Варновцы хлынули в металлические башни. И вскоре, начали выходить оттуда
с первой добычей. Хохоча и крича, в руках у них были драгоценные камни и ме
таллы, бесценные скульптуры, все дорогие великолепные богатства, которы
е каяры наворовали с самых отдаленных миров Галактики.
Здоровенные варновцы, сила которых на этой маленькой планете неимоверн
о возросла, побросали трофеи навалом в сеточные сумки, которые с собой за
хватили, водрузили сумки на сани и отправились на корабль, чтобы выгрузи
ть все это и потом помчаться за новой партией добычи.
Не привлекая к себе внимания, Чейн спокойно направился на санях вокруг п
лощади к небольшой, менее броской башне, запомнившейся ему по объемным ф
ото. Звездные Волки сюда еще не добрались. С быстро колотящимся сердцем Ч
ейн взбежал по лестнице, распахнул широкие двери и ворвался в круглую, вы
сокую комнату, которую не мог не запомнить.
Это была именно та комната, увиденная на объемном фото, Ц с черными стена
ми, на которых висели черные шелковые портьеры. Здесь все было сделано та
к, чтобы выделить одну вещь, которая находилась и комнате.
Он увидел Поющие Солнышки и услышал их музыку.

19

Очень давно на Земле человек по имени Платон смотрел на небесные планеты
и потом ему приснился сон, будто бы при своих величавых движениях каждая
из планет производит восхитительную музыку.
Много веков спустя в одном из далеких от Земли Галактических миров выдаю
щийся мастер культуры смотрел на звезды и увидел точно такой же сон. Буду
чи выдающимся человеком не только в области культуры, но и в науке, он созд
ал Поющие Солнышки, Мир, где он жил и творил, со временем пришел в упадок, ег
о мастерство было предано забвению, а сам он умер задолго до того, как боле
е широкая Галактическая жизнь вторглась на его родную планету, теперь уж
е никто никогда не создаст подобную вещь.
«Они же действительно поют», Ц восхищенно любовался Чейн, и на его темно
м, пылающем от восторга лице было написано такое благоговение, которого
никому не доводилось здесь видеть.
Их было сорок, сорок драгоценных камней, представляющих сорок самых вели
чественных звезд. Камни были созданы искусственно, но перед их ярким вел
иколепием бледнели все натуральные камни. В каждой из этих камней был вс
троен крошечный миниатюрный генератор, получающий энергию от почти неу
вядаемого источника Ц трансуранового горючего. И эти генераторы питаю
т невидимую ткань силы, которая держит Солнышки вместе, управляет их дви
жениями и вырабатывает электронные звуки, создающие их музыку.
Драгоценные камни двигались в замысловатой манере, в своеобразном танц
е звезд, который казался вначале слишком сложным, чтобы его можно было во
спроизвести. Красные, зеленые, золотисто-желтые, ярко-голубые Ц они впле
тали свои неторопливые движения в математически точно рассчитанный ри
сунок. Вся подвижная конструкция Солнышек была только около четырех фут
ов в диаметре, но впечатляла непрерывными изменениями: то темно-красный
камень-звезда проходил мимо двух золотистых камней, то прозрачный голуб
овато-белый камень нежно скользил над зеленоватым.
И камни пели. От каждого из них исходила только ему присущая нота чистого,
производимого электронным способом звука, ритм которого то усиливался,
то замедлялся. Полифония камней непрерывно изменялась вместе с изменен
ием рисунка их движений. Но в том и состоит чудо творения великого мэтра к
ультуры и науки, что как бы ни изменялось сочетание звуков, оно всегда был
о музыкой.
Чейн стоял завороженный. Разве мог тот, кто странствовал по звездной Гал
актике, остаться равнодушным к этой удивительно яркой, изменяющейся, пою
щей имитации великих звезд. Чейн знал очень хорошо некоторые из них Ц ос
лепительно красную Бетельгез, белопламенную Ригель, блистательно золо
тистую Алтарь. Словно в миниатюре перед ним предстала вся непрерывно изм
еняющаяся, сияющая Галактика, впечатление от которой усиливалось сладк
озвучной музыкой, и Чейну показалось, что он не стоял здесь и не смотрел на
этот мобайл, вечно движущийся механизм, а летел вырвавшимся из плоти дух
ом над просторами Вселенной.
Громкий крик какого-то варновца недалеко от здания вывел Чейна из завор
оженного состояния. Во время рейдов у Звездных Волков нет времени предав
аться грезам!
«Когда варновцы увидят это у меня, Ц подумал Чейн, Ц они взбунтуются».
Он выскочил наружу и втащил сани через открытые массивные двойные двери
. Затем ухватился за основание мобайла.
Сооружение оказалось тяжелым, но на этой планете со слабой гравитацией Ч
ейну вполне хватило собственных сил. Ему удалось опрокинуть на себя осно
вание Поющих Солнышек, донести до саней и прочно закрепить все там. Пока о
н делал это, находившиеся в нескольких дюймах от его глаз камни-Солнышки
продолжали плавно исполнять свои замысловатые движения и услаждать св
оей музыкой.
Уложив все надлежащим образом, Чейн сорвал со стены одну из черных шелко
вых портьер и накрыл ею Поющие Солнышки. Затем вытащил сани из здания, сел
в них и помчался.
Освещенный голубым ореолом город каяров представлял сейчас странную к
артину. Высокие, горластые, золотистые варновцы потрошили каярские сокр
овища. Опьяненные добычей, которой они набивали свои сани, Звездные Волк
и орали и хохотали.
А оглушенные каяры по-прежнему лежали в своих длинных мантиях, и не ведал
и, что от них навсегда уплывает красота, которую они заполучили заговора
ми, воровством и пытками. Чейн был страшно рад этому, еще раз вспомнив нест
ерпимую боль, которую каяры причинили ему и его двум товарищам.
Вырвавшись на санях из города, он на предельно высокой скорости помчался
к звездолету. Пересек границу круга с голубым свечением и снова оказалс
я в полутемноте под мрачным черным небом. На дороге он встретил варновце
в, которые выгрузили на корабль первую партию добычи и теперь возвращали
сь на санях за новыми трофеями. Водители саней восторженно приветствова
ли его.
Прибыв в звездопорт и виляя между маленькими кораблями Звездных Волков,
Чейн заметил, что на некоторых из них все еще шла погрузка добычи. С рисков
анной скоростью в полутемноте он направился к флагману.
Перед кораблем, словно ожидая его, стояли в тени две высокие темные фигур
ы варновцев.
Венжант.
И Харкан.
Мгновенно Чейн почувствовал, что назревает беда. Харкан не должен был на
ходиться здесь; ему следовало быть в городе и следить за ходом операции.

