Женщины красивее ее я еще не видел. Ее звали Чен Ли.
– Вы развелись?
– Она умерла от лейкемии. – Логан усмехнулся. – Ничего похожего на вашу драму: никакого насилия, если не считать моего желания расквитаться со всем миром. Я не мог ей помочь и был зол на весь свет. Я был страшно самоуверен, считал, что нет вершины, которую не сумел бы покорить. Но эта вершина так и осталась непокоренной. Она угасала больше года, у меня на глазах. Ну, как вам шрам? Устраивает глубина?
Ева отвернулась и уставилась в темноту.
– В самый раз.
– Теперь вы знаете меня лучше?
– Вы ее любили? – ответила она вопросом на вопрос.
– О да! – Он покосился на нее. – Лучше бы вы меня не расспрашивали. У вас отзывчивое сердце. Вам было бы проще негодовать по моему поводу, не зная, что я такой же человек, как все остальные.
Он был, конечно, прав: понимание понижает градус антагонизма.
– Я никогда не сомневалась в вашей принадлежности к человеческой породе.
– Это как сказать… – Он сменил тему. – Вдруг лаборатория Теллера окажется в этот поздний час на замке? Придется нам остановиться в мотеле и ждать утра.
– Почему не попробовать ему позвонить? Гэри мог бы…
– Оказывать на Теллера избыточное давление – значит вызвать подозрение. Просить его не закрывать лавочку до нашего приезда было бы перебором.
С этим нельзя было не согласиться, но для Евы на первом месте стояла скорость.
– Вы не понимаете всю серьезность ситуации. Иногда результата анализа ДНК приходится ждать неделями. Гэри попросит Теллера уложиться в несколько дней. Частные лаборатории могут работать быстрее. Но нам все равно дорога каждая минута.
– Быть может, звон презренного металла усилит его трудовой энтузиазм?
– Вряд ли. Настоящие профессионалы не так меркантильны.
– Но аренду платят даже бессребреники. Кесслер тоже считает, что Теллеру нужны денежки.
Возможно, она заблуждается, и миром действительно правят только деньги. Даже она клюнула на приманку, которой ее поманил компьютерный король.
– Предоставим первую попытку Гэри.
– Не обижайтесь, – сказал Логан. – Я думаю только о том, чтобы ускорить дело.
– Знаю и не обижаюсь. Да и какие могут быть обиды? В деньгах нет ничего обидного. Он удивленно посмотрел на нее.
– Просто мне не нравится, когда туго набитый кошелек превращается в орудие принуждения.
– А как вы относитесь к подкупу?
– В некоторых случаях – положительно.
– Яркий пример – Фонд Адама.
– Совершенно верно.
– Вас не смущает, что я вас обманул?
– Конечно, я возмущена! – Ева не боялась смотреть ему прямо в глаза. – Но я позволила вам меня обманывать. Я не дурочка и чувствую подвох, просто было бы грешно не воспользоваться такой блестящей возможностью. Мне были нужны деньги, и я с открытыми глазами пошла на риск. Если бы я с вами не поехала, ничего этого не случилось: я жила бы спокойно, матери никто не угрожал бы. Я бы с удовольствием продолжала вас корить, но каждый должен сам отвечать за свои поступки.
– У меня сложилось другое впечатление, – возразил Логан сухо. – Вы были готовы перерезать мне глотку.
– У меня до сих пор сохранилось это желание. Вы поступили плохо, но и я была вам под стать и должна пожинать посеянное. Просто очень не хочется, чтобы из-за моих ошибок страдали другие.
– Как вы великодушны!
– Великодушие здесь ни при чем, – отозвалась она устало. – Я пытаюсь смотреть на вещи здраво. Я уже давно поняла, что проще свалить вину на других, чем страдать от осознания собственной вины. Но расплата все равно неизбежна.
– Бонни? – спросил Логан тихо.
– Это было на школьном пикнике в соседнем парке. Ей захотелось купить в киоске мороженое. Я беседовала с учительницей и отпустила ее одну. Вокруг было полно детей и их родителей, а до киоска рукой подать… Я не сочла ситуацию опасной – и ошиблась.
– Господи, как можно себя в этом винить? – воскликнул он.
– Я должна была пойти с ней. Убийство было так просто предотвратить…
– И вы все эти годы не перестаете терзаться?
– Такую колоссальную ошибку невозможно забыть.
– Зачем вы мне это рассказываете? – спросил он после долгой паузы.
Действительно, зачем? Обычно она избегала разговоров про тот роковой день, боясь, что не зажившая рана снова начнет кровоточить.
– Не знаю… Я заставила вас рассказать мне о жене. Вам было больно. Вот я и решила восстановить равновесие.
– Как я погляжу, равновесие – ваш конек.
– Скорее, справедливость. Иногда у меня не получается. Иногда приходится закрывать глаза и прятаться в темноте.
– Как в случае с Квинном?
– Я не пряталась… – Зачем лгать ему и себе? Конечно, она сознательно закрывала глаза на жизнь Джо. Слишком важен был для нее образ друга, созданный воображением. – Хорошо, иногда я выбираю самообман. Но чаще смотрю на вещи здраво.
