи, и он собирался прикончит
ь его первым. Описав в воздухе круг, выставив когти, Дживекс пошел на второ
й заход.
Но прежде чем один из них успел нанести удар, Рилитар выкрикнул последни
е слова своего заклинания. Он резко взмахнул руками, и сила хлынула от его
тела, словно невидимая, но осязаемая волна. Тэган зашатался. Дживекс затр
епыхался на лету.
Это, однако, оказалось лишь побочным действием заклинания. Истинной его
целью было очищать разум от одержимости. Магия сработала. Тэган снова бы
л самим собой, исполненный благодарности за освобождение и страстного ж
елания поквитаться с негодяем, сделавшим его своим рабом.
Когда психические оковы пали, часть его памяти исчезла, ибо так было запл
анировано его врагом. Мерзавец старался предусмотреть все возможные сл
учайности. Нагромоздить одну предосторожность на другую. Но он не сумел
достаточно подделать его память. Тэган все же знал, против кого обратить
меч.
Он крутанулся вокруг своей оси, отыскивая врага, и вдруг, к своему ужасу, п
онял, что, хотя заклинание Рилитара и освободило Дживекса, дракон не суме
л разгадать то, что понял он сам. В результате крошечный змей несся через в
есь зал на низенького, толстого, одетого в белое Дарвина Кордейона.
Ц Нет! Ц вскричал Тэган. Он распростер крылья, подпрыгнул и полетел всл
ед за товарищем. Ц Дарвин не предатель! Ты атакуешь не того!
На миг ему показалось, что Дживекс слишком разъярен, чтобы услышать друг
а. Потом, однако, малыш отвернул в сторону, за секунду до того, как вцепитьс
я в мага когтями. То и дело спотыкаясь, Дарвин пятился назад, глаза его рас
ширились от ужаса. Тэган развернулся на лету в поисках настоящего врага
и, к своему ужасу, увидел, что из-за необходимости спасать Дарвина слишком
долго медлил. Фоуркину Одноглазому хватило времени, чтобы произнести за
клинание.
Широкоплечий маг с повязкой на глазу и блестящими, зачесанными назад вол
осами вскинул руку. Сорвавшаяся с его пальцев искра понеслась через зал
прямиком в толпу собравшихся магов, туда, где стоял Вингдавалак и валяла
сь большая часть записей, книг и документов.
С оглушительным хлопком светящаяся точка превратилась в сферическую о
гненную вспышку. Пламя не задело Тэгана, но ударная волна подняла его в во
здух и швырнула о стену. Он рухнул на пол.
Не позволяя боли лишить его сил, Тэган с трудом поднялся на ноги. В дальнем
конце комнаты несколько магов и даже Вингдавалак неподвижно лежали на п
олу. Тэган молил богов, чтобы они были просто оглушены, а не мертвы. Другие
маги падали и катались по полу, в тщетных попытках сбить огонь с пылающих
одежд. Шипящие языки пламени плясали на книгах и бумагах. Старый Огненны
е Пальцы, похоже, уцелевший и, очевидно, нечувствительный к обжигающему ж
ару, от которого мастер фехтования содрогался даже на расстоянии, стоял
посреди бушующего пожара и произносил заклинание.
Трепеща платиновыми крылышками, вниз спикировал Дживекс. Змей завис как
раз напротив глаз Тэгана.
Ц Им не спастись от пожара, Ц сказал дракон.
Ц Но, может быть, Огненные Пальцы сумеет погасить пламя, как в тот раз, Ц
ответил Тэган, Ц если мы не дадим Фоуркину натворить еще больше бед.
Авариэль огляделся, заметил мага-изменника и полетел к нему. В тот же миг
он поймал взгляд единственного глаза Фоуркина.
Горькая печаль шевельнулась в душе Тэгана, заглушая гнев и решимость, за
ставляя на секунду усомниться в избранной цели. Сначала это чувство, хот
ь и весьма сильное, было размытым, не связанным с конкретной мыслью или во
споминанием. Потом ему вспомнились мать, отец, другие сородичи и друзья, к
оторых он оставил там, в Эртвуде. Он даже не попрощался с ними, покидая кла
н. Авариэль боялся, что будет слишком тяжело, боялся, что они смогут отгово
рить его. Но как его бессердечие должно было их обидеть!
«Эти чувства не настоящие, Ц одернул себя маэстро. Ц Фоуркин играет с м
оим рассудком». Тэган боролся с печалью и сожалением, отказывался призна
ть их, и секунду спустя ему удалось взять себя в руки. Эмоции все еще давил
и на его душу, словно тяжкие цепи, но, по крайней мере, больше не парализова
ли волю.
Он вновь поискал взглядом Фоуркина и увидел, как один из длинных рабочих
столов потянулся, словно животное, разминающее мышцы. Гибкий, как змея, ст
ол поднялся на две ножки, разбросав книги и клочки пергамента, горой гром
оздившиеся на нем. Ожившая мебель явно намеревалась обрушиться на мага.
Очевидно, Дживекс заколдовал его с помощью своих сверхъестественных сп
особностей. Дракон завис в воздухе, уставившись на стол, наверное, управл
яя его действиями силой воли.
К несчастью, Фоуркин тоже воспользовался магией и исчез. Оживший стол об
рушился лишь на пустое место. Дживекс недовольно зашипел.
Возможно, магия Фоуркина перенесла его за тысячу миль отсюда. Но Тэган по
лагал, что это не так. Теперь, когда он разоблачил прислужника Саммастера,
время тайных убийств и терпеливых ожиданий прошло. Если Фоуркин хотел на
верняка положить конец работе магов, он должен довести дело до конца. А ес
ли так, то он наверняка затаился прямо около башни, готовый убить каждого,
кто появится из ее дверей.
Печаль с новой силой вспыхнула в душе Тэгана, заволакивая глаза слезами,
комком застревая в горле.
Авариэль зарычал, отгоняя навеянное магией чувство.
Ц Иди сюда! Ц позвал он.
Когда Дживекс подлетел к нему, маэстро пробормотал слова силы и взмахнул
лакричным корнем. Мышцы его вздулись, а дракон заворчал, когда магия поте
кла сквозь них обоих, делая их реакцию более быстрой.
Ц Держись за меня, Ц продолжал Тэган.
Он протянул руку, и Дживекс уцепился за нее передними лапами. Авариэль не
много напрягся под его тяжестью и выпалил второе заклинание.
Мир как будто моргнул, словно глаз, Ц и они уже были высоко над красно-жел
той башней Огненных Пальцев. После жара и дыма внутри башни воздух показ
ался спутникам прохладным и чистым. Взмахивая крыльями, Тэган осматрива
л улицы и крыши, проплывающие внизу. Дживекс выпустил его руку и порхал ту
да-сюда, тоже вглядываясь в переулки.
Ц Здесь! Ц выкрикнул дракон, сверкая радужной чешуей. Ц Я его вижу!
Ц Хорошо, Ц сурово отозвался Тэган.
Выставив перед собой меч, произнеся охранительное заклинание, он устрем
ился вниз. Дживекс стремительно мчался следом. Под ними, прямо у ворот во в
нутренний двор башни, стоял Фоуркин. Маг-изменник начал меняться, превра
щаясь в нечто огромное. Желтая чешуя покрыла все его тело, уши удлинились,
лицо вытянулось, обозначились клыкастые челюсти. Золотые глаза горели н
а драконьей морде.
Фоуркин упал на все четыре конечности, потом каждая из его ног и рук разде
лилась надвое. Кожистые, как у летучей мыши, крылья появились из плеч, а из
основания спины начал расти змеиный хвост. На кончике его пульсировала о
гненная точка.
Пока маг разбухал и менялся, его силуэт начинал светиться все ярче и ярче.
Тэгану даже пришлось сощуриться, глядя на него. Воздух вокруг колебался,
плыл от нарастающего внутреннего жара чудовища.
Люди вопили и разбегались. Тэган начал поворачивать прочь. Он читал о так
их драконах в книге из библиотеки Рилитара. Эти существа, именуемые огне
нными драконами, являлись невероятно могущественными существами. И нав
ерное, до смешного неважно, действительно ли Фоуркин был драконом, прожи
вшим многие годы в человеческом обличье, или же человеком, принявшим обл
ик змея. Владея такой сильной магией, он почти наверняка в состоянии испо
льзовать все невероятные способности огненного дракона.
Тэгану никогда не победить такого ужасного противника. Это безнадежно…

