Ч Какую плату ты просишь обычно?
Она метнула на него взгляд из-под бровей.
Ч Три монеты по тридцать грошей.
Дро чуть усмехнулся. Старуха была бедна. Девяносто грошей для нее Ч цело
е богатство, ее глаза вспыхнули алчным огнем при мысли о деньгах.
Ч Не могу поверить. Три монеты по тридцать грошей Ч и все?
Ч И все. Я не навсегда тебя исцелила.
Ч Я знаю.
Он полез в карман, чтобы заплатить ей. Вялые пальцы с трудом считали монет
ки.
В листве над головой подмигивали золотые глаза просветов. Дро лег на спи
ну и стал ловить взгляд этих глаз. Двигаться не хотелось, и все же в конце к
онцов он сел. В ноге проснулась обычная, терпимая боль. Он знал, что так буд
ет. Хоть и казалось, что она ушла навсегда, ни один знахарь не исцелит его у
вечья. Дро протянул руку и высыпал пять тридцатигрошовых монет в подол с
тарухе.
Ч Хорошо, Ч сказала она. Ч Сойдет, Ч и посмотрела на распростертое в т
раве тело Миаля Лемьяля. Ч Куда ты нес его? Домой, для погребения?
Смутно, словно подбирая частицы головоломки, Дро узнал ее. Ему встретили
сь в пути девственница и чувственная женщина, и старуха была продолжение
м этого ряда. Дева Источника, Королева Огня, а теперь вот Ч Королева Мечей
. И вправду сестра.
Ч Он не умер, Ч тихо сказал Дро.
Ч На вид он мертв. Не дышит, в груди нет стука.
Ч Его сердце бьется. Раз в несколько минут.
Ч Чтоб меня, Ч сказала престарелая королева. Она встала и подошла к Миа
лю, наклонилась, кряхтя, опустилась рядом на колени, погладила по волосам.

Ч Ты что, в трансе, маленький? Ч мягко спросила она менестреля. Ч Бедный
малыш. Баю-баюшки-баю... Ч она вдруг отдернула руку от волос Миаля. Ч Так.
Здесь что-то...
Ч Гисте Мортуа, Ч сказал Дро.
Ч Да-да, Ч нетерпеливо отмахнулась она. Ч Ты Ч охотник за призраками,
а он Ч менестрель, который хочет сложить песню о Гисте Мортуа и прослави
ться. Ты его не предупреждал? У него ничего не выйдет, для этого он слишком
хорош. Слишком одарен, чтобы стать известным или любимым. Он гений. При жиз
ни он так и не получит признания. Мы чтим тех, кто неплох, и тех, кто хорош, но
только не тех, кто лучше всех. Лучших Ч никогда. Никогда, пока они не сойду
т в могилу, откуда уже не смогут ранить нас. Никогда не хвали чародея. Он мо
жет пустить весь мир в расход ради своей новой шутки... Ах! Ч вдруг вскрикн
ула она. Ч Сердечко стукнуло разок! Да, я видела, дрогнула жилка на шее. Пом
оги мне положить его на волокушу.
Ч Может, ты присмотришь за ним, пока я не вернусь? Ч спросил Дро, Ч Я бы да
л тебе денег.
Ч А тебе не любопытно, откуда взялся этот транс? Ч сказала старуха.
Ч Неупокоенные выпили все его силы.
Ч Не так все просто. Помоги мне уложить его на волокушу.
Дро подошел, поднял Миаля и взгромоздил лицом вверх на вязанку хвороста,
уже лежавшую на волокуше. Сухое дерево захрустело. Охотник подобрал инст
румент менестреля и взялся за веревочные постромки. Нога заныла, но вяло,
так что не стоило обращать внимания.
Ч Куда?
Старуха кивнула и заковыляла впереди, петляя между деревьями, в сторону
юга.
