Даже гуляки, горланившие пе
сни где-то ближе к очагу, над которым неуклюже поворачивались вертела с м
ясом, продолжали вопить как ни в чем не бывало.
Дро не стал придерживать дверь, и она с грохотом захлопнулась за его спин
ой. Он постоял немного, чтобы любопытствующие могли вдоволь наглядеться
на него, потом медленно, почти не хромая, прошел к одному из длинных столов
. Когда он опустился на лавку, у него вырвался тихий, едва слышный вздох об
легчения Ч адская мука ушла из искалеченной ноги, осталась лишь обычная
боль.
Сидевшие за столом зашевелились, как трава под ветром, и снова притихли, п
ереглядываясь поверх мисок и кружек, карт и игральных костей. К Дро подош
ел немолодой слуга в кожаном переднике, с мясницким ножом за поясом. В рук
ах он держал бутыль и кружку.
Ч Чего изволите?
Ч Что найдется.
Ч Найдется вот это, Ч он грохнул на стол кружку и плеснул в нее мутного п
ойла из бутыли. Ч И вон то, Ч он указал на вертела с мясом, сковороду и про
тивни, на которых поверх горячих караваев запекались цельные луковицы.

Ч Зря стараешься, Ч сказал один из игроков. Ч Этот не ест, Ч и показал о
дну из карт, которые ему только что сдали. Король Мечей. Четыре острия, а ме
ж ними Ч погруженный в раздумья монарх в высокой короне поверх капюшона
. Карта смерти. Неудача.
Ч Он имел в виду, Ч объяснил слуга, Ч что ты смахиваешь на Смерть.
Ч Я и чувствую себя почти так же, Ч ответил Дро, откинул капюшон, подхват
ил со стола кружку и разом осушил ее. Ч Вон тот хлеб, Ч указал он слуге, Ч
и пару ломтей барана, который жарится на вертеле.
Ч Мы всегда их жарим, прежде чем подавать на стол, Ч сострил слуга, Ч чт
обы убедиться, что баран на самом деле помер.
Кто-то засмеялся, еще один принялся изображать, будто горбушка, от которо
й он откусывает Ч живая. Слуга снова наполнил кружку Дро и стал протиски
ваться к очагу через поющую компанию, угрожающе размахивая огромным нож
ом. Когда сиплый хор ненадолго умолк, Дро удалось расслышать пару тактов
чудесной мелодии, чистой и прекрасной Ч словно золотая рыбка мелькнула
в мутной реке. Сперва прозвучали струны, мелодия взлетела до небес, потом
флейта вступила еще выше. Дро чуть наклонил голову, ожидая услышать еще о
дин изысканный такт, но хриплая песня грянула вновь, и мелодия потонула в
ней.
Слуга вернулся и брякнул на стол поднос.
Ч Ткни в него вилкой. Если скажет «бе-е», я его снова на вертел насажу Ч п
усть еще малость пожарится.
Дро тронул баранину вилкой, и дюжина глоток за столом заблеяла на все лад
ы.
Ч Надо бы пастуха кликнуть, пока волк не пришел за своей долей, Ч уронил
Дро и стал есть Ч не спеша, маленькими кусочками.
Повисло недолгое молчание. Потом кто-то сказал:
Ч Этот волк хромой будет Ч так, что ли?
Сосед ткнул весельчака локтем.
Ч Тихо ты, идиот! Я понял, кто это такой.
Ч Да, Ч сказал еще кто-то. Ч Я тоже. Я-то думал, это просто сказки.
Дро продолжал неторопливо есть. Один из сидевших за столом сказал ему:
Ч Мы догадались, кто ты.
Дро оторвался от еды и загадочно усмехнулся:
Ч Выходит, я единственный, кто остается в неведении?
