- Если ты слышал такое, то тебе солгали. Знаешь, если ты примешь мое
предложение, то сможешь нанять самых лучших специалистов в истории, от
Шерлока Холмса до Эдгара Гувера, и обыскать все закоулки ада. Впрочем, все
равно даром выбросишь деньги на ветер: та, кого ты ищешь, вне моей
юрисдикции. Я говорю тебе это со всей ответственностью.
Я колебался. Ад - огромная территория; я мог обыскивать его хоть всю
вечность и все равно не найти Марги. Однако если денег - вагон (я-то
понимал это лучше других), то трудное становится реальным, а невозможное -
просто трудным.
И все же... Кое-что из того, что я делал как заместитель
исполнительного директора ЦОБ, можно было считать в известной мере
сомнительным (сводить бюджетные концы с концами не так-то легко), но как
рукоположенный священник я еще никогда не продавался врагу рода
человеческого. Нашему извечному противнику. Как может священник Христа
стать капелланом Сатаны? Марга, дорогая... я _н_е _м_о_г_у_!
- Нет!
- Не слышу. Давай, я немного подслащу сделку. Прими мое предложение -
и я навсегда приставлю к тебе своего лучшего женского агента - сестру
Мэри-Патрисию. Она станет твоей рабыней - правда, с небольшой оговоркой:
ты не станешь ее продавать. Однако можешь сдавать ее в аренду, если
захочешь. Что ты скажешь теперь?
- Нет.
- Ну, брось, брось. Ты просил одну бабу, я тебе предлагаю другую, еще
лучше. Не станешь же ты доказывать, что Пат тебе не угодишь - ты с ней
неделями валялся в кровати. Хочешь, я прокручу тебе записи ваших стонов и
вздохов?
- Ты грязный негодяй!
- Эй, эй, не годится оскорблять меня в моем собственном доме! Ты
знаешь, и я знаю, и все знают, что между одной женщиной и другой разница
невелика, если исключить вопрос о качестве стряпни. Я предлагаю тебе одну,
которая чуть получше, взамен той, которую ты потерял. Да через год ты меня
благодарить будешь! Через два - вообще не сможешь понять, с чего ты тут
кобенился. Давай соглашайся, святой Александр. Это лучшее предложение, на
которое ты можешь рассчитывать, ибо говорю тебе серьезно - той датской
зомби, в которую ты влюбился и о которой ты просишь, в аду нет. Ну, так
как?
- НЕТ!
Сатана побарабанил пальцами по подлокотнику кресла; он казался очень
раздраженным.
- Это твое последнее слово?
- Да.
- Ну а допустим, я предложу тебе должность капеллана и в придачу твою
замороженную деву?
- Вы же сказали, что ее нет в аду?
- Но я не говорил, что не знаю, где она.
- Вы ее можете доставить сюда?
- Отвечай на мой вопрос. Примешь ли ты обязанности моего капеллана,
если в контракт будет внесен пункт, оговаривающий ее возвращение к тебе?
(Марга! Марга!)
- Нет.
Сатана громко приказал:
- Генерал-сержант, отпустите караул. А ты пойдешь со мной!
- НАПРАНАЛЕ-ВО!.. ШАГОМ МАРШ!
Сатана слез с трона и направился за него, не сказав мне больше ни
слова. Мне пришлось поторопиться, чтобы успеть за его гигантскими шагами.
Позади трона открывался темный туннель; тут мне пришлось бежать -
казалось, еще мгновение - и он скроется из виду. Его силуэт внезапно
как-то уменьшился, слабо вырисовываясь на фоне тусклого света в конце
туннеля.
Я чуть не наступил ему на пятки. Он уходил вовсе не так быстро, как
казалось; он просто менялся в размерах. Или это я менялся? И я и он уже
были примерно одного роста. Я остановился как вкопанный, когда он подошел
к двери в самом конце туннеля, которая слабо освещалась красноватым
сиянием.
Сатана дотронулся до двери - наверху вспыхнул яркий желтый прожектор.
Открылась дверная створка, и дьявол обернулся ко мне.
- Входи, Алек.
Сердце мое затрепетало, и я задохнулся.
- Джерри! Джерри Фарнсуорт!

27
Потому что во многой мудрости много печали;
и кто умножает познания, умножает скорбь.
Книга Екклесиаста 1, 18
И начал Иов и сказал: Погибни день, в который
я родился, и ночь, в которую сказано: зачался
человек.
Книга Иова 3, 2 - 3
Глаза мне заволокло туманом, голова закружилась, ноги стали ватными.
Джерри прикрикнул:
- Эй, ты это прекрати! - обнял меня за плечи и втащил внутрь, сильно
хлопнув дверью.
Он не дал мне упасть, встряхнул и ударил по щеке. Я потряс головой и
наконец отдышался. Раздался голос Кейти:
- Отведи его куда-нибудь, пусть приляжет.
Я встряхнулся.
- Я в порядке. Просто на секунду нашло какое-то затмение.
Я огляделся. Мы стояли в прихожей дома Фарнсуортов.
