Клапаны ее были расположены так, что Ч Миаль Лемьяль это бегло продемон
стрировал Ч проворные пальцы могли управляться со струнами и клапанам
и одновременно. Играть на подобном инструменте, если подумать, было за гр
анью возможного. Но менестрель, удерживая свой инструмент в неустойчиво
м равновесии на плече, коснулся губами мундштука из слоновой кости, а пал
ьцы его уже танцевали на струнах. Волосы тут же упали ему на глаза, а сами г
лаза сошлись у переносицы. Он казался одновременно одухотворенным и нел
епым. А из адского инструмента лилась райская музыка. Звуки арф, которые о
дновременно были свирелями, лютней, превращавшихся во флейты, мандолин,
что притворялись лирами и трубами; чистая, как небеса, мелодия, что не прис
нится и во сне, удивительно гармоничная и пронизанная странным ритмом...

Закончив играть, музыкант опустил инструмент в траву и уставился на него
в глубокой меланхолии. Казалось, отзвуки мелодии еще живут вокруг, словн
о сам холм тихонько напевает.
Ч Так ты говоришь, Ч отважился наконец Миаль, Ч что музыка тебе безраз
лична?
Ч Мне просто любопытно, Ч выговорил Парл Дро, Ч зачем такому гению тас
кать чужие кошельки в глуши?
Ч Гений? Ч Миаль улыбнулся. У него была ангельская улыбка. Когда она поя
влялась на лице музыканта, в его чертах сквозило благородство, он казалс
я даже красивым, но эта иллюзия быстро рассеивалась. Ч Э-э... Ну ты знаешь, к
ак оно бывает в жизни...
Ч А инструмент ты тоже украл?
Ч Я?! Нет, что ты! Его стянул мой папаша, которому пришлось убить прежнего е
го владельца. Наверное, тот успел наложить на отца проклятье, и не удивлюс
ь, если и на меня тоже. У отца была привычка поколачивать меня, когда напье
тся, а напивался он частенько. А когда он бывал трезвый, то учил меня играт
ь. Ненавижу его. У меня-то слух похуже, чем у папаши.
И он погрузился в мрачные раздумья, глядя, как человек в черном, похожий на
саму Смерть, наделенную мужской красотой, все смотрит и смотрит на селен
ие в долине, на дорогу, на гору. Посидев так немного, Миаль снова лег в траву.

Ч Как ты поступишь с той девушкой, Сидди Собан? Ч спросил он.
Ч А ты как считаешь?
Ч Вернешься и испортишь ей жизнь еще больше. Выставишь ее мертвую сестр
енку прочь из этого мира, чтобы они обе могли вдоволь напиться горя и один
очества.
Что-то ткнулось ему в ладонь. Испугавшись, что это змея, Миаль вскочил на н
оги и отпрыгнул фута на три назад. А когда приземлился, увидел, что это все
го лишь фляжка, которую протянул ему Дро. Музыкант недоверчиво взял ее, от
купорил и понюхал. Благодарная усмешка, в отличие от улыбки, сделала его у
нылое лицо еще более жалким.
Ч Белый бренди! Мне не доводилось пить его с тех пор, как я отирался в земл
ях Холодного Графа!
Он попробовал, потом отпил еще немного и продолжил в том же духе. Дро ему н
е мешал.
Они поговорили еще, причем высказывания Миаля становились все более и бо
лее неразборчивыми. Пчелы зажужжали над клевером, над горой стали собира
ться тучи цвета спелого винограда, обведенные золотом...
Ч Зачем ты это делаешь? Ч спрашивал Миаль Лемьяль. Ч Зач'чем ты игз... изг
н... гонишь их пррочь из этого мира, если они не хотят уход'ить?
Ч Зачем лекарь вырывает сгнивший зуб у больного?
Ч Эт' не одно и тож'же! Са-авсем! Слышал я о тебе и твоей доброте. Гонишь, пон
имаешь, бедных маленьких прив'идений оттуда, где им хор'рошо. А они пла-ачу
т!
Ч Это необходимо. Тот, кто уже умер, не должен притворяться живым.
Ч А тогда па-ачему ты хоч'чешь в Г'исте-мортува...
К тому времени, когда стало темнеть, перед глазами Миаля Лемьяля уже и без
того стояла плотная тьма. Мертвецки упившись белым бренди, он рухнул в кл
евер. И все же его рука бессознательно нащупала перевязь гротескного инс
трумента и вцепилась в нее стальной хваткой.
А Парла Дро уже и след простыл.

