Атакуя сверху, они убивают вас своей магией и дыханием, а ва
ши копья и камни из пращи едва ли вообще их беспокоят.
Ц И что же из этого следует?
Ц Вы должны оставить им стены и двор, Ц сказал Дорн, Ц и сражаться внутр
и вашей мощной главной башни и в ее подвалах.
Ц Вы шутите! Ц воскликнул Кантаули. Ц Каждый дюйм монастырской земли
священен. Даже самые малые из церквей и часовен хранят святые реликвии и
…
Ц Перетащите свои сокровища глубоко под землю. На самом деле это единст
венный способ сохранить их хоть чуть-чуть подольше.
Ц Дорн прав, Ц заметил Рэрун. Ц Заставьте драконов сражаться на земле,
в ближнем бою, в месте, знакомом вам лучше, чем им. Устройте ловушки и засад
ы. Действуя таким образом, мы сможем сдерживать их довольно долго. Если ос
тавить все как есть, мы не продержимся и десяти дней.
Ц Но, Ц сказал кто-то, Ц позволить злу осквернить наши храмы и сады? Об э
том даже думать невыносимо!
Ц Нет, Ц возразил Кантаули, Ц бог, проливающий слезы, учит нас, что нет н
а свете ничего невыносимого, кроме одного Ц забыть о справедливости и д
олге. Наш долг теперь Ц не допустить драконов к архивам, пока наши новые д
рузья не раскроют тайну бешенства. Добрые люди, мы поступим так, как вы сов
етуете.

Глава 6


2 Киторна, год Бешеных Драконо
в

Шестой месяц часто называют в народе порой цветов. И даже унылый, бесплод
ный Фар время от времени неохотно радовал жителей белыми или алыми цвета
ми. По мнению Уилла, здешняя природа могла бы и не утруждаться. Редкие брыз
ги диких цветов не в состоянии были придать развалинам, встающим над тем
ным стоячим озером в низине среди холмов, более привлекательный вид. Сто
нущие завывания холодного ветра тоже не делали пейзаж веселее. Хафлинг п
одозревал, что, если хорошенько прислушаться, в этом тоскливом плаче мож
но различить голоса призраков.
Огры глазели на ряды покосившихся башен и обрушившихся колоннад с не мен
ьшей тревогой. Для них это место всегда было запретным и оставалось тако
вым, даже если их шаман приказал прийти сюда.
На самом деле единственными, кому, похоже, не терпелось залезть в эту дыру
, были Ягот Дьявольский Глаз и Павел. Огр смотрел на руины с вожделением, с
ловно на беззащитного поверженного врага. Жрец Летандера, подавшись в се
дле вперед, сосредоточенно вглядывался в развалины, будто пытался разга
дать их тайну прямо отсюда, с расстояния сотни ярдов.
Ц Вперед! Ц приказал Ягот.
Ц Солнце садится, Ц возразил Уилл. Ц Может, разумнее стать лагерем зде
сь, а исследования начать утром.
Ягот неприятно рассмеялся:
Ц Я забыл, вы, мелкие недоумки, слепы в темноте. Но не тревожься. Павел може
т наколдовать свет. Или кто-нибудь из нас, огров, разведет костер.
Ц Как хочешь, Ц бросил хафлинг.
Он направил своего пони вниз по тропе, Ягот и Павел последовали за ним. Гиг
ант огр, тащившийся пешком, был выше долговязого человека верхом на лоша
ди.
Когда процессия добралась до широкой, прямой главной улицы, уходившей в
глубь храмового комплекса, Уилл ощутил схожесть этого места с теми, что о
н видел прежде. Судя по всему, служители разных богов строили свои святил
ища рядом, как приманку для толп паломников, желавших приносить жертвы м
ногим божествам или посоветоваться сразу с несколькими прорицателями.

Но ни хафлинг, ни человек не стали бы молиться богам, в честь которых строи
лись эти храмы. Уродливые идолы, скорчившиеся, словно перед прыжком, выст
авляющие напоказ отсеченные головы, вонзающие клыки в сердца, вырванные
из груди врагов и творящие всяческие зверства над связанными, изуродова
нными телами пленников. Отвратительные рожи, глумливо ухмыляющиеся с фр
изов, лепных карнизов и антаблементов. Уилл узнал кое-кого из увековечен
ных здесь богов, в том числе и одноглазого Груумша, главного бога орков, Юр
труса Ц божество страданий и смерти, и Вапрака, свирепого покровителя о
гров.
Осыпающаяся под неумолимым натиском времени каменная кладка выглядела
изъеденной ветрами, но была великолепна, и Уилл поймал себя на мысли, что
готов поверить утверждениям Ягота, будто Фар некогда был великим короле
вством. Однако искусная резьба ни в коей мере не делала изображения боле
е привлекательными. Всякому цивилизованному существу, несомненно, было
неприятно видеть, что столь выдающееся мастерство используется для про
славления мерзостей и непристойностей.
Ц Это место большое, Ц проворчала одна из женщин. Ц Откуда нам начинат
ь?
Павел указал на огромное сооружение в конце улицы, мрачное квадратное зд
ание, почти неразличимое в сумеречном свете.
Ц Это самый большой и, без сомнения, самый престижный храм из всех, Ц ска
зал он. Ц Если вы заметили, это центр всего комплекса.
Ц Хорошо, маленький жрец солнца, Ц согласился Ягот. Ц Отыщи магию. Пора
дуй меня.

