Но если сей
час она, как берсерк, находится в гуще схватки, когда чешуя начинает сочит
ься кровью, а ее чудовищные сила и ярость становятся и вовсе сверхъестес
твенными, это совсем другое дело.
Вскоре от одной из сторожевых башен Дамаранских Врат отделилась темно-к
расная точка, описала круг и устремилась в сторону Саммастера. Хотя чело
веческие глаза мертвяка давно высохли и сгнили, зрение его было острее, ч
ем при жизни. Вскоре он разглядел неглубокую рану на плече Малазан и немн
ого порванное перепончатое крыло. Как он и ожидал, она вступала в схватки
со времени их последней встречи, но если и сочла нужным прибегнуть к дьяв
ольской ярости, бывшей ее особым даром, то эта вспышка уже прошла.
Хлопая и треща крыльями, взмахи которых взбаламутили воздух и заставили
заколыхаться царственный пурпурный плащ Саммастера, Малазан опустилас
ь на скальный выступ. Его ширины едва хватило, чтобы уместить ее огромное
тело. Саммастер по привычке пристально разглядывал выражение ее морды и
позу, выискивая признаки, предостерегающие о возможном безумии.
Он укрепил ее разум и разумы всех Священных, с которыми недавно входил в к
онтакт, но эта защита не будет держаться вечно. Проклятие, наложенное дре
вними эльфами, миф о котором он приспособил для собственных целей, слишк
ом могущественно и с каждым часом становится все сильнее. Несмотря на вс
е свое колдовское искусство, он не хотел бы оказаться застигнутым враспл
ох, если дракон впадет в неистовство.
Однако Малазан казалась нормальной.
Ц Доброе утро, миледи, Ц сказал маг.
Ц Твои орки контролируют теперь Дамаранские Врата почти на всем протяж
ении, Ц отозвалась она. Ц В руках людей осталась только самая большая б
ашня, и я надеюсь, что мы сумеем взять ее в течение нескольких дней.
Ц Тебе незачем самой этим заниматься. Даже если они смогут удерживать б
ашню целую вечность, это никак не помешает нашим планам.
Ц Нашим планам, Ц эхом повторила Малазан. Ц Ты хотел сказать, тво
им планам. Я все-таки так и не могу понять, почему ты хочешь, чтобы гоб
лины бегали по всей Дамаре.
Ц Как я уже объяснял, война служит нашим целям. Она отвлечет таких, как Из
бранные и паладины Золотой Чаши, от выискивания и уничтожения наших сокр
ытых святилищ, что лишило бы тебя и твоих соплеменников возможности стат
ь бессмертными и таким образом избежать вечного безумия.
Ц Допустим, Ц произнесла Малазан. Ц Как бы там ни было, теперь, когда я в
ыполнила задачу, которую ты передо мной поставил, мне пора отправляться
в одно из моих убежищ, на отдых.
Саммастер мимоходом с удовлетворением отметил, как же страстно красная
дракониха желает приступить к процессу трансформации, как сильно боитс
я она бешенства. В конце концов, цель всей его работы Ц заставить ее и дру
гих цветных драконов чувствовать именно это.
Тем не менее, все одновременно они не могут сделаться драконами-мертвяк
ами. Процесс этот весьма длительный, трудный и дорогой, а возможности Кул
ьта слишком ограниченны. Саммастер рассчитывал, что, пока змеи вроде Мал
азан будут ждать своей очереди, он сумеет найти им применение.
Ц Сначала я дам тебе еще одно задание, Ц начал он.
Светящиеся глаза Малазан сверкнули. Капля крови скатилась по чешуйчато
му лбу.
Ц Необходимо разрушить еще кое-что, Ц продолжал маг. Ц Это не займет мн
ого времени. И я посылаю тебя не одну.
Ц Надоело. Как ты вообще осмеливаешься куда-либо меня посылать
?! Ты слуга драконьего народа, а не наш господин.
Ц Я признаю это с гордостью. Но в той же мере, однако, верно и то, что я ваш др
уг и спаситель и в качестве такового заслужил ваше уважение. Теперь у теб
я есть три пути: ты можешь просто отречься от меня и моих последователей и
со временем стать жертвой бешенства. Второе: если желаешь наказать меня
за дерзость, мы можем сразиться. Предупреждаю, однако, что до тебя я уже уб
ил немало драконов Ц бронзовых, серебряных и даже золотых. Даже если ты с
умеешь уничтожить меня, все равно конец будет тот же Ц ты впадешь в бешен
ство. Третье: ты можешь помочь мне, выполнить еще одну пустячную работу к н
ашей общей пользе и по праву требовать бессмертия.
Малазан выдохнула язык желтого пламени, но так, чтобы не задеть Саммасте
ра.
Ц Чего ты хочешь от меня? Ц проворчала дракониха.

Глава 1


19 Миртула, год Бешеных Дракон
ов

Завидев точку, скользящую в синем небе над северным побережьем, моряки п
одняли крик. Тэган Найтуинд, авариэль, чьи глаза были зорче человеческих,
поспешил успокоить своих спутников:
Ц Это металлический дракон. Я думаю, латунный.
