угловая раковина на кухню
Когда Фурлоу попытался об
нять её за плечи, Рут оттолкнула его руку.
Ц Келексел, что ты собираешься делать? Ц спросила она.
Ц То, что ещё никогда не делал ни один Чем, Ц ответил Келексел. Он поверну
лся к ней спиной, прошёл к кровати Фурлоу, поколебавшись, разгладил покры
вало.
Увидев его у постели, Рут с ужасом подумала, что он собирается использова
ть манипулятор, заставить её лечь с ним, а Энди Ц смотреть на них. “О Госпо
ди, только не это!” Ц взмолилась она.
Келексел, не глядя на них, сел на край постели. Она была мягкой, покрывало
Ц тёплым и пушистым. Бельё слабо пахло потом туземца, запах показался Ке
лекселу эротичным.
Ц Что ты собираешься делать? Ц прошептала Рут.
Ц Вы оба должны оставаться на своих местах, Ц сказал Келексел.
Он сосредоточился на работе своего сердца.
“Это должно получиться, Ц подумал он. Ц Омоложение научило нас чувство
вать каждый нерв, каждый мускул своего тела. Это должно получиться”.
Вначале он ничего не ощущал. Но вдруг почувствовал, как сердечный ритм за
медляется, очень незначительно, но замедляется. По мере того, как он обрет
ал контроль над собой, промежутки между ударами сердца росли. Он попытал
ся настроить ритм в такт дыхания Рут: вдох Ц удар, выдох Ц удар.
Но сердце вдруг пропустило удар!
Паника охватила Келексела. Он ослабил нажим, пытаясь вернуть сердце к но
рмальному ритму. “Нет! Ц испуганно подумал он. Ц Я не этого хотел!” Но им
уже завладела другая сила. Что-то громадное и всесокрушающее сдавило ег
о грудь. Он видел открывшуюся чёрную бездну и был на том утёсе, о котором г
оворил Фурлоу. Он пытался ухватиться за что-нибудь, удержаться от погруж
ения в небытие.
Где-то далеко, в тумане, который окружал его, раздался голос Рут: “С ним что
-то случилось!”
Келексел осознал, что он лежит на спине в кровати Фурлоу. Казалось, его сер
дце плавится от боли. Сквозь невыносимую боль он ещё различал удары: удар
Ц боль, удар Ц боль, удар Ц боль…
Он почувствовал, как медленно разжимаются пальцы, которыми он цеплялся з
а поверхность утёса. Бездна зияла под ним. Ветер засвистел в ушах и он низв
ергся во тьму. Голос Рут долетел и потерялся в пустоте: “Боже! Он умирает!”
И отдалённым эхом, последним эхом перед небытием в его голове зазвучали
слова Фурлоу: МАНИЯ ВЕЛИЧИЯ.
Фурлоу склонился над кроватью, пощупал пульс на виске Келексела. Ничего.
Кожа была на ощупь сухой, гладкой и холодной.
“Может быть, они устроены не так, как мы, Ц подумал он. Ц Может, пульс надо
искать где-то в другом месте”. Он проверил правое запястье. Рука была мягк
ой и пустой. Пульс не прощупывался.
Ц Он умер? Ц прошептала Рут.
Ц Думаю, да.
Фурлоу уронил безжизненную руку на постель, поднял глаза на Рут.
Ц Ты велела ему умереть, и он умер.
Странное чувство, похожее на сожаление, промелькнуло в её сознании. “Неу
жели я убила его?” Ц подумала она.
Ц Мы убили его? Ц произнесла она вслух.
Фурлоу посмотрел на неподвижную фигуру. Он вспомнил свой разговор с Келе
кселом Ц Чем ожидал получить какую-то сверхъестественную поддержку от
первобытного “знахаря”.
“Я ничего не дал ему”, Ц подумал Фурлоу.
Ц Он был сумасшедший, Ц прошептала Рут. Ц Они все сумасшедшие”
“Да, у него была какая-то особая форма безумия, и он представлял опасность
, Ц сказал себе Фурлоу. Ц Хорошо, что ж помешал ему. Он мог убить нас. Неуже
ли они все такие?”
