Я подошлю туда Тимвика.
– Как все это устроится?
– Мы захватим Прайса, чтобы обменять его на череп. Череп необходимо вернуть любой ценой!
– Полагаешь, Логан согласится на обмен?
– Надо попытаться. Ты должен мне доверять, Скотт. Я не позволю, чтобы Логан хоть как-то тебе навредил. Ты слишком много для меня сделал.
После этого разговора Лайза долго не могла унять сердцебиение. Не помогало даже глубокое размеренное дыхание. Но постепенно самовнушение дало результат. Она убедила себя, что судьба устраивает ей новое испытание, из которого она должна выйти с честью.
Другое дело, что всего этого можно было легко избежать. Если бы Тимвик не напортачил в похоронной конторе, никто не заподозрил бы Скотта, и ей не пришлось бы сейчас принимать тяжелые решения. Паника уступила место злобе. Логан и Дункан подкрались к ней так близко, что она теряет контроль над ситуацией. Очень непривычно!
Ничего, она справится, она еще над всеми восторжествует! Выход существует, не может не существовать. Она позвонит Тимвику и поставит перед ним новые задачи.
Но сперва надо объяснить Кевину, что от него требуется в новых обстоятельствах.
* * *
В восемь вечера Еве позвонил Джо.
– Я раздобыл письмо, написанное Чедберном сестре после смерти их матери, за несколько месяцев до его избрания президентом. Уверен, что конверт от письма вылизан розовым президентским языком.
– Отлично! Как это тебе удалось?
– Лучше тебе не знать подробностей. Зачем превращаться в сообщницу преступника? А вот образца слюны или крови самой Миллисенты Бэбкок я не получил, хотя воображал, что с этим проблем не возникнет. Сегодня вечером я поеду следом за ней и ее мужем в клуб и попробую стянуть ее рюмку. А ты как поживаешь?
– Отлично! Гэри получит результат анализа ДНК гораздо раньше, чем мы предполагали.
– Я рад. – Пауза. – Логан хорошо о тебе заботится?
Ей не хотелось отвечать: Джо вышел бы из себя, если бы узнал, что Логана след простыл.
– Я в состоянии сама о себе позаботиться, Джо.
– Жаль, что я не с тобой. Надо было натравить на миссис Бэбкок самого Логана. Я думал, что у меня это выйдет лучше, а получается, что мы жертвуем тобой.
– Как видишь, я еще жива. А ты уже сегодня получишь желаемое.
– Лучше так, чем бить бедную женщину по голове и сцеживать кровь у бездыханной. Почему ты не смеешься? Я так тонко пошутил, а ты…
– Прости, но сейчас меня ничто не может рассмешить.
– Меня тоже. Завтра я постараюсь вернуться, ты уж потерпи!
– Джо! – крикнула она, не давая ему отключить связь. – Ты звонил Диане?
– Да, до отлета из Атланты.
– Она будет за тебя тревожиться. Я и так страдаю от чувства вины, что вовлекла тебя в эту историю. Не хочу, чтобы мучилась еще и она.
– Я позвоню.
– Прямо сейчас?
– Да, черт побери! – Короткие гудки.
Хорошо хоть, что Джо жив и, как водится, пытается ее защитить… Завтра, когда он вернется, она избавится от чувства одиночества. В обществе Джо ей всегда казалось, что она дома.
Осталось дождаться звонка Логана. Только бы с ним и с Джилом ничего не случилось!
* * *
«Звони! – приказал себе Джо. – Ты дал Еве слово, что позвонишь Диане, а слово полагается держать».
Он набрал свой домашний номер. Диана немедленно подняла трубку.
– Привет, детка! Просто решил дать о себе знать. Как делишки?
– Где ты, Джо?
– Я же говорил: за пределами города, по работе. Думаю, скоро вернусь.
– Что за работа?
– Тебе это неинтересно.
– Как раз интересно! – сказала она многозначительно. – Ты думаешь, я дура? Я устала притворяться слепой. Достаточно посмотреть телевизор… Опять Ева?
Он молчал. Он знал, что Диана далеко не дура, потому и надеялся, что она сделает вид, будто проблемы вообще не существует, как поступала всегда при угрозе размолвки.
– Значит, Ева?
– Да.
– Дело зашло слишком далеко, Джо. – У нее дрожал голос. – Как долго, по-твоему, я смогу с этим мириться? Мы так хорошо живем, но ты, кажется, готов пожертвовать ради нее всем, чего мы с тобой достигли. Неужели она этого стоит?
– Ты ведь знаешь, я не могу от нее отвернуться.
– Мне ли не знать! Никто не знает этого лучше меня! Я думала, что смогу это проглотить, но она все бесцеремоннее вторгается в твою жизнь. Интересно, зачем ты вообще на мне женился, Джо Квинн?
– Ты расстроена. Давай поговорим, когда я вернусь домой.
– Если ты вернешься домой… Если не расстанешься из-за нее с жизнью! – И Диана швырнула трубку.
