Неудачная попытка.
Метрах в пятнадцати, в сложном переплетении лиан, сделавших бы честь даже товарищу Гордию, угадывались смутные очертания человеческого тела. Очевидно, там скрывался мой неожиданный помощник. Судя по тому, под каким углом мачете пробило плечо Гриссома, нож метнул он.
Всегда снимаю шляпу перед искусством, которым сам не владею. Метать плохо отбалансированные, предназначенные в основном для рубки лиан ножи – задача достаточно трудная и требующая постоянных тренировок. Или везения.
Все это я рассмотрел, лежа на сырой земле и скрываясь за стволом огромного дерева.
Отчаявшись вытащить глубоко ушедший в древесную кору мачете, Гриссом попробовал освободиться иным способом. Он начал совершать пассы левой рукой. Подготовленного места выброса у него уже не было, или Микроб мешал ему своими манипуляциями, но процесс этот занял много времени. Достаточно для того, чтобы я успел сменить «осу» на иглогранатомет и тщательно прицелиться.
– Возьму живым, – пробормотал я и выстрелил ему в ладонь левой руки.
Кисть… Руку оторвало до локтя, но он успел завершить комбинацию и совершил свой последний в данном цикле существования ноль-пространственный скачок.
Ясное дело, Микроб перебросил и меня.
Ввиду последних событий (я имею в виду захват Сато и начало войны с якудзой), Пол вряд ли можно было отнести к числу планет, безопасных для человека, хоть каким-то образом связанного с Гвардией, а уж тем более для оперативного агента, принимавшего в тех событиях весьма деятельное участие. Но тут уж ничего не попишешь – это был Пол, и здесь находилась одна из базовых квартир-убежищ Гриссома. Судя по всему, располагалась она совсем недалеко от подобной берлоги, принадлежавшей Аль-Махруду, в которой мы выдержали небольшую схватку с киборгами корпорации Кубаяши.
Даже после вечного полумрака джунглей, где буйная растительность не позволяет ярким солнечным лучам пробиться до подножия деревьев, мне показалось, что я погрузился во тьму египетскую, или, если хотите, кромешную. Когда мои глаза и контактные линзы привыкли к местному освещению, точнее, к отсутствию такового, я получил возможность рассмотреть интерьер.
Типичная нора межпланетного террориста. Если ты видел одну такую, ты видел все, а я-то уж их насмотрелся лет на двести вперед.
Гриссом сидел за столом, и автохирург пытался наскоро залатать его рану. Правая рука террориста, более здоровая, чем мне показалось вначале, лежала на приборе, один вид которого вызывал у меня самые нехорошие предчувствия. Прибор был очень похож на дистанционный детонатор, а места, подобные этому, почти всегда снабжены системами экстренного самоуничтожения. Но дело в том, что, самоуничтожаясь, они прихватывают с собой заодно пару лежащих вокруг кварталов вместе с живущими в них людьми.
– Еще раз привет, Макс, – сказал Гриссом с жизнерадостностью, не вязавшейся с его внешним видом. – Как насчет того, чтобы разыграть тот же гамбит, но по меньшим ставкам? Не миллиарды людей, но несколько тысяч, только угроза на этот раз весьма реальна. Для тебя это более приемлемо? Ведь ты не оставил мне никаких путей к отступлению.
– Отступать тебе некуда, – подтвердил я.
– Вот именно. И что, по-твоему, я сейчас должен сделать? Сдаться на милость твою и Полковника, чтобы потом меня отдали на растерзание Лиге? Или папаше Тайреллу?
Уже несколько часов, как Полковник был мертв, но радовать ублюдка подобной новостью я не собирался.
– Ты можешь пустить себе пулю в лоб, – подсказал я, лихорадочно пытаясь придумать хоть какой-нибудь план действий.
– Нет. – Он вымученно рассмеялся, улыбка перетекла в гримасу боли. – Я любил жить с шумом и умереть хочу с не меньшим грохотом.
Классический вариант, подумал я, разыгрываемый и мною, и до меня сотни раз. Пистолет и детонатор, одна жизнь против нескольких. Или нескольких тысяч.
Единственный вариант решения таких задач прост: необходимо сначала дать человеку шанс, хотя бы и призрачный, и, когда он за него ухватится обеими руками, отнять, зачастую вместе с жизнью.
В данном случае проблема заключалась в том, что у сидевшего передо мной парня не было никаких шансов, он сам это знал и считал себя человеком конченым.
– Видишь, Макс, – продолжал он, – я уже нажал кнопку, и устройство сработает, когда я ее отпущу, так что даже если бы ты стрелял так же быстро, как покойный Рейден, то все равно не смог бы помешать мне активировать бомбу. Нет выхода для тебя, сержант.
– Чего ты хочешь? – спросил я.
– Я? Я уже ничего не хочу. Меня создали для определенной цели, напичкали всякой дрянью, провели через все круги ада и, когда все это закончилось, дали задание. Из-за твоего вмешательства я это задание провалил. Теперь я просто хочу уйти и избавиться от голосов, звучащих в моей голове и сводящих меня с ума. Вопрос не в том, чего хочу я, вопрос в том, чего ты хочешь.
