Так получилось, что я выпил две порции серебристой шипучки вместо
одной и оказался бы на верном пути к катастрофе, подобной вчерашней, если
бы мистер Хендерсон не решил, что нам следует закусить. А мне ужасно
хотелось выпить третью шипучку. Первые две позволили мне позабыть тревоги,
связанные с идиотской шкатулкой, полной денег, и одновременно повысили мою
способность извлекать удовольствие из зрелища, которое преподнес нам
палубный бассейн. Я обнаружил, что воспитанное в течение всей жизни может
бесследно исчезнуть всего за двадцать четыре часа. Нет ничего греховного в
том, чтобы любоваться женскими прелестями непредвзято. Это такое же
невинное занятие, как любование цветами или маленькими котятами - только
оно доставляет куда больше удовольствия.
И вот тут-то мне захотелось выпить еще.
Мистер Хендерсон наложил на выпивку вето, подозвал Бодель и обменялся
с ней быстрыми фразами на датском языке. Она ушла и вернулась через
несколько минут, неся поднос, тесно уставленный блюдами - smorgasbord:
горячие мясные тефтельки, раковины из сладкого теста с мороженым внутри,
крепкий кофе, и все это в невероятно большом количестве.
Минут через двадцать пять я все еще с удовольствием наблюдал за
молодежью в бассейне, но уже сошел с пути, ведущего к новой алкогольной
катастрофе. Я настолько отрезвел, что ясно осознавал не только
невозможность решения всех своих проблем с помощью выпивки, но и
необходимость отказаться от крепких напитков вообще до тех пор, пока не
решу эти проблемы, ибо пить такие напитки я явно не умею. Дядюшка Эд был
прав: порок нуждается в упражнении и постоянной практике, в противном
случае, исходя из прагматических соображений, добродетель будет направлять
нас даже в том случае, если узы морали откажутся играть роль сдерживающей
силы.
Моя мораль перестала быть такой силой, иначе я не сидел бы здесь со
стаканом дьявольского зелья в руке и не любовался обнаженной женской
плотью.
И тут я обнаружил, что не испытываю ни малейших угрызений совести
из-за своего поведения. Мое единственное сожаление было вызвано печальным
открытием, что я не могу вынести ту дозу алкоголя, которую мне хотелось
принять... "Легки дороги, ведущие в ад...")

Мистер Хендерсон встал.
- Мы причалим меньше чем через два часа, а мне предстоит подделать
еще парочку цифр, пока агент компании не поднялся на борт. Спасибо за
приятное общество.
- Это я _в_а_с_ должен благодарить, сэр. Tusind tak [тысяча
благодарностей (дат.)]. У вас на родине так, кажется, говорят?
Он улыбнулся и вышел. Я посидел еще немного и поразмышлял. Еще два
часа до прибытия в порт, потом три часа на берегу. Что же делать мне с
этим временем и возможностями, которые оно мне предоставляет?
Пойти к американскому консулу? И что сказать ему? Дорогой мистер
консул, я не тот, за кого себя выдаю, и только что обнаружил в своем
кармане целый миллион долларов...
Ч_у_д_о_в_и_щ_н_о_!
Никому ничего не говорить? Хапнуть миллиончик? Сойти на берег и
первым воздушным кораблем вылететь куда-нибудь в Патагонию?
Не выйдет. Моя мораль дала трещину, видимо, она никогда не была особо
прочной. Но предубеждение против воровства осталось. Воровать не просто
плохо, это ниже человеческого достоинства.
Уж и то плохо, что я ношу чужую одежду.
Тогда возьми те три тысячи, которые по праву принадлежат тебе,
подожди, пока корабль отплывет, а потом попробуй вернуться в Америку, если
тебе это удастся.
Глупейшая мысль! Загремишь в тропическую тюрьму, и этот дурацкий
поступок не принесет Грэхему ни малейшей пользы. Опять выбор без выбора,
ты - глупая башка! Придется оставаться на борту и ждать возвращения
Грэхема. Сам он может и не появиться, зато радиограмма или что-то в этом
духе... Придется грызть ногти, пока пароход не отплывет. А когда отплывет,
возблагодари Бога за возможность вернуться домой, в Божью страну. А Грэхем
наверняка сделает то же со своим билетом на "Адмирал Моффет". Интересно, а
нравится ему именоваться Хергенсхаймером? Больше, чем мне Грэхемом, готов
поспорить. Хергенсхаймер - благородная фамилия.

Я встал, перешел на другой борт и поднялся двумя палубами выше - в
библиотеку, которая оказалась пустой, если не считать женщины, решавшей
кроссворды. У нас не было намерения мешать друг другу, так что покой не
нарушился. Большая часть шкафов оказалась закрыта, библиотекарь
отсутствовал, но многократно читанная энциклопедия стояла на месте, а это
было все, что мне требовалось для начала.
