Неупокоенный, которому удалось схватить юношу, кричал и прижимал его к с
воим отвратительным ранам, из которых продолжала течь кровь. Парл мог сг
ореть заодно со связующей перчаткой, если бы не его необычайная внутренн
яя сила. До поры до времени она оставалась скрытой, хотя была в нем сильнее
, чем телесная мощь, чем рассудок, чем голод, страсть, самомнение или страх.
В ту ночь лишь благодаря этой силе ему удалось отпихнуть от себя воющего
и рычащего мертвеца.
Несколькими мгновениями позже вспыхнула перчатка, и вопли неупокоенно
го стихли. Сведенные судорогой черты безглазого лица вдруг разгладилис
ь, словно ушла беспощадно терзавшая его боль. Он стал прозрачным и растая
л, как дым. А Парл Дро вылетел из амбара и нырнул в подлесок, как такса в лись
ю нору.
Когда он вскарабкался на какой-то склон, то обернулся и увидел черные сил
уэты людей, пляшущие на фоне огня Ч они пытались потушить амбар. Парл так
и не получил от них серебра, только дурную славу поджигателя, да лишний ра
з убедился на собственном опыте, что мертвый не всегда бывает мертв...
Огонь Ч не тот, что пожирал амбар в воспоминаниях Дро, а ручное пламя кост
ра, обложенного камнями Ч догорал. Охотник потянулся, чтобы подбросить
еще хвороста, и замер: чуть дальше по краю лощины заиграл менестрель.
Дро сидел, забыв про охапку хвороста в руках, и слушал. Прекрасные звуки пе
реплетались в темноте, как шелковые нити. Трагическая, таинственная мело
дия наполнила сердце пронзительной сладкой печалью, далекой и в то же вр
емя близкой. Как любое творение превосходного менестреля, музыка Миаля Л
емьяля открывала чувства, которых прежде не водилось в душе слушателя, в
зращивала их Ч пока звучит песня.
Но Миаль был больше, чем просто превосходным менестрелем. Когда он играл
на своем причудливом инструменте, ради которого его отец убил человека,
то становился одним из забытых золотых богов, вернувшимся на землю вперв
ые с тех пор, как минула юность мира.
Холодный вздох пронесся над лощиной, и вдоль позвоночника Дро скользнул
а ледяная игла. Очень медленно он повернул голову и глянул поверх костра.

Под одиноким дубом на холме, мерцая, словно болотная гнилушка, с черными п
ровалами глаз и недоброй усмешкой, неподвижная, как камень, сидела Сидди
Собан.
Дро вскочил на ноги. Она смотрела прямо на него, почти не шевелясь, лишь по
ворачивая голову. Ее прозрачность почти ушла, только какая-то ветка едва
виднелась сквозь подол платья. Но ее лицо и даже волосы не просвечивали н
асквозь. В отличие от своей сестры, Сидди была сильна.
Дро, особенно не торопясь, пошел вдоль лощины на звуки музыки. Вскоре он по
дошел к большому валуну, и увидел, что Миаль Лемьяль спокойно посапывает
во сне и, не просыпаясь, перебирает струны.
Дро пнул его в бок. Миаль что-то пробормотал, руки его наткнулись одна на д
ругую, но снова вернулись к струнам. Играть он так и не перестал. Тогда Дро
наклонился и отвесил ему звонкую пощечину. Музыка смокла, а Миаль вскину
лся в неподдельном испуге.
Ч Я ничего не сделал! Ч машинально выкрикнул он, едва открыв глаза. Посл
е сотни случаев, когда его ловили и били Ч как за дело, так и нет Ч эти слов
а превратились у него в привычку.
Ч Посмотри на холм. А потом скажи мне, сделал ты что-нибудь или нет.
Миаль дернулся было, но потом раздумал смотреть.
Ч Что это?
Ч Ты меня уже спрашивал в прошлый раз. Ответ тот же, что и прежде.
Ч Не верю, Ч сказал Миаль, отказываясь взглянуть.
Дро нависал над ним Ч сдержанный и очень опасный.
