Шла бойкая торговля человеческой плотью. Как и сотни лет
назад, призывно пялили глаза подпиравшие стены ловко и соблазнительно п
олуобнажённые девицы Ц многие далеко не первой свежести, другие, наобор
от, явно недостаточного возраста. Деловито кружили сутенёры. Никакие сен
соригрища и подкорковые эмоциональные воздействия не лишат работы эти
х призывно смотрящих и доступно улыбающихся девиц и их котов.
Под жёлто-красными, стилизованными под свечные, фонарями барражировали
стайки молодёжи, выразительно поигрывая бритвами и ножами, сидели на кор
точках типы с печатью злобной агрессии на лицах. Из переулка слышались к
рики Ц там кого-то охаживали. Блюдца полицейских следящих систем были в
ыворочены с мясом. Неожиданно прошёл шорох, и тут же кто-то быстро дёрнул
в глубину переулков, кто-то скрылся в подворотне, демонстративно выстав
ленные напоказ ножи и бритвы исчезли. По улице неторопливо проехал полиц
ейский броневик.
Мы посидели в баре. Опрокинули по рюмке ликёра, присматриваясь к публике.
Обычное дно города. Типичный набор сброда, опустившихся подонков или про
сто потерянных душ, да ещё несколько туристов. Принесла их сюда нелёгкая.
Тоже мне Ц исследователи экзотики Олимпик-полиса. Вероятно, сегодня од
ни из них расстанутся с кредитными карточками, а другие воспользуются ус
лугами «Гиппократа». Однако в баре туристам ничто не грозит. Двое бегемо
тов-вышибал чли тут покой.
Ц У них что-то с пище синтезатором, Ц Шестернев отодвинул стакан. Ц Дав
но не пил такого мерзкого коктейля.
Хозяин вряд ли когда раскошелится на хороший пищесинтезатор.
Ц Вонючая харчевня…
Ц Точно.
Ц Вонючий район. Не помню, чтобы в справках, которые мы читали, расписыва
лись эти трущобы.
Ц Любые бюрократические творения страдают тенденциозностью. Авторы л
акируют действительность. Или сгущают краски, в зависимости от целей. Об
ъективную картину молено увидеть только собственными глазами. Для этог
о я тебя и поволок на экскурсию. Пошли?
Ц Пошли.
Мы вышли из бара. И тут же влипли в хорошенькую историю. Грех жаловаться. Н
ечто подобное я и предполагал.
Женщина сначала визжала как резаная. Потом потеряла сознание. Но огромно
го, заплывшего жиром, скрывающим могучие мышцы, араба, голого по пояс, со с
ветотатуировками Ц змеями, ползущими по телу, ничего не могло остановит
ь. Он определённо не дожрал наркотиков и теперь вымещал свою злобу. Судя п
о отрывочным крикам, это была разборка между сутенёром и рабочей лошадко
й.
Ц Падаль… Падаль… Падаль, Ц как заведённый твердил по-английски араб,
нанося удары.
Женщина стонала. Гнев застилал арабу глаза, он не слишком ясно соображал
от ярости, поэтому часто бил мимо. Остановить его никто не пытался. Трущоб
ы быстро приучают людей не вмешиваться не в свои дела. Били и убивали тут п
остоянно. Одним трупом больше Ц какая разница, если, конечно, труп не твой
собственный.
Ц Стой! Ц крикнул Шестернев, кидаясь вперёд.
Араб не обратил на окрик никакого внимания.
Шестернев схватил сутенёра за плечо и отбросил от жертвы.
Ц Остынь. Ты убьёшь её.
Ц Не-ет, Ц выпучил глаза араб. Ц Я убью тебя.
Ну вот, началось.
В руке араба оказался стилет с длинным лезвием-иглой, мелькающим в свете
мерцающего фонаря.
Я присел на скамейку рядом с потёртым завсегдатаем улицы, пожилым латино
американцем, и стал наблюдать за поединком.
Ц Убьёт его Ахмад, Ц зевнул латинос.
Ц Думаешь? Ц поддержал я беседу.
