А с медведем мыслеобмен проходил на том же
интеллектуальном уровне, совсем не похожем на то, как он разговаривал с
большим лорсом, чьи ответы были простыми и совсем не содержали абстрактных
понятий.
Медведь откликнулся на благодарность по-своему. Иеро услышал, как
медведь щелкнул длинным языком по своему носу и понял, что - это знак
приветствия. Еще он почувствовал волну застенчивости или какой-то сходной
эмоции, а вместе с ней тщательно скрываемый налет иронии. Горм
развеселился.
"Чуть не убил нас - плохой какой - почувствовал, что он следит за
нами - я удрал, пока он не поймал меня - заставил безжизненно стоять - не
двигаться. Потом вернулся - укусил сзади - остановил дурные мысли. Добро
удачно?" - Медведь умолк и мозг его сделался непроницаемым.
"Почему, почему ты помог мне? - резко спросил Иеро. Чего ты хочешь?"
Снова пауза. Иеро слышал, как позади сопел Клац, отыскивая какое-то
лакомство, вероятно, гриб, выросший на поваленном бревне. Наконец,
медведь-подросток ответил, мысли его были совершенно ясными, но с налетом
неуверенности, будто он знал, что хотел сказать, но еще не был уверен, как
лучше выразиться.
"Идти с тобой - видеть новое - новые страны - видеть то же, что и ты
- познавать то же, что и ты".
Иеро в замешательстве откачнулся назад. Неужели Горм догадывается о
его миссии? Нет, это невозможно. Он же ни с кем не разговаривал, да и
отъезд его был тайным.
"Ты знаешь, что я ищу, куда направляюсь?" - спросил человек,
восхищенный тем новым для него разумом, с которым ему пришлось
столкнуться.
"Нет, - невозмутимо ответил медведь. - Но ты расскажешь. Расскажи
сейчас. Позже может быть не будет времени".
Священник задумался. Он поклялся никому не рассказывать о своей
миссии. Но эта клятва была не абсолютной, не условной, и дана была не
потому, что миссия была священной или таинственной сама по себе, а из
общих соображений секретности. Он мог полагаться на свое собственное
суждение, пользоваться любой потребной ему помощью. Иеро принял решение и
снова наклонился вперед. Две фигуры лежали голова к голове в полнейшем
молчании. Огромный лорс стоял на страже, провеивая носом и ушами ночной
воздух в поисках сигналов опасности, а те, кого он охранял, совещались, и
каждый узнал много нового для себя.

2. НАЧАЛО
- Мы проигрываем, Иеро, проигрываем медленно, но верно. - Отец
Настоятель в коричневой сутане мерил шагами пол лаборатории, заложив худые
руки за спину. - Одной веры недостаточно. По правде говоря, так было
всегда. В последние годы мы снова и снова осознаем, что существует некая
сила, или группа сил, действующая против нас в обстановке полнейшей
секретности и крайней осторожности. Те человекообразные, что пытались
проникнуть в Центральные Аббатства и почти преуспели в этом, всего лишь
часть проблемы, хотя и немаловажная. Но есть и многие, многие другие
факты, которые Совет в своей мудрости хранит в тайне от народа. Ни один
распространитель информационных бюллетеней никогда не слышал, да и не
услышит об этом. - Он помолчал, его морщинистое толстокожее лицо с
остроконечной бородой и висячими усами смягчилось в усмешке. - Ни один из
нас не делится даже с женами. - Он тут же стал серьезным, взял кусочек
мела и подошел к сланцевой классной доске. В начале своей весьма успешной
карьеры он учил детей, и даже теперь, став Его Преосвященством Куласом
Демеро, не мог избавиться от старых привычек.
- Вот, смотри, - решительно сказал он и принялся писать. - Два года
назад большой караван попал в засаду недалеко к северу от Внутреннего
моря, на главной дороге из Отва. Было отбито десять повозок со старинными
лабораторными приборами. Кое-что позже нашли, но уже в изуродованном виде.