* * *

С нарастающим нетерпением Малазан смотрела, как ее подчиненные обследу
ют территорию монастыря. Драконы с уверенной грацией вышагивали по креп
остным стенам, ползали на брюхе, всматриваясь в дверные проемы построек,
вставали на задние лапы, чтобы заглянуть в окна верхних этажей, рыскали п
о садам и теплицам, вынюхивая следы исчезнувших жертв, топча ровные ряды
черничника и грядки с распускающимися желтыми розами.
Скоро их глупость окончательно надоела гигантской красной драконихе. О
на взревела, ее клич эхом отразился от крепостных стен и окрестных скал, и
остальные драконы поспешили на зов. Она мотнула головой, указывая на огр
омную белую главную башню, сложное сооружение из башенок и галерей, обра
зующих гармоничное целое.
Ц Вы что, идиоты? Ц поинтересовалась красная. Ц Вы никого здесь не найд
ете. Все монахи спрятались там.
Ц Согласен, Ц заметил Ишеналир. Ц Именно так люди защищают осажденные
крепости. Если они не могут больше удерживать внешние оборонительные со
оружения, то отходят во внутренние.
Малазан почувствовала укол досады. Гравированный посмел объяснять то, ч
то она знала и сама. Это походило на очередной коварный вызов. Напомнив се
бе еще раз, что Ишеналир Ц слишком полезное оружие, чтобы уничтожать его
раньше времени, она проглотила огонь, вскипающий в горле.
Ц Значит, монахи решили умереть, будто крысы, загнанные в нору. Что ж, прек
расно. Ц С этими словами она повернулась к большим двойным дверям башни.
Вход был достаточной высоты и ширины для дракона. Ц Кто-нибудь, откройте
это.
Клыкастый дракон захохотал и бросился на дверь, будто обитый костяными п
ластинами серо-коричневый таран с длинным раздвоенным хвостом. Но тут ж
е отлетел, с грохотом и удивленным выражением на морде.
Ц Они заколдованы, Ц сказал Ишеналир, Ц но я могу уничтожить заклинан
ие.
Ц Не утруждайся, Ц бросила Малазан. Она сама бросилась на массивное соо
ружение из прочного дерева, усиленного бронзой и сталью. Но красная была
больше, тяжелее и неизмеримо сильнее клыкастого, и ни старая древесина, н
и укрепляющая ее магия не смогли устоять. Разбитые, сорванные с петель дв
ери влетели внутрь башни.
У противоположной стены располагалась внутренняя церковь, украшенная
скульптурами, фресками и витражами, прославляющими деяния и величие Иль
матера. Расписан был даже высокий сводчатый потолок. Все это являлось пр
екрасным произведением искусства, и, несмотря на то, что сюжеты восхваля
ли бога слабых и побежденных, Малазан жаждала обладать им, как и любыми др
угими сокровищами. После того как она станет драконом-мертвяком, она пер
енесет это богатство в свое логово или оставит здесь и потребует монасты
рь себе в качестве нового дворца. Мысль о том, что красный дракон поселитс
я в доме Ильматера, позабавила ее. Тогда Плачущему Богу действительно бу
дет о чем лить слезы.
Но это удовольствие пока придется отложить. Сейчас она должна перебить м
онахов и сжечь библиотеку. Малазан осторожно двинулась по центральному
входу, высматривая, выслушивая, вынюхивая жертву, пока остальные по очер
еди заползали внутрь.
Преграждая драконам путь, от мраморного пола и почти до потолка вдруг вы
росли столбы мерцающего приглушенного белого света. В считанные мгнове
ния они превратились в сияющих гигантов. Некоторые были похожи на людей
Ц женщин Ц всем, кроме роста и безупречной, безукоризненной красоты. Др
угие были мужчинами, и из их спин росли крылья. Перед глазами красной драк
онихи возникли и существа с медвежьими или волчьими головами, стоящие на
двух ногах, сжимающие в человеческих руках мечи. Все они уставились на др
аконов со сдержанной, холодной яростью.
Ц Покиньте это место, Ц произнес крылатый колосс, стоящий прямо перед М
алазан. Он занес сверкающий, точно бриллиант, меч над ее головой. Ц Здесь
царит Ильматер.
Даже не оборачиваясь, Малазан почувствовала, как заколебались ее поддан
ные. Ибо по всем признакам появившиеся перед ними существа были архонами
, небесным воинством повелителей света. Рядом с ними даже драконы казали
сь маленькими.
И все же Малазан рассмеялась. Она не чуяла запаха архонов, не слышала биен
ия их сердец или звуков их дыхания, не ощущала никакой святости, исходяще
й от них. Она отрывисто произнесла заклинание, и иллюзорные фигуры исчез
ли, словно рисунки на песке.
Когда колдовство развеялось, обнаружились истинные защитники монастыр
я, шеренгой стоящие у дальней стены храма. В большинстве своем это были мо