Он восстановил в уме рассказ Келексела о Чемах. Видимо могут появиться и
другие существа. Как они поступят, когда обнаружат двух туземцев рядом с
мёртвым Чемом?
Ц Что мы будем делать дальше? Ц спросила Рут.
Фурлоу откашлялся. Что она подразумевает? Может быть, искусственное дыха
ние? Но он понимал, что это было бесполезно. Чем сам захотел умереть. Он пос
мотрел на Рут, как раз вовремя, чтобы заметить ещё двух Чемов за её спиной.
Не обращая на него внимания, они подошли к телу Келексела.
Фурлоу был поражён бесстрастным выражением их лиц. Одна из них, в зелёной
накидке, как у Келексела, была лысой круглолицей женщиной, телосложением
напоминающей бочку. Она осторожно, но уверенно осмотрела Келексела. Чув
ствовалось, что это её работа.
Другой, с острыми чертами лица, крючковатым несом, одетый в чёрную мантию,
дожидался. Кожа у него, как и у женщины, была металлического серебристого
цвета.
Пока женщина проводила осмотр, они не обменялись ни единым словом.
Рут стояла, точно пригвождённая к полу. Она узнала Юнвик, встреча с судовы
м Врачом хорошо запечатлелась в её памяти. Мужчину-Чема сна никогда рань
ше не встречала, но не раз видела его изображение на приёмном экране в сво
ей комнате, когда Келексел связывался с ним. Это был Директор Фраффин. Даж
е Келексел разговаривал с ним другим тоном. Увидев его впервые, Рут понял
а, что никогда не забудет этого надменного лица. Для Рут сказанное было та
к же понятно, как если бы разговор шёл по-английски, но скрытый смысл уско
льзал от неё.
Юнвик повернулась и обменялась взглядами с Фраффином. В глазах обоих чит
алась горечь поражения. Оба они хорошо понимали, что произошло здесь на с
амом деле.
Фраффин вздохнул. Расплывчатый сигнал о смерти Келексела дошёл до него ч
ерез паутину Тиггиво, когда единство Чемов на мгновение распалось. Почув
ствовав эту смерть, её реальность, он отчётливо понял свою идентичность
с умершим.
Эта мысль ужаснула его. Конечно, каждый Чем во вселенной ощутил эту смерт
ь, понял, что произошло, но Фраффин знал, что лишь немногие могли извлечь и
з неё урок.
Умирая, Келексел победил его. Фраффин понял, что он проиграл и ему нет спас
ения, даже если они с Юнвик сейчас скроются на своём катере в космических
глубинах. Фраффин знал, что в небе над ними находятся сейчас в летательны
х аппаратах многие из его экипажа, не осмеливаясь подлететь поближе. И он
и понимали, что Первородные потребуют, чтобы им предоставили тело. Ни оди
н Чем в наружной вселенной не успокоится, пока тайна не разрешится.
Здесь умер первый из бессмертных Чемов, первый за все бесконечное Время.
Планета скоро будет наводнена фаворитами Первородных, и все секреты Ц р
аскрыты.
Первородные Чемы! Это открытие потрясёт вселенную Чемов. Мог ли кто-либо
предполагать подобное!
Ц Что… убило его? Ц отважилась спросить Рут на языке корабля.
Юнвик бросила на неё тусклый взгляд. Несчастная дурочка! Что она может по
нимать в делах Чемов?
Ц Он убил себя сам, Ц мягко сказала она. Ц Это единственно возможная см
ерть для Чема.
Ц Что они говорят? Ц спросил Фурлоу. Ему показалось, что он сказал это сл
ишком громко.
Ц Он убил себя, Ц ответила Рут.
“Он убил себя”, Ц подумал Фраффин. Он взглянул на Рут, прекрасное, чистое,
экзотическое создание, и неожиданно почувствовал какую-то странную свя
зь с ней и остальными её собратьями, “У них нет другого прошлого, кроме тог
о, которое дал им я”, Ц подумал он.
Смутно знакомый запах проник в его ноздри, запах едких солёных ветров Ка
ртараджа. Вся его жизнь была подобна пустыням Картараджа.