Нет, дьявол подери, не безнадежно! Это заклинание, наложенное Фоуркином, з
аставляет его думать именно так. Они с Дживексом убили дракона-мертвяка,
сумеют убить и огненного.
Особенно если нанесут удар раньше, чем негодяй полностью завершит транс
формацию. До этого момента он уязвим. Поэтому, страстно желая вонзить меч
в самое сердце Фоуркина, Тэган понесся на врага, выжимая из крыльев всю во
зможную скорость.
Он был почти у цели, когда, жужжа крыльями, в ореоле потрескивающего пламе
ни, из груди Фоуркина вылетел хазми, так же легко, как живущее на земле сущ
ество могло бы появиться из тумана. Когти летучей твари были, готовы рват
ь на куски, длинный заостренный хоботок Ц жалить, но инерция собственно
го тела швырнула Тэгана в бой.

* * *

Дорну, охваченному нетерпением, все происходящее напоминало умопомрач
ительно медленный, величавый танец.
Паря над горами, долинами и ледником, металлические и цветные уже битый ч
ас маневрировали и лавировали. Каждый старался набрать наибольшую высо
ту, держаться спиной к холодному ветру или обойти противника с фланга. Вр
емя от времени то один, то другой дракон вызывал к существованию то облак
о тумана, то зависающую в воздухе пелену тьмы, то завесу невидимости, чтоб
ы скрыть свои перемещения. А порой заклинатель из вражеского стана брал
на себя труд уничтожить эти помехи. До сих пор, однако, никто еще не произн
ес ни одного заклинания, предназначенного исключительно для нападения.

Также и Кара не пела еще своих звенящих боевых песен. Вместо этого она впо
лголоса напевала какую-то нежную балладу. Дорн решил, что она позволяет е
й снять напряжение или же помогает думать.
Сам он понимал, что расслабиться не в состоянии, а думать в такой момент бы
ло особо не о чем. Он просто хотел, чтобы проклятые змеи поскорее перешли к
делу.
Наконец Тамаранд взревел, взмахнул золотыми крыльями и устремился впер
ед. Его воины помчались вслед за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46