Ч Веришь ты или нет, но она тебя использует. Ты призвал ее своей песней. Я т
ак понимаю, что эту песню ты сочинил для нее. А теперь скажи, что еще ты прих
ватил на память с ее тела?
Ч Ничего!
Ч Хочешь, чтобы я тебя обыскал?
Миаль, как был, сидя, отодвинулся от охотника.
Ч Оставь меня в покое! Говорю тебе, ничего я не брал, кроме туфельки, а ее т
ы сжег.
Ч Сначала ты и туфельку не мог вспомнить. Подумай как следует.
Ч Я и думаю! Ничего такого нет.
Ч Должно быть. Она здесь. Ей нужно связующее звено, чтобы быть здесь.
Ч Да нет у меня ничего!
Ч Если ты и дальше будешь отодвигаться, Ч заметил Дро, Ч то свалишься в
лощину.
Менестрель остановился. До обрыва ему оставалось не больше фута. Он отпо
лз подальше и, опасливо поглядывая на Дро, поднялся на ноги.
Ч И все равно я знаю, что больше ничего у лее не брал.
Ч Значит, ты прихватил что-то, сам того не подозревая.
Миаль чуть было не взглянул на холм, но вовремя вновь развернулся к нему с
пиной.
Ч Зачем она ждет, пока стемнеет?
Ч Им нужна темнота. Это единственный холст, на котором они могут рисоват
ь свои наваждения. Дневной свет не годится для обмана.
Ч А я слышал о призраках, которых видели днем.
Дро пропустил мимо ушей последнее утверждение. Не к месту и не ко времени,
словно на дальнем конце лощины их не поджидала смерть, менестрель начал
настаивать:
Ч Нет, я в самом деле слышал!
Ч Сейчас темно, Ч сказал Дро. Ч И она здесь.
Ч Правда?
Ч Посмотри сам.
Ч Я лучше поверю тебе на слово. Я боюсь. Но я ничего не брал, кроме туфельки
. Я не...
Ч Ладно, спорить будешь потом, Ч Дро сделал шаг в сторону, словно пыталс
я найти твердую почву. Ч Скажи мне, ты левша или правша?
Ч То и другое разом, Ч сказал Миаль. Ч Иначе никак, если хочешь играть н
а этой штуке.
Ч Она, насколько я помню, была левшой, Ч задумчиво проговорил охотник.
Ч Многим ведьмам это свойственно от рождения, а некоторые даже нарочно
переучиваются. Ты полностью знаешь наизусть песню, которую играл ей?
Ч Было бы странно, если б было иначе. Хочешь, чтобы я снова ее сыграл? Ты же
сказал...
Ч Хочу, чтобы сыграл. Только задом наперед.
Ч Что-о?
Ч Ты слышал. Справишься?
Ч Нет, Ч Миаль задумчиво осмотрел инструмент. Ч Может быть.
Ч Постарайся.
Ч А что будет, если у меня получится?
Ч Получишь награду. Такие, как она, очень суеверны Ч даже больше, чем жив
ые. Отражения и всякого рода перевертыши иногда помогают. Если сработает
, она уйдет. Играй.
Миаль немного покашлял в волнении и взялся за инструмент. Дро продолжал
смотреть на холм.
Неожиданно менестрель заиграл. Он играл неистово, звуки так и вылетали у
него из-под пальцев. Вывернутая наизнанку мелодия больше не была пронзи
тельной и печальной Ч она стала отвратительной и ужасающе-мрачной, как
пляска демонов в аду.
Даже сквозь звон струн Миаль расслышал женский смех Ч высокий и чистый,
как колокольчик. Этот звук едва не парализовал его руки. Ему казалось, что
каждый волос у него на голове встал дыбом. Он содрогнулся.
Ч Отлично, Ч сказал Дро. Ч Можешь перестать.
Ч Оно... она... э-э...
Ч Да. Она ушла.
Миаль впервые покосился на лощину, пронизанную пустыми тенями. Даже ему
было не под силу тешить себя иллюзиями Ч все получилось слишком легко. П
росто до неприличия легко...
Ч Прошлой ночью, Ч сказал Миаль, Ч я не видел ее.
Ч Нет, Ч сказал Дро.
