* * *

Проходя среди своих свирепых сородичей, Шатулио думал о том, что большин
ство магов, считающих себя великими иллюзионистами, на самом деле едва в
ладеют азами мастерства. Не исключено, что они тоже смогли бы принять обл
ик черного дракона, вплоть до шелушащихся чешуек на щеках. Возможно, что и
м бы удалось даже воспроизвести характерный едкий запах. Но вот способны
ли они на куда более хитрое заклинание, которое заставило бы злобных дра
конов позабыть о том, что этого черного с самого начала не было среди член
ов их стаи? Шатулио полагал, что нет. Тот факт, что он смог проделать такой ф
окус теперь, когда его способности ослабляет бешенство, делал его успех
еще более впечатляющим.
Именно бешенство побудило медного покинуть монастырь, воспользовавшис
ь ходом через пещеры. Инстинкт подсказывал, что если он этого не сделает, т
о вскоре его безумие обратится против маленького народца. Как ни больно
ему было расставаться с Карой, Рэруном и Дорном, не объяснив им причины бе
гства, он подозревал, что прощание могло бы оказаться еще тяжелее.
Теперь, когда рядом перестало так аппетитно пахнуть человечьим мясом, из
мученный разум Шатулио немного прояснился, и ему пришло в голову, что, пос
кольку цветные драконы Ц существа самодовольные и вздорные, ему, возмож
но, все-таки удастся помочь защитникам монастыря Желтой Розы, даже наход
ясь вне крепостных стен. Затея опасная. Драконы наверняка рано или поздн
о разглядят его истинный облик и тогда разорвут медного в клочья. Но это и
к лучшему. Он должен умереть прежде, чем впадет в ярость и начнет убивать н
евинных, хоть в данный момент бешенство и не слишком его донимает. Оно све
лось к докучливому, но едва слышному голосу, звучащему где-то на задворка
х разума. Он подумал, что это, наверное, произошло благодаря последней вых
одке. Некоторые проделки бывают такими забавными, что даже могут на неко
торое время отсрочить безумие.
Шатулио сотворил заклинание, благодаря которому все, что он говорил, каз
алось слушателям мудрым и важным. А потом направился к трем драконам Ц м
олодому красному, желтоглазому огненному, пылающему, будто кусок железа
, только что вышедший из кузнечного горна, и магматическому, с темно-красн
ыми глазами, черными клыками и чешуей цвета остывающей лавы. Все трое был
и огненными созданиями, и, когда они собрались вместе, от них исходил нест
ерпимый жар, отгоняющий прочь прохладу горной ночи. Они поедали убитого
косматого барана с закрученными рогами и зашипели, обнажив клыки, предуп
реждая Шатулио, чтобы тот держался подальше от их добычи. Медный помотал
головой, показывая, что не намерен претендовать на ужин, и они позволили е
му приблизиться. Он уселся рядом, дожидаясь, когда они закончат пожирать
мясо, разгрызать кости и высасывать из них мозг.
Потом между змеями завязался разговор, неизбежно свернувший к осаде кре
пости. Драконы, озадаченные и разозленные тем, сколько времени понадобил
ось на разорение, гнезда всего-навсего жалких людишек, едва ли были спосо
бны говорить о чем-то другом. Эта тема неизбежно бередила раны, нанесенны
е их гордости.
Кстати, о ранах. Шатулио заметил на боку у огненного дракона покрытые стр
упьями шрамы и порезы.
Ц Я слышал, Ц сказал изменивший облик медный, Ц что мы снова будем атак
овать, как только луна скроется за вершины гор.
Как он и надеялся, огненный дракон зарычал от досады.
Ц А я ранен! Ц Он встал и повернулся, демонстрируя повреждения.