Надо же было так все испортить! С чего он взял, что из этого брака выйдет что-то путное? Он отдавал ей все, что мог, все, чего, по его мнению, она могла пожелать. Искренне пытался быть честным и добрым. Но Диана оказалась гордячкой, а он не мог не причинять ей боль, как ни старался. Каждое слово Дианы было чистой правдой. Она имела полное право недоумевать, зачем он на ней женился.
Оставалось надеяться, что она никогда не докопается до ответа.
18

Логан вылез из машины и почувствовал запах сырости и гнили, сразу напомнивший ему о событиях на кукурузном поле в Мэриленде. Воспоминание было не из приятных, зато помогало отвлечься. Впрочем, оскорбленное лицо Евы, обнаружившей, что ею воспользовались как приманкой, все равно упорно стояло перед его мысленным взором.
– Чудный запах! – прокомментировал Джил, спускаясь к реке. – Напоминает о доме.
Место было пустынное, без единого деревца. Джил решил устроить решающую встречу на пятачке, где негде было укрыться.
– Ты имеешь в виду Мексиканский залив? Ты, кажется, родом из Мобила?
– Из городка неподалеку.
– Вот-вот. Глубокий Юг!
– Где еще я научился бы любви к музыке Гарта Брукса?
Логан вглядывался в берег. К сожалению, луну закрывали тучи.
– Ты твердишь, что стиль кантри универсален.
– Все равно, у каждого есть родная планета. – Джил покосился на Логана. – Успокойтесь, все будет нормально. Здесь мы любого увидим за милю. Если это окажется не Марен, мы успеем удрать.
– А если нас отрежут от машины?
– Тогда мы пустимся вплавь.
– У меня есть предложение получше. – Логан облегченно перевел дух. Из-за туч вышла луна, и он заметил металлический блеск. – Я нанял катер. Он нас ждет.
– Вы неисправимы, Джон! – сказал Джил со смехом.
– Просто не люблю оказываться на воде без плавсредств.
– Думаете, я не позаботился бы о катере, если бы не был уверен, что это сделаете вы?
– Не знаю. Эта встреча – твоя выдумка. Почему ты не ограничился телефонным звонком?
– Потому что на Марена придется надавить. Телефонную трубку можно просто бросить.
– А по-моему, тебя притягивает смертельный риск.
– Вот уж нет! Вы рискуете больше, чем я. Я в этом месяце уже получил свою пулю и теперь могу жить припеваючи. А вот вам следовало остаться в Джорджии. Я справился бы с этим делом сам.
Логан промолчал.
– Наверное, вы беспокоились, как бы со мной не стряслась беда. Никому не захочется жертвовать таким блестящим соратником. А главное, у вас не так уж много друзей, которые взялись бы компенсировать отсутствие у вас элементарного чутья. Мне следовало предвидеть, что вы сядете в самолет из чисто эгоистических соображений.
– Из чисто эгоистических.
– Видите, вы сами это признаете.
– Конечно! Я не мог больше усидеть в Бейнбридже. Ведущие тамошнего радио помешались на Хэнке Уильямсе.
– Неужели? Самое место для меня!
– Пожалуй. У меня готов для тебя билет на самолет. – Логан стиснул зубы. – Если, конечно, ты переживешь этот вечер.
– Нам стоит попытать судьбу, Джон, – проговорил Джил серьезно. – Я зацепил Марена за живое.
– Где же он?
– Мы приехали раньше времени. Он обязательно появится.
До момента встречи оставалось всего сорок минут, но на берегу не было заметно никакого движения. Если им и приготовили ловушку, то видимые признаки этого начисто отсутствовали.
Возможно, Джилу действительно удалось убедить Марена. Тогда через какой-то час все останется позади, и их возня с черепом Бена утратит прежнее значение.
Но где же Марен?
* * *
Охранник, болтавший с клерком бюро информации, поднял голову.
– Добрый вечер, доктор Марен, – сказал он, улыбаясь. – Долго вы засиделись!
– Сплошные бумаги! Никуда от них не деться. Спокойной ночи, Пол.
Марен вышел из стеклянных дверей и направился к своему классическому «Корветту» 1957 года. Полчаса – и он будет на берегу канала, где его ждут.
Он вырулил со стоянки и свернул налево. Если все сложится удачно, то к моменту, когда он доберется до места, все уже будет закончено. Тимвик расправится с Прайсом и без приманки по имени Марен.
Раз так, зачем он туда едет? Может быть, капкан поставлен вовсе не на Прайса?
Прайс отравил его ядом: Лайза, смерть… Но все это не правда! Прайс может всего лишь строить догадки, ибо не располагает доказательствами. Лайза и Марен составляют одно целое. Она знает это не хуже, чем он.
На перекрестке его остановил красный сигнал светофора. Он был готов видеть в этом символ. Осторожность не повредит. Лучше не встречаться с Прайсом, а возвратиться домой и ждать звонка Лайзы с рассказом о происшедшем.
Решение было принято, и Марен испытал облегчение. На следующем перекрестке он повернет направо, чтобы через десять минут оказаться дома, в безопасности.
Перед очередным перекрестком он лишь слегка притормозил, не обращая внимания на красный свет. Помех движению как будто не было. В этот поздний час улицы почти вымерли. Он надавил на газ.