Примерно через два часа меня испугал звук сирены, означавший, что мы
получили разрешение войти в порт. Итак, мы прибыли. К тому времени я уже
почерпнул изрядную долю сведений из области чуждой для меня истории и
чуждых идей, и переварить их было страшно трудно. Начать с того, что в
этом мире Уильям Дженнингс Брайан среди президентов страны не числился. В
1896 году вместо него был избран Мак-Кинли [Уильям Мак-Кинли (1843 - 1901)
- 25-й президент США (1897 - 1901)], пробывший на этом посту два срока, а
за ним место президента занял какой-то Рузвельт [Теодор Рузвельт (1858 -
1919) - 26-й президент США (1901 - 1909)].
Никого из президентов двадцатого века я вообще не обнаружил.
Вместо более чем столетнего периода мира, явившегося следствием нашей
незыблемой политики нейтралитета, Соединенные Штаты многократно
участвовали в войнах с иностранными государствами: в 1899 году, в 1912 -
1917, в 1932 (с Японией!), в 1950 - 1952, в 1980 - 1984 и так далее,
вплоть до нынешнего года или, точнее, года издания энциклопедии. О том,
идет ли сейчас война, "Королевский скальд" не упоминал.
За стеклом одного из шкафов я заметил несколько книг по истории. Если
через три часа я все еще буду на судне, мне стоит прочесть каждую
историческую книгу, которая тут найдется, посвятив этому занятию все время
длинного обратного пути в Америку.
Но знание имен президентов и дат войн не входило в число моих
ближайших задач: они ведь к сегодняшнему дню прямого отношения не имели.
Мне прежде всего необходимо было узнать (ибо невежество могло принести мне
что угодно, начиная от мелких неудобств и кончая полным провалом) различия
между моим миром и этим в том, как живут люди, как говорят, как ведут
себя, едят, играют, молятся, любят. И пока я буду этому учиться, надо быть
очень осторожным, не болтать лишнего и как можно больше прислушиваться к
тому, что говорят другие.
У меня когда-то был сосед, чье знание истории ограничивалось двумя
годами - 1492-м и 1776-м [открытие Америки Колумбом и провозглашение
независимости американскими колониями] - но даже эти даты у него путались,
ибо он не был уверен до конца, что именно обозначала каждая из них. Его
невежество в остальных вопросах отличалось такой же глубиной, и тем не
менее он умудрялся зарабатывать очень прилично, мостя городские улицы.
Чтобы функционировать как животное социальное и экономическое,
человеку не обязательно иметь широкое образование... если только вы
знаете, в какое время следует втирать голубую глину в свой пупок. Однако
единственная крошечная ошибочка в местных обычаях может подвести вас под
суд Линча.
Интересно, а что сейчас поделывает Грэхем? И тут я понял, что
ситуация, в которую он попал, куда серьезней и опасней моей... если
допустить (а видимо, это неизбежно), что мы с ним просто поменялись
местами. Ведь мое воспитание может выставить меня в этом мире всего лишь
несколько эксцентричной личностью, зато его привычки вполне способны
вовлечь Грэхема в весьма серьезные неприятности. Случайная фраза или
совершенно невинный поступок могут привести его прямехонько в колодки и
даже хуже того.
А с еще большими сложностями он столкнется, если попытается сыграть
мою роль... если он попытается... Разрешите мне проиллюстрировать эту мою
мысль таким примером: в день рождения жены, после того как мы уже вместе
прожили год, я преподнес Абигайль роскошное издание "Укрощения
строптивой". Так она даже не заподозрила, что я на что-то намекаю: ее
убежденность в собственной непогрешимости исключает всякую возможность
предположения, что в глубине души я могу приравнять ее к Кейт. Если Грэхем
займет мое место в качестве ее мужа, то супружеские отношения почти
наверняка окажутся весьма интересными для обеих сторон.
Лично я, по здравом размышлении, не пожелал бы Абигайль даже врагу.
Ну а поскольку со мной никто не консультировался, то слез крокодиловых о
Грэхеме я лить не стану.
Интересно, а каково все-таки делить ложе с женщиной, которая не
всегда будет отзываться о супружеских отношениях, как о "семейной
повинности"?
Итак, передо мной двадцатитомная энциклопедия, миллионы слов,
упакованных в статьи, содержащие все важнейшие реалии этого мира, реалии,
которые столь критически важны для меня. Что я могу извлечь из них за
такое короткое время? С чего начать? Мне ни к чему знать о греческом
искусстве, об истории Древнего Египта, о геологии... но что же мне
н_а_д_о_?
Ладно... что первым бросилось тебе в глаза в этом мире? Сам корабль.
Его архаичность, если сравнивать его с изящным теплоходом "Конунг Кнут".
