На сундуке стояло старинное зеркало из полированного сереб
ра, рядом лежало несколько старых книг. На внутренней стороне двери, кото
рую прикрыл за собой Парл Дро, висела связка крошечных амулетов на общей
нитке. Среди них, похоже, были и молочные зубы кого-то из сестер. В продавле
нном кресле сидела кукла в платье, вылинявшем до белизны, с длинными вьющ
имися волосами из распущенного льна. Гобелен на стене, коврик на полу, сто
л. На столе Ч кувшин, тазик, несколько маленьких гребешков, украшенных фа
льшивым перламутром, и открытая шкатулка из слоновой кости с изящными бу
сами и браслетами.
Комната навевала тоску и отчаяние. Благодатная почва для того, чтобы при
зрак стал заявлять права на земное существование.
В самом темном углу, на голом полу, что-то стояло. Узкий, два фута в высоту, к
аменный сосуд...
Не успел Дро осознать, что хранится в этом сосуде, как ощутил, что призрачн
ая девушка просачивается в комнату. Когда он только вошел, ее тут не было.
Силни Собан умерла не так давно, минувшей весной, и возможно, ей пока еще т
ребовалось человеческое присутствие, чтобы пробудиться. Но могло быть и
так, заподозрил Дро, что Сидди предупредила сестру, и та спряталась. Даже с
ейчас Силни проявлялась неохотно, ибо ощущала их несовместимость. Она хо
тела, чтобы с ней говорили, чтобы ее любили или даже боялись. Это питало ее.
Дро не собирался предлагать ей ни того, ни другого, ни третьего. Однако он
напряг свою внутреннюю силу, сосредоточившись на урне с прахом. Он вытас
кивал Силни Собан в комнату, хотела она этого или нет.
Холодок, пробежавший по спине, и напрягшиеся корни волос сказали Дро о ее
появлении раньше, чем глаза. Но не прошло и полуминуты, как он уже смог уви
деть ее вполне отчетливо.
Она была тонкой, светловолосой Ч и полупрозрачной. Нет, набравшиеся сил
неупокоенные вовсе не таковы. Она явилась, как это обычно бывает, в одеяни
и, в котором встретила смерть Ч в тонкой и длинной ночной рубашке, о котор
ой упоминали селяне, но почему-то без венка в волосах. Вдруг, неожиданно и
жалостливо, как свойственно призракам, она коснулась его Ч и отдернула
руку, обхватив себя за плечи. Это было смущение молоденькой девушки, кото
рая никогда не делила ложе с мужчиной и вдруг оказалась наедине с одним и
з них в своей спальне. Она не притворялась, Дро был вполне уверен в этом. Он
мягко обратился к ней:
Ч Не надо бояться, Силни. Ты знаешь, кто я?
Ч Сидди рассказывала мне о хромом, одетом в черное, Ч ее голос мало отли
чался от шуршания бумаги или шороха палых листьев.
Ч Что она говорила?
Ч Что ты убьешь меня.
Ч Силни, Ч тихонько сказал он, Ч ну как я могу убить тебя? Ведь ты уже мер
тва.
Ч Нет! Ч выкрикнула она своим шелестящим голосом, который от страха сде
лался громче. Ч Нет! Нет... Ч она окинула Дро злобным взглядом. Ч Сидди ра
збудила меня. Я спала, а она меня разбудила.
Ч Ей не следовало тревожить тебя. Ты проснулась бы сама, когда бы настал
твой срок, и отправилась бы туда, куда лежит твой путь.
Ч Нет. Я останусь здесь. Мне нужна моя сестра. Мне нужна Сидди.
Дро не хотел быть грубым с ней. Иногда уход за грань удавалось сделать лег
ким и мирным, и тени покидали мир, полные блаженного покоя и благодарност
и. Но призрак Силни, несомненно, будет плакать и умолять его. Дро не любил п
ричинять боль, но продлевать ее страдания было еще более немилосердно.