Ц Это сделал тот наполовину железный воин, с шипами на руке, верно? Ц заг
оворил красный. Ц Он и меня ранил так же. Я собираюсь поджарить его на мед
ленном огне еще до конца осады. Ц Говорят, Ц вставил Шатулио, Ц что наши
целители тайно поклялись Ишеналиру в верности. И теперь, если ты согласе
н тоже пресмыкаться перед гравированным, они будут лечить тебя в первую
очередь, ну а если заклинания у них кончатся раньше, чем они смогут оказат
ь помощь остальным… что ж, значит, не повезло.
Ц Клянусь огнем и тенями, Ц прогромыхал магматический дракон, Ц это н
ечестно! Те, кто сражается на самых трудных участках, должны получать пом
ощь первыми, а не Ишеналир и ему подобные. Они-то отсиживаются позади! Я са
м видел. Почему Малазан это терпит?
Шатулио развел крыльями:
Ц Возможно, она боится Ишеналира.
Красный, взвился, горло его раздулось от близкого пламени.
Ц Малазан никого не боится! Ц взревел он, выпуская изо рта и ноздрей едк
ий дым.
Шатулио был уверен, что красный не испытывает никакой любви к старой сам
ке, обращавшейся со своими подчиненными с высокомерием, граничащим с отк
ровенным презрением. Но молодой дракон явно предпочитал быть лояльным к
представителю собственного вида, чем к расписанному рунами зеленому. Ил
и просто к тому, кого считал самым сильным и свирепым.
Шатулио склонил голову в знак подчинения:
Ц Как скажешь. Малазан никого не боится. Я сказал глупость. Но, увы, глуп не
я один. Лучше бы кто-нибудь предупредил ее, ведь если она хочет, чтобы все п
родолжали уважать ее, ей следовало бы раздавить гравированного, как нагл
ую букашку.
Ц Хотел бы я на это поглядеть, Ц заметил огненный. Ц Клянусь владыками
Абисса, хотел бы.
Ц Ну, ладно, Ц сказал Шатулио, поднимаясь, Ц вы-то поужинали. А мне мой уж
ин нужно еще раздобыть, так что всего хорошего.
Он удалился, но не на охоту, которая могла подождать до тех пор, пока не пер
естанет действовать заклинание убедительности. Вместо этого он втерся
в другую группку драконов, на противоположном склоне горы, на полпути ме
жду крепостью и лежащим внизу ледником. Лед сверкал под луной.
Вскоре ему представился случай вступить в разговор.
Ц Красные с приятелями опять ворчат.
Ц Ворчат? Ц сверкнув желтовато-зелеными глазами, рыкнул земляной драк
он, чье массивное тело было похоже скорее на крапчатый обломок скалы, чем
на обычные гибкие драконьи формы.
Ц Они говорят, Ц пояснил Шатулио, Ц что на них ложится основная тяжест
ь в сражениях, а некоторые другие, слишком робко нападают на людей и сматы
ваются из боя, едва получат хоть малейшую царапину.
Ц Кто это Ц некоторые другие? Ц раздраженно поинтересовался клыкаст
ый дракон, треща недоразвитыми крыльями.
Ц Те, кто хочет, чтобы вожаком был Ишеналир.
Ц Вздор! Ц рявкнул зеленый, от которого смердело разъедающим ядом Ц ег
о смертоносным оружием. Ц Я предпочитаю прислушиваться к Ишеналиру тол
ько потому, что он хитер и чувствует, когда люди готовят ловушку. Какой смы
сл лезть на рожон и безрассудно влипать в неприятности, как обычно делае
т Малазан?
Ц Согласен, Ц поддержал Шатулио.
Ц Значит, огненные говорят, что мы сражаемся хуже их? Ц спросил земляно
й дракон, Ц А не попытаются ли они лишить нас законной доли добычи, когда
все закончится?
Ц Пусть лучше даже не пытаются, Ц заявил зеленый.
Ц Мы все так думаем, Ц сказал Шатулио, Ц но если Ишеналира не станет, см
ожем ли мы противостоять Малазан и ее сторонникам?