Они заерзали. Кто-то, как обычно и бывало, заявил: «Не стану я с ним за одним
столом сидеть, вот еще!» Ч но никто не тронулся с места, чтобы уйти. Даже на
оборот, несколько человек как бы ненароком пересели поближе. Их тянуло к
Убийце Призраков, как притягивает зевак место жестокого преступления. Д
ро продолжал есть и пить Ч отстраненно, не обращая внимания на переполо
х, который сам же и вызвал. Он привык к этому, как привык ночевать на голой з
емле, как привык к боли, сопровождающей каждый шаг. Привык и научился спло
шь и рядом оборачивать это в свою пользу.
Говорили негромко, опасливо. Реплики перекатывались в спертом воздухе т
аверны, словно рябь на луже.
Ч Что ты сам-то о себе думаешь, с твоим занятием?
Ч Как спится по ночам?
Ч Да спокойно он спит. Тех, кому есть за что поблагодарить его, найдется н
емало.
Ч А еще больше найдется тех, кто его вовсе не благодарит.
Ч Тех, кто проклинает. Верно, Убийца Призраков? Сколько проклятий таскае
шь ты за собой по дорогам? Не потому ли ты так молод на вид?
Ч Ты охромел из-за проклятья, верно?
Ч Не-а, не так все было. Это один из призраков успел воткнуть в него коготь
перед тем, как отправиться за грань. С тех пор он и не старится.
Чем больше предположений и выпадов оставались без ответа, тем тише стано
вилось в таверне. Пение тоже заглохло, но и музыка смолкла. Дро не смотрел
по сторонам Ч просто ждал. Он доел все, что было на его тарелке, и уже допив
ал последние глотки, когда кто-то озвучил неизбежное:
Ч Ты зря проделал долгий путь, Парл Дро. У нас тут нет неупокоенных.
Ч О, вы заблуждаетесь, Ч возразил он, и многие вздрогнули, после долгого
молчания вновь услышав его безукоризненный голос. Ч Полмили отсюда, вв
ерх по дороге. Покосившийся дом с каменной башней.
Тишина, повисшая после его слов, была такой плотной, что он мог бы нарезать
ее мясницким ножом слуги. Селяне знали, что в доме нечисто, и пытались скр
ыть от него. Парл Дро подтвердил их подозрениями это повергло людей в тре
пет. Конечно, он не стал объяснять им, что на самом деле направляется совсе
м в другое место, а покосившийся дом Ч всего лишь еще одно дело, встретивш
ееся по дороге.
Первый из тех шутников, что изображали блеянье жареного барана, произнес
, понизив голос:
Ч Он говорит о доме Собана.
Кто-то другой поправил:
Ч Теперь это дом Сидди. Там ничего нет. Только нищета и легкое дыхание бе
зумия.
Слуга в кожаном переднике наклонился через плечо Парла Дро, чтобы снова
наполнить его кружку, но Дро накрыл посудину ладонью. Тогда слуга вступи
л в разговор:
Ч Лет пять тому назад Собаны были здешними господами, старый Собан и две
его дочки. Но они разорились, и землю выкупила община.
Ч Они разорились, потому что папаша все пропил, Ч подал голос еще один с
елянин. Ч Он начал пить раньше, чем Сидди научилась есть. Тогда они распр
одали барахло Ч так, всякий хлам, дурацкие поделки. Помните, там была така
я мудреная штуковина, якобы из дальних краев? А на самом деле Ч просто пар
а старых кос, склепанных вместе. Ему, Собану, тогда кузнец помогал. И плотн
ик, и каменщик. Да все...
Ч Говорят, Ч сказал еще кто-то, Ч он сделал ожерелье из молочных зубов
Сидди и продал его. Чокнутый.
Ч Да Сидди и сама чокнутая. Жаль, она ведь такая хорошенькая. Мы ее не трог
аем, в память о старых временах. Она одна живет в том доме.
Ч Не вполне одна, Ч заметил Дро.
Ч Ее папашу выпивка уже несколько лет как в могилу свела, Ч снова вмеша
лся первый из собеседников. Ч Ты не о нем толкуешь?
Ч Не думаю.
Ч Поговаривали вот что, Ч сказал второй селянин. Ч Девчонки любили иг
раться с травами. Колдовскими, может, и ядовитыми. Папаша довел их своим пь
янством, и... вон как оно вышло.
