– Бросьте это дело, пока до беды не дошло, а?
Но Джек меня уже не слышал.
Он был столь же увлечен исследованиями, как и его младший коллега. С горящими взорами они сыпали мудреными формулами, придумывали и отвергали разные теории, с достаточной долей осторожности обследуя командный пульт Молота. Нам, так сказать, простым обывателям, оставалось только наблюдать за ними, развесив уши и открыв рты, следя лишь за тем, чтобы слюна не капала с подбородка на пол.
– Так-так, – бормотал Джек. – Если тут у нас настройка прицела, а спусковой крючок где-то ближе к центру, то с противоположной стороны должны врубаться силовые установки… Стоун, нет, лучше ты, Альварес, пойди туда и скажи, что ты там видишь.
Альварес отправился в противоположный конец помещения.
– Тут куча рубильников! – крикнул он.
– Вруби хотя бы один. Оба-на!
В поле моего зрения загорелось еще несколько огоньков. Увлеченные новой игрушкой аналитики уже забыли о цели нашего визита и могли не заметить даже появления в нашей компании Магистра. Более того, они могли бы и не заметить, как в ходе их игры половина Галактики сгорела бы синим пламенем.
– Покрутим настройку… Тут у нас Авалон, тут Пол… Гренада… Свободная Колумбия… Система Сакуры…
Насколько я мог судить, пока ничего страшного от их манипуляций не происходило. В конце концов, они все-таки достаточно разумны, чтобы не спровоцировать Армагеддон, и я решил оставить их в покое. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы… Сами знаете.
И потом…
С каждой секундой, с каждым ударом сердца Магистр становился все ближе, а мы не знали, готовы ли мы к этой встрече. Какое оружие мы можем использовать для его поражения?
Выстрел из импульсной винтовки смертелен для любого человека, единственным исключением являются лишь те, кто таскает на себе тяжелые вэкаэсовские скафандры с полной защитой. Эффект его воздействия примерно такой же, как от гранаты, взорвавшейся внутри человеческого организма: разорванные внутренности, сломанные и раздробленные кости, еще целый букет травм… Однако Магистр после выстрела Рейдена отделался легким испугом. Похоже, он не был даже серьезно ранен, если ухитрился уйти от Рейдена, прибыть в местный космопорт, захватить корабль и смыться с планеты.
Как же его вообще можно грохнуть?
Я попытался произвести мысленную инвентаризацию имевшегося у нас с собой «оборудования» и прикинуть возможности его использования.
Самым перспективным средством были те самые пресловутые импульсные винтовки, на которые мы возлагали особые надежды и которые начали внушать сомнения после выстрела Рейдена на Нью-Таити. Конечно, их несколько усовершенствовали. К тому же один выстрел еще ничего не значит. Тело Магистра скроено покрепче нашего, но и у него должен существовать предел прочности, и там, где одиночный выстрел не при несет успеха, массированный обстрел может дать результат. Все хорошо, если бы не это «может».
Пойдем дальше. Что нам могут дать мечи и сабли, которые мы прихватили на крайний случай? Но Библостероид и произошедшая на нем резня показали их полную несостоятельность, и сейчас они валялись на сером полу.
Еще были ловушки, действующие наподобие силового кокона. Они заключают объект внутрь своей оболочки и лишают его мобильности. При желании сферу кокона можно уменьшить до размеров баскетбольного мяча, превращая находящееся внутри тело в некое подобие фруктового желе. Однако при их использовании возникают большие проблемы со скоростью срабатывания.
Итак, мы имели три вида оружия, результативность каждого из которых ограничивалась множеством «если» и «но». Не самое лучшее снаряжение для шестерки героев, собирающихся спасти мир. При таком раскладе сначала Гвардия получит шесть изуродованных трупов, а вслед за этим и вся Галактика огребет кучу головной боли. Похоже, наши технари просто сгребли все оборудование в кучу, полагаясь на то, что хоть какое-нибудь, да поможет. Будем справедливы к этим парням: на них свалилась труднейшая задача, да еще при полном отсутствии времени для поиска решения, но…
Стоп. У меня сейчас негативное мышление. Вспомни-ка старичка-профессора как-там-его-звали, которого ты встретил на Бездне, и ту чушь, что ты ему нес от нечего делать. Надо думать позитивно.
Нет. Как я там говорил? Позитивное мышление основывается на реальных факторах, имеет твердую опору. Что я еще тогда наплел? Вроде все было буквально пару дней назад, а вспоминается так тяжело, будто прошла целая вечность. Слишком много событий и потрясений за последнее время, вот все и мешается в памяти. Если все говорят, что задуманное тобой предприятие невозможно, то единственный способ его выполнить…
Думать смело.
Добавить факторов.
