Ц Пусть побегают за ним, Ц сказал негр, нажимая кнопку на пульте, выбира
ясь из кабины и захлопывая дверцу.
Марсоход неторопливо, вразвалочку пополз прочь, выбрался на ровную площ
адку и начал набирать скорость. Когда полицейские машины разнесут его за
лпами ракетных установок, то не обнаружат там жареного консервированно
го мяса беглецов. Конечно, меня это не могло не радовать. Но это была единс
твенная радость. Я влип. И мне не нравились мои спутники.
Я семенил за ними, таща свой чемодан, и ни один не то что не помог, но далее н
е протянул руку, когда я упал, споткнувшись в темноте купола о какую-то из
ъеденную коррозией железяку, похожую на колесо старинного марсохода.
Вы говорите, что это заброшенный посёлок металлургов?
Значит, так оно и есть. Люди ушли оттуда не меньше двадцати лет назад. Но, к м
оему удивлению, в туннелях сохранились рельсы, на них устроилась дрезина
. ЭМ-движок работал как часы, из чего я сделал вывод, что место вовсе не тако
е необитаемое. Если здесь есть рельсы, и если работает ЭМ-движок, значит, к
ому-то это нужно. Например, моим сопровождавшим.
Не буду описывать катакомбы Ц вы и так все знаете.
Через несколько минут мы очутились в просторном помещении Ц что-то сре
днее между крысиным подвалом и сырой пещерой. Впрочем, там было нормальн
ое давление и можно было разговаривать, откинув шлем скафандра. Там было
немного мебели и СТ-система. В общем мы очутились в эдакой пещере Али-баб
ы… Что? Нет, что вы, Али-баба это не заправила из Кланов, а герой из арабских
сказок «Тысячи и одной ночи». Не читали? Что же, я не удивлён…
Ц Давай посылку, Ц грубо произнёс негр.
Ц Как по-вашему, Ц осведомился я, Ц Фобос не может упасть на планету?
Ц Только если очень захочет.
Пароль-отзыв. Придумал я его сам. Для смеха. А почему пароль должен быть уг
рюмо-серьёзным? Вы не поняли до сих пор, что я жизнерадостный человек? Пон
яли. Прекрасно.
Пароль убедил меня, что передо мной получатели, и я выудил из тайника посы
лку.
Негр взвесил её в руке и издал утробный рык, который при желании можно был
о расценить как свидетельство удовлетворения.
Ц Отлично. А что с этим? Ц он кивнул на меня
Ц К теням предков, Ц подал дурной совет один из жёлтых братьев. Ц Он уже
на крючке у полиции.
Да падут проклятия и на вас, и на ваших родных до десятого колена. Кто же та
к поступает? Мне стало нехорошо.
Ц Человеческий мусор, Ц рыкнул негр. Ц В отвал.
Мне хотелось сказать многое. Например, напомнить слова Конфуция, рекомен
довавшего не делать ничего такого, за что потом будет стыдно.
Напомнить о том, что чёрные и жёлтые на моей Родине Ц лучшие друзья, и нег
оже дырявить друга из ЭМ-оружия. Напомнить о кодексе Кланов, запрещающег
о лить без особой нужды человеческую кровь, притом кровь таких полезных
членов общества, как я. Напомнить о крепчайших в мире узах заключённого н
а словах договора. О неприкосновенности личности свободного контрабан
диста, взявшегося за выполнение заказа. Если бы с каждым курьером распра
влялись после задания, дабы спрятать концы в воду, ни один серьёзный чело
век не занимался бы подобным промыслом, и тогда огромные ценности пришло
сь бы доверять «крысам», которые тут же бы попадались, не успев ещё и выйти
из дома… Но я видел, что эти люди безумны и ничто не способно отвратить их
от принятого решения.
Ц Надо ещё посмотреть, то ли он нам отдал, Ц встрял китаец. Ц Может, он пр
ивёз не «голубику», а кусок дерьма моего дедушки.
Я не знал его дедушку, поэтому вряд ли мог привести его дерьмо. Но, судя по в
сему, самым дерьмовым дерьмом в жизни его дедушки был внучек. Но опять-так
и я промолчал, хотя и очень хотелось сказать эти слова.
Негру пришлось попотеть с виброножом. Я глядел, как он корячится над свер
хпрочным материалом. У меня не было никакого желания помогать ему. Я прод
умывал план действий и незаметно выбирал наилучшую позицию. Меня учили д
остаточно хорошие мастера у-шу, и я мог рассчитывать вывести из строя мои
х сопровождающих. Вот только нужно просчитать бросок. У меня была всего о
дна попытка. Малейшая ошибка, и я буду продырявлен очередями ЭМ-пистолет
ов, и моя жизнь бесславно завершится. А я хотел бы подождать с визитом к мо
им предкам, хотя я их люблю и уважаю.
Ц Готово, Ц сказал негр…
О, тени моих предков, что же это было! Во вскрытом пакете лежали матово-гол
убые шарики. Сперва показалось, что они из камня. Потом Ц что из металла. Н
о это было нечто другое. Легко, тополиным пухом, они вспорхнули вверх и зак
ружились, стремясь к каждому из нас. Они собирались в ожерелья вокруг шеи,
сдавливая её, перекрывая дыхание. Потом я провалился в «инобытие».