Ц Не станет? Ц переспросил клыкастый, сверкнув темно-красными глазами
, из-под неровных костяных налобных пластин.
Ц Малазан знает, что Ишеналир хитрее ее, Ц пояснил Шатулио. Ц И знает, ч
то нам это тоже известно. Думаете, она не боится, что мы откажемся ей подчи
няться и провозгласим нашим вождем гравированного? Вполне очевидно, что
если она страшится встретиться с Ишеналиром в честном бою, то, возможно, н
айдет способ сделать так, чтобы он погиб во время нападения на монастырь.

Ц Ишеналир мог бы нанести удар первым, Ц заметил зеленый.
Ц Может, он так и сделает, если поймет, что замышляет Малазан. Надеюсь, он о
б этом знает. Надеюсь, что кто-нибудь предупредил его.
И так далее. Обманувшиеся в своих ожиданиях, подозрительные драконы с та
кой готовностью плясали под дудку Шатулио, что тому оставалось только сд
ерживать смех.

* * *

Ряды колонн по обе стороны коридора отстояли достаточно далеко друг от д
руга, чтобы Тэган мог расправить крылья и взлететь. Дживекс мелькал в пар
е ярдов впереди, а Фоуркин поспевал сзади.
Ц Здесь! Ц крикнул Дживекс.
Ц Вижу, Ц отозвался Тэган.
Маленькая Бэримель Даннаф, которую явно привлекли те же крики о помощи, с
тояла у входа в комнату, произнося нечто рифмованное и делая тонкими рук
ами каббалистические пассы. Ее обычно шаловливое личико стало мрачным. Н
е будучи жрицей, она, тем не менее, носила серебристое одеяние в знак почте
ния к богине, которой посвятила свое искусство.
Тэган приземлился рядом с ней. Дживекс завис в воздухе, его трепещущие кр
ылышки казались размытым пятном. За аркой располагалась музыкальная ко
мната. Вдоль одной из стен протянулся подиум, где мог бы разместиться хор,
на рядах стульев для оркестра, расставленных полукругом, лежало множест
во инструментов Ц лир, цимбал и лютней. Над ними возвышалась арфа с сереб
ряными струнами.
Наверное, Синилла Зораниан вошла в зал именно для того, чтобы помузициро
вать, но случилось нечто непредвиденное. Окутанная защитной световой ау
рой, в испачканной кровью серебристой одежде, уцепившись за кресло, чтоб
ы не упасть, несмотря на раны и ожоги, покрывающие ее ноги, она сотворила п
еред собой барьер из плавающих в воздухе, вращающихся клинков. Хазми про
тивным визгливым голосом прожужжал свое заклинание, и творение Синиллы
исчезло. Демон выпустил огненную вспышку, отшвырнувшую мага к стене.
Было ясно, что, несмотря на всю свою силу, Синилла проигрывает схватку. Бэр
имель думала так же и неистово рвалась на помощь кузине. Беда в том, что не
что невидимое глазу, но прочное на ощупь, как гранит, перекрывало дверь, да
и единственное окно, наверное, тоже. По-видимому, Бэримель не могла ни рас
сеять преграду, ни послать сквозь нее заклинание.
Тэган надеялся, что одна из магических формул, имевшихся у него наготове,
возможно, сумеет сделать то, что не удалось Бэримель. Жаль, что он опередил
Фоуркина, самого могущественного мага, но времени дожидаться одноглазо
го человека не оставалось.
Ц Держитесь за меня, Ц велел он, Ц оба.
Бэримель ухватилась за его руку, когти Дживекса впились в плечо.
Авариэль выпалил заклинание, и мир вокруг словно подпрыгнул. Он и его спу
тники мгновенно очутились в музыкальной комнате. И сразу на Тэгана обруш
ился жар огненного ореола хазми, а жужжание крыльев демона сделалось гро
мче. Хазми развернулся к ним, и колени Бэримель подогнулись. Она тяжело ру
хнула на пол, ударившись о пюпитр и рассыпав листы с нотами. Очевидно, хазм
и каким-то образом сразил ее.