- Ты просто плюхнулся в обморок, вот что с тобой произошло. И не
удивительно, ты же пережил такой шок. Пошли-ка в гостиную.
- Пойдем. Привет, Кейти. Ну до чего же приятно снова видеть тебя.
- Тебя тоже, дорогой.
Она подошла ко мне, обняла и расцеловала. Я снова ощутил, что хоть
Марга для меня - все, но Кейти тоже женщина того сорта, который можно
назвать "моим". И Пат - тоже. Марга, как бы я хотел, чтобы ты
познакомилась с Пат! (Марга!!!)
Гостиная казалась пустой. Мебель была недоделана, окна отсутствовали,
камин - тоже. Джерри сказал:
- Кейти, устрой-ка нам "Ремингтон-два", ладно? А я пока приготовлю
выпить.
- С удовольствием, милый.
Пока они занимались своими делами, ворвалась зареванная Сибил,
кинулась мне на шею (чуть с ног не сбила; эта девочка весит изрядно) и
расцеловала. Правда, поцелуй был мимолетный, не то что благословенный дар
Кейти.
- Мистер Грэхем! Вы сработали просто потрясно! Я смотрела все. Вместе
с сестрой Пат. Она тоже думает, что вы - молоток!
Левая стена превратилась в "пейзажное окно" с видом на горы; у
противоположной - появился камин из дикого камня с веселым огнем, такой
же, как в прошлый раз. Только потолок казался значительно ниже. Что
касается мебели и другого убранства, то они были такими же, какими их
показывал "Ремингтон-два" раньше. Кейти отошла от пульта управления.
- Сибил, отпусти его. Алек, немедленно сядь. Отдохни.
- Олл райт! - Я сел. - Э... это Техас? Или все еще ад?
- Это дело вкуса, - ответил Джерри.
- А есть ли разница? - спросила Сибил.
- Трудно сказать, - проговорила Кейти. - Ну не думай ты об этом
сейчас, Алек. Я тоже смотрела передачу и вполне согласна с девочками. Я
гордилась тобой.
- Да, он твердый орешек, - вмешался Джерри. - Мне не удалось
поколебать его ни на йоту. Алек, ты твердолобый упрямец, я из-за тебя три
пари продул! - Появилась выпивка. Джерри поднял стакан. - За твое
здоровье!
- За Алека!
- Ура! Ура!
- Ладно, выпьем за меня, - согласился я и отхлебнул здоровенный
глоток "Джека Дэниэлса". - Джерри? Но вы же не...
Он широко улыбнулся. Сшитый на заказ костюм ранчеро исчез; сапожки,
какие носят на Западе, уступили место раздвоенным копытам, в волосах
проросли рога, кожа заиграла темно-красным огнем, отливая маслянистым
блеском и туго обтягивая мощную мускулатуру. Между ног вылез несообразно
огромный фаллос.
Кейти сказала мягко:
- Я думаю, ты убедил его, милый. Это не самое приятное из твоих
обличий.
Традиционный дьявол тут же исчез, превратившись в знакомого мне
техасского миллионера.
- Так-то лучше, - хихикнула Сибил. - Папочка, а зачем тебе
понадобился этот малоаппетитный образ?
- Таков устойчивый стереотип. Впрочем, обличье, которое я ношу в
данный момент, больше подходит для нашей обстановки. Вам тоже не мешало бы
облачиться в техасский наряд.
- А нужно ли? Я полагаю, Патти уже достаточно приучила мистера
Грэхема к виду обнаженного тела.
- Ее тело - это не твое тело. И поторопись, а не то я поджарю тебя на
завтрак.
- Папочка, ты обманщик! - Сибил вырастила на себе голубые джинсы и
бюстгальтер, даже не вставая с кресла. - Мне надоело быть тинэйджером, и я
не вижу причин продолжать разыгрывать эту шараду. Святой Алек знает, что
его надули.
- Сибил, а не много ли ты болтаешь?
- Дорогой мой, Сибил, возможно, и права, - спокойно вмешалась Кейти.
Джерри покачал головой. Я вздохнул и сказал то, что должен был
сказать:
- Да, Джерри, я знаю, что меня обманули. Те, кого я считал своими
друзьями. И друзьями Марги - тоже. Значит, за всем этим стояли вы? Тогда -
кто я такой? Иов?
- И да и нет.
- Что вы хотите этим сказать... ваше величество?
- Алек, нет необходимости называть меня так. Мы встретились как
друзья. Надеюсь, что мы и останемся друзьями.
- Как же мы можем быть друзьями? Если я Иов... Ваше величество, где
моя жена?
- Алек, я и сам очень хотел бы знать. Твои мемуары дали мне кое-какие
ключи для отгадки, и я их сейчас использую. Но пока ничего не знаю
наверняка. Ты должен набраться терпения.
- Э... черт побери, не могу я больше терпеть! Какие ключи? Объясните
мне! Неужели вы не видите, что я схожу с ума?!