Он шагнул к урне с прахом Ч и тут призрачная девушка завизжала.
Ее визг достиг невыносимой высоты и силы, заполнил собой всю комнату, зат
кнул ему уши, казалось, что сами камни вибрируют от него. Дро знал, что Сидд
и Собан услышала крик сестры.
Отчаянно хромая, Дро почти подбежал к урне. По пути он прошел вплотную к пр
израку, даже немного сквозь него. В этот миг на него накатила пронзительн
ая слабость, но он не придал ей значения. Опустившись на колени перед урно
й, Дро отвинтил крышку и отбросил прочь. Силни тут же накинулась на него, н
алетела белым штормом, бледной бабочкой, неистово бьющей его хрупкими мо
лочно-белыми крылышками. Первозданный ужас сдавил его сердце и прокатил
ся мурашками по коже. Ноздри заполнил могильный запах, перед глазами изв
ивались светящиеся черви. Он хотел Ч нет, просто не мог иначе, был вынужде
н Ч ударить в ответ это иллюзорное создание, отшвырнуть его от себя и с ди
ким воплем броситься наутек... давно знакомые ощущения, с которыми он прив
ык справляться.
За шумом Дро едва расслышал, как где-то внизу хлопнула дверь в башню.
Прах был связующим звеном, удерживающим Силни в мире живых. Связующее зв
ено всегда надлежит разрушить или, по крайней мере, перевести в некое ино
е состояние. Способ же, которым должно сделать это, свой для каждого случа
я. Кость нужно раздробить, чтобы воздух разделил ее частички, шарф или пер
чатку Ч сжечь, чтобы пламя охватило вещь. Изменение Ч вот ключ.
Прах покоился на самом дне каменной урны. Дро видел его, несмотря на бледн
ый шторм, бушевавший вокруг. Он снял с пояса фляжку с белым бренди и вытащи
л пробку. К счастью, на то, чтобы упоить Миаля Лемьяля, ушло не так уж много,
и во фляжке осталось еще достаточно жидкости для того, что задумал Дро.
Он совершил возлияние недрогнувшей рукой, полностью смочив дно урны. Под
нялся тонкий дымок, словно во фляжке была кислота, а не спиртное...
...и неожиданно исчез кошмар, бушующий вокруг него. Словно тишина пала посл
е оглушительного грохота. Дро медленно поднялся на ноги, оглянулся и уви
дел лицо Силни, смотрящее на него огромными, полными отчаяния глазами. Но
это была лишь кукла на кресле. Силни ушла.
Она не кричала больше. Возможно, у нее просто не осталось сил. А возможно, с
тупив за грань, она увидела, что путь ее полон неизведанного и чуждого, но
вовсе не страшен, и бояться незачем.
На какой-то миг Парл Дро ощутил слабость, какая бывает в преддверии лихор
адки. В такие минуты, чувствуя себя истощенным, словно потерял много кров
и, он был склонен верить тому, что говорили в народе: каждый раз, когда убий
ца призраков возвращает одного из них смерти, он становится на день ближ
е к своему последнему часу.
Он оперся плечом о стену и посмотрел на дверь, ожидая, когда она распахнет
ся. Ждать почти не пришлось.
Сестры были очень похожи, но в Силни было нечто особенное, ускользающее, ч
его была лишена Сидди. А может быть, эфемерность Сидди просто была более п
остижима?
Она окинула спальню взглядом, полным слепящего бешенства. Ей не надо был
о спрашивать, откуда он взялся и что здесь делает Ч разумеется, она это зн
ала. Она также почувствовала, что промозглый запах призрака, прежде напо
лнявший комнату, исчез без следа.
Ч Мне жаль, Ч сказал Дро.
Он солгал. Это была просто любезность, одна лишь неимоверная усталость з
аставила его сказать так. Но было не время для любезностей.