нахи, их поддерживали жрецы и маги, которые тоже служили Ильматеру. Но сре
ди них оказались и медный дракон с певчей драконихой, и карлик с полуголе
мом, недавно атаковавшие красную.
Малазан не могла взять в толк, как эта странная четверка пробралась в кре
пость, и это ее раздражало. Но когда они умрут, это уже не будет иметь значе
ния.
Пока она выбирала заклинание, способное сломить оборону противника, к не
й приблизился Ишеналир.
Ц Будь осторожна, Ц прошипел он.
Ц Ты дурак или трус? Ц огрызнулась красная. Ц Здесь собралась большая
часть сил врага, и я намерена убить их быстро, чтобы никому не удалось улиз
нуть.
Зеленый повел крыльями:
Ц Отлично. Как прикажешь.
Малазан обрушила на защитников храма дождь из кислоты. Ее подданные насл
али на них мрак и лед. Люди кричали, горели, шатались и падали. Дрогнули даж
е певчая и медный.
Чешуя Малазан начала сочиться кровью, красная бросилась вперед, и ее вои
нство последовало за ней. Она изрыгнула пламя, и еще больше людей оказали
сь поверженными, в том числе и громадина с железными конечностями. Малаз
ан рванулась вперед, впилась в шею певчей драконихи зубами и лишь тогда п
оняла…
Вторая иллюзия была куда достовернее, чем архоны. Монахи и их союзники из
давали соответствующие звуки и правильно пахли, включая аппетитные аро
маты жареного мяса и запекающейся крови. И все же теперь Малазан видела, ч
то это тоже были всего лишь фантомы, потому что хрустально-голубоватая ш
ея певчей в ее зубах оказалась неосязаемой и бесплотной, как паутина.
Ц Осторожно! Ц крикнул красный самец.
Несколько колонн, поддерживавших поперечные арки, в свою очередь несущи
е вес всего перекрытия, сделались коричневыми, а затем начали прогибатьс
я и плавиться. Настоящие монастырские маги, явно спрятавшиеся где-то неп
одалеку, превратили мрамор в грязь. В тот же самый миг другой маг или жрец
устроил небольшое землетрясение. Пол заходил волнами, словно поверхнос
ть моря. Большой обломок расписанного фресками камня полетел вниз, проби
в дыру в крыле Малазан.
Она поняла, что сейчас обрушится весь потолок.
Ц Назад! Ц взревела дракониха. Ц Назад!
Ее спутники развернулись и кинулись к двери, топча и отталкивая друг дру
га в стремлении побыстрее вырваться наружу. Ишеналира она не видела. Хит
рый змей наверняка отсиживался позади, когда остальные пошли в наступле
ние, и это позволило ему первым оказаться в безопасности.
Шедшей же впереди Малазан пришлось бежать дальше всех. На нее посыпались
куски резного камня, один сильно ударил по хребту, другой по макушке, мелк
ие осколки обожгли шкуру и запорошили глаза.
Ей казалось, что она тут же пришла в себя, но когда открыла глаза, вокруг уж
е не было живых драконов, только скрежещущий, грохочущий хаос рушащегося
камня. Она поползла вперед, через расплющенное, изломанное тело клыкаст
ого дракона, засыпанное обломками. Куски потолка снова и снова сыпались
на нее.
Но Малазан была слишком зла, чтобы это могло остановить ее. Когда она была
уже у дверей, рухнувший потолок накрыл ее всю целиком. И хотя удар был стра
шен, а тяжесть камня не позволила бы любому менее крупному существу даже
пошевелиться, красная дракониха взревела, напряглась, ударила крыльями
и вырвалась из-под обломков. Последнее усилие, и она вылетела навстречу с
олнечному свету, в безопасность.
Ее подданные благоговейно глазели на нее, демонстративно выражая радос
ть, что она жива. Точнее, некоторые из них. Хотя Ишеналир не позволил себе в
ыказать своих чувств в открытую, она подозревала, что гравированный жале
ет, что ей удалось выбраться, и утешает его отчасти лишь вид бесчисленных
кровоподтеков, изукрасивших ее шкуру.
Ц Ты, Ц прорычала она ему, Ц ты знал, что это западня, но все же позволил м
не влезть в нее.
Ц Я просто почувствовал что-то, Ц ответил зеленый, Ц но не знал, что име
нно, а когда пытался посоветовать быть осторожнее, получил отповедь.
Малазан знала, что он прав, но это не могло смягчить ее. Он должен был дейст
вовать настойчивее, если бы действительно хотел спасти ей жизнь.
Что ж, к списку грехов, которые ему придется искупать в муках, когда придет
время, добавился еще один. Сейчас же, какое бы отвращение ни питала к зеле
ному Малазан, монахов и их приспешников она ненавидела сильнее, потому ч
то им удалось одурачить и ранить ее.
Ц Найдите другой вход! Ц провизжала красная дракониха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46