Ц Какая разница? Ц отозвался Филас, угрюмого нрава мужчина с косматой ш
евелюрой. Тэган должен был признать, что он говорит дело. В мрачные времен
а бешенства любой дракон, даже если он из породы тех, которых принято счит
ать добрыми, мог представлять собой опасность.
Однако капитан рыболовного судна, бывалый моряк с обветренным лицом и по
чти беззубый, предпочел дать своим людям нагоняй.
Ц Проглоти язык! Ц рявкнул он. На Лунном Море это явно было обычным спос
обом осадить лезущего не в свое дело. Ц Не все драконы обратились ко злу.
Вспомни Кару.
Несмотря на страх, Филас изобразил смущение. Насколько Тэган сумел понят
ь, Кара, Дорн Грейбрук, Уилл Тернстон, Павел Шемов и Рэрун Похититель Снега
оказали Элмвуду огромную услугу, освободив город от захвативших его зен
тов. Соответственно, когда, прибыв сюда, крылатый эльф представился друг
ом тех самых героев и объяснил, что старается их догнать, горожане настоя
ли на том, чтобы помочь ему пересечь огромное пресноводное озеро, именуе
мое Лунным Морем, причем бесплатно.
Латунный дракон устремился вниз, к башням Фентии, и исчез из виду. Он не вы
дыхал огонь, не творил боевых заклинаний, а внизу никто не бил в колокола и
не выпустил ни единой стрелы. По-видимому, это был змей из компании Кары, н
есущий новые крупицы информации городскому сообществу магов, этих эксц
ентричных, независимых до непримиримости колдунов. По мнению Павела, вся
надежда была на то, что они сумеют разгадать тайну безумия. Местные обита
тели, похоже, привыкли к тому, что драконы приходят и уходят.
Через палубу перепорхнул Дживекс. Его чешуя радужно переливалась, сереб
ристые крылья, похожие на крылышки бабочки, трепетали. Он тоже был дракон
ом, драконом-фейри. Представители этой разновидности змеев обитали в ле
сах и были совсем крохотными по сравнению со своими огромными сородичам
и. От носа до кончика вертлявого хвоста Дживекс был длиной всего с руку Тэ
гана.
Ц Видал, Ц сказал Дживекс, мотнув головой в сторону скрывшегося из виду
латунного дракона, Ц вот как должны передвигаться те, у кого есть крылья
. Может, и нам попробовать?
Крошка-дракон в первые часы путешествия страдал от приступов морской бо
лезни, а потому, несомненно, вознамерился в дальнейшем избегать плавания
на кораблях.
Ц Смиренно прошу простить меня, Ц ответил Тэган, Ц что создал тебе про
блемы, выбрав именно такой вид транспорта. Может, это и глупо; но я подумал,
что неблагоразумно будет лететь через большой открытый водоем, не предс
тавляя, далеко ли до другого берега, и не имея возможности опуститься на з
емлю, когда кончатся наши силы.
Ц Хорошо, ну а теперь мы можем убраться с этой лодки? Ц фыркнул Дживекс.

Тэган подумал, что мысль неплоха. Зачем медленно ползти в порт, когда крыл
ья могут перенести их туда в мгновение ока?
Он повернулся к капитану:
Ц С вашего дозволения, мы бы хотели покинуть судно.
Ц Что до нас, Ц отозвался моря, Ц так чем скорее мы снова займемся ловле
й рыбы, тем лучше.
Ц Что ж, тогда благослови вас Сьюн.
Тэган подпрыгнул, захлопал кожистыми крыльями, стараясь набрать высоту,
поймал восходящий воздушный поток и полетел над синей водой. Солнце согр
евало его. Наверное, даже в эти холодные северные края и вправду пришла ве
сна.
Дживекс, машущий крылышками с такой скоростью, что они казались расплывш
имся платиновым пятном, пристроился рядом с Тэганом, достаточно близко,
чтобы они могли переговариваться.
Ц Что такое эта Фентия? Ц спросил дракон.
Ц Я здесь никогда не был. Все, что мне известно об этом месте, Ц что оно сл
авится своими магами. Ц При этой мысли воображение Тэгана разыгралось.
Ц А значит, кто знает, может, каждая женщина там окутана волшебством, чтоб
ы казаться очаровательной как богиня, а алхимики развлекаются тем, что о
бращают все металлы в золото. Естественно, работать никому не нужно. Маги
сотворили слуг-демонов, чтобы те делали все Ц от рубки леса до самых щеко
тливых поручений.
Ц Ты и вправду думаешь, что маги сумеют остановить бешенство?
По непривычно унылым ноткам в голосе спутника Тэган понял, что Дживекс ж
дет, чтобы его подбодрили. Наверное, прошлой ночью его опять мучили кошма
ры.
Ц Уверен, Ц солгал авариэль. Ц Что может сделать один маг, пусть хоть да
же и Саммастер, то целое сообщество наверняка сумеет разрушить.