И если то, что ты прихватил с собой, не годится для выполнения задуманного, то изобрети что-нибудь новое или воспользуйся тем, что уже есть на месте. Изобретать что-либо времени уже не остается, а вот что касается второй части…
Предположительно, мы сейчас сидим на самом мощном оружии разрушения, какое только знало человечество, а то и сама Галактика. Если уж оно не проймет мятежного Магистра, тогда уж просто не знаю, чем его брать. Беда лишь в том, что мы этим оружием не умеем пользоваться. Но Мартин говорил, что все примитивно…
Развлечения аналитиков приобрели новый смысл.
Вот оно, оружие. Надо только понять, как его использовать. Настроить, откалибровать и испытать. И использовать то, что Магистр припас для нас, против самого Магистра. Выпалить из лазерной пушки по комару.
Главная проблема в таких стрельбах – попасть именно в комара и не зацепить посторонних.
– Луис, – позвал я.
– Все еще здесь, – отозвался Альварес.
– Выйди из зала, пройди через пару дверей и попробуй вызвать меня при помощи передатчика.
– Зачем? – резонно спросил Луис.
– Надо, – сказал я.
– Так бы сразу и сказал, а то сразу орать, – сказал Альварес и отправился за дверь. Никто на наши действия внимания не обратил.
Минут через пять Альварес вернулся. Все это время передатчик молчал.
– Джек, – сказал я. – Существуют ли такие места, в которых не действует гиперсвязь?
– Теоретически да, а что? – не поворачиваясь, буркнул Джек.
– Мы как раз находимся в таком месте.
– Любопытно, – буркнул он. – Должно быть, покрытие стен может гасить любые волны. Идеально экранированный бункер или типа того.
– Но какая-то связь тут же должна существовать, а? Наподобие селектора. Я имею в виду, сидящие здесь типы должны же были иметь возможность переговариваться с типами, находящимися, например, в тех же генераторных отсеках?
– Не факт. Но должна. – Короткие фразы явно иллюстрировали работу его мыслей. – Если только Магистры не общались между собой телепатически.
– А если она есть, – я постарался говорить как можно дипломатичнее, – то не мог бы ты быть настолько любезен, чтобы ее отыскать и продемонстрировать мне в действии?
– Зачем?
Демократия как она есть. Все задают вопросы, вместо того чтобы подчиняться, хотя я здесь старший по званию. В такие минуты начинаешь уважать идеалы Харди.
– Тут должна быть неплохая акустика. Хочу спеть Магистру пару арий.
– Разумно, – сказал Джек, пока Мартин многозначительно крутил пальцем у виска. – Если ничего другое не поможет, то уж это доконает беднягу наверняка.
Все-таки Джек отвлекся от своих исследований. Он знал меня достаточно хорошо и понимал, что я не буду в такой ситуации задаваться вопросами, представляющими лишь академический интерес.
– Есть какие-то мысли, Макс?
– Для начала просто найди мне связь.
– Бу-сде.
Он задумчиво продефилировал вдоль пульта, опять что-то бормоча себе под нос. Я заметил, что, когда он нервничает, у него появляется дурная привычка разговаривать с самим собой. Интересно, каким он будет в старости? Занудный и чертовски образованный старый дед, пересказывающий внукам на ночь ошибки Эйнштейна в теории относительности?
– Тэк-с, если здесь мы имеем системы наведения, а по центру, так сказать, пуск, то где у нас должна быть система связи? А где был бы я на ее месте? Явно рядом с оперативным контролем установок, с той стороны… Или оборудование отлажено настолько идеально, что вообще не требует присутствия техперсонала? Ага, кажется, это она! По крайней мере, здесь нарисовано нечто похожее на мегафон…
– А как ты собираешься ее испытывать?
– Элементарно, Ватсон. Врубай!
– Стоун, – позвал я. – Тебе, кажется, нечего делать?
– Чего надо?
Еще один исполнительный солдат.
– Ты бы сходил размяться по коридорчику, – ласково продолжал я, – километрика эдак на полтора и опробовал бы системку громкой связи.
– Почему именно я?
– Ты ближе всех сидишь.
– Ну вот, – заканючил Стоун, поднимаясь с пола и натужно кряхтя. Это была видимость, продиктованная ленью. Гвардеец по определению не может находиться в такой плохой физической форме, какую он пытался изобразить. – Как кнопочки разные нажимать, так кто угодно, только не Стоун, а как по долбаному коридору пешкодралом чапать, так больше некому.
– Не ворчи, – сказал я. – Встретишь Магистра, позови его па огонек.
Что прекрасно характеризует Стоуна как стратега, так это тот факт, что о перспективе подобной встречи он даже не задумывался. После моих слов он вздрогнул, и лень слетела с него вместе с большей частью дури. Он подхватил свою винтовку из общей кучи барахла и судорожно сжал ее в руках.