– Чтобы тебя больше не было.
– Это понятно, – кивнул он. – Но чтобы быть полностью уверенным, тебе следует остаться и посмотреть.
– У меня несколько иные планы.
– Тогда уйди. Оставь меня в покое и дай время залечить раны, – предложил он. – И через несколько лет мы продолжим наши игры.
– Сам знаешь, я не могу.
– Ты можешь остаться и умереть.
– Сам посуди, Зэд, ты ведь не хочешь умирать точно так же, как и я, не правда ли? Если бы ты этого хотел, то уже давно нажал бы на кнопку, а не разглагольствовал бы здесь.
– Хочешь поторопить события? Я покачал головой.
– Я не хочу смерти. И ты не хочешь. Ни один здравомыслящий человек не покинет этот мир по собственной воле.
– В твоих рассуждениях есть только один изъян, сержант. Я не человек.
Приплыли.
– Ты человек, как бы тебе ни хотелось самого себя уверить в обратном. Способ твоего появления на свет не имеет решающего значения. Неважно, был ли ты рожден через девять месяцев после зачатия или выращен в пробирке под надзором ученых. За основу все равно взят генотип человека. В твоем теле человеческие клетки, по твоим жилам течет человеческая кровь.
– Что ты мне предлагаешь? – его била дрожь, по серому от боли лицу стекали крупные капли пота. Видимо, удерживать кнопку сломанной рукой было бесконечно мучительно. Если я и хочу что-то сделать, делать это надо быстро.
– Небольшую сделку, – ответил я, лихорадочно обыскивая помещение взглядом и стараясь запомнить малейшие детали. Ящики, контейнеры, нехитрая мебель, какие-то баллоны… – Я же русский, Зэд, а русские склонны к компромиссу. Ты знаешь, что такое компромисс? Решение, достигнутое путем взаимных уступок, когда ни ты, ни я не получаем, чего хотим. Так что я ухожу.
Изумление проявилось на лице Зэда Гриссома, когда я коснулся мизинцем левой руки указательного пальца и отправился на предыдущее место выброса.
Парнишка стоял рядом с деревом, выковыривая из ствола свой мачете. Внезапное появление на поляне бесплотного духа, на глазах обретающего материальность, его нисколько ни удивило.
– Вы ведь из Гвардии, да? – спросил он.
– Оттуда, – подтвердил я. – Тебя как зовут?
– Хосе, – сказал он.
– Это твое мачете?
– Да, хефе.
– Почему ты это сделал, Хосе? Он ведь запросто мог тебя убить.
– Но вы спасли нам жизнь, предупредив, – ответил он. – И я должен был помочь.
– Тебе не нужна другая работа? Взгляд красноречивее всяких слов.
– Ты не представляешь, во что ввязываешься, – пробурчал я. – И я ничего не могу тебе обещать. Ты знаешь, какой процент курсантов отсеивается на вводных?
– Я лишь хочу получить свой шанс, хефе.
– Считай, что ты его получил, – сказал я. – Свяжешься с нами и спросишь сержанта Соболевского. Я лично буду рекомендовать тебя. Ты достаточно храбр, раз рискнул, и достаточно умен, если сразу смог оценить ситуацию и разглядеть возможные перспективы. Такие нам нужны.
– Спасибо, хефе.
– Пока не за что, – сказал я. – Поблагодаришь при следующей встрече, если она состоится.
– Конечно, хефе.
– И не зови меня «хефе».
– Не буду, сэр.
– Мне пора.
Я посмотрел на часы. Пора.
Проклятье!
Диспозиция та же. Гриссом ни на сантиметр не отодвинулся от своего дистанционного пульта смерти, когда я возник у него на правом фланге. Я-то рассчитывал, что через пару минут после моего ухода он расслабится и попытается скрыться, но в любом случае не будет держать руку на кнопке, и я запросто смогу его пристрелить. (Желание брать его живьем уже пропало у меня напрочь. Как бывают мимолетны наши желания!) Но он тоже был оперативником и просчитал этот ход заранее.
– Я и не поверил, что ты уходишь совсем, – сообщил он.
– Твоя недоверчивость меня обижает, – сказал я. – Чао.
Он хмыкнул.
– Насколько я понимаю сложившуюся ситуацию, – сказал Микроб, насильно выдернувший меня из карусели перемещений обратно в Штаб-квартиру, – на Поле ты загнал его в ловушку.
– Бойся крыс, загнанных в угол, – процитировал я рядового Такали.
– Пошлем туда группу захвата?
– Нет смысла. – Я в двух словах обрисовал ситуацию. – Он не задумываясь отправит полгорода на тот свет. У тебя есть какие-нибудь другие идеи?
– Нет.
– Я отстрелил ему руку, так что он не может совершить прыжок самостоятельно, но терминал в нем остался. Мы можем его выдернуть?
– Пока нет. Я понял, как это было проделано, но способа обойти блок еще не нашел. Вел тоже не представляет. Каков твой план?