Он знал, что Первородные подвергнут его изгнанию, он будет обречён на оди
ночество. Это было единственное наказание, которому они подвергают Чемо
в, независимо от преступления.
“Сколько времени я смогу выносить это, прежде, чем последую по пути Келек
села?” Ц спросил он себя.
Ц Я предупреждала тебя, что этим кончится, Ц тихо сказала Юнвик.
Фраффин закрыл глаза, не желая её видеть. Он сейчас видел лишь своё будуще
е. Он видел его, как через кровавую завесу, через кровь, которая питала жад
ного оракула, сидящего в нём. Ему предоставят всевозможные машины, устро
йства, все Ц кроме Чемов или любого другого живого существа.
Но воспоминания об этой планете будут скрашивать его одиночество. Его мы
сли скакали, как скачет плоский камешек по водной глади. С каждым касание
м поверхности затерянные в вечности воспоминания возвращались к нему: д
ерево, лицо…, мелькающие лица. Вот дочь Каллима-Сина, выданная замуж (по ук
азке Чемов) за Аменофиса-третьего три тысячи пятьсот лет назад…
И факты: он вспомнил, что Царь Кир предпочитал не править, а заниматься арх
еологией. Дурак!
И места: стена в пыльной деревеньке около пустынной дороги, местечко Мак
вайяр. Стека, называвшаяся могучий Ури, которую он видел в последнем… Тиг
рат-Паласар прошёл пред его мысленным взором, через ворота Иштар, по улиц
е Процессий. Парад продолжали Сеннашериб, Шалманязер, Исем-Даган, Синсар
ра-Искан; все они плясали под дудку Чемов.
Фраффин чувствовал, что его собственный разум был единственным вместил
ищем для созданных им существ, заповедником, где они жили Ц уголок, полны
й голосов, лиц, и целых рас, которые прошли, не оставив никакого следа, кром
е отдалённого неясного шёпота… и слез.
Все кружилось в его голове. “Я вижу жизнь глазами!” Ц подумал он.
Его память вернулась к времени Шебы, он видел её город верблюдов, который
смог противостоять легионам Аелия Галла. Сейчас этот город разрушен так
же, как Картарадж и сам Фраффин, остались лишь обвалившиеся стены, кучи му
сора, песок, молчаливые камни Ц развалины, ожидающие своего Царя Кира, ко
торый откопает пустые черепа.
“Аурум эт феррум, Ц подумал он. Ц Золото и железо”.
Откроется ли ему смысл того, что происходит с ним перед тем, как наступит з
абвение?
“Мне нечем теперь занять свой разум, Ц подумал он, Ц и ничто больше не см
ожет отвлечь меня от скуки”.
Эпилог
ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ ПЕРВОРОДНЫХ:
На период этого цикла отказать в выдаче разрешений желающим наблюдать п
ервобытных Чемов в их естественной среде. Заявки на следующий цикл будут
приниматься только от специалистов в области генетики, социологии, фило
софии и истории Чемов.
Разрешение на встречу с туземным знахарем Андроклесфурлоу и его женой Р
ут, могут выдаваться только с учётом следующих ограничений:
1. Запрещается обсуждать тему бессмертия.
2. Запрещается обсуждать вопросы наказания Директора Фраффина, Судового
Врача Юнвик и членов экипажа Корабля историй.
3. Не разрешается задавать туземной женщине вопросы о её отношениях со Сл
едователем Келекселом.
4. Все желающие встретиться должны препровождаться в жилище знахаря на п
ланету-заповедник с учётом всех необходимых требований безопасности.
Принять к сведению, что заявки на усыновление детей первобытных Чемов с
планеты-заповедника могут быть рассмотрены только после завершения об
следования ребёнка Келексела и туземной женщины. Результаты проводимы
х в настоящее время обследований детей первобытных Чемов будут объявле
ны по их завершении.
По соображениям безопасности все несогласованные попытки посетить туз
емную планету-заповедник повлекут суровое наказание.
(УДОСТОВЕРЕНО СЕГОДНЯ ИМЕНЕМ ПЕРВОРОДНЫХ)
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
нять её за плечи, Рут оттолкнула его руку.