Эти приборы были доставлены из некоего непострадавшего допогибельного
места в Восточном Океане. Как мы полагаем, среди этих приборов было и
какое-то весьма совершенное вооружение, о котором мы теперь ничего не
знаем. Назовем этот случай номером первым. - Он говорил, время от времени
бросая взгляды на Иеро, сидевшего за длинным столом лицом к нему, чтобы
убедиться, что его словам уделяют достаточное внимание, как это делал с
тысячами учеников в прошлом.
- Второе. Мы послали целый полк солдат под командованием опытного
субаббата и двадцати священников, одну из лучших наших строительных
бригад, снабдив их всеми припасами на шесть месяцев, чтобы они заложили
новое Аббатство, базирующееся на рыболовстве, на Гудзонском заливе, далеко
на северо-востоке, в снежных лесах. Наверное, ты слышал об этом, ведь
начинание это было слишком грандиозным, чтобы сохранить его в тайне.
Несмотря на все предосторожности, несмотря на постоянную мысленную связь с
Центральным Аббатством и другими Аббатствами, весь отряд, грубо говоря,
одиннадцать сотен отборных мужчин и женщин, бесследно исчез. Не было
никаких тревожных предупреждений, сразу наступил внезапный и полный обрыв
связи. Через месяц разведотряд обнаружил то место опустевшим, большинство
оставшихся припасов растащили дикие звери. Там можно было заметить смытые
следы какой-то нечисти, но ничего конкретного. Одиннадцать сотен лучших!
Это было ужасным ударом. Как я уже говорил, назовем это номером вторым. -
Он умолк и посмотрел на Иеро. - Комментарий?
- Пока нет, Отец, - безмятежно ответил Иеро. Те, кто знал его плохо,
временами думали, что он флегматик, но Отец Настоятель следил за этим
молодым человеком много лет и знал его лучше. Он хмыкнул и вновь
повернулся к доске.
- Это случилось около одиннадцати месяцев назад. Номером третьим я
назову случай с кораблем. Об этом знают чертовски мало даже члены Совета,
так что, я полагаю, и ты ничего не знаешь. Примерно через два месяца после
исчезновения нашей новой монастырской колонии, которая должна была стать
Аббатством святого Иоанна, - и снова гримаса боли исказила его лицо, - нам
сообщили о большом корабле. Сообщили некие достойные доверия личности с
западного побережья, далеко к северу от Банка и его обширной смертоносной
зоны, с группы скалистых, покрытых лесами островов, которые называются
Беллы. Те люди не метцы, но на самом деле еще и старше...
- На самом деле чистокровные индейцы, - согласился Иеро. - Они живут
маленькими охотничьими группами и не желают объединяться, некоторые из них
- хорошие люди, другие торгуют с Нечистью, а то и еще чего похуже. Не надо
мне все объяснять, как ребенку, Отец. Я же не первоклашка.
На какое-то мгновение Отец Настоятель казался совершенно разъяренным,
затем расхохотался.
- Прости, но я так часто объяснял подобные вещи деревенским
советникам и даже кое-кому из моих высокопоставленных коллег по Большому
Совету, что это вошло в привычку. Так о чем это мы? Ах, да - корабль.
Как нам сообщили, этот большой корабль странного вида, гораздо больше
любой нашей рыбачьей лодки, потерпел кораблекрушение на одном из внешних
островов Беллского архипелага. На борту корабля были люди, которые,
вероятно, пересекли Тихий океан! Корабль разбился на скалах, погода была
плохой, наши индейские друзья постарались подобрать этих людей, которые
были желтокожими - такими, согласно древним источникам, и должны быть
жители Восточной Пацифиды. Впрочем, уже бывали случаи, когда желтокожих
моряков в маленьких лодках заносило к нам штормами. Мы сразу же послали
кавалерийский эскадрон с востока, из Аббатства Святого Марка. К этой части
побережья ведут довольно хорошие дороги.
- Так вот, когда наши люди прибыли туда, там уже ничего не осталось.