Почему они все спрашивают одно и то же?
– Еще не знаю. Мне нужна какая-нибудь специальная хитрая штучка, только я еще слабо представляю какая.
– Пойдешь в оружейную?
– Нет, – сказал я. – Отправь меня обратно на Авалон. В то место, откуда он ушел. Если то, что мне нужно, существует, там я найду это быстрее всего.
– Как скажешь, приятель.
Удивительно, как быстро тут все наладилось после нашего последнего посещения. Потолок сиял новыми люстрами, разбитую витрину заменили на новую, толпы народа никуда не делись, и о недавнем инциденте свидетельствовали только усиленные патрули местной полиции на этом ярусе универмага.
Меня как соучастника возникновения переполоха никто не опознал, и я вошел в сектор оружия.
Ко мне сразу же подлетел молодой, сияющий профессиональной улыбкой продавец-консультант и поинтересовался, чем может мне помочь.
Скорее всего, он и не считал меня потенциальным покупателем, принимая за обычного зеваку с инфантильной тягой к форме, камуфляжу и прочим принадлежностям настоящих мужчин, не поборовших сию страсть в двенадцатилетнем возрасте.
– Меня интересует что-нибудь стреляющее, – сообщил я.
– Простите мое любопытство, но обладаете ли вы лицензией на хранение либо ношение оружия?
– Даже на использование, – сказал я, показав голограмму своей лицензии.
– О. – В его голосе сразу прибавилось уважения. – Тогда позвольте мне предложить вам это.
Мы подошли к витрине с новинками, ценники которых напоминали мне столбики координат для гиперперехода. Самая дешевая штучка стоила моего годового жалованья, а оно не такое уж и маленькое.
– Новая модель, созданная «Смит энд Вессоном» на базе десантного карабина. Имеет подствольный огнемет, тепловое и локаторное наведение, стреляет разрывными бомбами пятьдесят четвертого калибра. Убойной силы и скорострельности достаточно, чтобы завалить стадо слонов за несколько секунд, И главное, вам практически ничего не надо делать: нужно лишь задать встроенному компьютеру цель и нажать на курок.
– Не подходит, – сказал я. Убойную силу я мог найти и в Штаб-квартире, не потратив на это много времени.
– Лучевое ружье модели «Вспышка-16», стреляет пучками света с интенсивностью пулемета. Проникновение сквозь любые уровни силовой защиты, тотальное уничтожение. Низкая точность стрельбы, но с ее радиусом поражения это не так страшно.
Я махнул рукой в знак отрицания.
– Могу задать параметры задачи, – сказал я. – Мне нужно что-нибудь маленькое, чтобы можно было спрятать в руке и не держать на виду, не обязательно убойное, но способное обездвижить человека, причем не просто обездвижить, но заставить его застыть в таком положении, в каком он был на момент выстрела. И с хорошей системой наведения.
– Как я понимаю, обычный парализатор вам не подойдет?
– Не соответствует второму пункту требований. Парализатор превращает людей в бесформенные мешки тряпья, мне же требовалась состояние манекена.
– А на какую цену вы ориентируетесь?
– Цена значения не имеет.
Я же не собираюсь за это платить. Просто глупо было бы делать покупки на общественные нужды в одном из самых дорогих магазинов Лиги, да еще и обладая карточкой абсолютного допуска. Но сообщать подробностей живущему на проценты с продаж продавцу я не стал: всю услужливость как ножом отрежет.
– Тогда могу предложить вам эксклюзивный экземпляр. – Он открыл витрину кодовым ключом и извлек оттуда нечто, поместившееся бы и в ладони пятилетнего ребенка. – «Айсберг-1Б». Десятый калибр, пятизарядник. Стреляет капсулами с хладагентом, мгновенно замораживающим объект до температуры минус ста пятидесяти по Цельсию. Система наведения как раз такая, как вы просили, позволяет задавать любые параметры целей.
– Быстродействие?
– Десятые доли секунды.
– И, естественно, к нему прилагается инструкция на пятидесяти листах мелким шрифтом?
– Что-то вроде. – Он позволил себе улыбнуться, видя, что клиент наживку заглотил и комиссионные уже не за горами.
– Неохота мне с инструкцией возиться, – заявил я. – Представь себе ситуацию: в помещении два человека, один из которых держит эту штуку в руках. И ему жизненно важно поразить того, второго, чтобы тот даже не заметил, что по нему стреляют. Это реально?
– Минуточку, – попросил специалист. – Мне нужно время, чтобы сообразить, как такое можно сделать.
– Лучше бы тебе сообразить побыстрее, – сказал я. – А то, не ровен час, я и раздумать могу.
Угроза лишиться причитающихся комиссионных пришпорила его мыслительный процесс. Уже через тридцать секунд сосредоточенного пыхтения над чудо-новинкой он выдал облегченное «Ух!» и протянул ее мне:
– Отрегулировано.
– А гарантии?
– Компания «Айсберг» предоставляет годовую гарантию без ограничения использования на все свои модели…
– А если ты что-то напутал и меня грохнут через пару минут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68