Ц Точно. Он бешеный. В прошлом году зарезал девочку. А парня от банды «Син
их» Ц того голыми руками. Полиция брала Ц отпустили… Зарежет. А не зареж
ет, так «лесные пантеры» его приберут. Главная местная банда. Ахмад с ними
не разлей вода.
Ц Да… Ц протянул я.
Ц Во, смотри, Ц кивнул латинос.
Ц Ху, Ц Ахмад, неожиданно легко для своей комплекции круживший вокруг Ш
естернева, сделал выпад, и стилет змеиным жалом метнулся вперёд.
Шестернев ушёл в сторону. Он двигался плавно и легко, как и положено бойцу
высокого класса, по узкому универсальному боевому комплексу.
Ц Боишься, билядь, Ц араб неожиданно украсил свой английский расхожим
русским ругательством.
Стилет со свистом прорезал воздух.
Вокруг начал собираться народ. Вмешиваться никто не собирался. Некоторы
е смотрели с болезненно-любопытным страхом. Иные Ц с состраданием. Двое
заключали пари. Ставки были явно не на Шестернева. Полицейские тарелки-к
онтролёры были перебиты, названивать в полицию здесь не принято. Так что
драка будет до конца. Я прикидывал, нет ли вокруг приятелей сутенёра, кото
рые ввяжутся в бой. Пока не заметил.
Ц Начинай, да! Ц крикнул по-русски субъект, похоже, прибывший на Марс из
Грузинского княжества.
Ц Зарежет, Ц снова произнёс латинос рядом со мной.
Ц Ещё как зарежет, Ц поддержала его проститутка, стоявшая за нашими спи
нами.
Ц Ху! Ц Ахмад снова сделал выпад. Шестернев вновь ушёл в сторону.
Ц Хи-хи, Ц засмеялся Ахмад. Ц Убью, билядь, Ц он снова ринулся вперёд.
Шестернев опять ушёл в сторону и наградил пинком пролетевшего по инерци
и вперёд Ахмада.
Удар был достаточно силён для того, чтобы Ахмад распластался на земле. Но
араб тут же вскочил, зная по многолетнему уличному опыту, что разлёживат
ься нельзя Ц добьют. Лицо его было перекошено от боли.
В толпе послышались одобрительные возгласы.
Ц А может, и не зарежет, Ц рассудительно произнёс латинос.
Ц Нет, зарежет, Ц отмахнулась проститутка.
Ц Билядь… Ху! Ц араб ринулся вперёд.
Шестернев вновь отскочил в сторону. А когда Ахмад повернулся к нему, нагр
адил его сокрушительным ударом ногой в живот.
Ахмад хрюкнул, как подкошенный повалился на мостовую и, хрипя, покатился.

Шестернев подошёл к нему, примерился нанести завершающий удар, потом мах
нул рукой, поднял стилет, забросил его на крышу домика.
Ц Суровый парень, Ц оценил латинос. Шестернев подошёл ко мне.
Ц Ну что, дальше на экскурсию? Ц спросил я.
Ц Пошли.
Толпа раздвинулась перед нами.
Ц Ты принципиально не хотел мне помочь? Ц зло осведомился Шестернев.
Ц И пропустить такое зрелище? Что ты… В целом дрался ты неплохо, Ц оцени
л я. Ц Но мог бы и лучше. Чего ты с ним тянул? Покрасоваться захотелось?
Ц Сам бы попробовал.
Ц Я не люблю уличные драки. Без необходимости в них не ввязываюсь. А девч
онку жалко. Убьёт он её за позор.
В процессе драки проститутка очухалась и исчезла.
Ц Может, в полицию его сдать?
Ц Раньше времени нечего нам светиться… Не бери в голову. У нас вся ночь в
переди.
Дальше мы забрели в подпольный садомах Ц зрелище противное и на любител
я. Потом Ц в сенсорный эротик-клуб. А потом…
Потом в парке под куполом, за которым чернела марсианская пустыня, мы наб
рели на стаю «лесных пантер».
Судя по тому, как они обрадовались и что в этой компании был еле волочивши
й ноги, но полный жажды мщения Ахмад, искали они именно нас.
