Иган знал лишь его имя Ц Се
ргор Марск, и ничего больше.
Ц Отойдите на несколько ярдов вперед, Ц сказал Сергор.
Ц Стоя ближе, мы сможем лучше защитить вас, Ц ответил сержант, невысоки
й, жилистый хромой человек с густыми белыми усами и без мизинца на одной р
уке, видимо потерянного в каком-то позабытом сражении.
Ц Делайте, как я сказал! Ц резко бросил Сергор и, вероятно поняв, как груб
о прозвучали его слова, продолжил уже более спокойным тоном: Ц Мы будем в
ызывать силы, которые поразят вас, если вы окажетесь слишком близко, а дра
коны в любом случае не станут нам досаждать. Они нас даже не увидят.
Ц Как скажешь, Ц отозвался сержант. Ц Вы слышали, парни. Передвиньтесь
туда.
Строй подался вперед. Сергор вернулся к своим коллегам, пробормотал слов
а заклинания и тряхнул прядями волос. Воздух всколыхнулся, на мгновение
похолодало, и четыре мага превратились в доверху груженную повозку. Иган
решил, что на самом деле они просто укрылись за иллюзией.
Ц Странно, Ц нахмурился он.
Ц Что именно? Ц отозвался сержант.
Ц Если Марск хотел наколдовать укрытие, почему бы не спрятать за ним нас
всех, и магов, и охрану?
Старый солдат фыркнул:
Ц Наверное, такая мысль никогда не приходила ему в голову. Этим высокоме
рным чародеям наплевать на обычных людей, которые не могут творить закли
нания. Чем скорее ты это запомнишь, тем лучше. Ох, Темпос, вот они!
Иган резко обернулся. Бросив мимолетный взгляд на пустошь, он заметил по
лдюжины драконов. Двое парили в небе, один, окутанный мерцающим светом, ог
ромными скачками перемещался по земле, помогая себе взмахами крыльев, а
остальные приближались со скоростью скачущей лошади. Один из этих бегущ
их драконов пылал, точно раскаленные уголья. Похоже, все они стали жертво
й бешенства, безумия, заставлявшего змеев метаться по стране, убивая все
х на своем пути.
Солдаты короля были отборными воинами. И все же некоторые из них поброса
ли оружие, щиты и в ужасе бежали. Другие не смогли справиться с охваченным
и паникой лошадьми, на чью отвагу они чересчур понадеялись, и теперь боев
ые кони уносили беспомощных седоков прочь. Но большинство людей держали
сь стойко.
Послышался свист тысяч стрел, а в ответ вспыхнули и зашипели языки выдых
аемого драконами пламени. До слуха юноши донеслись первые крики раненых
и ржание испуганных коней. Заискрившийся воздух над вересковой пустошь
ю пришел в движение, и Иган почувствовал мгновенное головокружение, когд
а множество заклинателей одновременно начали магическую атаку. Один из
летящих драконов с грохотом рухнул на землю. Воины восторженно закричал
и, но радость была преждевременной. Змей тяжело поднялся на лапы; по-собач
ьи отряхнулся и кинулся на людей.
И все же что-то не давало Игану покоя.
Ц Маги, которых мы охраняем, еще не вступили в бой, Ц сказал он.
Ц Думаю, они все еще готовятся, Ц отозвался сержант. Ц Наверное, для сот
ворения некоторых заклинаний требуется больше времени, чем для остальн
ых.
Ц Но как они вообще смогут разглядеть цель сквозь иллюзию, созданную Ма
рском?
Ц Смогут, полагаю, потому что они маги. А теперь хватит беспокоиться об и
х делах, займись своими. А именно Ц заткнись и будь наготове.
Сконфуженный Иган твердо решил так и поступить. В конце концов, он и сам не
знал, почему его так занимает, что делают Ц или не делают Ц маги. Он решил
, что это все от страха.
Скачущий по земле дракон Ц ядовитый клыкастый дракон, если Иган не ошиб
ся, Ц словно извивающаяся тень в сердцевине огненного шара, бросился на
досаждающих ему лучников. Перед ним заклубились усики черного тумана, и
змей врезался в пять сверкающих разноцветных сфер. К несчастью, заклинан
ие ни в малейшей степени не замедлило движений чудовища. Игану показалос
ь, что клубы тумана и блестящие шары лишились силы при одном лишь контакт
е с сияющей аурой змея, даже не успев коснуться его шкуры.
Лучники бросились врассыпную, но не все были достаточно проворны. Клыкас
тый дракон налетел на воинов и начал убивать их одного за другим. Он двига
лся так быстро, что очертания его расплывались в воздухе, и после каждого
взмаха когтистой лапы, после каждого щелчка пасти, взмаха крыльев или уд
ара хвостом на земле оставался лежать по меньшей мере один изуродованны
й человек.
Отряд всадников с пиками устремился к дракону. Они скакали прямо на него,
и на фоне пылающей туши четко вырисовывались их силуэты. Иган смог разгл
ядеть Истребителя Драконов, возглавлявшего атаку. Юноша улыбнулся, пред
вкушая смертельный удар, который готовился нанести его господин. А разве
могло быть иначе? Само имя короля говорило о его великом умении убивать з
меев.