– Я пошел, – неуверенно сказал он, явно ожидая бурных раскатов хохота после очередного розыгрыша.
– Иди, – безжалостно сказал я.
– Я ведь действительно пошел.
– Очень хорошо.
Недовольный тем, что никто не стал его отговаривать, Стоун удалился, и двери сомкнулись за его спиной. Настала очередь Джека.
– Вы уже разобрались с системой наведения?
– Скорее менее, чем более, но в общем можно сказать, да.
– За что я тебя люблю больше всего, так это за четкие формулировки, – сказал я. – Ты можешь определить минимальные размеры мишени, которую можно накрыть отсюда?
– Не знаю… а какой масштаб тебе нужен?
– Не более пяти километров.
– Маловато. Судя по всему, эта штучка предназначена гробить планеты.
– Ну ты уж постарайся.
– Ок, – Джек вернулся к ближнему ко мне концу пульта, – Предложишь что-то конкретное?
– В системе Новой Мекки должна быть крепость, оставшаяся после последней войны шиитов и суннитов, непригодная для использования из-за высокого радиационного фона…
– Не пойдет. Ее так долго долбали кумулятивными торпедами, что она имеет не более километра в диаметре. Слишком долго искать.
– Что, найти невозможно?
– Возможно, но надо бы знать точные координаты.
– А ты их не знаешь?
– Координаты той крепости как-то не задержались в моей памяти после десятого знака от запятой.
Это он так шутит. Координаты местонахождения любого объекта в Галактике состоят из четырех колонок шестнадцатизначных чисел, и запомнить хотя бы одни из них способен только человек с фотографической памятью. А может, Джек и не шутит. Может, действительно забыл.
– Тогда сам выбирай себе цели.
– Есть у меня на примете небольшой спутник Израиля…
– Только этого для полного счастья и не хватало.
– Жесткая радиация, – сказал он. – На нем стопроцентно никого нет, а сейчас отыскать такое место в Галактике достаточно сложно. Мы же не хотим рисковать чьими-то жизнями, верно?
– Но сам факт уничтожения еврейского спутника может развязать войну! Ты что, не знаешь этих параноиков?
– И с кем они будут воевать?
– С арабами, – мрачно предсказал я. – Они всегда воюют с арабами.
– И с какого бока тут арабы?
– Они найдут с какого.
– Тогда я не знаю. Этот спутник – единственное, что мне приходит в голову. Остальные объекты либо слишком малы, либо населены, либо находятся в густонаселенных системах, что тоже чревато туристами и тому подобными сложностями…
Я взвесил находящиеся в нашем распоряжении возможности. Магистра останавливать надо? Надо. Оружие для этого испытывать надо? Надо. Что для нас важнее на данный момент? Существование бесполезного куска скальной породы и осложнение дипломатических отношений с Израилем, плюс гипотетическая война, которую они могут развязать, а могут и нет, или уничтожение самой опасной твари, что существовала в Галактике за последние сорок миллионов лет?
– Черт с ними, – сказал я. – Наводи.
– А как же война? – ехидно осведомился Джек.
– Проехали.
Джек приник к экрану, несколько раз оглянулся на большую карту, подкручивая верньеры. Изображение звездных систем на экране сменилось картинкой одинокого астероида сорока километров в диаметре, вся поверхность которого была испещрена воронками от многочисленных испытаний термоядерных устройств, так любимых практикующими представителями Моссада.
– Крупнее, – попросил я.
Спутник приблизился. Теперь можно было сосчитать воронки и рассмотреть любую из них более детально.
– А дальше чего?
– Я так понимаю, что этот дисплей является прорезью прицела?
– Можно и так сказать.
– Возьми в него половину спутника.
– Геометрическую половину? Он неправильной формы, так что сделать это достаточно проблематично…
– Любую половину, – сказал я. – И прекрати строить из себя умника, ладно?
– Уже прекратил, – ответил Джек. – Готово.
– Прицелился? – уточнил я.
– Да.
– Теперь стреляй.
– Ты что, ошалел? – изумленно спросил он, и я понял, что Джек не воспринимает ситуацию всерьез. Для него это было очередным теоретическим исследованием или игрой. Наводя на цель потенциально самое страшное оружие в Галактике, он даже не задумывался о возможности его практического применения.
– А зачем вообще целиться, если не собираешься стрелять? – спокойно спросил я.
– Да ты с ума сошел, Макс, – вмешался Мартин. – Мы ведь ничего не знаем о принципах действия оружия! Это ведь может быть все что угодно! Энергетические удары, излучения, черт подери, разрушение самой структуры пространственно-временного континуума! Сложно предсказать последствия выстрела и распространение ударной волны!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68