Затем, когда ты оказался на борту, отсутствие телефона в твоей (Грэхема)
каюте. Отсутствие пассажирских лифтов. Мелочи, которые придают судну
атмосферу роскоши... прадедовских времен.
А потому прочтем-ка статью "Корабли" в восемнадцатом томе. Да, сэр!
Три страницы рисунков и фотографий... и все имеют изящно-одряхлевший вид.
Пароход "Британия" - самый большой североамериканский лайнер - берет две
тысячи пассажиров, но делает всего лишь шестнадцать узлов. Ну и выглядит
соответственно.
А теперь общая статья "Транспорт".
Ну и ну! Впрочем, мы не так уж и удивлены, не правда ли? Воздушные
корабли даже не упоминаются. Посмотрим-ка справочный том... воздушные
корабли... ничего, дирижабли... ноль, аэронавтика... смотри воздушный шар.
Ага! Да, хорошая статья о неуправляемых полетах на воздушных шарах, с
упоминанием о Монгольфье и других отважных пионерах, даже о смелой и
трагической попытке Соломона Андре [шведский инженер, воздухоплаватель
(1854 - 1897); погиб вблизи Шпицбергена, пытаясь достичь Северного полюса
на воздушном шаре] покорить на воздушном шаре Северный полюс. Граф же фон
Цеппелин в этом мире или не родился вообще, или не удосужился заняться
проблемами аэронавтики.
Возможно, после участия в американской гражданской войне он вернулся
в Германию и не нашел там той благоприятной атмосферы для идеи воздушных
полетов, которую встретил в штате Огайо в моем мире. В общем получилось
так, что _э_т_о_т_ мир остался без воздушного сообщения вообще. Алекс,
если тебе придется тут остаться, то, может быть, ты захочешь стать
"изобретателем" воздушных кораблей? Сделаться пионером воздухоплавания и
капиталистом - знаменитым и богатым?
А почему ты воображаешь, что у тебя получилось бы?
Ну хотя бы потому, что свой первый полет на воздушном лайнере я
осуществил, когда мне исполнилось всего двенадцать лет! Я о них все знаю.
Мог бы нарисовать план хоть сию минуту!..
Мог бы? Ну-ка, нарисуй мне производственный чертеж облегченного
двигателя весом не более фунта на одну лошадиную силу. Укажи спецификацию
используемых сплавов, изобрази график работы операционных циклов, дай
характеристику топлива, смазочных масел...
Но все эти вещи могут быть изобретены!
Да, но сможешь ли _т_ы_ это сделать? Даже зная, что такие открытия
вполне реальны? Вспомни, почему ты сбежал из технического училища, решив,
что тебя тянет к карьере священнослужителя? Сравнительный анализ религий,
гомилетика [учение о христианском проповедничестве], критическая
философия, апологетика [искусство вести церковную полемику в защиту
ортодоксии от ереси], древнееврейский, латынь, греческий - для всего этого
нужна память, а хитроумная техника требует еще и ума.
Так-с, значит, я к тому же и глуп?
А разве ты полез бы сквозь пламя, если бы у тебя хватило соображения,
что высовывать нос слишком далеко - вредно для здоровья?
А почему же ты меня не остановил?
Останавливать тебя? А когда это ты _к_о _м_н_е_ прислушивался? Нет
уж, прекрати выкручиваться - какая у тебя была последняя оценка по
термодинамике?
Ладно! Признаю, что сам вряд ли сумел бы...
Как благородно с твоей стороны признать это!
Отцепись, хорошо? Знание, что нечто подобное может быть сделано, -
уже треть успеха. Я мог бы стать директором отдела научных исследований и
руководить работой нескольких по-настоящему талантливых инженеров. Они
вложили бы в дело свой интеллект, а я - уникальную память о том, как
выглядят дирижабли и как они работают. О'кей?
Вот это правильное разделение труда - ты вкладываешь память, они -
интеллект. Да, из этого может выйти толк. Но не скоро и не дешево. Как ты
собираешься финансировать предприятие?
Гм... продавать акции?
А ты вспомни то лето, когда ты продавал пылесосы!
Ну... в конце концов, ведь есть же еще тот миллион долларов...
Стыдно, стыдно, дружище!
- Мистер Грэхем?
Я вынырнул из своих грандиозных замыслов и увидел девушку-клерка из
офиса эконома, которая смотрела на меня.
- Да?
Она протянула мне конверт.
- От мистера Хендерсона, сэр. Он сказал, что, возможно, будет ответ.
- Благодарю вас.
Записка гласила: "Дорогой мистер Грэхем! Здесь, на судне, находятся
три человека, которые хотят встретиться с вами. Мне не нравится ни их вид,
ни манера разговаривать, да и вообще этот порт славится множеством темных
личностей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56