* * *

Проснувшись, Миаль увидел на небе звезды, подобные крапу игральных косте
й, и понял, что в очередной раз дал маху.
С холмов дул свежий благоуханный ветерок. Он немного облегчил пульсирую
щую головную боль, но был бессилен помочь в другом затруднении: Миаль упу
стил Короля Мечей, Смерть в прекрасном обличье, Парла Дро, Убийцу Призрак
ов.
Конечно, иначе и быть не могло Ч он просто не мог не прохлопать и этот шан
с тоже. Первым промахом в своей жизни Миаль считал то, что вообще родился н
а свет. С тех пор он только и делал, что упускал удачу и с завидным постоянс
твом усложнял себе жизнь.
Хуже всего, что он до сих пор был пьян. Помимо головной боли и неизбежной с
лабости, он никак не мог отделаться от дурацкого желания упасть обратно
в траву, заливаясь безумным смехом. Собственная глупость бесила его. Он з
акинул инструмент за плечо и стал спускаться с холма, то хихикая, то кляня
себя последними словами.
Миаль успел обойти деревню, пробравшись через поля, и выйти на дорогу бли
же к слабо светящейся в ночи горе, прежде чем понял, куда и зачем идет. Хотя
Дро и бросил его, он не мог оставить в покое покосившийся дом и двух сестер
, живую и мертвую. Раньше или позже, но Дро вернется в этот дом. Значит, надо
только оказаться где-нибудь поблизости, чтобы возобновить знакомство. М
ожет быть, дальше все получится само собой.
«У меня никогда не было старшего брата. Не было никого, с кого я мог брать п
ример, кому старался бы подражать», Ч Миаль будто услышал, как говорит эт
о, и невольно передернулся. Человека, подобного Дро, так легко не проведеш
ь.
Когда он снова вышел на дорогу, покосившийся дом стоял на месте, как привы
к стоять уже много лет. Луна еще не очнулась от сна, и в свете звезд, под сень
ю высоких деревьев, дом выглядел настоящей обителью призраков.
По спине у Миаля бегали мурашки, он дрожал от страха и в то же время чувств
овал некое волнение романтического свойства. Он мельком видел живую сес
тру, Сидди Ч пять вечеров назад, когда в полном изнеможении спустился с г
оры. Она была истинная леди, как женщины Холодного Графа или Серого Герцо
га, как дамы при бесчисленных дворах, по которым Миаль порхал, будто мотыл
ек с опаленными крылышками. Сидди тоже была похожа на мотылька Ч бледна
я, изящная, хрупкая. И в чем-то зловещая, пугающая. Этот нечеловеческий бле
ск в ее глазах...
Миаль познал неодолимый страх, который испытывает заблудившийся в поте
мках ребенок.
Он бросил взгляд на дом среди деревьев и попытался хоть немного успокоит
ься. Конечно же, скоро на дороге появится Парл Дро и застанет его здесь тря
сущимся от страха. Но вокруг не наблюдалось никаких признаков ни самого
Дро, ни зловещего ритуала изгнания призраков.
Вдруг неодолимое побуждение охватило его. Он знал за собой подобное: так
ие побуждения никогда не доводили до добра и вечно сбивали с пути истинн
ого. Извращенные указания, исходящие неизвестно откуда Ч например, урон
ить поднос, нагруженный дорогой стеклянной посудой, или перепрыгнуть с к