Место для выяснения отношений было неплохое. Чахлые деревья. Разбитый ди
ск полицейского оповещателя. На коммуникаторе на моей руке замигала кра
сная лампа и послышался тонкий зуммер. Понятно, «пантеры» притащили с со
бой глушилку Ц штуковину, создающую помехи для ручного коммуникатора. Э
то чтобы жертва не связалась с полицией. Очень мне надо вызывать копов?
Их было полтора десятка Ц никак не меньше. Главный Ц детина с люминотат
уировкой пантеры на выпяченной груди, размерами был побольше Ахмада. Его
выбритая голова отражала отблески фонарей. Настроены «пантеры» были ре
шительно. Их вооружение состояло из металлических дубин, нескольких нож
ей, а у двоих я рассмотрел рукоятки пистолетов, кстати, запрещённых на Мар
се Ц за них можно загреметь на пять лет.
Так, ещё парочка полицейпарализаторов. Да, относились к нам с должным ува
жением.
Ц Начнётся, Ц негромко произнёс я, Ц заваливайся в ту яму и не дыши.
Ц То есть как? Ц не понял Шестернев.
Ц Я разберусь. Ты только свяжешь мне руки. Это приказ. Понятно?
Ц Понятно, Ц хмуро отозвался Шестернев. «Лесные пантеры» брали нас в ко
льцо.
Ц Добро пожаловать на похороны, покойники, Ц поприветствовал нас квад
ратный тип с металлической дубиной.
Ц На твои? Ц нахально осведомился я.
Тут-то и началось.
Они действовали по отработанной уличной методике Ц навалиться всем ск
опом, смять, избить. Потом, поизмываясь вдоволь, уйти, оставив истерзанные
, бездыханные тела. Они хотели не просто убить, а растянуть удовольствие. В
о всей Вселенной «крысы» одинаковы.
Ц Давай, Ц шепнул я Шестерневу.
Он сшиб кого-то с ног, уклонился от удара и скатился за скамейку. «Крысы» (к
акие они там «пантеры» Ц чистые «крысы») не стали его преследовать. У них
появились большие проблемы.
Чётко и ясно я видел поле боя. Время замедлило своё движение. Я просчитал м
естонахождение, движение каждого противника, оценил его опасность. Все о
тработано, всё проделывалось не раз. «Крысеныш» в электростимулирующей
сетке на голове бросился на меня сзади, но пролетел мимо, вдогонку я впеча
тал ему башмак меж рёбер. Все, на часик он отдыхает. Следующий бросился на
меня сбоку. Уход, ребром ладони по горлу Ц этот не встанет уже никогда.
В мою спину летел зажатый в руке нож. Но он лишь скользнул по рубашке, даже
не дотронувшись до кожи. Захлест под ухо Ц ещё один отдыхающий.
Нырнуть вниз. Над головой просвистел жгут парализатора. «Крыс», сжимавши
й его в руке, скользнул вперёд. Мой кулак перекрошил его зубы.
«Пантеры» не чухнули, что происходит Ц все развивалось чересчур быстро
, и упрямо лезли на рожон. Они не владели такой арифметикой, в которой двой
ка может быть больше пятнадцати. Они не понимали, как два невооружённых ч
еловека могут что-то противопоставить пятнадцати поднаторевшим в улич
ных боях головорезам.
Они лезли и лезли… Перехватываю руку с шоковой металлической дубиной, по
том бросок с захватом шеи Ц и на землю падает уже мертвец. Одновременно я
бью ногой в пах стоящему сзади. Круговая подсечка. Ещё один на земле.
Я двигался слишком быстро для них. Они поняли Ц всё идёт не так. Отхлынули
. Послышался знакомый до боли свист ЭМ-очереди Ц это бил в меня главарь. В
руке ещё одного «крысеныша» тоже возник пистолет, дурачок нажал на спуск
овой крючок, естественно, врезал туда, где меня уже не было, и срезал своег
о приятеля. Впрочем, погоревать по этому поводу «крысеныш» не успел Ц мо
й кулак проломил его грудную клетку, впечатывая сердце куда-то в позвоно
чник.