– Я вам верю.
Она помолчала.
– Что будет с Миллисентой Бэбкок? Если они узнают о цели посещения Джо, ей тоже будет грозить опасность?
– Чего они добьются, если причинят вред еще и ей? У Чедберна есть тетка и трое двоюродных братьев. Перебить их всех было бы неосмотрительно. К тому же исчерпывающим доказательством станет ДНК самого Бена. Миллисенте вряд ли грозит опасность.
Вряд ли… Так же сомнительна была безопасность ее матери и Гэри.
Ева утомленно закрыла глаза. Только бы прекратились убийства! Больше она этого не вынесет.

Вашингтон, 23.05
– Мистер Фиск? – Лайза Чедберн наклонилась к окну машины и улыбнулась. – Позвольте, я к вам подсяду. Здесь слишком людно.
Фиск обвел взглядом улицу.
– Не вижу ни души.
– Поэтому я и предложила встретиться здесь. Все федеральные учреждения, расположенные вокруг, закрываются в пять. – Она села рядом с Фиском и захлопнула дверцу. – Но я, как вы, надеюсь, понимаете, обязана избегать малейшего риска. Меня все знают в лицо.
Во избежание узнавания она надвинула на глаза капюшон коричневого плаща. Сейчас, в машине, она его сняла.
– Это действительно вы, – сказал Фиск с облегчением.
– Спасибо, что поторопились в Вашингтон по моему звонку.
– Меня подстегивало любопытство. К тому же вы обмолвились о каком-то заманчивом предложении…
– Наверное, вам к тому же польстило то, что я обратилась к вам напрямую, минуя Тимвика?
– Нет, не польстило. – Эта тщеславная сучка воображает, что может им помыкать только потому, что именуется первой леди! – Вы значите для меня не больше любой прохожей. Вы мне не нужны, зато я нужен вам. Иначе меня бы здесь не было.
– Вы правы, – произнесла она с улыбкой. – У вас уникальный талант, достойный восхищения. Я говорила Тимвику, что поражена тем, как блестяще вы решили проблему с Барретт-Хаус. Увы, Тимвику недостает вашей расторопности, он проявляет нервозность и ведет себя иррационально. Он меня разочаровывает. Вы отдаете себе отчет, что он был всего лишь передаточным звеном, доводящим до вас мои приказы?
– Не президента, а ваши?
– Президент здесь совершенно ни при чем.
Настал его черед испытать разочарование. А он еще гордился, что работает на могущественнейшего человека свободного мира….
– В таком случае я должен запросить прибавку.
– Где логика?
– Если он не знает, чем вы занимаетесь, значит, от него исходит потенциальная угроза. Если бы он был во всем этом замешан, то мог бы меня защитить. Вы в этом отношении бессильны.
– Вы хотите защиты, Фиск? Что-то не верится. Я ознакомилась с вашим личным делом и не могу представить, чтобы это вас волновало. Вы привыкли полагаться только на самого себя.
Он уставился на нее с новым интересом. А она не глупа!
– Лучшая защита – деньги.
– Вы и так гребете огромные суммы. У вас скопилось в швейцарском банке состояние, способное обеспечить по-царски роскошную жизнь.
– Я стою этих денег.
– Безусловно. Я просто хочу подчеркнуть то обстоятельство, что вы давно могли бы отойти от дел. Зачем вы продолжаете рисковать жизнью?
– Денег никогда не бывает достаточно. Она покачала головой.
– Дело не в этом. Вам нравится рисковать, вести опасную игру. Вы получаете от этого громадное удовлетворение. Чем смертельнее игра, чем выше риск, тем вам интереснее. Вам нравится браться за дела, которые никому больше не под силу. – Лайза выдержала выразительную паузу. – Ведь самое трудное – это совершить убийство и не понести наказания. Вот он, главный вызов, самая захватывающая игра! Проницательна, даже слишком!
– Предположим.
– Со мной вам нечего опасаться. Ваша философия кажется мне вполне разумной, к тому же она идеально совпадает с моими желаниями. Потому я вас и выбрала.
– Вы, а не Тимвик?
– Тимвик предложил несколько кандидатур и воображает, что мы отобрали вас совместно. Нет, это я выбрала вас, Фиск. Я знала, что мне нужны именно вы. – Она улыбнулась. – А я нужна вам.
– Мне никто не нужен.
– Не правда. В моих силах повысить сложность игры. Благодаря мне вы можете решать задачи беспримерной трудности. Разве вас не привлекает такая возможность?
Он ничего не ответил. Она усмехнулась.
– Привлекает, так я и знала. Вам, наверное, осточертело подчиняться Тимвику. Вы любите смелые ходы, решительность, чистую работу. Перейдя ко мне, вы все это получите.
Он был готов ей поверить.
– Вы собираетесь отстранить Тимвика?
– Вы вернетесь в Атланту и займетесь Кесслером. Формально вы будете по-прежнему отчитываться перед Тимвиком, но подчиняться отныне будете только моим приказам и ответ держать непосредственно передо мной.
