Я вторгаюсь в царство смерти.
Ничего, не впервой…
Хрустальная прозрачность запредельности. Движения рук и ног заменяет д
вижение силы неуничтожимого "Я".
Я начинаю овладевать ситуацией. Приноравливаюсь к течениям властвующи
х здесь потоков… Ну же, Вова, помогай мне. Один я не смогу.
Он делает рывок навстречу. Но неумело, не так. И срывается в адову пропасть
…
Во мне находятся силы. Я трачу последние их запасы и вырываю его оттуда. В
критический момент он наконец понимает, что от него надо, и помогает мне…

Я очнулся в кресле в неудобной позе. Рука страшно затекла. Я несколько раз
сжал кулак, восстанавливая кровообращение.
Индикатор диагноста на скафе Шестернева светился малиновым светом. Это
означало жизнь. Но я и так знал, что он выжил. Эх, что ему пришлось преодолет
ь! Мне предстоит объяснить ему это. Он поймёт. Но не сразу. Сначала не повер
ит. Потом Ц шаг за шагом Ц пойдёт по тернистому пути. Потом… Точнее, если.
Если мы останемся живы. Пока у меня были все основания считать, что это нам
не удастся.
Мы выдержали удар «красного ифрита». Остались живы. Ну и что? Надолго ли пр
одлили своё существование? Марсоход Ц искорёженная жестянка, зарывшая
ся носом в завал из камней Бортовой комп мёртв. Рация Ц тоже. Но все бы нич
его Ц можно было бы спокойно сидеть здесь и ждать спасательной экспедиц
ии. Специальные марсианские скафы позволяют существовать на поверхнос
ти планеты довольно долго без опасения, что закончится воздух. Концентра
тор скафа сгущает кислород из атмосферы, разлагает углекислый газ, котор
ого в атмосфере Марса большинство, и делает ненужными кислородные балло
ны. Вот только для концентратора нужна энергия Аккумуляторы марсохода б
ыли безнадёжно искалечены, а запасы энергии скафов были почти полностью
исчерпаны. Кстати, когда мы покидали космопорт, они были заполнены под за
вязку, иначе нас бы просто не выпустили на поверхность. Какие загадочные
явления сопровождали бурю Ц не знаю, но будто какая-то губка высосала эн
ергию.
Впрочем, оставшихся запасов хватит где-то на час. Если пользоваться экон
омно Ц на полтора. Потом я смогу выдержать в марсианской атмосфере ещё п
олчаса, используя свои возможности. Шестернев Ц нет. Он погибнет. На полч
аса раньше, чем я.
Надо идти. Двигаться вперёд Ц в направлении, куда гнал комп марсоход. Там
человеческое поселение. Там Ц спасение. Как далеко до него? А чёрт знает,..
Я попробовал инсайдсканирование Ц глухо. У меня не осталось сил на это. С
лишком много их истрачено на вызволение Шестернева из бездны.
Могу дойти? С находящимся без сознания Шестерневым на плечах? А ведь он в б
лижайшие часы в себя не придёт Ц это я представлял со всей определённос
тью. Не знаю. Но буря, шуршащая теперь в нескольких милях от нас, хотя и уход
ила в сторону, но не собиралась заканчиваться. Это значит, что спасательн
ые экспедиции посланы не будут Ц поиски во время бурь категорически зап
рещены.
Решено. Вперёд. Володя, дружище, пошли.
Пришлось повозиться, прежде чем удалось вытащить бесчувственное тело и
з «Леопарда». Марсоход во время бури уткнулся в каменную насыпь, и его до к
ормы засыпало песком и булыжниками. Кроме того, слева двигательный отсек
протаранил отколовшийся кусок скалы. Скользни он чуть дальше Ц и от нас
бы осталось мокрое место.
Ох, плохо. Совсем не осталось сил… Ничего, собраться, как учили… Расслабит
ься, почувствовать биение энергии в своём теле, её токи по меридианам. Уже
полегче. Теперь взвалить на плечи Шестернева. И вперёд. Шаг за шагом, метр
за метром.
Ноги тяжелеют с каждым шагом. Дыхание становится прерывистым. Начинает к
азаться, что воздухоконцентратор садится… Нет, энергии ещё достаточно…
Передохнем полминуты Ц не больше. Пошли. Шаг за шагом.
Конечно, одному было бы легче. Имея свои запасы энергии и запасы скафа Шес
тернева, у меня были бы гораздо более высокие шансы. Но есть нечто, что не п
озволяло мне даже думать всерьёз об этом. Нечто дороже собственной шкуры
И я знал, что если нам суждено умереть сегодня, то только вместе. Если выжи
вем Ц тоже оба.