К перекрестку приближался огромный мусоровоз. Марен слишком разогнался, чтобы избежать столкновения. Грузовик изо всей силы врезался в «Корветт» и пригвоздил его к фонарному столбу. Звон стекла, скрежет металла, треск костей. Кровь.
Лайза!
* * *
К ним приближался мужчина – судя по высокому росту, Марен.
– Я же говорил, что он у меня на крючке! – прошептал Джил.
С юга донесся низкий гул. У Логана упало сердце.
– Держи карман шире!
Сверху в них ударил голубой луч прожектора, уши заложило от биения вертолетных винтов.
– Пригнись и беги к катеру!
Джил обошелся бы без подсказки. Человек, опрометчиво принятый ими за Марена, тоже перешел на бег. У уха Логана просвистела пуля.
– Мерзавцы!
Джил уже отвязывал катер. Вертолет не давал им выпрямиться, заливая мертвенным голубым светом. Логан запрыгнул в катер и дернул трос, запуская двигатель.
Из вертолета дали автоматную очередь, вода покрылась фонтанчиками.
– Ложись!
Логан пустил катер зигзагами, стараясь не попадать в конус света.
– Главное – достичь залива. Там мы скроемся под деревьями, а они побоятся стрелять в таком населенном месте. Мы покинем катер и…
Новый град пуль, в этот раз гораздо ближе. Слишком близко! Луч прожектора превращал Логана и Прайса в безупречные мишени. Трудно было понять, как опытные стрелки умудряются не поразить цели. Разве что они намеренно промахиваются… Видимо, люди в катере нужны им живыми. Череп! Господи, им подавай череп!
Катер свернул в залив и исчез под низко нависающими деревьями. Но считать это спасением преждевременно. Сначала нужно было покинуть катер. Логан причалил к берегу, заглушил мотор. Где-то неподалеку слепо крутился вертолет.
– Мы доберемся до ближайшего дома и попробуем обзавестись каким-нибудь транспортом…
Джил не сводил с него остекленевшего взгляда. В его глазах ничего нельзя было прочесть.
– Джил?..
* * *
Почему Логан не позвонил?
Ева перевернулась на другой бок, посмотрела на светящийся циферблат будильника. Три часа ночи. У Логана было полно времени, чтобы набрать ее номер и сообщить, что они с Джилом целы и невредимы.
А вдруг с ними случилось несчастье? Вдруг они угодили в западню?
Спать! Ее и их разделяют многие сотни миль. Ее бодрствование им не поможет.
Почему она проводила Логана такими бездушными словами? Теперь ее мучили угрызения совести, как будто он уже к ней не вернется.
К ней ли? К Бену, к черепу, только не к ней…
* * *
В 7.30 утра в дверь постучал Кесслер.
– Ты должна это увидеть. – Он включил в ее номере телевизор. – Пресс-секретарь президента выступил с заявлением. Си-эн-эн дает его повтор.
На экране появилась физиономия Кевина Детвила.
– Посмотри на него! – пробормотал Кесслер. – Даже зная, что это не Чедберн, я не могу не…
Журналисты обстреливали вопросами Джима Дугласа, президентского пресс-секретаря.
– Человек, погибший в огне, не был Джоном Логаном?
– Так следует из оперативной информации. Погибший в Барретт-Хаус опознан как Абдул Джамал.
– Вы полагаете, что замышлялось убийство?
– Я бы с радостью ответил вам «нет». Уверяю вас, президенту не нравится быть мишенью для злоумышленников. Но пожар произошел именно тогда, когда он должен был посетить Барретт-Хаус, поэтому мистер Тимвнк вынужден считаться с этой версией и усилить охрану.
– Инициатором заговора считается Джон Логан?
– Мы искренне надеемся, что это не так. Находясь на противоположной стороне политического спектра, президент никогда не переставал его уважать. Он ожидает от Логана внятных разъяснений случившегося. Пока таковых не последует, мы будем вынуждены считать Логана угрозой для президента и страны. Джамал был известным террористом и убийцей, поэтому Секретная служба полагает, что посещение президентом Барретт-Хаус оказалось бы трагической ошибкой.
– Передают, что тело почти полностью уничтожено. Как вам удалось получить ДНК и сравнить его с данными Джамала?
– Мистер Тимвик распорядился о соответствующей проверке.
– Значит, вы заранее подозревали, что в Барретт-Хаус засел Джамал?
– Когда президент куда-то едет, мы тщательно отрабатываем вопросы безопасности. Все вы знаете, с каким фанатизмом Логан добивался, чтобы президент не был избран на второй срок. Узнав о возможных контактах мистера Логана с Джамалом в ходе его последнего посещения Японии, мистер Тимвик поручил специалистам в Бетесде заняться Джамалом. – Пресс-секретарь поднял руку. – Это был последний вопрос. Президент просил меня заверить вас, что никакие угрозы не помешают ему присутствовать на похоронах друга и исполнять в полном объеме президентские обязанности. – С этими словами Джим Дуглас покинул зал.
Канал показал последнюю съемку президента в Розовом саду:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41