- Нет, не вижу, потому что ты не сходишь с ума. Я тебя только что
поджаривал на медленном огне. Я довел тебя до точки, когда ты должен был
сломаться. Но тебя нельзя сломать. И тем не менее ты не можешь помочь мне
в поисках твоей жены, во всяком случае в данное время. Алек, тебе следует
вспомнить, что ты человек... а я - нет. Я обладаю такими силами, которые
ты не можешь даже вообразить Но у меня есть и такие ограничения действия
этих сил, которых ты тоже представить себе не можешь. Поэтому сохраняй
спокойствие и слушай, что тебе говорят.
Я твой друг. Если ты этому не веришь, можешь покинуть мой дом и
сражаться в одиночку. Там, на берегу лавового озера, всегда можно найти
работу, если ты в состоянии выдержать вонь серы. Ты можешь искать Маргу
собственными методами. Я вам ничем не обязан, поскольку не я виновен в
ваших бедах. Поверь мне.
- Э... я очень хотел бы вам поверить.
- А может быть, ты поверишь Кейти?
Кейти тут же включилась в разговор:
- Алек, старик говорит тебе истинную правду. Не он наслал на тебя
беды и невзгоды. Дорогой, тебе когда-нибудь приходилось перевязывать
больную собаку... когда бедняжка в своем неведении срывает зубами бинт и
тем ранит себя сильнее?
- Э-э... приходилось. (Мой пес Брауни... мне тогда было двенадцать.
Брауни погиб.)
- Так вот, не будь таким, как твой бедный пес. Поверь Джерри. Для
того чтобы помочь тебе, ему придется сделать нечто, превышающее твое
понимание. Можешь ли ты указывать нейрохирургу, делающему операцию на
мозге? Посмеешь ли хотя бы заикнуться?
Я печально улыбнулся и, протянув руку, погладил ее пальцы.
- Попытаюсь быть послушным, Кейти. Буду стараться изо всех сил.
- Да уж, попытайся ради Марги.
- Я сделаю это. Гм... Джерри, я всего лишь человек и многого не
понимаю - но можете ли вы рассказать мне хоть что-нибудь?
- Что смогу, то скажу. С чего начать?
- Когда я спросил, не Иов ли я, вы сказали "и да и нет". Что вы имели
в виду?
- Ты и в самом деле второй Иов. Что касается настоящего Иова - должен
признаться, что я был одним из его мучителей. На этот раз - нет. Я не
слишком горжусь теми способами, к которым прибегал, изводя Иова. Не
слишком горжусь и теми ситуациями, в которые позволял вовлечь себя своему
братцу Иегове, когда делал за него всю грязную работу, начиная от
праматери Евы. Да и до нее были делишки, о которых у меня нет желания
распространяться. Однако меня всегда легко было уговорить побиться об
заклад... по любому поводу... и этой слабостью я тоже не очень горжусь. -
Джерри поглядел в огонь и предался воспоминаниям: - Ева была
очаровательна. И как только я ее увидел, сразу же понял, что Иегова
наконец-то сварганил существо, достойное настоящего Художника. Уже много
позже я выяснил, что основную часть дизайна он стащил.
- КАК? Но...
- Не перебивай меня, парень. Большая часть ваших ошибок - которые мой
братец активно поощряет - проистекает из веры в то, что ваш Бог един и
всемогущ. На самом же деле мой братик, как и я, разумеется, не больше чем
капрал в техническом управлении при главнокомандующем. И я должен
прибавить, что тот великий, о ком я думаю как о главнокомандующем,
президенте, высшей силе, возможно, является лишь рядовым еще более высокой
силы, представить которую мне не дано.
За этой тайной лежит множество других. Бесконечная процессия тайн. Но
тебе не нужно знать окончательные ответы - если таковые вообще существуют,
- да и мне тоже. Ты хочешь знать, что произошло с тобой и... с Маргой.
Яхве пришел ко мне и предложил заключить то же самое пари, которое мы
заключали насчет Иова, уверяя, что у него есть последователь, который
гораздо упрямее, чем Иов. Я отказался. Пари насчет Иова доставило мне мало
удовольствия. Задолго до того, как история с Иовом подошла к концу, я
утомился от необходимости непрерывно лупить этого несчастного олуха
дубиной по башке. Так что на этот раз я сказал брату, чтобы он искал
простаков для своих жульнических игр где-нибудь в другом месте.
И только после того, как я увидел вас с Маргой, пробирающихся вдоль
межштатного сорокового, голых, как новорожденные котята, и таких же
беззащитных, я понял, что Яхве все же нашел кого-то другого, с кем можно
сыграть в эту грязную игру. Поэтому я привез вас сюда и продержал у себя
неделю или около того...
- ЧТО?! Мы же пробыли тут всего одну ночь!
- Не дергайся! Я продержал вас достаточно долго, чтобы извлечь из вас
всю информацию до донышка, а потом отпустить восвояси... вооружив
кое-какими соображениями, которые помогли бы вам немножко... Да, по правде
говоря, вы и без них справлялись неплохо. Ты ведь крутой сукин сын, Алек.
Мне даже захотелось глянуть на ту суку, которая тебя родила. А она
действительно сука, и очень крутая. Эта мегера и твой милый мягкий отец
дали жизнь существу, способному _в_ы_ж_и_т_ь_.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56