Не будет он больше думать об этом, иначе он уви
дит всю безнадежность своего плана. Нет, он будет действовать по этому на
броску. Любое действие куда лучше, чем оставаться здесь закупоренным в о
жидании судьбы.
Он начнет действовать сейчас. Сию минуту.
Но как вырваться из этой тюрьмы?
Стены сложены из крепкого камня. Окна чрезвычайно малы, чтобы пролезть. И
меется только один вход, снаружи которого стоят ритхане, вооруженные лаз
ерами. Это крыло здания несомненно предназначено для содержания аресто
ванных.
Чейн думал и думал. Ему представлялась только одна, по, по-видимому, весьм
а шаткая возможность.
«Хватит думать! Действуй!»
Он достал свой комбинезон и вывернул наизнанку. По всем швам прочной тка
ни сплошь шла лента шириной в дюйм. Хотя она походила на ткань комбинезон
а, но была из другого материала Ц из витого пластика, который по прочност
и уступает только стали. И ленту можно было оторвать.
Чейн оторвал ей по всей длине. Весь этот сплошной отрезок был сложен вдво
е и, когда Чейн сделал его одинарным, получилась тонкая веревка длиной в т
ридцать футов.
Наемникам часто приходится попадать в трудные ситуации и в результате д
лительного опыта они придумали много полезных мелочей, вроде этой ленты.

Чейн перевернул комбинезон с изнанки снова на лицевую сторону, и одел на
себя. Потом отцепил крупную пуговицу, на которую застегивался клапан вер
хнего кармана на правом рукаве. Пуговица была миниатюрным автогеном с не
плохой для своего размера эффективностью, но действием не больше минуты.

«Недостаточно, Ц думал Чейн. Ц Совсем недостаточно».
Он тихо прошел по комнате, стал шарить по комбинезонам трех спящих наемн
иков и воровски снял с них такие же пуговицы.
Затем бесшумно вышел из маленькой спальни и по коридору направился в общ
ую комнату. Она не была приспособлена для сна, если не считать нескольких
кресел-раскладушек, и поэтому пустовала.
Вспышки молний надвигающейся бури освещали помещение. Чейн подошел к ок
ну, снял пластиковый козырек от дождя и при свете непрерывных молний ста
л тщательно изучать окна.
В стене из каменной кладки один камень был пропущен, образовав отверстие
для света и воздуха. Самый тощий человек не мог бы туг протиснуться. Но об
следование убедило Чейна, что все-таки можно выбраться через окно.
Он вынул один из миниатюрных автогенов и направил его мельчайшее энерге
тическое пламя на толстый слой известкового раствора вокруг каменного
блоха, служившего основанием для окна.
Через сорок секунд пламя кончилось с истощением заряда. Чейн пустил в хо
д один за другим другие автогены. Затем при вспышках молний тщательно ра
ссмотрел плоды своего кропотливого труда. Известковый раствор вокруг к
аменного блока был глубоко прорезан. Но насколько глубоко? Достаточно ли
?
Имелся лишь один способ выяснить. Чейн просунул руки через тесное отверс
тие окна и ухватился снаружи за блок.
Собрав воедино всю силу Звездного Волка, которую дала ему Варна, он сдела
л на себя могучий рывок.
Блок подвинулся вовнутрь со скрежущим звуком, который отдался в ушах Чей
на словно трубный глас в день страшного суда. К счастью один из очередных
частых раскатов грома приближающейся бури заглушил этот звук.
Хотя Чейн и сдвинул камень не больше, чем на дюйм, но он теперь не сомневал
ся, что известка вокруг камня была прорезана насквозь. Небольшими рывкам
и, каждый раз по время удара грома, Чейн стал расшатывать камень.
Наконец весь блок обнажился. Мышцы Чейна так занемели от непрестанных ус
илий, что он едва не дал камню упасть на пол. Удалось предотвратить это тол
ько благодаря тому, что он прижал камень всем своим телом к стене и позвол
ил ему медленно сползти на пол.
Чейн встал и разогнулся, тяжело дыша. Он весь покрылся потом. Теперь, без к
аменного блока окно стало достаточно просторным, чтобы через него мог пр
олезть обычный человек, правда при условии, что подберет живот и задержи
т дыхание.
Ну, а что потом? Чейну вспомнилась старая земная поговорка, часто употреб
ляемая Дайльюлло: «Из огня да в полымя».
Он пожал плечами. Кто знает, возможно так и случится. Но он-то пока еще не вы
брался даже из огня.
Стараясь не создавать шума, Чейн пододвинул под окно одну из тяжелых ска
мей. Встал на нее, высунул через отверстие голову наружу и посмотрел вниз.
В некоторых окнах горел свет. Чейн хорошо помнил дорогу, по которой их вел
и сюда, и без труда определил окно, принадлежащее большой монаршей комна
те, в которой Ирон беседовал с ними и показывал трехмерные снимки.
Окно это находилось не точно под ним, а левее на одно окно и двумя этажами
ниже.