Ц Келексел, что ты собираешься делать? Ц спросила она.
Ц То, что ещё никогда не делал ни один Чем, Ц ответил Келексел. Он поверну
лся к ней спиной, прошёл к кровати Фурлоу, поколебавшись, разгладил покры
вало.
Увидев его у постели, Рут с ужасом подумала, что он собирается использова
ть манипулятор, заставить её лечь с ним, а Энди Ц смотреть на них. “О Госпо
ди, только не это!” Ц взмолилась она.
Келексел, не глядя на них, сел на край постели. Она была мягкой, покрывало
Ц тёплым и пушистым. Бельё слабо пахло потом туземца, запах показался Ке
лекселу эротичным.
Ц Что ты собираешься делать? Ц прошептала Рут.
Ц Вы оба должны оставаться на своих местах, Ц сказал Келексел.
Он сосредоточился на работе своего сердца.
“Это должно получиться, Ц подумал он. Ц Омоложение научило нас чувство
вать каждый нерв, каждый мускул своего тела. Это должно получиться”.
Вначале он ничего не ощущал. Но вдруг почувствовал, как сердечный ритм за
медляется, очень незначительно, но замедляется. По мере того, как он обрет
ал контроль над собой, промежутки между ударами сердца росли. Он попытал
ся настроить ритм в такт дыхания Рут: вдох Ц удар, выдох Ц удар.
Но сердце вдруг пропустило удар!
Паника охватила Келексела. Он ослабил нажим, пытаясь вернуть сердце к но
рмальному ритму. “Нет! Ц испуганно подумал он. Ц Я не этого хотел!” Но им
уже завладела другая сила. Что-то громадное и всесокрушающее сдавило ег
о грудь. Он видел открывшуюся чёрную бездну и был на том утёсе, о котором г
оворил Фурлоу. Он пытался ухватиться за что-нибудь, удержаться от погруж
ения в небытие.
Где-то далеко, в тумане, который окружал его, раздался голос Рут: “С ним что
-то случилось!”
Келексел осознал, что он лежит на спине в кровати Фурлоу. Казалось, его сер
дце плавится от боли. Сквозь невыносимую боль он ещё различал удары: удар
Ц боль, удар Ц боль, удар Ц боль…
Он почувствовал, как медленно разжимаются пальцы, которыми он цеплялся з
а поверхность утёса. Бездна зияла под ним. Ветер засвистел в ушах и он низв
ергся во тьму. Голос Рут долетел и потерялся в пустоте: “Боже! Он умирает!”
И отдалённым эхом, последним эхом перед небытием в его голове зазвучали
слова Фурлоу: МАНИЯ ВЕЛИЧИЯ.
Фурлоу склонился над кроватью, пощупал пульс на виске Келексела. Ничего.
Кожа была на ощупь сухой, гладкой и холодной.
“Может быть, они устроены не так, как мы, Ц подумал он. Ц Может, пульс надо
искать где-то в другом месте”. Он проверил правое запястье. Рука была мягк
ой и пустой. Пульс не прощупывался.
Ц Он умер? Ц прошептала Рут.
Ц Думаю, да.
Фурлоу уронил безжизненную руку на постель, поднял глаза на Рут.
Ц Ты велела ему умереть, и он умер.
Странное чувство, похожее на сожаление, промелькнуло в её сознании. “Неу
жели я убила его?” Ц подумала она.
Ц Мы убили его? Ц произнесла она вслух.
Фурлоу посмотрел на неподвижную фигуру. Он вспомнил свой разговор с Келе
кселом Ц Чем ожидал получить какую-то сверхъестественную поддержку от
первобытного “знахаря”.
“Я ничего не дал ему”, Ц подумал Фурлоу.
Ц Он был сумасшедший, Ц прошептала Рут. Ц Они все сумасшедшие”
“Да, у него была какая-то особая форма безумия, и он представлял опасность
, Ц сказал себе Фурлоу. Ц Хорошо, что ж помешал ему. Он мог убить нас. Неуже
ли они все такие?”