Ч Враки это все, Ч возразил кто-то.
Жители деревни были взбудоражены, встревожены. В их небогатую событиями
жизнь в кои-то веки вошло нечто незаурядное.
Дро уже давно обратил внимание, что гуляки, распевавшие песни, поднялись
с насиженных мест у камина. Теперь среди крепких плеч и жестикулирующих
рук нет-нет, да показывался менестрель, игравший ту чудную музыку: то мель
кнет потрепанный красный рукав, то перепачканный зеленый, то копна волос
цвета темного золота, то длинный нос. Музыкант пристроился у очага с верт
елами, склонившись над своим инструментом, сосредоточенно настраивал е
го и держался так, словно очень хотел остаться в стороне от оживления, пок
азать, что у него нет с селянами ничего общего.
Ч Была и вторая дочка, Ч сказал кто-то почти в самое ухо Дро.
Ч Сестренка Сидди? Вот уж что совсем не забавно...
Ч Воистину. Ведь Силни Собан убежала из дому и бросилась в реку на северн
ом склоне. Я бы не сказал, что такое у нас в порядке вещей.
Ч Это правда, Парл Дро, Ч сказал пожилой слуга. Ч Двое пастухов нашли ее
как-то утром, когда гнали коров на верхние пастбища.
Ч Она лежала на дне, вот оно как, Ч печально проговорил первый селянин.
Ч Но вода в речке такая чистая и прозрачная, что видно было все-все. Один и
з ребят, что нашли ее, простоватый парнишка, решил, что видит фею вод Ч она
лежала там, в ночной рубашке, в венке из цветов, и серебристые рыбки сновал
и в ее волосах.
Ч Что ты скажешь на это, Парл Убийца Призраков?
Дро убрал руку и позволил слуге вновь наполнить кружку. Итак, селяне дозр
ели до разговора по существу. Теперь они не успокоятся, пока не получат от
вета на свои вопросы. Они вывалили на него слухи и обрывки воспоминаний и
ждут, что он обрадуется. Но Король Мечей продолжал сидеть с мрачным и заду
мчивым видом, предоставляя толпе складывать к его ногам все новые и новы
е подношения.
И селяне начали рассказывать, как жили Сидди и Силни Ч бывало, вот только
что были не разлей вода, а глядишь, уже вцепились друг дружке в волосы. Раз
или два случалось, что одна из сестер заглядывалась на парня из села, тогд
а вторая тут же поднимала шум, крича, что даже принимать сватов от деревен
щины, не говоря уже о замужестве, недостойно дочери рода Собанов. Когда пр
ошлой весной Силни покончила с собой, никого в деревне это нисколько не у
дивило. Но когда Сидди потребовала, чтобы тело сестры сожгли, а не погребл
и в земле, и пепел доставили ей в каменной урне, даже у священника не нашло
сь слов. Собаны испокон веку были язычниками, безнравственными и вздорны
ми.
С тех пор, как умерла ее сестра, Сидди нечасто показывалась на людях. Порой
кто-нибудь видел, как она по ночам одна гуляет по отрогам горы или стоит у
верхнего окна башни, глядя на дорогу. Достойная дочь своего отца, она упря
мо считала, что селяне будут приносить еду и другие необходимые вещи к ее
воротам, причем бесплатно, как причитающуюся ей десятину. Скрепя сердце,
разрываясь между стыдом и гордостью, община признала за ней это право. Ни
кто толком не задумывался, могла ли Силни-утопленница вернуться голодны
м призраком. Но теперь, когда задумались, селяне признали, что не удивятся
, если так оно и есть.
Дро маленькими глотками допивал третью кружку.