Они пролетели над доками к центру Фентии. Вглядываясь в узкие грязные ул
очки и крутые крыши, крытые гонтом, Тэган не видел никаких чудес, доказыва
ющих, что это место Ц пристанище множества могущественных магов. Фентия
казалась типичным для побережья Лунного Моря городком, местом грубым и
суровым. Казалось, его разрушали н вновь отстраивали так много раз, что ме
стные жители приучились не тратить время на изощренные архитектурные и
зыски и прочие бесполезные красоты.
И все же здесь была пара примечательных сооружений. Первое Ц храм из бел
ого мрамора. Окна из цветного стекла украшали эмблемы богини луны Селуны
, изображения глаз и звезд. Второе Ц башня, раскрашенная в неимоверно кри
чащие цвета, с вертикальными красными, желтыми и оранжевыми полосами. Ла
тунный дракон приземлился во внутреннем дворе башни и нагнулся, просуну
в голову в створ широких двойных дверей главного входа. Пока Тэган и Джив
екс спускались ниже, змей сложил крылья вдоль спины и с трудом заполз вну
трь целиком, причем вокруг него едва ли оставался хоть дюйм свободного п
ространства.
Тэган опустился на землю и собрался последовать за драконом, Дживекс пор
хал вокруг него. Крепкий привратник с изуродованными ушами и сломанным н
осом, в ливрее тех же ярких цветов, что красовались на башне, собрался было
преградить им путь, но, разглядев пришельцев получше, вытаращил глаза.
Ц Авариэль, Ц вымолвил он.
Тэгану не слишком нравилось, когда его называли авариэлем. Многие годы т
ому назад он решил разделить судьбу человеческой расы, которая, на его вз
гляд, построила великолепную цивилизацию, тогда как его собственный роб
кий, примитивный народ спрятался от остального мира. Но, подумал он, важно
то, что слуга слышал о крылатом эльфе, завладевшем книгой Саммастера.
Ц Верно, Ц сказал он, Ц я маэстро Тэган Найтуинд. Маэстро без места, мож
но сказать, поскольку Культ Дракона сжег дотла мою академию фехтования,
но все равно почетный титул для мастера оружия.
Ц А я Дживекс, Ц объявил дракон-фейри, Ц король Серого Леса. Ну, части ег
о. Как бы.
Ц Кара говорила, что, возможно, вы придете, Ц произнес привратник, Ц ког
да закончите свои дела в Импилтуре.
Ц Когда мы расставались, у меня и мысли об этом не было, так что я могу толь
ко восхищаться ее проницательностью, Ц усмехнулся Тэган. Ц Она здесь? И
ли Дорн, или Павел?
Детина покачал головой:
Ц Никого из них нет. Они все кочуют из одного богом забытого места в друг
ое, разыскивая сведения, нужные магам.
Ц Ну, полагаю, это неважно. Я шел, чтобы присоединиться к этому поиску. Я пр
осто хочу, чтобы маги дали мне задание.
Ц Уверен, что Огненные Пальцы Ц Фламмулдинат Тулдом, мой хозяин, с радос
тью сделает тебе это одолжение.
Дорн упоминал об Огненных Пальцах, и Тэган понял, почему так раскрашена б
ашня и ливрея привратника.
Ц Твой хозяин раскрасил свой дом в цвета пламени, Ц заметил он.
Ц Ну да, это же очевидно, Ц самодовольно бросил Дживекс. Ц Я сразу замет
ил.
Привратник попытался сдержать улыбку:
Ц Я проведу вас.
Цокольный этаж в основании башни был огромен. Войдя внутрь, Тэган отмети
л, что большую часть пространства занимает одна-единственная комната, к
оторую Огненные Пальцы явно отвел под работу по обузданию бешенства. Стр
аницы Саммастера валялись на нескольких длинных столах вперемешку с кн
игами, свитками, чьими-то небрежными заметками, гусиными перьями и черни
льницами. На стенах среди записей и диаграмм, нарисованных цветными мелк
ами, были развешены сделанные углем копии надписей с развалин и гробниц.
Кроме того, на полу и прямо в воздухе посреди комнаты чародеи нарисовали
сложные пентаграммы и магические круги.
Тэган обоснованно полагал, что может целое десятидневье наблюдать за ра
ботой ученых, но едва ли станет от этого хоть чуточку мудрее. На самом деле
он в совершенстве владел специальной магией фехтовальщиков, именуемой
«песнь клинка», но это едва ли могло сравниться с тайными знаниями истин
ных магов. Ему оставалось лишь надеяться, что «партнеры» Дорна, столько л
ет создававшие зачарованное оружие, которым сражались полуголем и его д
рузья Ц наемные охотники на чудовищ, Ц знают, что делают.
В данный же момент они совещались с латунным драконом. Змей сидел на корт
очках, но даже в такой позе гладкие массивные пластины его головы едва не
задевали потолок, чешуя отливала желтизной в белом свете парящих в возду
хе магических шаров, освещающих комнату. На нижней челюсти дракона, слов
но дополнительные клыки, торчали острые шипы.
Дюжина магов обступила латунного, и Тэган не мог рассмотреть всех сразу,
но несколько человек стояли отдельно от остальных. Сгорбленный морщини
стый старикашка с белой бородой, разодетый в алое, золотое и оранжевое, до
лжно быть, и был Огненные Пальцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46