Что за слово? Именно мне оно пришло в голову Мятущаяся душа должна отведа
ть плодов и с древа порока, поэтому за свою жизнь я перепробовал множеств
о одурманивающих средств, начиная от вульгарных опиума и героина и конча
я самыми тяжёлыми компьютнарками, впрочем, никогда не перешагивая грань
, за которой нет возврата. Никогда я не испытывал ничего похожего. Полное о
щущение иной реальности. И в этой реальности я сам становился иным. Не хуж
е и не лучше Ц просто иным. Я стал пленником покрытого голубым настом лед
яного мира. Что было в этом мире? А разве есть слова для описания этого? Это
был экстаз. Это была нирвана. Да, да Ц именно нирвана, но не как край вечног
о спокойствия, а как край мятущегося, агрессивного духа. Этот мир звал не к
покорности, но к переиначиванию всего на свой лад. Я становился его рабом
…
Наш мир тускл и дрябл. Мне хочется снова испытать это чувство. Я готов служ
ить ему…
Нет, нет, мы слишком отдалились от темы. Я говорю что-то не то.
Очнулся я через пять часов в полицейском управлении. Мои сопровождающие
пришли в себя примерно в то же время. Возможно, я потерял массу удовольств
ий, не видя, как в пещеру Али-бабы прибыли сообщники моих сопровождающих.
Как минутой позже туда же ворвались бойцы из спецотряда полиции. Не виде
л, как лились со свистом очереди из ЭМ-оружия. Полицейские потеряли одног
о человека. Их противники Ц пятерых.
Ох, всё получилось не так, как должно было получиться. Меня продали таможе
нникам Потом меня хотели убить, презрев и контракт, и правила достоинств
а и чести. Теперь я арестован, и мне вовсе не хочется, чтобы меня обвинили в
смерти троих человек. Я тут ни при чём. Мне хватит и пятнадцати лет центра
социальной реабилитации в Гренландии за контрабанду… Впрочем, ведь вы д
олжны ещё доказать, что я переправлял нечто запрещённое. А вы знаете, что я
переправлял? Не думаю, что это вещество находится в списках запрещённых
веществ Всемирной организации охраны психического здоровья. Это разго
вор долгий. Кстати, что же всё-таки это за вещество? Что-то вы недоговарива
ете… Слушайте, а ведь вы не взяли его. Сообщники моих похитителей взяли ег
о с собой, отступая… Тогда какие пятнадцать Гренландских лет? Три года за
тайник и провоз не указанных в декларации опасных предметов Ц и всё… Го
спода, вы тоже способны сообщать радостные известия. Почему я рано радую
сь? Я просто радуюсь. Я весёлый китаец, господа…"
Ц Что скажешь, Володя? Ц осведомился я, когда СТ-проем закрылся.
Ц Что-то есть.
Ц Что именно?
Ц Как он держится. Его воспоминания о том, что он чувствовал после «голуб
ики», чем-то неуловимо похожи на то, что говорят активные участники кризо
в.
Ц Действительно.
Ц Значит, всё же мы имеем дело с нарковоздействием нового вида и в невида
нных масштабах? Ц Шестернев подобрался, глаза его заблестели, как и у люб
ого порядочного опера, почувствовавшего, что в деле появилась зацепка.
Ц Не так все просто. Двести тысяч участников Нью-Йоркского криза второй
степени не могли быть накачаны неизвестным наркотиком, притом тем, котор
ый не может быть определён меддиагностами. Тут нечто более глобальное. К
аким-то образом открываются шлюзы в душах людей и из них вырывается дьяв
ол.
Ц Звучит романтично, Ц скривился Шестернев. Ц А наш ли это, человеческ
ий дьявол, Володя, а?
Ц Что ты имеешь в виду?
Ц Неважно. Есть идея, но не буду пока забивать тебе голову… Надо идти по э
той тропинке Пускай оперативники отрабатывают иные линии. Мы займёмся э
той. А значит…
Ц На Марс?
Ц На Марс…


ЧАСТЬ ВТОРАЯ
МАРС. ПОГОНЯ ЗА ПРИЗРАКОМ

Марс Ц четвёртая планета Солнечной системы, среднее расстояние от солн
ца 228 миллионов километров, год равен двум земным, сутки на час больше, масс
а Ц в девять раз меньше массы Земли. Два естественных спутника Ц Фобос и
Деймос. Собственная биосфера погибла много миллионов лет назад. В подзем
ных пустотах хранятся огромные запасы замёрзшей воды. Существует три ар
хеологических комплекса Ц открытый в двадцатом веке "Марсианский сфин
кс" и два лабиринта, датируемых от миллиона до двух миллионов лет. Создате
ли Ц неизвестны. Скорее всего не марсианская цивилизация, а пришельцы, н
азванные условно «реликтами». Территория планеты Ц вне государственн
ая зона, находящаяся под контролем Всемирного Совета Внешних Поселений.