Он повернулся и медленно пошел туда, где стволы тополей, казалось, дрожал
и в стекленеющем воздухе над костром. Миаль топтался на месте Ч мысль о т
ом, чтобы остаться в одиночестве, ужасала его, но идти следом за охотником
он не решался. Пройдя немного, Дро обернулся к нему:
Ч Все-таки мы путешествуем вместе, Ч сказал он. Ч Мне придется пригляд
ывать за тобой.
Вдруг ты все-таки вспомнишь, каким образом даешь ей силы? Музыка помогает
, да. Но тут нечто большее, нежели музыка.
Миаль, упершись, сердито повторил:
Ч Говорю же, я не видел ее вчера. Так что я тут ни при чем.
Дро спросил Ч внятно и тихо, и слова его разнеслись в ночи:
Ч Что ты говорил ей, когда она была жива?
Мысли Миаля понеслись вскачь. Он вспомнил Ч и страх ударил его наотмашь,
словно кнут. Лучше бы не вспоминать... «Мой тебе совет, хотя вряд ли ты его по
слушаешься: беги отсюда». Ч «Куда же мне бежать?» Ч «Хотя бы Ч со мной».

Он не произнес этого вслух, но Дро, должно быть, все прочитал по его винова
тому лицу.
Ч Пойми, ты не видел ее прошлой ночью, потому что меня не было поблизости,
Ч сказал он.
Ч Не понимаю я, о чем ты, Ч буркнул Миаль. Но это была неправда.
Ч Подумай Ч поймешь, Ч уронил Дро.
Каким-то образом Миаль открыл Сидди путь в мир живых, и она использовала м
енестреля. Миаль был ее способом вернуться. Но Дро, которого она ненавиде
ла и с которым у нее были свои счеты, был истинной причиной, по которой она
не желала уходить. Пока, будучи еще не слишком сильна, Сидди Собан могла ли
шь досаждать им. Но потом, когда она наберется сил, когда Миаль и сам факт м
ногих явлений укрепят ее...
Дро вернулся к костру и стал подбрасывать в него хворост. Миаль приплелс
я следом за ним, опасливо обходя тени деревьев и кустов, частенько огляды
ваясь на дуб на холме. Однако у огня менестрель немного успокоился. Дро сн
ова сел, прислонившись спиной к стволу тополя, словно собрался караулить
всю ночь.
Миаль, радуясь костру, уселся на траву. Четкий, обманчиво неподвижный сил
уэт Дро был его защитой от всех ужасов ночи.
Ч Когда тебя сменить? Ч спросил менестрель.
Ч Не думай об этом. Лучше постарайся припомнить, что такое ты ненароком п
рихватил с собой, чем она пользуется для возвращения. Пораскинь мозгами.
Ты ими не слишком-то богат, так что много времени это не займет.
Миаль даже не обиделся. Он был сбит с толку, но чувствовал огромное облегч
ение оттого, что больше не был один, и был безумно рад этому. Чуть погодя он
все-таки спросил Ч стыдливо и покаянно, поскольку прекрасно понимал, ка
к неуместна его просьба:
Ч У тебя поесть ничего не найдется, а?

* * *

Миаль вышел из-за деревьев. Его разноцветные рукава бились на ветру с эле
гантностью, призванной скрыть смущение. На ходу он зашнуровал рубашку и
принялся прыгать на одной ноге, натягивая сапог.
Ч Я перетряхнул все свои тряпки, Ч заявил он. Дро, как обычно, молча смотр
ел на него. Ч Я не нашел ничего от нее. Совсем ничего! Ни волоска!
Ч Ладно, Ч Дро отвернулся.
Ч Конечно, ты мне не веришь.
Ч Верю.
Миаль набрался наглости и брякнул:
Ч А может, это ты что-нибудь от нее прихватил?
Ч Единственное, чем она меня одарила, это пара царапин на скуле. Да и те уж
е зажили.
Ч О да. Быстро ты их залечил. Есть вообще хоть что-нибудь, чего ты не можеш
ь?