И тут величайший воин Дамары покачнулся в седле. Острие его копья опусти
лось и воткнулось в землю, резкий толчок сбросил короля на землю. Рыцари, с
какавшие рядом, натянули поводья и, чтобы не растоптать его, отвернули ло
шадей. Строй смешался. Другие мчались дальше, даже не заметив, что произош
ло.
Ц Слезы Ильматера! Ц вскрикнул Иган. Ц Что случилось?
Ц Дракон сразил его заклинанием, Ц ответил сержант. Ц Они владеют маг
ией, ты же знаешь.
Иган знал и все же не был уверен, что старый воин прав. Ему показалось, что в
се драконы были в тот момент заняты схваткой.
Некая сила словно взывала к нему, умоляя действовать. Может, это был шепот
бога или просто его собственные дурацкие мысли, но, как бы там ни было, он п
оследовал этому зову. Иган отбросил длинную тяжелую пику Ц славное оруж
ие для защиты от дракона, но во всех остальных случаях неудобное для пеше
го боя, Ц выхватил палаш, повернулся и кинулся к иллюзорной повозке. Серж
ант что-то закричал ему вдогонку, но Иган не обратил на это внимания.
Изнутри фантом напоминал палитру художника, на которой все светящееся м
ногоцветье мазков сливается и перетекает друг в друга. К счастью, протяж
енностью он был всего лишь несколько футов. Иган в два прыжка оказался по
другую сторону, не успев ни потерять ориентировку, ни расстаться с содер
жимым своего желудка.
Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы подтвердились худшие из его
опасений. Один маг лежал на земле, мертвый или, по меньшей мере, без чувств.
Расправившись с ним, его сотоварищи занялись тем, что составляло истинну
ю цель их измены.
Сергор держал за концы тонкий черный шнур, словно удавку. Ее туго затянут
ые петли врезались в тело тряпичной куклы. Хоть фигурка и была сделана гр
убо, блестящая корона, бахрома желтой бороды и нашитая на тело эмблема Ча
ши ясно говорили о том, что она изображает короля. Два других предателя ма
га стояли рядом и тихо пели на каком-то свистящем таинственном языке, дел
ая руками загадочные пассы. За их пальцами оставались темные следы Ц че
рнее, чем сама ночь.
Иган кинулся к Сергору, но маг заметил его, выкрикнул предостережение св
оим пособникам и отскочил в сторону. Юноше пришлось довольствоваться др
угой мишенью. Изменник еще только разворачивался, когда острие палаша уд
арило его в бок. Маг рухнул на землю.
Пока Иган высвобождал клинок, второй из приспешников Сергора что-то быс
тро забормотал нараспев. Краем глаза юноша заметил вспышку. Он обернулся
как раз вовремя, чтобы увидеть летящую к нему зазубренную кромку наколд
ованного осколка льда, но слишком поздно, чтобы успеть уклониться от нег
о. Льдина не смогла пробить нагрудник, однако невыносимый холод пронзил
все тело, заставив Игана согнуться пополам.
Борясь с шоком, он слышал, как запели оба мага, и с ужасом понял, что не успее
т добраться до них, чтобы остановить заклинание. Ему придется вынести ещ
ё двё магические атаки.
В этот миг из-за иллюзорной повозки выскочил сержант. Судя по всему, он не
подозревал ничего дурного и просто хотел утащить бестолкового юнца обр
атно на пост. Старый вояка вытаращил глаза, но ему хватило одного мига, что
бы прийти в себя от изумления. Ветеран опустил пику, кинулся вперед и вонз
ил острие в брюхо мага, наколдовавшего глыбу льда.
Его заклинание на этом было прервано, но секундой позже Сергор завершил
свое. Он простер руку, и желтая огненная стрела сорвалась с кончиков его п
альцев. Иган попытался отпрыгнуть, но огонь все равно задел и обжег его.
Превозмогая боль, юноша бросился вперед. Сергор отпрянул и вновь затянул
какое-то песнопение. Руки его чертили сложные фигуры. Воздух застонал от
прихлынувшей силы, но вой этот разом оборвался, когда палаш Игана вонзил
ся магу между ребер.
Едва Сергор упал, юноша почувствовал жжение в левом боку. Он бросился на з
емлю и катался по ней, пока не сбил пламя.
Ц Что это было? Ц спросил подоспевший сержант.
Ц Тряпичная кукла… мы должны найти ее… Сергор, наверное, бросил ее, чтобы
… Ц Иган увидел куклу и подхватил ее.
Черный шнурок все еще впивался в тряпичное тело, хотя никто не натягивал
его концы. Иган стащил с руки стальную латную рукавицу. С большим трудом е
му все же удалось распустить затянутые петли. Потом он проскочил обратно
сквозь иллюзорную повозку и взглянул на поле боя.