Минуты текли за минутами. Вся электроника скафа Ц та, естественно, котор
ая уцелела, Ц отключена, кроме часов, индикатора воздуха и воздухоконце
нтратора. Минута течёт за минутой. Глоток воздуха за глотком. Я дышу неглу
боким серединным дыханием. Мне нужно воздуха гораздо меньше, чем обычном
у человеку. Но всё равно достаточно много Шаг. Ещё шаг…
Местность пересечённая. Те же камни, скалы, кратеры. На горизонте вздымаю
тся гигантские горы Фарсида Ц гряда самых высоких потухших вулканов в С
олнечной системе. Высота самого большого из них Ц Олимпа Ц двадцать пя
ть километров, а основание Ц шестьсот. Потрясающий каприз природы. Из по
д камней выбивается скрюченный, плоский лишайник. Пару раз я видел чёрны
е, лежащие на земле, похожие на блюдца цветы. Они специально созданы, чтобы
впитывать как можно больше солнечных лучей, которыми так скупо одаривае
т наше светило Марс Ц продукт творчества учёных института «Биореконст
рукция». Это уже не слепок с биосферы Земли. Биосфера Марса начинает жить
своей жизнью. Когда-нибудь здесь появятся и животные… Более мой, о чём я д
умаю. Впрочем, мысли текут плавно. Спокойно. Близость смерти отходит куда-
то на десятый план. Тело само совершает нужные движения. Шаг. Ещё шаг.
Передо мной иной Марс, чем я видел из зала ожидания орбитальной станции и
ли из «Космопорта». Передо мной не экзотический пейзаж, услада туристски
х очей, а безжалостная, дикая планета. Красное и чёрное. И резкие угрожающи
е тени.
Энергия заканчивалась. Я не находил в себе больше сил бороться с плането
й. Как же глупо бывает. Какие сюрпризы преподносит нам судьба. Столько лет
, будучи опером, драться с сикстами и Кланами, пройти ТЭФ-зону, Акару, выйти
живым из Страны Заколдованных Дорог. И погибнуть по глупости Ц из-за неу
дачного метеорологического прогноза…
Мне стало вдруг смешно от этой мысли. Я споткнулся. Положил тело Шестерне
ва на землю Встал на колени. И, подняв лицо к звёздам, расхохотался. Тот, кто
на небесах расписывал мою судьбу, наверное, тоже не лишён чувства юмора. Т
ак, может, посмеёмся вместе?
Сколько это длилось? Минуты три. Драгоценные три минуты. Виновато было ки
слородное голодание, дикое напряжение борьбы за жизнь напарника, путеше
ствия по пустыне и схватки с «ифритом» На целых три минуты я позорно утра
тил самоконтроль.
Я встряхнул головой, закусил губу. Опять встать, взвалить на себя безжизн
енное тело. Снова вперёд.
Энергии осталось минут на семь. А потом Ц долой шлем. Сколько я рассчитыв
ал протянуть без него? Полчаса? Нет, при таком состоянии не протяну и десят
и минут…
Шаг. Ещё шаг… Покачиваясь, я шёл вдоль широкого разлома Ц одной из тысяче
километровых трещин, радиально расходящихся от горы Олимп на тысячу и бо
лее километров… Ещё шаг. Не останавливаться.
Сперва я почувствовал чьё-то присутствие. После этого краем глаза замет
ил движение слева.
Их было двое. Мужская и женская фигуры. У неё развевались длинные, по пояс,
волосы. У него окладистая борода. Они привидениями возникли из нагроможд
ения валунов.
Бородач взмахнул рукой, и было непонятно, что в его движении Ц предупреж
дение, приветствие, угроза.
Женщина кивнула. Я направился к ним.
Эти двое были в скафах, но без шлемов…

* * *

Изредка встречаются тайны, которые раздражают учёный люд своей очевидн
ой реальностью и нежеланием укладываться в какие-либо общепринятые рам
ки. Если в былые времена речь шла об НЛО (так до сих пор и необъяснённых), о п
арафеноменах и непериодических явлениях, учёные мужи всегда могли разв
ести руки, нацепить на лицо глубоко мысленно-снисходительное выражение
и походя бросить: «Смешно, право, верить в подобные сказки». Но из подобных
сказок выросла физика сверхтонких энергий, изменившая лицо Земли, физик
а нестандартных трансмутаций Ц основа только зарождающихся технологи
й. И бывают такие ситуации, когда ирония становится неуместна, когда не от
говоришься словами о сказках. Вот он перед тобой Ц вызов существующей с
истеме знаний. Подойди, потрогай, подёргай за ухо. Вот он Ц м-мутант.
Даже при значительно возросшем давлении атмосферы и содержании кислор
ода в ней человек неспособен выжить на поверхности Марса даже минуту. Уд
ушье, закипающая в жилах кровь, почти мгновенная смерть Ц вот что ждёт бе
зумца, решившегося прогуляться по красной пустыне без скафа. Конечно, ес
ли ты не мутант.
Первые слухи о них появились в конце прошлого века и сразу были занесены
в разряд легенд, привычных первопроходческих баек. Освоение новых земел
ь всегда сопровождается появлением своего фольклора, суеверий, россказ
ней о каких-то мистических чудовищах. Кто-то верит подобным фантазиям. Кт
о-то относится иронично. Ну кто на Марсе не слышал о «принцессе песков», п
оющей перед самыми страшными пыльными бурями? Или о монстре-призраке с к
аньона Копрат? О проклятии марсианского сфинкса и о двери в мир его строи
телей «реликтов»? И уж, конечно, о марсианах. В такой компании м-мутанты см
отрелись вполне пристойно.