Минут через десять он вышел вслед за ней на поляну. Солнечные лучи пробив
ались сквозь покров леса, солнечные зайчики плясали на земле и на стенах
каменной хижины. Она стояла на поляне, наверное, уже несколько десятков л
ет, основание ее вросло в землю. Неподалеку от покосившейся двери в мален
ьком огородике буйно цвели какие-то травы, а может, просто сорняки. На сто
лбике, вкопанном в землю перед дверью, красовались вылепленные из стойко
го к непогоде замеса две ладони, сложенные домиком Ч возможно, местный с
имвол целительства. А на самой покосившейся двери было кривобоко, неразб
орчиво намалевано: «ДОМ ЧЕРНОБУРКИ».
Дро мельком удивился, кто же сюда ходит. Наверное, неподалеку стоит город
ок или деревня, хотя он не заметил ничего подобного, когда смотрел с гребн
я холма на лес в долине. А может быть, люди покинули город, спасаясь от нище
ты, голода или чумы, развалины заросли, и лес поглотил их. И только эта стар
уха осталась, умудряется как-то выживать одна, хотя как именно Ч можно ли
шь гадать.
Она распахнула дверь и жестом велела Дро втащить в дом волокушу с менест
релем, погруженным в подобный смерти транс. Дом был темным, в нем все еще з
адержался кусочек ночи. Пахло сыростью и низким, дымным огнем, потом доба
вился запах двух сальных свечей, когда хозяйка зажгла их. Еще пахло трава
ми и всякой домашней утварью, разбросанной как попало. Груда тряпья в угл
у служила постелью, и на нее Дро было велено положить Миаля.
Чернобурка Ч наверное, так звали старуху Ч подошла и долго вглядывалас
ь в лицо менестреля. Миаль выглядел столь же мертвым, как любой из покойни
ков, которых доводилось видеть Дро на своем веку, и все же мертвым не был.
Ч Он умел погружаться в транс по собственному желанию? Ч осведомилась
Чернобурка.
Ч Насколько я знаю, нет.
Ч Ты хорошо его знал?
Ч Не слишком. Но достаточно для того, чтобы ответить на твой вопрос.
Ч Это не призрак погрузил его в это забытье, Ч сказала Чернобурка. Ч Эт
о был живой человек. Целитель. Травник. Встречали вы в пути кого-нибудь та
кого?
Ч Только одну девицу, которая забавлялась этим, она уже мертва.
Ч Такое могло сделать с ним особое снадобье, Ч сказала знахарка. Ч Оно
тушит пламя жизни, оставляя теплиться лишь малую искорку. И если у челове
ка есть талант к запредельному, его дух выходит на свободу. Ты понимаешь, ч
то это значит, охотник за призраками? Это означает, что у человека, который
еще жив появляется призрак.
Ч Ладно. Но как она это сделала?
Ч Я скажу тебе, как. Через минуту. Нож есть?
Дро задумчиво посмотрел на нее, потом достал нож и подал знахарке рукоят
ью вперед. Она беззвучно рассмеялась, оценив его любезный жест. Потом наг
нулась и провела ножом по груди Миаля. В тусклом свете свечей Дро в первый
миг не понял, что режет она не плоть, а всего лишь рубашку. Очень осторожно,
не касаясь одежды руками, она развела лоскуты в стороны.
Из прорезанного кармана на обнаженную грудь Миаля высыпалась всякая ду
рацкая мелочь: медная монетка с дырочкой, стершаяся игральная кость, скр
ученная струна Ч наверное, от его инструмента, маленькая глиняная собач
ка...
Дро тут же понял, что уже видел этого пса, вот только не сразу вспомнил, где.
Сперва песик почему-то представился ему привязанным к колесу фургона, а
потом он увидел Синнабар в отблесках гончарной печи, увидел, как она сиди
т на крыльце и лепит пса из глины.
Чернобурка ножом отодвинула глиняную фигурку в сторону. На коже Миаля ос
тался странный прозрачный след. Рваная ткань кармана была влажной.
Дро невольно подался вперед.