рыши одного мчащегося фургона на другой, или плюнуть в лицо прислуге зна
тного господина Ч Миаль был совершенно не способен сопротивляться под
обным идеям, которые нормальный взрослый человек умеет задавить в зарод
ыше. Они происходили вовсе не от безрассудной отваги Ч храбростью он не
отличался Ч а все от тех же загадочных природных механизмов, что столь н
еосмотрительно вынудили его родиться на свет.
В этот раз зловредная иголка в седалище заставила его пересечь дорогу и
толкнуть железную створку ворот. Ступив во тьму двора, он уселся на камен
ную стенку колодца, бодро стуча зубами, взялся за инструмент и запел любо
вную песню для Сидди (или все же для Силни?) Его голосу недоставало силы, но
он был высок и приятен на слух. В ночной тиши собственное пение казалось М
иалю очень громким. Струны отзывались на прикосновения пальцев, и звуки
сыпались на стены башни косым дождем.
Когда наверху хлопнула оконная рама, у Миаля едва не остановилось сердце
. Продолжая петь, он поднял глаза. Среди плюща повисло бледное пятно света
, словно оторванное крыло ночной бабочки.
Девушка в окне чуть наклонилась вперед. Эта была та, что жива... наверное. Ее
косы были подобны свету луны.
Миаль задохнулся и умолк. Он наполовину сгорал от любви к ней, а на вторую
половину леденел от страха.
Ч Что тебе надо? Ч спросила девушка. Она разглядывала музыкальный инст
румент, ее тонкие руки опирались о подоконник, как лисьи лапки. Ч Чего ты
хочешь?
Ч Хочу... Ч Миаль нервно сглотнул и окончательно потерял голову. Ч Хочу
предупредить тебя.
Ч Напрасно. Я знаю селян, они свое место помнят. И все еще уважают имя Соба
нов.
Ч Я не о том. Я о человеке по имени Дро, Ч он заметил, как она затаила дыхан
ие. Она была прекрасна, но Миаль мечтал очутиться за тысячу миль от нее. Ч
Он притворился, что ушел, но он вернется, если еще не вернулся. Он направля
ется в Гисте Мортуа Ч я так думаю. Но сперва он намерен разобраться с тобо
й. С тобой и твоей сестрой.
Ч Уходи! Ч выкрикнула девушка в окне.
Миаль спрыгнул на землю, но злость и угроза в ее голосе вернули ему привыч
ную почву под ногами.
Ч Я просто пытался помочь тебе. Прости за сказанное.
Ч Погоди, Ч окликнула его девушка, вдруг ставшая беззащитной и трогате
льной. Ч Что ты знаешь о нем?
Ч Только то, что он вернется. Мой тебе совет, хотя вряд ли ты его послушаеш
ься: беги отсюда.
Ч Куда же мне бежать?
Ч Хотя бы Ч со мной.
Он смотрел на нее снизу вверх, пылая романтическим чувством и в то же врем
я от души проклиная свой болтливый язык. К его досаде и облегчению, девушк
а рассмеялась.
Ч С тобой? Да кто ты такой? И потом, как же моя сестра? Куда убежит она! Тоже...
с тобой?
Ч Быть может, Ч Миаль пожал плечами. Ч Парл Дро ошибся. Наверное, я не ве
рю в призраков.
Пронзительный крик разорвал ночь. Он прилетел с верхнего этажа башни, с с
еверной стороны дома.
Миаль и Сидди окаменели, но девушка первая справилась с потрясением. Ост
авив окно распахнутым, она бегом скрылась в глубине дома. Миаль же осталс
я стоять во дворе, под деревьями, ошеломленно глядя на угол башни.