Конечно, беседы за рюмкой в шахтёрских барах и сообщения по СТ в разделах
«курьёзов» смешно было принимать всерьёз. Но когда слухи стали расти как
снежный ком, в институте «Биореконструкция» была создана исследовател
ьская группа, задачей которой являлось опровержение досужих вымыслов. В
скоре группа набрела на первого мутанта.
Учёные мёртвой хваткой вцепились в мутантов. Они изучали состав крови и
биоэнергетические характеристики, делали ДНК-анализы и вообще подверг
али всем мыслимым и немыслимым научным экзекуциям. Возводились и рушили
сь ажурные рамки теорий, объяснявших способность человека существоват
ь в условиях, в которых он существовать не должен. Накапливался эмпириче
ский материал. Кое-что даже удавалось объяснить. Но больше Ц не удавалос
ь. И как-то уходил на второй план главный вопрос, заключавшийся вовсе не в
том, каким образом меняются люди, а в том, почему они меняются. Постдарвини
стские теории тут явно не годились. Учёные мужи твердили что-то о мутация
х под влиянием на организм иной магнитной среды, о неожиданном воздейств
ии микроорганизмов, используемых «биореконструкторщиками» для воссоз
дания биосферы и атмосферы планеты. Можно было бы с ними и согласиться, ес
ли бы на Марсе рождались уроды с двумя головами, тремя руками или без ног.
Но кто объяснит, почему мутации шли только в направлении улучшения присп
особляемости к условиям планеты. В направлении совершенствования, прит
ом целенаправленного, людской природы. С каждым поколением количество м
-мутантов росло. Увеличивалось время их свободного нахождения в разряже
нной атмосфере.
Ортодоксальная наука зашла в глухой тупик, занималась исследованием ча
стностей, не в силах взглянуть на проблему в целом. У учёных Асгарда были д
ругие взгляды. Помимо некоторых знаний Звёздного Содружества, у них имел
ись иные подходы, которые имеет мало кто во Вселенной. А именно Ц энергои
нформационные тонкие технологии. По мнению учёных-суперов, Марс не прос
то каменная глыба, из которой человечество извлекает полезные ископаем
ые и которую стремится засеять лишайниками. Планета Ц явление гигантск
ого масштаба, сосредоточение немыслимых сил, охватить которые разумом н
е в силах никто. К планете нельзя относиться легкомысленно Ц рискуешь б
ыть наказанным ею. Тонкие энергопотоки, пульсация информационных полей
планеты меняют, подстраивают под себя вторгшихся незваных гостей. Прише
льцы считают, что они осваивают планету. На самом деле планета осваивает
их.
Примерно такой подход был у наших специалистов. Они сходились на мысли, ч
то Марс преподнесёт нам сюрпризы ещё похлеще этих самых м-мутантов. И они
были правы. Один такой сюрприз был преподнесён только что. Его принёс «Кр
асный ифрит»… Впрочем, по порядку.
Меня и Шестернева спасли мутанты. Те двое, которых мы встретили, принадле
жали именно к этому племени. Так мы очутились в ските «Песчаники».
Культура Марса Ц это жуткий коктейль из самых различных человеческих к
ультур. Трудно поверить, что всё это появилось за какие-то сто лет. Здесь п
еремешалось все Ц обрывки китайской философии и русских сказок. Правос
лавные церкви и сектантские убежища. Таиландские названия населённых п
унктов и сленг из делийских трущоб. США, считавшиеся Вавилоном прошлых в
еков, Ц просто национал-традиционалистское общество по сравнению с те
м, что сложилось на Марсе. Особенно если взять среду м-мутантов. Здесь нео
жиданно всплывали понятия и слова, давно забытые даже на Земле. Почему св
ои посёлки м-мутанты называли скитами, как русские старообрядцы прошлых
веков? Кто знает.
Скит «Песчаники» раскинулся вокруг большого водоочистительного компл
екса, перерабатывающего и очищающего подземные залежи льда для нужд пос
елений и промышленного комплекса института «Биореконструкция». Админи
страция внешних поселений Марса полностью отдала на эксплуатацию м-мут
антам несколько подобных комплексов и рудников, как правило, отдалённых
от главных населённых пунктов. Это, во-первых, значительно сокращало рас
ходы, во-вторых м-мутанты, предпочитавшие жить отдельно, были при деле и н
е зря ели свой хлеб. В скиты ни полиция, ни представители администрации не
лезли. У м-мутантов своя малопонятная организация жизни, так что можно сч
итать Ц на Марсе существуют два сообщества. Обязанности свои м-мутанты
выполняли образцово, доверенное оборудование содержали в идеальном по
рядке. Чем занимались в остальное время? Никого это особенно не интересо
вало. И, возможно, зря.
В «Песчаниках» проживало около полутысячи человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36