Ч Не трогай! Ч предупредила Чернобурка. Ч Зверек сделан из глины, а гли
на пористая. Снадобье налили внутрь, и оно просачивалось оттуда понемног
у, сквозь глину, сквозь одежду, сквозь кожу. Яд, который не нужно пить, доста
точно прикоснуться. Если носить на сердце Ч а малыш там его и носил Ч то
очень хорошо действует. Постепенно, понимаешь ли, по чуть-чуть Ч а потом
раз! Человек гаснет, как свечка, и дух его отлетает. Должно быть, он чем-то н
асолил этой ведьме. Он ведь бабник, не так ли?
Ч Не совсем. Ты можешь разбудить его?
Ч Не совсем, Ч эхом ответила Чернобурка. Ч Я только уберу глиняную зве
рушку, чтобы снадобье перестало сочиться. Мы знаем, что он одарен. Если его
дух достаточно силен, он сумеет найти дорогу обратно. Если нет Ч то нет. В
любом случае пройдет несколько дней. Дней и ночей.

Глава 9

День разгорался все ярче, и солнце пробралось в хижину через настежь рас
пахнутую дверь.
Чернобурка заварила травяной чай, налила его в маленькую оловянную круж
ку и протянула Дро. Еды в ее хижине, кажется, вовсе не водилось, как не было з
аметно и источников пищи поблизости. Даже грибов не было, не говоря уже о к
урах, корове, яблонях или виноградных лозах. Было похоже, что знахарка жил
а одним травяным чаем.
Парл Дро отхлебнул, и воспоминания, сладкие и болезненные одновременно,
нахлынули на него. Без особой охоты он признал, откуда они взялись Ч наст
ой Чернобурки напомнил ему чай, который заваривала бабушка Шелковинки в
том чистеньком городском домике почти тридцать лет назад.
Долго время они с Чернобуркой не говорили, оставаясь столь же молчаливы
и почти столь же неподвижны, как Миаль, лежащий на постели из старого тряп
ья. Чернобурка деловито и буднично сняла с менестреля одежду и стала раз
минать ему мышцы своими необыкновенными руками. В ее действиях не было н
и старческого вожделения, ни чрезмерной заботы. Дважды она просила Дро п
еревернуть безжизненное тело Миаля. В конце концов она оставила юношу ле
жать на спине и накинула на него рваную, не слишком грязную тряпку. Солнце
на кошачьих лапках почти подкралось туда, где лежал Миаль, когда Дро заго
ворил с Чернобуркой:
Ч Расскажи мне о Гисте Мортуа.
Она смотрела на него и пила чай маленькими глоточками.
Ч Ты знаешь все, что тебе нужно знать.
Ч Ты живешь на самом пороге, Ч настаивал он. Ч Ты знаешь больше.
Ч По ночам леса наполняются звуками, Ч сказала она. Ч Всадники, лошади,
выкрики. Меня они не трогают. Я слишком стара, слишком близка к переходу в
мир иной. Слишком уродлива. Меня не трогают.
Ч Твоя деревня, Ч сказал Дро. Ч Это Гисте увел людей оттуда?
Ч Не только Гисте. Много разного было. Но если ты хочешь знать, становятс
я ли неупокоенные в этих краях сильнее Ч да, становятся. Они набирают сил
у, и чем дальше, тем больше. Седьмого чувства у меня нет, но когда я была моло
да, то видела в лесу лишь размытые белесые тени, сквозь которые просвечив
али деревья. Теперь мертвые похожи на людей. Знаешь, когда я увидела тебя н
ынче на рассвете, я не сразу поняла, кто ты такой.
Ч Они достаточно сильны, чтобы являться после восхода?
Ч Сильны.
Ч Но только в определенное время года, Ч сказал Дро.
Ч Конечно. А ты как думал? В особое время, совпадающее со временем, когда п
роизошел обвал. Не обязательно, чтобы это был тот же день по календарю, или
месяц, или год. Но должны совпадать фаза луны, положение звезд, время года
и зодиакальное время. Сейчас как раз такие дни. Поэтому ты и здесь, ведь та
к? А он, между прочим, тоже откуда-то знал, когда наступит день. Так что малы
ш куда умнее, чем ты думаешь.
Ч Или чем думает он сам.
Ч Ты уже разгадал свою загадку? Ч осведомилась Чернобурка. Ч Я про жен
щину, которая зачем-то Ч зачем? Ч вылепила глиняного пса со снадобьем в
нутри.