Они съели по куску хлеба Ч у охотника осталось немного Ч и попили воды и
з родника. Миалю все время хотелось пуститься в оправдания, и, желая удерж
аться от этого, он принялся насвистывать. Потом он сообразил, что насвист
ывает мотив песни для Сидди, и похолодел.
Дро двинулся в путь без каких-либо приготовлений, заметных со стороны Ч
просто поднялся на ноги и пошел. Миаль поплелся следом, словно побитый пе
с, понурый, противный сам себе.
Они пошли вдоль края лощины, туда, где она сужалась и сходила на нет. Спуст
ились вниз, прошли по лощине, потом еще по одной...
Вокруг по-прежнему не было ни души. Ни единого дымка не поднималось к небе
сам, ни единый камешек не лежал иначе, чем угодно было силам природы. Ни во
зделанных полей, ни развалин. Если кто-то когда-то и проходил этим путем, т
о он не задержался, и все следы его давно стерлись.
В душе Миаля нарастало беспокойство. Всю жизнь он скитался по населенной
местности Ч городам, селам и замкам, и был совершенно не подготовлен к пу
тешествию по безлюдным краям. У него даже не было фляги, чтобы набрать вод
ы из источника или ручья, с тех пор, как полгода назад ее раздавили в драке.
То, что он так и не завел себе новую фляжку, говорило о том, что она была не с
лишком-то нужна ему. И все же менестрель шел на поиски Гисте Мортуа. На пои
ски Тиулотефа.
Когда Миаль впервые услышал о городе мертвых? Когда мысль о песне про неу
покоенных захватила его воображение? Он не мог припомнить, как ни старал
ся.
Во всяком случае, теперь у него больше не было выбора.
Он, как собачка, увязался следом за Дро, который упорно шел к цели. Он умоля
л охотника взять его с собой, и в то же время больше всего на свете Миалю хо
телось бежать без оглядки. Но куда бежать, если жуткий ночной морок не отс
танет?
Впереди открылся широкий покатый склон, изборожденный длинными грязны
ми рытвинами. Трава на склоне выгорела, выцвела. Тут и там вздымались к неб
у темно-зеленые шпили деревьев. Ближе к вершине виднелись разломы цвета
бисквита Ч там, где обнажилась глина. Миаль пришел в ужас от мысли, что пр
идется туда карабкаться. Весь вчерашний день он провел в седле, и теперь н
оги его ныли, их сводило судорогой. Поначалу ему удавалось отогнать уста
лость, но потом она снова вернулась.
Ветки каких-то кустов, вроде бы дикой смородины, были усыпаны ранними яго
дами. Миаль принялся обрывать их и жадно есть. Потом он набрал еще горсть,
догнал Дро и предложил ему. К немалому удивлению менестреля, охотник при
нял угощение и начал есть, словно сам даже не заметил смородиновых кусто
в.
Ч Уже за полдень. Когда привал? Ч спросил Миаль.
Ч Да брось ты, Ч почти шутливо сказал Дро. Ч Тебе так быстро надоела наш
а милая прогулка?
Ч Никак не могу понять, почему ты не ездишь верхом со своей... ну, с этой... В о
бщем, никак не пойму. Тебе-то лошадь по карману.
Ч Если я начну ездить верхом, то больше не смогу ходить на своих двоих гд
е бы то ни было, Ч сказал Дро. Ч Чтобы проклятая нога не закостенела на вс
ю оставшуюся жизнь, ее надо постоянно расхаживать Ч иначе никак.
Ч Надо же! Ч Миаль был рад, даже польщен, услышав столь личное признание.
Ободренный успехом, он проговорил: Ч Похоже, ты знаешь короткий путь в Ти
улотеф.
Ч На самом деле знаю. Но лучше не надо имен. Почему, как ты думаешь, это мес
то получило прозвище?
Ч И еще, Ч сказал Миаль. Ч Эта девушка...
Ч Нет, Ч отрезал Дро. Ч Об этом тоже не надо.
Испуганный и озадаченный, Миаль послушался.
Подъем все продолжался. Безлюдный край, оставшийся позади, теперь казалс
я далеким и нереальным, почти недостижимым...
Мать Миаля умерла спустя шесть месяцев после его рождения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26