Чейн остановил сани и слез. Харкан резко произнес:
Ц Любопытно, Чейн. Я заметил, что ты ускользнул ото всех куда-то, и я хотел
бы знать, за чем это ты погнался. Чейн пожал плечами.
Ц Совет предоставил мне право взять один любой понравившийся мне богат
ый трофей. А что вас, собственно, беспокоит? Разве я не привел вас к самой бо
льшой добыче, какой Варна не видела многие годы?
Ц Добыча прекрасная, Ц ответил Харкан. Ц Настолько прекрасная, что ме
ня поразило: почему это ты прошел мимо нес и устремился за чем-то другим. Ч
то у тебя в санях?
«Ну, что ж, Ц подумал Чейн, Ц я знал, что рано или поздно мне придется туго,
может быть это и произойдет сейчас».
Он наклонился вперед и обоими руками потянул на себя черную шелковую пор
тьеру.
И Харкан, и Венжант застыли от удивления, увидев в санях величественное т
ворение.
Ц Поющие Солнышки, Ц медленно произнес Харкан, недоверчиво качая голо
вой. Ц Они же были разобраны и частями проданы; и вот они теперь здесь» вт
орой раз в варновских руках.
Чейн, все еще державший уже ненужную черную портьеру, поправил его:
Ц В моих руках. Я претендую на Солнышки согласно предоставленному Сове
том праву.
Харкан медленно перевел изумленный взгляд с поющих драгоценных камней
на Чейна. Его лицо рассвирепело, а раскосые глаза стали похожи на раскале
нные угля.
Ц О, нет, Ц вскричал он. Ц Не хватало еще того, чтобы какой-то чужеземный
ублюдок забрал все это себе.
Ц Совет дал право, Ц начал Чейн, но Харкан пришел в ярость:
Ц К черту право Совета. Мы, ранрои, все равно должны прикончить тебя посл
е возвращения на Варну, так может это лучше сделать сейчас!
Чейн привел в боеготовность станнер. Он незаметно вынул его из-за пояса, п
рикрывая червой портьерой, которую держал в руках. Харкан и Венжант в это
время изумленно и жадно глазели на мобайл. Станнер издал неприятный жужж
ащий звук, и его луч прошел сквозь материю так же легко, как через воздух. Х
аркан и Венжант оцепенели и упали.
Чейн отбросил в сторону портьеру, которая служила прикрытием, и процедил
двум неподвижным фигурам:
Ц Следовало бы, конечно, поставить станнер на смертельный вариант, во мн
е и без этого хватает распри с ранроями. Поспите немного, друзья мои.
Он бросил быстрый взгляд вокруг. На некоторых, не очень далеко стоящих ко
раблях шла погрузка привезенного на санях добра, во среди шума, радостно
й возбужденности и полумрака никто, видимо, не заметил того, что произошл
о около флагмана.
Чейн наклонился, оттащил Харкана, а затем и Венжанта, на небольшое рассто
яние от корабля, набросил на них черную портьеру.
Двери с воздушными замками были открыты на флагмане» Они были очень широ
кими, во всяком случае, достаточно широкими, чтобы в них прошли сани. Звезд
ные Волки, покидав какую-нибудь планету с грузом добычи, всегда стремили
сь это делать максимально быстро. По подъемному мостику Чейн загнал сани
и корабль, и заднюю часть тайного отсека. Там имелись специальные зажимы
дли саней и в мгновение ока ценнейший груз был надежно закреплен. Солныш
ки сверкали, пели и невозмутимо продолжали свои танцы.
Чейн вскочил в пилотское кресло, нажатием кнопки закрыл все двери корабл
я и включил силовую установку. Как только этот агрегат набрал минимально
достаточную мощность, Чейн круто поднял в воздух маленький корабль.
Направляясь в беззвездное небо, он бросил взгляд вниз и увидел обращенны
е к нему изумленные лица. Пройдет немного времени, подумал Чейн, и кто-ниб
удь наткнется на Харкана и Венжанта. Но потребуется немало времени для т
ого, чтобы привести их в сознание, а этого времени, как он надеялся, хватит,
чтобы скрыться с Солнышками.