Он восстановил в уме рассказ Келексела о Чемах. Видимо могут появиться и
другие существа. Как они поступят, когда обнаружат двух туземцев рядом с
мёртвым Чемом?
Ц Что мы будем делать дальше? Ц спросила Рут.
Фурлоу откашлялся. Что она подразумевает? Может быть, искусственное дыха
ние? Но он понимал, что это было бесполезно. Чем сам захотел умереть. Он пос
мотрел на Рут, как раз вовремя, чтобы заметить ещё двух Чемов за её спиной.
Не обращая на него внимания, они подошли к телу Келексела.
Фурлоу был поражён бесстрастным выражением их лиц. Одна из них, в зелёной
накидке, как у Келексела, была лысой круглолицей женщиной, телосложением
напоминающей бочку. Она осторожно, но уверенно осмотрела Келексела. Чув
ствовалось, что это её работа.
Другой, с острыми чертами лица, крючковатым несом, одетый в чёрную мантию,
дожидался. Кожа у него, как и у женщины, была металлического серебристого
цвета.
Пока женщина проводила осмотр, они не обменялись ни единым словом.
Рут стояла, точно пригвождённая к полу. Она узнала Юнвик, встреча с судовы
м Врачом хорошо запечатлелась в её памяти. Мужчину-Чема сна никогда рань
ше не встречала, но не раз видела его изображение на приёмном экране в сво
ей комнате, когда Келексел связывался с ним. Это был Директор Фраффин. Даж
е Келексел разговаривал с ним другим тоном. Увидев его впервые, Рут понял
а, что никогда не забудет этого надменного лица. Для Рут сказанное было та
к же понятно, как если бы разговор шёл по-английски, но скрытый смысл уско
льзал от неё.
Юнвик повернулась и обменялась взглядами с Фраффином. В глазах обоих чит
алась горечь поражения. Оба они хорошо понимали, что произошло здесь на с
амом деле.
Фраффин вздохнул. Расплывчатый сигнал о смерти Келексела дошёл до него ч
ерез паутину Тиггиво, когда единство Чемов на мгновение распалось. Почув
ствовав эту смерть, её реальность, он отчётливо понял свою идентичность
с умершим.
Эта мысль ужаснула его. Конечно, каждый Чем во вселенной ощутил эту смерт
ь, понял, что произошло, но Фраффин знал, что лишь немногие могли извлечь и
з неё урок.
Умирая, Келексел победил его. Фраффин понял, что он проиграл и ему нет спас
ения, даже если они с Юнвик сейчас скроются на своём катере в космических
глубинах. Фраффин знал, что в небе над ними находятся сейчас в летательны
х аппаратах многие из его экипажа, не осмеливаясь подлететь поближе. И он
и понимали, что Первородные потребуют, чтобы им предоставили тело. Ни оди
н Чем в наружной вселенной не успокоится, пока тайна не разрешится.
Здесь умер первый из бессмертных Чемов, первый за все бесконечное Время.
Планета скоро будет наводнена фаворитами Первородных, и все секреты Ц р
аскрыты.
Первородные Чемы! Это открытие потрясёт вселенную Чемов. Мог ли кто-либо
предполагать подобное!
Ц Что… убило его? Ц отважилась спросить Рут на языке корабля.
Юнвик бросила на неё тусклый взгляд. Несчастная дурочка! Что она может по
нимать в делах Чемов?
Ц Он убил себя сам, Ц мягко сказала она. Ц Это единственно возможная см
ерть для Чема.
Ц Что они говорят? Ц спросил Фурлоу. Ему показалось, что он сказал это сл
ишком громко.
Ц Он убил себя, Ц ответила Рут.
“Он убил себя”, Ц подумал Фраффин. Он взглянул на Рут, прекрасное, чистое,
экзотическое создание, и неожиданно почувствовал какую-то странную свя
зь с ней и остальными её собратьями, “У них нет другого прошлого, кроме тог
о, которое дал им я”, Ц подумал он.
Смутно знакомый запах проник в его ноздри, запах едких солёных ветров Ка
ртараджа. Вся его жизнь была подобна пустыням Картараджа.