Пользуясь вспышками молний, Чейн как можно тщательнее прикинул расстоя
ние между этажами и до окна, понимая что от точности этих расчетов будет з
ависеть все.
Убедившись в правильности полученных данных, он взял длинную ленту от с
воего комбинезона и привязал ее одним концом к тяжелой скамье. Отмотав д
ве трети ленты, он сделал в этом месте петлю, в которую могла бы войти его й
ога, и опустил ленту за окно.
Перед тем, как вылезти наружу, он сделал еще одну вещь. На столе лежала кол
ода карт, которую Ирон разрешил оставить наемникам, как единственный лич
ный предмет, для коротания времени в плену.
Чейн взял одну карту и на ее цветной рубашке язычком поясной пряжки наца
рапал белыми буквами всего несколько слов, извещавших Дайльюлло, что он
уходит попытаться помочь им выбраться из плена и что он возвратится.
Ничего больше, поскольку карта могла вначале попасть на глаза любому нае
мнику вместо Дайльюлло.
Он положил карту приметно рядом с колодой и возвратился к окну.
При свете вспышек молний Чейн посмотрел вниз, нет ли кого-нибудь там в зар
ослях у старого дворца. Никого не обнаружив и надеясь, что там действител
ьно никого нет, он облегченно вздохнул, так как теперь ему предстояло тор
чать на виду словно муха на белой стене. Он полез плечами в расширенное им
отверстие.
Вначале показалось, что у него ничего не получится. Отодвинулся назад и с
делал новую попытку, на сей раз пропустив вперед одно плечо. Хотя и с трудо
м он просунул туловище через окно. Ухватившись крепко за ленту, Чейн вытя
нул остальную часть своего тела, прижал ноги к ленте и стал медленно скол
ьзить вниз, пока не почувствовал узел петли.
Правую ногу он вставил в петлю. Хотелось немного передохнуть, но нельзя: б
ыло бы слишком заметно висеть здесь озаренным все более частыми вспышка
ми молний.
Ухватившись за ленту, Чейн начал раскачиваться на ней из стороны в сторо
ну. Раскачивался параллельно стене и так близко, что пальцы рук, державши
е ленту, больно царапались о каменную стену. Чейн ругался про себя, но прод
олжал раскачиваться. С мрачным юмором он подумал, что вот было бы потешно
е зрелище, если бы его сейчас увидели.
Молнии освещали стену теперь через каждые тридцать секунд. Гром стал огл
ушающим. Чейн надеялся, что вплотную подошедшая бурая удержит людей внут
ри домов.
Амплитуда качания увеличивалась все больше и больше. Чейн, наконец, оказ
ался как раз ниже Края того окна, которое ему было нужно. Ухватившись паль
цами за каменный подоконник, он осторожно вытянул шею, чтобы заглянуть в
овнутрь.
Окно было больших размеров, поскольку здесь не требовалась такая предос
торожность как в тюремном крыле. В связи с приближающейся бурей оно было
прикрыто пластиковой шторой.
Это была та самая комната, которую Чейн искал, Ц большое каменное помеще
ние, украшенное, в соответствии с представлением Ирона о зале для аудиен
ций, безвкусной амуницией. Комната была мягко освещена и по ней взад и впе
ред не спеша прохаживались два низкорослых, краснокожих человека, воору
женных лазерами.
Чейн ожидал этого. Ирон хранил, по-видимому, здесь некоторые из своих сокр
овищ и, конечно, не оставлял их без охраны.
Чейн висел, ухватившись за подоконник, и ждал момента, когда оба охранник
а повернутся к нему спиной. Как только это произошло, он мгновенно подтян
улся на руках и взобрался вглубь окна.
Оттолкнувшись ногами от камня, он со всей своей варновской скоростью и с
илой бросился вперед, отшвырнув в комнату легкую пластмассовую штору.
Ритхане обернулись. Их реакция была мгновенной, но до Звездного Волка им
было далеко. Чейн настиг их, когда они начали поднимать свои лазеры.
Одного охранника он уложил чистейшим ударом и, увидев, как тот падает, доб
авил еще несколько раз кулаком. Второй охранник чуть было не успел пусти
ть в ход лазер, но кулак Чейна раскрылся и рука крепко схватила лазер за ст
вол и с огромной силой рванула его вверх, прямо в лицо охранника. Словно мо
лотком ствол ударил по лбу ритхана. Тот зашатался и упал.
Чейн осмотрел охранников. Оба были без сознания. Он оторвал от вычурной п
ортьеры несколько полос, крепко связал ими ритханов и вставил им кляпы. Э
то казалось пустой тратой времени, но Чейн не мог убить этих людей. Он оста
вляет здесь Дайльюлло и других плененных наемников, которые могут постр
адать, если погибнет какой-либо ритхан от руки Чейна.
Не могло быть и речи о том, чтобы взять других наемников с собой. В одиночк
у он, возможно, выберется из дворца и не пойманным достигнет космопорта, н
о с толпой этого не сделаешь. Если его план сработает, и сработает по време
ни, может спасти всех остальных. Если же нет.»