Ее ответ был резким и предсказуемым. Она бросилась прямо на Дро, норовя вц
епиться ногтями в лицо или в горло, как кошка. Перехватить и удержать ее ни
чего не стоило, но на стороне Сидди была ярость и сила одержимой. Щеку Дро
перечеркнули две царапины от ногтей, прежде чем он схватил девушку за ру
ки. Наверное, ему повезло Ч она была слишком наивна, благовоспитанна или
брезглива, чтобы применить обычный удар, которому ее с радостью научила
бы любая уличная девка.
Она рвалась и рвалась из его рук с упорством почти механическим, пока ее я
ростная злость не исчерпала себя. Тогда она разрыдалась, и Дро снова приш
лось держать ее, пока она плачет. Такое бывало Ч не каждый раз, но время от
времени. Он уже давно оставил попытки разобраться, что чувствует сам в та
кие минуты. Много лет назад он отмечал в себе жалость, вину, сочувствие, ин
огда удовлетворение от содеянного, а иногда даже влечение. Но все эти зап
оздалые переживания не имели ни малейшего смысла. Он просто ждал, когда о
ни пройдут сами, как сами высохнут слезы девушки, ждал рассеянно и соверш
енно отстраненно. Это был своего рода обязательный ритуал.
И когда, выплакавшись, Сидди отстранилась так свирепо, словно хотела вно
вь наброситься на него, это была тоже часть ритуала.
Девушка взяла с кресла куклу, опустилась в него и усадила ее к себе на коле
ни.
Ч Итак, ты сделал то, зачем пришел, Ч после слез ее голос звучал глуховат
о, но вполне ровно. Ч Надеюсь, ты не ожидаешь платы за это.
Ч Нет.
Ни с того ни с сего Сидди столкнула куклу с колен и уставилась в пол.
Ч Великий человек, Ч проговорила она. Ч Такой искушенный и знающий. Та
кой умный...
Парл Дро, хромая, двинулся в двери. Сидди бросила ему в спину:
Ч Чтоб тебе встретился кто-нибудь, кто...
Ч Не пачкай язык грязными словами, смысла которых все равно не знаешь,
Ч перебил он. Ч Это ничего не изменит. Ни для тебя, ни для меня.
Она подождала, пока он дойдет до дверей, и тогда негромко окликнула его:
Ч Ты когда-нибудь задумывался, сколько людей ненавидят тебя? Сколько лю
дей желают тебе болеть, страдать, и впадать в отчаяние?
Разве ты не чувствуешь проклятий у себя за спиной, не чувствуешь, как они п
ожирают тебя заживо, Парл Дро?
Он стал спускаться по лестнице. Ему было слегка любопытно, окликнет ли он
а его снова. Похоже было, что да.
Однако Сидди выжидала, пока он не спустился во двор. У мертвого фигового д
ерева Дро ненадолго замер. Как и прошлой ночью, свет звезд отражался в кол
одце, и точно так же вокруг воды пульсировала неуловимая потусторонняя а
ура. И эту ауру усиливал голос девушки, доносящийся из башни. Слова падали
вокруг него, как гнилые плоды. Ее запас грязных ругательств оказался бол
ьше, чем можно было ожидать. Она говорила, пока он не дошел до ворот, но хотя
голос ее звучал негромко, Дро слышал каждое слово.
Миаль Лемьяль, должно быть, давно удрал, теряя башмаки, либо исключительн
о умело спрятался, потому что ни во дворе, ни за воротами его не было видно.

Дро вернулся на дорогу и двинулся на восток.
Деревня в полумиле от покосившегося дома показалась ему незнакомой и сл
овно съежившейся. На этот раз она обратилась к Дро глухим и негостеприим
ным фасадом, поскольку этой ночью он не собирался здесь останавливаться.


* * *

Миаль Лемьяль и вправду покинул место событий в своей непредсказуемой м
анере. Его чувство запредельного было не хуже, чем у любого охотника за пр
израками, хотя менестрель не смог бы описать свои ощущения сколько-нибу
дь внятно, и решительно не стремился вступать в противоборство с неупоко
енными.