Маленький корабль стрелой уходил от темного Хлана, и Чейна внезапно охва
тило дикое возбуждение. Ему удалось похитить Поющие Солнышки как у прокл
ятых каяров, так и у Харкана.
Он совсем не планировал того, что произошло. Он предполагал, что у него не
будет иного выбора как вместе с Харканом возвратиться на Варну и оттуда
сделать попытку ускользнуть с Солнышками, пока его не прикончили ранрои
. У него не было ни малейшего желания поочередно сражаться то с одним, то с
другим ранроем, до неизбежной гибели. Он считал чудовищно несправедливы
м, что этих ранроев сотни, а он совершенно один.
Но своим неожиданным приступом ярости Харкан изменил план Чейна, и Чейн,
как подобает хорошему Звездному Волку, изменил свою тактику прямо в сере
дине прыжка.
«Отлично, Ц размышлял он. Ц Это немного лучше… во всяком случае, до сих п
ор. Но что, если они засекут меня?»
С этой проблемой ему неизбежно придется столкнуться, но не сейчас. Сейча
с его первейшая задача Ц вырваться из темного, переполненного созвезди
я и перейти на сверхскоростной режим.
Через хаос пепельных солнц и чернокаменных планет Чейн направил свой ко
рабль не к Ритху, а к Отрогу Арго, то есть взял курс на Варну.
Звездные Волки там, на Хлане, хватятся его, удивятся, какого черта один вар
новский корабль поднялся раньше времени и куда-то направился. Так что бу
дет лучше ввести их в заблуждение своим курсом, хотя в глубине души он пон
имал, что ни один Звездный Волк не прибег бы к столь неуклюжему обману. Но
сейчас ничего иного он придумать не мог.
Переходить на сверхскоростной режим вблизи небесного тела любого разм
ер» Ц дело опасное. Это делалось, но не очень часто. Обычно гравитационно
е поле нарушало сверхскоростной режим, в результате чего корабль разруш
ался.
Чейну всегда хотелось попытать счастья, но ему казалось, что нет нужды по
двергать себя ряску самоубийства. Он поставил корабль на высшую скорост
ь обычного режима и, глядя в иллюминатор, подумал, что никогда снова не пож
елал бы оказаться в этом проклятом маленьком скопище потухших солнц и тр
аурных планет.
Наконец он выбрался из созвездия и перед ним теперь далеко впереди протя
нулось огромнейшее побережье неяркого огня. Это был Отрог Арго. Удаливши
сь на достаточно безопасное расстояние от проклятого созвездия, Чейн пе
ревел управление на сверхскоростной режим.
Но прежде, чем сделать это, он бросил взгляд из экран, показывающий заднюю
сферу. Там было четыре всплеска, и он понял, что переоценил время, которое
отпустил Харкану на возвращению к сознанию.
Ц Вот результат мягкости, о которой все время твердит мне Джон, Ц пробо
рмотав Чейн. Ц Зря я не использовал смертельный вариант в станнере.
За ним гнались преследователи.

20

Это был мертвый, темный, безвоздушный мир, совершенно пустой и бесполезн
ый, но здесь можно было спрятаться. А Чейн этого и хотел.
Корабль был уже в глубине Отрога Арго, когда Чейн принял решение на призе
мление. Ему были понятны горечь и ярость, с которыми Харкан и все его родст
венники по клану Ранроя будут прочесывать космос в погоне за ним и выжид
ать момент, когда он выйдет из сверхскоростного режима, чтобы обнаружить
его и атаковать.
Он не сможет бороться с четырьмя крейсерами, даже с одним крейсером. Ведь
он был всего лишь одним человеком, а не экипажем, и если он мог обеспечить
движение корабля, то вряд ли смог бы одновременно маневрировать корабле
м и вести бой. Наилучший шанс для него сейчас Ц это спрятаться, и мертвая
планета, вращающаяся вокруг гигантской красной звезды, выглядела наибо
лее подходящим местом, которое можно успеть найти за это время.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19