Юноша выругался, увидев, что король столь же беспомощен, как и прежде. Неск
олько слуг пытались поднять крупного мужчину в тяжелых доспехах на лоша
дь, чтобы отвезти его в безопасное место. Остальные заняли позицию между
клыкастым драконом и поверженным монархом. Гигантский змей, все еще окут
анный сверкающей защитной аурой, делал резкие выпады, скреб когтями земл
ю и хватал зубами растерзанные человеческие и конские трупы.
Всадник подскочил к дракону и рубанул по передней ноге чудовища топором
. В ответ змей просто согнул лапу и сгреб нападавшего вместе с лошадью. Лат
ник и боевой конь, возможно, и смогли бы устоять против такого сравнитель
но слабого удара, если бы края чешуи клыкастого дракона не были острыми, к
ак клинки. Они напрочь срезали сталь и кожу, обнажив укрытую доспехами пл
оть.
Дракон ухватил челюстями другого воина, пожевал; проглотил, а потом внез
апно бросился на горстку людей, окруживших короля. Бешеное чудовище ворв
алось в последний строй защитников, и воцарился полный хаос. Люди падали,
раздавленные, разорванные в клочья. Лошади метались из стороны в сторону
. Змей был уже совсем рядом с Истребителем Драконов, и слугам, которые наде
ялись спасти своего господина, не оставалось ничего другого, как драться
.
Иган огляделся, надеясь увидеть воинов, бросившихся на выручку королю. Н
икого. Все бьются с другими драконами.
Тогда он подхватил брошенную пику и кинулся к Рейну, привязанному вместе
с дюжиной других лошадей к покосившемуся железному штырю, вогнанному в
землю. Сержант поспевал следом. Отвязав своих скакунов, они вскочили в се
дла, но лошадь старшего воина встала как вкопанная, не желая приближатьс
я к дракону. Иган остался один.
Пока он галопом несся по полю, клыкастый дракон неотвратимо уничтожал од
ного защитника короля за другим, каждое мгновение Ц по человеку.
Ц Спокойно, Рейн, Ц вполголоса приговаривал Иган, Ц спокойно, мальчик,
не бойся, просто делай то, чему мы учились…
Чем ближе он подъезжал к дракону, тем лучше мог рассмотреть его и тем боле
е страшным тот казался. Шкура чудовища была темно-крапчатая, на суставах
росли костяные шипы. Хвост раздваивался, оканчиваясь двумя длинными, пох
ожими на лезвия отростками, оранжевые глаза тускло блестели. Изо всех си
л борясь с подкатывающим страхом, Иган подскакал к чудовищу на расстояни
е нескольких ярдов, и оно обратило на юношу сверкающий взгляд.
Рейн в ужасе заржал, когда некая магическая сила, посланная драконом, под
няла его вместе с седоком футов на двадцать в воздух. В следующий миг она ш
вырнула их обратно на землю.
Иган упал на бок. Мгновение он не мог вспомнить, где он и что вообще происх
одит. Потом юноша понял, что, когда дракон ударил их с Рейном оземь, он на ка
кое-то время лишился чувств. Могло быть и хуже. Ему повезло наверняка боль
ше, чем бедняге Рейну, лежащему в неестественной позе, навалившись всей т
яжестью на ногу всадника.
Иган выдернул ноги из стремян, неловко изогнулся и выбрался из-под тела б
оевого коня. Когда он поднялся, дракон, занявшись другими врагами, уже отв
ернулся от него. И все же Игану пришлось сделать глубокий вдох, собирая вс
е мужество, прежде чем он смог заставить себя взять пику на изготовку и бр
оситься к чудовищу.
Змей почувствовал его приближение и развернулся навстречу, но все-таки
недостаточно быстро. Игану повезло, пика вонзилась в маленькое поврежде
нное место в чешуе и вошла глубоко в основание шеи. Дракон издал слабое ши
пение, заскреб лапой, покачиваясь и спотыкаясь, подался было к Игану, пыта
ясь ухватить его зубами, и тяжело повалился на бок.
Игану пришло на ум, что сегодня он, похоже, заслужил шпоры, но это было нева
жно. Единственное, что имело значение, Ц Истребитель Драконов. Юноша кин
улся к своему господину, помог вынести его с поля боя и оставался с ним до
конца сражения, глядя, как вокруг хлопочут слуги и целители. Сначала свящ
енники трудились одни. Потом, когда их усилия оказались тщетными, они при
звали на помощь магов.
Все без толку.
Когда на вересковой пустоши воины добили последнего дракона, Дригор обе
рнулся к людям и произнес то, что каждый знал уже и так:
Ц Я не понимаю. Его величество не мертв. Он даже не ранен. Но ни Мастер Куле
нов, ни я не можем пробудить его ото сна.

* * *

Обратившись в крохотного пожилого гнома с коричневой морщинистой коже
й, Ларет Король Справедливости, повелитель металлических драконов Фаэр
уна, сидел на скалистом склоне, смотрел, как утреннее солнце все выше кара
бкается в чистое голубое небо, и размышлял о вкусе человеческого мяса.
Он, разумеется, никогда не пробовал его, равно как и мяса любого другого ск
олько-нибудь мыслящего существа, будь то вороватый гоблин или жестокий
орк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46