Однако приключения такого рода не утратили для него некой болезненной п
ритягательности даже после всего случившегося. Он вообще часто бросалс
я сломя голову в ту сторону, которая больше всего пугала. Менестрель нена
видел эту свою привычку, но никак не мог от нее избавиться.
Вот и Парл Дро обладал в его глазах этой пугающей притягательностью. Вдо
бавок Миаль вбил себе в голову, что Убийца Призраков Ч ключ к его блестящ
ему плану попасть в Гисте Мортуа, легендарное владение неупокоенных.
Так что, когда нервное напряжение ночи прорвалось ужасающим криком, Миал
ь после некоторого оцепенения бросился бежать, но не убежал далеко. Тряс
ясь, как кроличий хвост, он взбежал на ближайший холм и упал в густую траву
Ч задыхающийся, напуганный. Минут десять спустя, когда менестрель нако
нец отважился поднять голову, он с великим удивлением обнаружил, что ост
роверхая крыша башни по-прежнему на своем месте.
Тогда он набрался мужества, сел и стал наблюдать за развитием событий. Од
нако бдение его продолжалось недолго. Волнения ночи и бренди Парла Дро в
сочетании со скоростным забегом по крутому склону сделали свое дело. При
мерно за минуту до того, как Дро вышел из ворот покосившегося дома, Миаль п
овалился в траву, уронил голову на руки и заснул беспробудным сном.
Вскоре после полуночи, когда месяц уже вошел в свои права и висел на небе о
сколком блюдца, Миаль проснулся, понял, что опять дал маху, проклял свое не
везение и снова провалился в сон. Ему тоже было не привыкать ночевать на г
олой земле, но во сне ему явилась сперва мать, которой Миаль никогда не зна
л, а потом отец и сыромятный ремень, который музыкант знал куда лучше, чем
хотелось бы. Всю ночь менестрель ворочался, бормотал и постанывал сквозь
сон.
Перед самым рассветом Миаль немного скатился по склону и наткнулся на ст
вол молодой ели. Сквозь ветви и переплетение трав он увидел неровную гря
ду сизых туч, которая громоздилась на восточном краю неба и делала свет з
анимающейся зари бледным и таинственным.
Над землей стояла тишина, лишь легкий ветерок и птичьи трели нарушали ее.
А потом внизу, где стоял покосившийся дом, хлопнула тяжелая дверь Ч слов
но ударили в огромный барабан. Миаль высунулся из-под ели.
Сидди Собан, белая, как фарфоровая куколка, вышла из-под сени деревьев, ра
стущих вокруг дома, и направилась в ту сторону, где лежал менестрель. На ми
г Миаль решил, что она станет карабкаться по склону, но девушка пошла проч
ь от дома, от дороги и от холма, где он ночевал Ч к отрогам предгорий, на сев
ер.
Сердце Миаля забилось тяжело и гулко. Он вскочил, кое-как пригладил волос
ы длинными пальцами и забросил за плечо свой музыкальный инструмент на р
асшитой перевязи. Терзаемый смутными, но дурными предчувствиями, он кину
лся в обход холма, вертя головой, пока снова не увидел бледную фигурку дев
ушки Держась на расстоянии, он пошел следом. Кажется он уже знал, почему до
лжен идти за ней, и глаза его заранее были полны слезами.
Всю ночь она просидела в кресле Силни погрузившись в раздумья о Парле Др
о, Убийце Призраков, и о том, как яростно она ненавидит его.
Порой у нее мелькали мысли и о Силни и даже о себе самой. Иногда она вспоми
нала об их отце, о том, как он распродавал вещи, выдавая их за диковины. Наве
рное, это было неизбежно. Но Сидди ни разу не отвлеклась на эти мысли дольш
е, чем на пару ударов сердца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26