Он знал, что Первородные подвергнут его изгнанию, он будет обречён на оди
ночество. Это было единственное наказание, которому они подвергают Чемо
в, независимо от преступления.
“Сколько времени я смогу выносить это, прежде, чем последую по пути Келек
села?” Ц спросил он себя.
Ц Я предупреждала тебя, что этим кончится, Ц тихо сказала Юнвик.
Фраффин закрыл глаза, не желая её видеть. Он сейчас видел лишь своё будуще
е. Он видел его, как через кровавую завесу, через кровь, которая питала жад
ного оракула, сидящего в нём. Ему предоставят всевозможные машины, устро
йства, все Ц кроме Чемов или любого другого живого существа.
Но воспоминания об этой планете будут скрашивать его одиночество. Его мы
сли скакали, как скачет плоский камешек по водной глади. С каждым касание
м поверхности затерянные в вечности воспоминания возвращались к нему: д
ерево, лицо…, мелькающие лица. Вот дочь Каллима-Сина, выданная замуж (по ук
азке Чемов) за Аменофиса-третьего три тысячи пятьсот лет назад…
И факты: он вспомнил, что Царь Кир предпочитал не править, а заниматься арх
еологией. Дурак!
И места: стена в пыльной деревеньке около пустынной дороги, местечко Мак
вайяр. Стека, называвшаяся могучий Ури, которую он видел в последнем… Тиг
рат-Паласар прошёл пред его мысленным взором, через ворота Иштар, по улиц
е Процессий. Парад продолжали Сеннашериб, Шалманязер, Исем-Даган, Синсар
ра-Искан; все они плясали под дудку Чемов.
Фраффин чувствовал, что его собственный разум был единственным вместил
ищем для созданных им существ, заповедником, где они жили Ц уголок, полны
й голосов, лиц, и целых рас, которые прошли, не оставив никакого следа, кром
е отдалённого неясного шёпота… и слез.
Все кружилось в его голове. “Я вижу жизнь глазами!” Ц подумал он.
Его память вернулась к времени Шебы, он видел её город верблюдов, который
смог противостоять легионам Аелия Галла. Сейчас этот город разрушен так
же, как Картарадж и сам Фраффин, остались лишь обвалившиеся стены, кучи му
сора, песок, молчаливые камни Ц развалины, ожидающие своего Царя Кира, ко
торый откопает пустые черепа.
“Аурум эт феррум, Ц подумал он. Ц Золото и железо”.
Откроется ли ему смысл того, что происходит с ним перед тем, как наступит з
абвение?
“Мне нечем теперь занять свой разум, Ц подумал он, Ц и ничто больше не см
ожет отвлечь меня от скуки”.
Эпилог
ПО РАСПОРЯЖЕНИЮ ПЕРВОРОДНЫХ:
На период этого цикла отказать в выдаче разрешений желающим наблюдать п
ервобытных Чемов в их естественной среде. Заявки на следующий цикл будут
приниматься только от специалистов в области генетики, социологии, фило
софии и истории Чемов.
Разрешение на встречу с туземным знахарем Андроклесфурлоу и его женой Р
ут, могут выдаваться только с учётом следующих ограничений:
1. Запрещается обсуждать тему бессмертия.
2. Запрещается обсуждать вопросы наказания Директора Фраффина, Судового
Врача Юнвик и членов экипажа Корабля историй.
3. Не разрешается задавать туземной женщине вопросы о её отношениях со Сл
едователем Келекселом.
4. Все желающие встретиться должны препровождаться в жилище знахаря на п
ланету-заповедник с учётом всех необходимых требований безопасности.
Принять к сведению, что заявки на усыновление детей первобытных Чемов с
планеты-заповедника могут быть рассмотрены только после завершения об
следования ребёнка Келексела и туземной женщины. Результаты проводимы
х в настоящее время обследований детей первобытных Чемов будут объявле
ны по их завершении.
По соображениям безопасности все несогласованные попытки посетить туз
емную планету-заповедник повлекут суровое наказание.
(УДОСТОВЕРЕНО СЕГОДНЯ ИМЕНЕМ ПЕРВОРОДНЫХ)
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24