То, что Силни нашла смерть в воде, могло объяснить ауру колодца, пульсацию
сверхъестественных сил вокруг него. Урна с прахом Ч тоже немаловажно. Н
астала пора возблагодарить толпу, частично удовлетворив ее разожженно
е любопытство, а потом залить костер. Дро представил себе прекрасную дев
у источника с цветами в волосах, лежащую на дне кристально чистого ручья
Ч и тут заметил, что музыкант уже давно покинул место у очага и подобралс
я довольно близко. Он скользил сквозь толпу с наработанной легкостью, по
чти не привлекая внимания. Заинтригованный, но не более, Король Мечей и ви
ду не подал, что заметил это.
Ч Что скажешь, Парл Дро? Ч повторил слуга.
Ч Скажу, что в покосившемся доме обитает призрак, Ч ответил Дро. В сущно
сти, он лишь повторил то, что сказал в самом начале, но по таверне прокатил
ся довольный говорок. Музыкант, закинув свой инструмент за спину, просач
ивался сквозь толпу, словно облачко разноцветного пара.
Ч И что ты будешь делать?
Ч Думаю, что для начала пойду посплю. Если, конечно, у вас найдется подход
ящая комната.
Толпа разочарованно зароптала.
Без сомнения, все ожидали, что он тут же бросится за порог.
Ч Но разве ты не пойдешь к Сидди Собан?
Ч Пожалуй, нет, Ч ответил Дро и встал, не обращая внимания на боль, словно
раскаленной петлей, вновь захлестнувшую его покалеченную ногу. Музыкан
т замер в двух шагах от него, вклинившись между двумя здоровенными батра
ками, будто именно тут он, менестрель, и появился некогда на свет из крошеч
ного зернышка, оброненного на пол, и прочно пустил корни. Он был всего лишь
на дюйм-другой ниже Дро, но тонок, как стебель тростника.
Дро продолжал смотреть на слугу в переднике.
Ч Есть у вас комната?
Ч Я покажу. Так что насчет неупокоенной Силни?
Ч А что с ней?
По толпе прошел сердитый ропот. Идя мимо длинного стола, за которым ужина
л, Дро чувствовал, как напряглись и насупились его сотрапезники. Не хотел
ось им, чтобы он просто взял и ушел после того, как разбередил всех. Однако
даже когда напряжение достигло предела, Дро не пропустил мгновения, когд
а легкая, как перышко, рука скользнула к кошельку во внутреннем кармане е
го плаща. Но он и бровью не повел в сторону музыканта, не испытывая ни през
рения, ни зависти к мастерству карманника.
Слуга подвел его к лестнице.
Ч Наверху, дверь налево. Но разве ты не собираешься хоть что-нибудь сдел
ать с Силни? А говорили, что ты герой!
Толпа зашевелилась, демонстративно не глядя в сторону охотника, словно ж
енщина, которая решила, что ее обделили вниманием.
Музыкант уже снова погрузился в настройку своего инструмента, спрятавш
ись за завесу темно-золотых волос, будто он тут вовсе ни при чем.
Старый слуга позволил себе ухмылку, глядя, как неуклюже, по-утиному, караб
кается по лестнице Дро.
Ч А ты, оказывается, вовсе не так хорош, как говорят в народе.
Дро добрался до лестничной площадки, остановился и обернулся к трактирщ
ику с самой озадаченной и дружелюбной улыбкой из всех, что случалось том
у видеть.
Убийца Призраков снова молчаливо ждал. Обнаглев, слуга добавил:
Ч Прямо сказать, так и совсем нехорош. Надеюсь, мне в жизни не доведется у
видеть более мерзкого типа, чем ты.
Ч Держись подальше от зеркал, и есть шанс, что не увидишь, Ч сказал ему Др
о и толкнул дверь по левую руку.

Глава 2

До рассвета оставался еще час. Парл Дро стоял на узком деревянном мосту н
ад бурной рекой. Разбухшая от талых снегов высокогорья, река бешено била
сь о каменные опоры моста, готовая жадно сомкнуться над любым безумцем, к
оторый захочет переправиться через нее вброд или вплавь. Но на мосту жда
л некто пострашнее горной реки. Когда-то он был человеком, теперь стал бес
плотной тенью с длинными когтями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26