Впрочем зачем сейчас об этом думать. Чейн бросился к комоду, из которого И
рон вынимал объемные фото.
Комод был заперт, причем на крепкий, добротный замок. Снаружи раздался бы
стро нараставший грохот дождя. Чейн сжал зубы и заставил себя работать с
покойно, неторопливо с замком. Он должен добраться до этих фото, без них вс
я затея лишена смысла. Фото Ц единственное средство убедить варновцев в
том, что история с каярами и их сокровищами является подлинной правдой.

В замках он был умен, как почти каждый Звездный Волк. Нашел нужную комбина
цию, открыл дверцу, и через мгновение небольшие фото из толстого пластик
а были у него в руке. Чейн засунул их в карман, бросился к окну и начал спуск
аться по ленте на землю.
Дождь обдал его огромной массой воды. Чейн уже видел на Ритхе дождь, бог зн
ает сколько раз, но никогда не ощущал его. Мощные низвержения дождя, словн
о удары копра при забивке свай, погнали его вниз по ленте словно игрушечн
ую обезьянку на ниточке. Он сильно ударился о землю.
Чейн рассчитывал, что дождь будет союзником, удержит людей в зданиях и по
может скрыть его передвижение. Теперь он выяснил, что с таким союзником е
му и враг не нужен.
Дождь бил по нему, словно пытаясь навсегда уложить в раскисшую грязь. Чей
н неосторожно вздохнул и тут же набрал полный нос воды. Фыркая, он очистил
нос, прикрыл его рукой и, наконец, с трудом поднялся на ноги, еле-еле распря
мившись в полный рост под проливным дождем. Это было равносильно стоянию
под водопадом.
Почти ничего нельзя было видеть. Если бы он не прижался спиной к стене дво
рца, то и не знал, что около нее. По стене Чейн сориентировался, определил н
аправление к космопорту, однако его одолевал страх, что как только он уйд
ет от стены, сразу же утратит всякое представление о своем местонахожден
ии.
И все же не мог он здесь долго стоять и дрожать. Надо что-то предпринимать.
Положившись на внутреннее чутье, Чейн двинулся в путь.
Но в такую бурю далеко не уйдешь. Трудно было не то, что двигаться, а даже пр
осто стоять на ногах. Порой приходилось ползти на всех четырех до какого-
нибудь случайного укрытия, где можно было снова подняться на ноги. Он был
ослеплен, оглушен, ошеломлен, подавлен. Единственное, что помогало двига
ться Ц это гордость Звездного Волка. «Любой человек бы сдался, Ц тверди
л он себе, Ц но не я, варновец».
Чейн наткнулся на какую-то стену из камня. Это была улица, которая, по-види
мому, как он догадывался, вела в нужном ему направлении. Ужасный дождь не о
слабевал, и Чейн, словно слепой, двинулся дальше, цеплялся одной рукой за с
тены домов.
Позднее он никогда не сможет сказать, как долго ему пришлось идти. Когда п
утеводная стена окончилась, он понял, что выбрался из маленькой столицы
Ритха. Но куда теперь идти?
Звездопорт освещен огнями, но он их не видел. Он вообще ничего не видел. Ем
у подумалось, что повезет, если он будет двигаться в таком-то направлении.

И двинулся, но не достиг ничего, кроме осознания полного провала. Голова т
ак сильно гудела от воздействия ливня, что вначале он даже не понял, что до
ждь начал ослабевать.
Ливень утратил прежнюю силу, стал похож просто на крупный дождь, какой бы
вает на Земле. И недалеко слева Чейн увидел водянистое сияние огней.
От радости у него чуть не подкосились коленки. Это был звездопорт и всего
лишь в нескольких сотнях ярдов.
Теперь надо было спешить. Если буря еще больше ослабнет, его быстро обнар
ужат. Чейн сделал глубокий вдох и бросился бежать.
Так бегом он и влетел в звездопорт. Возможно, он пересек сигнальный луч ох
раны, но ему казалось, что ритхане не очень-то помешаны на мерах безопасно
сти, и к тому же следует когда-то полагаться на счастье.
Никаких звуков сирены не последовало. И неожиданно из-за занеси дождя по
казался расплывчатый, но знакомый силуэт.
Это был корабль наемников с его типичным земным мостиком в виде бровей. В
округ никого не было видно, но Чейн, несмотря на это, отошел в сторону. Он зн
ал, что корабль охраняется, и сейчас охранники скорее всего прячутся от б
ури внутри.
Корабль наемников был для Чейна ориентиром. Он двинулся обходными путям
и по звездопорту мимо маячивших силуэтов других кораблей, пока не прибли
зился к значительно меньшему судну, тому самому, в котором он, Дайльюлло и
Гваатх совершили свое злополучное турне к каярам.
Он так и думал, что судно все еще будет здесь стоять, поскольку на его техн
ическое обслуживание после полета требуется не менее двух суток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19