– Мне было бы проще принять решение, если бы я знал, что происходит.
Она внимательно посмотрела на него.
– Ничего подобного! Вам на это наплевать. Вы считаете все эти сложности глупостями. Вы хотите применять силу. Сила – вот единственное, что вы цените.
Фиск скривил губы.
– Вы считаете, что так хорошо меня знаете?
Она покачала головой.
– Возможно, я знаю вас недостаточно хорошо, но пережить вас смогу.
– Неужели? – Он схватил ее за горло. – Представьте, какая заманчивая задачка – прикончить первую леди страны и остаться невредимым? Мне бы очень хотелось лишний раз продемонстрировать всем этим ублюдкам их тупость.
– Я думала об этом. – Она не сводила с него смелый взгляд. – Только после этого вам придется бежать, и игра окажется прервана. Это было бы большим разочарованием. Я могла бы продлить игру.
Он сжимал ей горло, зная, что останутся синяки. Он намеренно причинял ей боль, проверяя ее решимость. Она не шелохнулась.
– Я приготовила для вас список, – произнесла она хрипло. – Вернее, дополнение к списку, полученному вами раньше.
Он не ослаблял хватку.
– Я знала, что вы любите списки, и предупреждала об этом Тимвика. Поэтому он и снабдил вас… – Он наконец убрал руки, она сделала глубокий вдох. – Спасибо. – Лайза потерла шею. – Тимвик приказывал вам проверить Кесслера?
– Да, но он не отнес это задание к числу главных. Его больше занимает Сандра Дункан.
– Она тоже важный персонаж. Возможно, я вскоре приму решение относительно нее, но и Кесслера нельзя сбрасывать со счетов. Если вы немедленно за него не приметесь, он займется ДНК-анализом, причем, не исключено, вне университета. Найдите его, прежде чем он получит результаты.
– ДНК?
– Из черепа. Вы же знаете про череп?
– Нет, мне хочется услышать о нем от вас, – сказал Фиск с улыбкой. – Почему этот череп настолько важен?
– Вы уже знаете все, что вам необходимо. Скажу одно: мне нужен череп, и вы мне его раздобудете.
– Вы так уверены?
– Надеюсь. Я не Тимвик и не очень-то вам доверяю.
– И правильно делаете. – Фиск склонил голову набок. – Интересно, кого вы укокошили? Любовника? Шантажиста?
– Мне нужен череп.
– Вы не профессионал, иначе не попали бы в переделку. Надо было с самого начала обратиться к специалисту.
– Я сознаю свою ошибку, потому и прибегла в конце концов к услугам специалиста. – Лайза извлекла из кармана сложенный лист бумаги. – Берите. На обратной стороне записан мой цифровой номер. Постарайтесь не звонить мне раньше семи вечера, если не возникнет ничего экстренного.
– Вы сильно рискуете, – предупредил он ее. – Вы оставляете на бумаге свои отпечатки… – Перчатки! Только сейчас он увидел на ее руках кожаные перчатки. – Полагаю, список составлен не от руки?
– Компьютерная распечатка. Единственные отпечатки на бумаге – ваши собственные. Телефон зарегистрирован на другое имя, до файлов не докопаться и за несколько лет. – Она взялась за ручку дверцы. – Я тоже расторопна, Фиск. Вот почему нас ждет плодотворное сотрудничество.
– Я еще не дал согласия.
– Подумайте. – Она вылезла из машины. – Познакомьтесь со списком и пораскиньте мозгами.
– Подождите!
– Мне пора возвращаться. Вы же понимаете, насколько мне трудно ускользнуть незамеченной.
– Тем не менее вам это удалось. Каким образом?
– Поселившись на новом месте, я первым делом изучила возможности побега. Жизнь заключенной не по мне. Возможности нашлись. Недаром говорят: кто ищет, тот всегда найдет.
– Не хотите удовлетворить мое любопытство? – Фиск задумался. – Ходят слухи, что Белый дом и министерство финансов соединены подземным тоннелем. Якобы президент Кеннеди пользовался им, чтобы встречаться с Мэрилин Монро. Угадал?
– А вы на моем месте раскрыли бы государственную тайну такого значения? Ведь вы, чего доброго, вздумаете проникнуть в Белый дом, чтобы пощекотать себе
Нервы. Фактор трудности только увеличивает в ваших глазах соблазн со мной расправиться, а мне нужно, чтобы вы не отвлекались от порученного вам дела. Ехидная сучка!
– В Белом доме толчется не меньше тридцати пяти тайных агентов и больше сотни охранников в форме. Было бы полезно знать, как оставить их всех с носом.
Она осталась бесстрастной.
– У вас не совсем точные сведения относительно численности охраны. Она куда представительнее.
– Тем соблазнительнее попытаться мимо нее прошмыгнуть. Я давно мечтаю о подобном подвиге.
– Тимвик так расставил своих людей, что мне ничего не стоит их обойти. Но вам он не помощник.
– Даже если я ему скажу, что вы вызвали меня на встречу?
– Не скажете! Это не в ваших интересах. Он помолчал, переваривая услышанное.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41