Ц Да, Ц заметил Дживекс, Ц от нее было много проку.
Взмыв к потолку, он устремился к хазми. Посыпавшийся на голову демона зол
отистый порошок коркой залепил его круглые выпученные глаза.
Ц Если сможешь, приведи ее в себя, Ц бросил Тэган.
Маэстро поспешил атаковать ослепшее существо. Тэган глубоко вонзил меч
в то место, где голова танар'ри соединялась с туловищем. Он нанес тяжелую р
ану, но и она не сделала демона беспомощным. Когда авариэль попытался изв
лечь клинок из его тела, чтобы нанести второй удар, существо ухватилось з
а лезвие длинными тонкими пальцами и, не обращая внимания на порезы, удер
жало меч. Демон прорычал заклинание, и по клинку к руке Тэгана заструился
свет. Авариэль забился в судорогах, время остановилось, и он вдруг оказал
ся лежащим на спине.
Освободившись от ослепившей его сверкающей пыли, хазми набросился на Тэ
гана, обнажив клыки и вытянув вперед руки. Все еще оглушенного авариэля в
ыручили тренированные рефлексы дуэлянта. Он перекувырнулся, вскочил на
ноги, торопливо отчеканил заклинание и взмахнул рукой, делая нужные пасс
ы. Вокруг появилось сразу несколько его точных копий, и каждая безукориз
ненно повторяла любое движение маэстро.
Хазми запустил когтив одну из них, и та немедленно обратилась в ничто. Дем
он ткнул длинным острым жалом и уничтожил еще одну. За это время, однако, н
астоящий Тэган смог подобраться к мечу, все еще торчащему из шеи похожег
о на муху существа. Он схватился за рукоять рывком высвободил клинок, и сн
ова пошел в наступление.
Хазми потерял время, напав на следующий фантом, и Тэган наполовину перер
убил одну из задних ног твари.
Пришедшая в себя Бэримель сотворила целое море света, но это, похоже, на де
мона совершенно не подействовало.
Дживекс дохнул сверкающим ядовитым паром на пылающее тело демона. Тэган
случайно вдохнул чуть-чуть сладковато пахнущей отравы, и у него на миг за
кружилась голова, а существо лишь раздраженно заскрежетало от досады.
Синилла все еще лежала у стены. Она, хрипя, начала читать заклинание. К нес
частью, из-за полученных ран голос ее не слушался, модуляции были нечетки
ми. Что бы жрица ни пыталась создать, непохоже, чтобы она преуспела в этом.

В любом случае нападать на хазми с помощью магии было делом рискованным.
Мухоподобная тварь продемонстрировала, что весьма устойчива к ней. Но не
обращать внимания на удары меча Тэгана демон не мог, и авариэль снова сде
лал выпад, одновременно начертав в воздухе очередное охранительное зак
линание.
Он сумел дважды поразить хазми, пока тот бил когтями, кусал и жалил осталь
ных фантомов. Заклинание Синиллы просто оборвалось на полуслове, словно
она вновь потеряла сознание. Бэримель метала серебряные дротики, но они
исчезали, едва соприкоснувшись с огненным ореолом хазми. Дживекс то и де
ло пикировал в огонь, полосуя когтями пленочные, покрытые прожилками кры
лья демона.
Наконец Тэган вонзил меч в грудь хазми. Передние ноги твари подогнулись,
длинноносая голова ударилась об пол. Авариэль высоко занес меч, готовясь
отрубить ее, но едва он открылся, забыв о защите, как демон прыгнул на него.
Он лишь притворялся, что искалечен, чтобы обманутый противник подставил
ся под удар.
Тэган полетел на пол, и танар'ри оказался сверху.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46