Те, кто оставался на ногах, а таковых было немного, стали разбегаться тара
канами, которых застал неожиданно вспыхнувший электрический свет. Мы ос
тались один на один с главарём. Он стоял в позе ковбоя, жал на спусковой кр
ючок и почему-то считал, что ЭМ-пистолет ему поможет.
Что это за драка? Разминка. С рагнитами приходилось куда туже. «Клинки Тюх
э» я видел прекрасно. Сближался, не спеша, выстраивая траекторию. А главар
ь «пантер» никак не мог понять, почему десятки сыплющихся пуль не могут н
астичь с расстояния двух метров человека.
Ц На! Ц взвизгнул главарь.
Но ЭМ-пистолет отлетел в сторону. Главарь «лесных пантер» обрушился на к
олени.
Ц Ну, допрыгался? Ц я взял его пальцами за шею и посмотрел ему в глаза.
Ц Не надо-о, Ц растерянно и плаксиво воскликнул главарь.
Ц Грязная ты «крыса».
Я вдавил точку, что-то хрустнуло в шее главаря, и он снопом повалился на зе
млю. Он получил то, что желал нам Ц смерть.
Ц Э, Шестернев, ты где?
Он выбрался из-за скамейки, даже не удивлённо, а озадаченно осматривая ус
еянное телами место битвы.
Ц Нормально. И не мечтал подобное увидеть, Ц покачал он озадаченно голо
вой.
Ц Ещё увидишь. Через год сможешь сам повторить подобное. Уходим.
Ц Нашёл свой конец, Ц Шестернев пнул носком ботинка труп Ахмада. Ц Идё
м.

* * *

Начальник полиции Гордон Парфентьев выглядел невыспавшимся и злым. На е
го щеках была щетина Ц утром он не нашёл времени побриться или посчитал
это излишним.
Ц Пришло подтверждение с Земли, Ц не слишком стараясь утаить своё дурн
ое настроение, уведомил он нас. Ц Я в вашем распоряжении. Приказывайте.
Ц У вас усталый вид, Ц сказал я.
Ц Ночь не спал. Все этот город, чтоб его смело адским пламенем. Бытовое на
силие, немотивированные убийства, сведение счётов между уличными банда
ми. Если Макловски будет убеждать вас в том, что мы контролируем город Ц э
то значит, что он шутит На тридцати процентах территории мы не можем уста
новить полицейские контрольные системы. Ни одно «блюдце» не провисело в
диких секторах больше двух часов. «Крысы» чувствуют себя полными хозяев
ами.
Ц А кем чувствуете себя вы? Ц спросил Шестернев.
Ц Ослом. Который однажды превратится в мальчика для битья.
Ц Не пробовали разгрести авгиевы конюшни? Ц осведомился я.
Ц Я? Пробовал. Но не слишком. Я сижу в этом кресле, покуда соблюдаю некие не
писаные правила. Это край господства «гумиков» Ц международного общес
тва «За гуманное отношение к жертвам социума». На Марсе их позиции сильн
ы, как нигде. Убийцы, дельцы из Больших Кланов Ц это для них жертвы социум
а, а «крысы» вообще достойны того, чтобы их носить на руках, вытирать им со
пли и подкармливать «птичьим пухом». На Земле у них нет такого веса, но зде
сь, за трескотнёй о том, что Марс Ц передовой рубеж человечества, что необ
ходимо нести в Космос гуманизм и человеколюбие, они не дают нам работать.
Да ещё в Комиссии Совета Земли по внешним поселениям они мутят воду.
Ц И память о большой заварушке, Ц дополнил я.
Ц Да. Один из самых позорных этапов в истории сил охраны порядка. Десять
лет назад мой предшественник проявил слишком большую прыть. Операция «В
оскресная стирка». Он задумал стереть всю нечисть разом. Полиция начала
зачищать «крысиные» кварталы во всех поселениях, нанесла удар по Кланам
, накрыла несколько лабораторий. В результате Ц массовые беспорядки в О
лимпик-полисе и ещё трёх городах, взрыв купола в Аргире, диверсия в инстит
уте «Биореконструкция».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36