Население Ц восемь миллионов человек. Промышленность в основном добыв
ающая Ц редкие металлы, только здесь встречающиеся природные соединен
ия. Вместе с тем имеется несколько крупных биоинженерных комплексов, под
чиняющихся самому мощному исследовательско-производственному объеди
нению Совета Земли Ц институту «Биореконструкции». Все эти сведения, ес
ли они не вбиты намертво со школьной скамьи, нетрудно почерпнуть в любой
книге по астрономии или в самом завалящем банке данных.
Как быстро необычное становится обыденным Пару тысяч лет назад налитая
кровью звезда на небосклоне наводила поэтов и астрологов на мрачные мыс
ли. Древние римляне дали ей имя бога войны. До последних веков мало кто вер
ил, что когда-нибудь на те земли ступит нога человека. Девятнадцатый-двад
цатый века Ц сенсации о марсианских каналах, попытки и проекты связи с т
амошними аборигенами, бесчисленные фантазии по этому поводу, книги с опи
санием путешествий по марсианским лесам и борьбы с кровожадными туземц
ами. Чего только не по навыдумывали про Марс, пока не пришли первые фотогр
афии безжизненной каменистой поверхности. 1975 год Ц две американские ста
нции опустились на поверхность Марса и выдали вердикт Ц планета безжиз
ненна и пуста. И сразу что-то ушло, завяло в сердцах многих людей. Неоправд
авшиеся надежды на новые сказочные миры, на расширение горизонтов. На ст
ремление встретить чудо.
Хотя поверхность Марса меряли марсоходы-автоматы, а в воздухе парили аэ
ростаты, передававшие данные о составе атмосферы и о процессах в ней, но н
ичто не шло ни в какое сравнение с моментом, когда рифлёная подошва челов
ека впервые коснулась почвы в бескрайней красной пустыне. Это был разгар
чёрных десятилетий, когда все трещало по швам и всем казалось, что цивили
зация доживает последние годы. Русско-американо-европейскую экспедици
ю воспринимали как некий последний бросок, лебединую песню, но в ней виде
лся и отблеск надежды человечества на лучшее.
«Чуть не навернулся», Ц был первый возглас первого ступившего на повер
хность Марса космонавта Дмитрия Селезнева, едва не подвернувшего ногу.

В этот мистический миг власть человечества, его пределы простёрлись на р
асстояние марсианской орбиты.
Вслед за первопроходцами, учёными и романтиками идут промышленники. ТЭФ
-двигатели в течение десятка лет сделали Марс таким же доступным, как, нап
ример, в двадцатом веке была доступна Антарктида. Началось активное осво
ение планеты. Заработали строительные комплексы, застучали тележки в ру
дниках, засияли дуги плазменных плавок маталлургических заводов. Марс н
ачал обживаться. С промышленниками пришли торговцы. Человечество несёт
в дальние края не только доблесть и страсть к расширению горизонтов, но г
рязь и порок. Из предела безнадёжных мечтаний Марс постепенно превращал
ся в промышленное захолустье. Помимо научных сотрудников, промышленник
ов и высококвалифицированных специалистов, сюда двинули те, кому было те
сно на Земле Ц бежавшие от врагов и конкурентов авантюристы, бежавшие о
т себя неудачники, прилетевшие за лёгкими деньгами шуты, воры, проститут
ки, бандиты.
Конечно, типичным захолустьем Марс стать не мог. Он явился объектом само
го гигантского и амбициозного проекта из тех, которых рождало человечес
тво. Людям захотелось сравняться с творцами. Оживить безнадёжно и давно
мёртвый мир. Естественно, при атмосфере с давлением в сто семьдесят раз м
еньше, чем на Земле, ни один живой организм существовать не может. Равно ка
к и при перепадах температуры в сотню-другую градусов. Марсу нужна была к
ислородная оболочка. Щит.
Никакая техника с подобной задачей справиться не в состоянии. Любимые фа
нтастами прошлых веков гигантские воздуходобывающие установки Ц прос
то ерунда. Единственный реальный путь Ц бактерии, перерабатывающие име
ющиеся на Марсе вещества, углекислоту полярных шапок в кислород. С разви
тием генной инженерии эта невероятная задача оказалась вполне разреши
мой. Почти сто лет назад заработал на Марсе институт «Биореконструкция»
, С того времени плотность атмосферы выросла в десяток раз. Начала формир
оваться биосфера. Марс оживал.
Но произошло и то, чего не ожидал никто. Не только люди приспосабливали пл
анету под себя. Марс начал приспосабливать людей. Полсотни лет назад был
о впервые произнесено пугающее слово Ц М-мутанты…
Магнитные ботинки липли к металлопластовому прозрачному полу. Возникл
о ощущение, что идёшь по пустоте. Можно было бы потерять ориентацию, если б
ы не синие линии, очерчивающие дорожку. Стопятидесятиметровый переход с
оединял рейсовый лайнер «Янцзы» с орбитальной пересадочной станцией «
Манхэттен».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36