Глава 3

Деревья с северной стороны дома будто нарочно посадили так, чтобы забира
ться по ним в башню. Ветви одного из них почти упирались в подоконник на вт
ором этаже. Разумеется, никому и в голову не приходило, что хромой способе
н лазать по деревьям.
Добравшись до окна, Парл Дро обнаружил, что оно закрыто изнутри. Устроивш
ись на суку так, чтобы меньше тревожить покалеченную ногу (которая и в сам
ом деле была не очень приспособлена для лазания), он достал нож с узким и т
онким лезвием и просунул в щель между рамами. Через какую-то пару секунд д
ве оконных створки, забранные тусклым стеклом, распахнулись. Комната за
ними оказалась пустой и голой, если не считать нескольких чахлых растень
иц, доживающих свой век в потрескавшихся горшках с иссохшей почвой. Не ме
шкая, Дро забрался в комнату и столь же быстро покинул ее. Возможно, в цвет
очных горшках росли колдовские травы, но это его не заботило Ч как, впроч
ем, уже не заботило и саму ведьму, судя по плачевному состоянию растений.

Из комнаты Дро попал на крутую лестницу. Выше на площадке имелась мощная
деревянная дверь с проржавевшей железной оковкой и не менее ржавым боль
шим замком.
Девушка была дома. Дро видел, как вскоре после заката она ходила с лампой о
т окна к окну, закрывая их. Наконец, тонкая полоска света под окованной две
рью потухла. Возможно, это была уловка, но Дро не считал девушку столь хитр
ой, чтобы оставить свет в верхней комнате, а самой пробираться по погруже
нному во мрак дому куда-то еще. К тому же она рассчитывает, что он навсегда
покинул долину.
Но стоило Дро двинуться вверх по лестнице, как со двора донеслась проник
новенная мелодия. Выводили ее, вне всякого сомнения, струны Миаля Лемьял
я.
«Надо же!» Ч усмехнулся Дро, в общем, даже довольный. Оно и к лучшему: труба
дурские художества Миаля удержат Сидди Собан на другой половине ее жиль
я. С другой стороны, было решительно непонятно, что понадобилось менестр
елю в покосившемся доме, и не исключено, что непонятно даже ему самому. Про
вести его было совсем не трудно, и в то же время бродячий музыкант проявил
способности и сноровку, которые в нем трудно было заподозрить. Возможно,
он и сам о них не подозревал. Но тем не менее не каждый смог бы проследить П
арла Дро до его укрытия на склоне холма, и не у каждого найдутся честолюби
вые замыслы, связанные с Гисте Мортуа. И не каждый музыкант может так игра
ть...
Мелодия, которую играл Миаль, была простенькой, но не лишенной приятност
и. Парл Дро прислушивался к ней вполуха, пока поднимался по лестнице и отд
ирал железо от двери при помощи все того же ножа. Но когда он шагнул в комн
ату, ему разом стало не до музыки.
Аура посмертных явлений была густой и плотной. Она пропитывала всю комна
ту, словно застоявшийся горьковатый запах испорченных духов. Этот запах
исходил из невидимой точки, которая вытягивала жизненные силы из всего,
до чего могла дотянуться. Неудивительно, что Сидди Собан была такой блед
ной и изможденной. Прошлый опыт Парла Дро говорил, что даже когда неупоко
енных удерживает на этом свете любовь, они все равно сосут соки из живых, ч
то приютили их. Они не могут не делать этого, как пламя не может не пожират
ь полено, брошенное в очаг. Просто иначе не бывает. Просто кто-то должен эт
о прекратить.
Порой Парлу Дро щедро платили, чтобы посмотреть, как он делает свою работ
у. А порой он был вынужден забираться в дома тайком, словно вор Ч как сейч
ас. И когда, совершив то, что должен, он уходил, в спину ему летели камни.
На материальном уровне комната тоже производила гнетущее впечатление.

Это была спальня, по крайней мере, в прежние времена: тут стояла узкая деви
чья кровать под изъеденным молью балдахином. В большом резном сундуке, б
ез сомнения, бережно хранилась одежда Силни Собан, переложенная мешочка
ми с травами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26