Ч Может быть.
Ч Что станешь делать?
Ч Что я стану делать?
Ч Так легче, Ч сказала Чернобурка. Ч Так, как сделала она Ч легче. Особ
енно для тебя, Парл Дро.
Ч Ты даже знаешь мое имя, Ч безразлично сказал он.
Ч Я догадалась, Ч ответила знахарка. Ч В народе всегда говорили, что од
нажды ты придешь сюда.
Старая боль вдруг вгрызлась в кости покалеченной ноги. Боль, подобная ст
раху.
Воспоминания прорвали плотину и нахлынули на него, те самые, которые он в
семи силами старался удержать в самом дальнем уголке души. Он прятал их о
т себя, он заваливал дорогу к ним другими воспоминаниями, отгораживался
от них. Воспоминаниями детства, юности, даже памятью о Шелковинке. Наверн
ое, ему легче было терпеть боль, чем унижение.
Но теперь он с головой погрузился в них. Травяной чай, старая боль, полумер
твый Миаль, послание Синнабар Ч все это подтолкнуло его по дороге памят
и. Не очень далеко. Он обнаружил, что погрузился на пять лет в прошлое, пото
м Ч чуть больше, чем на двадцать. Вернулся в себя Ч такого, каким был в пят
надцать лет, в двадцать пять, в тридцать пять. Годы накопления опыта, годы
проб и ошибок, раздумий, бесед, изучения книг, годы, когда он неотвратимо с
тановился на путь своего ремесла. Он мельком вспомнил двух-трех старико
в, мастеров изгнания духов, которые обучали его. Но их уроки не были нужны
ему по-настоящему Ч откуда-то он знал все сам. Всегда знал, и всегда облад
ал внутренней духовной силой, чтобы применять эти знания в своем ужасающ
ем и необходимом деле. Когда ему было тринадцать, Шелковинка разбудила в
нем его истинную суть. Останься она в живых, она могла бы разбудить в нем и
ной, тоже неподдельный дар, который был бы лучше, мягче и куда менее редок.
Но как бы он жил, останься Шелковинка живой? Наверное, по сей день батрачил
бы в поле. Или, в случае везения, стал бы хозяином крошечного земельного н
адела. Дочери и сыновья, жена, будничная, изнурительная, изумительно неза
мысловатая жизнь... Если бы она осталась в живых и не пришла к нему под дожд
ем, не прикоснулась ледяными руками, не попыталась так бесхитростно погу
бить его. Но он не мог больше думать о Шелковинке. Воспоминания, которых он
тщательно избегал, были не столь давними. Они были очень, очень свежи. Вос
поминания не тринадцатилетнего мальчишки, а мужчины, одетого в черное. И
все же Шелковинка тоже была в этих воспоминаниях. Наверное, из-за нее все
и случилось.
Он помнил гору с абсолютной точностью и ясностью. В памяти она высилась п
рямо перед ним, вонзалась в сумерки, сгущающиеся на северо-востоке, словн
о печная труба с дымком Ч одиноким облачком и россыпью первых звезд. С др
угой стороны горы лежали края, по которым вела дорога к легенде, к миражу,
манившему Дро Ч в Тиулотеф, Гисте Мортуа. Он знал, что правильное время во
т-вот наступит, как это случается раз в несколько лет Ч время, когда приз
раки сильны. Ему объясняли это философы и шарлатаны, и он поверил им Ч ску
пой, холодной верой мистика.
Странно, сейчас, когда Дро вспоминал, та изначальная вера казалась ему см
утной и расплывчатой. Скорее пустое любопытство, чем цель стремлений, че
м предначертание, которым теперь стал для него Гисте. Возможно, виной том
у происшествие, бывшее с ним перед перевалом. Дро был достаточно упрям, чт
обы препятствия на пути лишь усиливали его решимость достичь цели.
Южный склон горы порос негустым лесом, деревья покрывали также дальние г
оры на юге и западе, что казались в сумерках лишь расплывчатыми, недолгов
ечными рисунками на фоне неба.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26