Остов корабля исчез полностью, не оставив и следа. Три небольших стойбища
индейцев, промышлявших добычей лосося, тоже исчезли, и лишь немногие следы
говорили о том, что там что-то было. Но мы нашли в лесу старика, вернее он
нашел нас. Этот старый калека принимал ванны в горячих источниках, и
потому в момент нападения его не было. Орда лемутов, насколько я понял,
какой-то разновидности волосатых Ревунов, появилась из воды. Они ехали
верхом на огромных животных, чем-то похожих на чрезвычайно больших
тюленей, встречающихся время от времени на том побережье. Они нахлынули на
прибрежные стойбища, перебили все живое и утащили мертвецов и их пожитки в
море. Старик не знал, что случилось с кораблем, о котором он только
слышал. Должно быть, с ним произошло нечто подобное. Кто знает, какие
новые познания Забытого Времени утратили мы тогда? Ты начинаешь улавливать
взаимосвязь?
- Видимо, - ответил Иеро, - нас не только физически изолируют от
окружающего, но и, более того, нас стараются заблокировать от новых
знаний, особенно тех, которые могут оказаться опасными для Нечисти, для
лемутов. И этот план хорошо согласован и организован, так что как только
мы узнаем о каких-то новых источниках знаний, их тут же выхватывают из
наших рук.
- Все верно, - сказал настоятель. - Именно так и я полагаю. Но и это
еще не все. Послушай.
- Год назад двадцать самых лучших наших молодых ученых, мужчин и
женщин, которые занимались проблемами мысленного контроля, причем перед
ними открывались новые и восхитительные перспективы, решили собраться на
совещание. Они приехали сюда, в город Саск, со всех концов Республики.
Совет Аббатств получил извещение об этом совещании и наш постоянный
комитет по делам науки, конечно же, знал о нем. Ученым была обеспечена
обычная монастырская охрана, два человека у двери. После того, как
совещание длилось уже несколько дней, однажды утром один из этих двоих,
сметливый парень, вдруг обнаружил, что насчитал двадцать одного ученого.
- Если бы не он!.. Впрочем, дела и так были плохи. Охранник заглянул
в окно вовремя, чтобы увидеть, как в полнейшей тишине ученые убивают друг
друга. Душат, режут перочинными ножами, бьют всем, что попадется под руку.
Он закричал и криком снял наваждение. Осталось шестеро убитых и восемь
тяжелораненых. Меньше всего пострадали те, кто обладал наибольшей силой
мысли и волей. Это подтверждается их учебными характеристиками. - Аббат
вздохнул. Он теперь перестал вышагивать и сидел на скамье напротив Иеро.
- Ученые мало что помнили. У них тоже было смутное впечатление, что в
зале присутствовал посторонний, но описать его не смогли. Охрана у задней
двери ничего не подозревала. Но нам-то было ясно, как это могло произойти.
Как и тебе. Верно?
- Разум огромной мощи, я полагаю, - откликнулся молодой человек, -
один из легендарных тайных адептов Нечисти, о которых ходят слухи.
Неужели, это не просто сказки?
- Боюсь, что так, - ответил аббат. - Посуди сам, ведь ты много знаешь
о ментальных силах, как и любой человек в Республике Метц. Чтобы нанести
такой дерзкий удар, нацелиться, отмечу тебе, на наши самые свежие силы, на
нашу величайшую надежду и величайшую угрозу любому врагу, тот разум
экстраординарной мощи, как ты выразился, должен был находиться в
физической близости от лиц, подвергшихся нападению. Нет никакого сомнения
в том, что у того парня охранника, который сейчас, кстати, успешно
проходит обучение, недюжинный ум, и он сумел сохранить в памяти
воспоминание о том, что видел, как входит лишний субъект. Оказавшись в
зале, постоянно насылая на них чары невидимости, это существо крошечными
порциями внушало им раздражение и возмущение, пока оно не вылилось в
яростное стремление убивать. В этой истории скрыто еще нечто такое, что ты
мог упустить.
- Нет, отчего же, - улыбнулся Иеро. - Молчание.
- Хороший мальчик, - сказал его наставник. - У тебя, Иеро, под
ленивой маской есть мозги. Да, молчание. Что за ум! Заставить двадцать
сильных разумов убивать друг друга в полнейшей тишине. Шум сорвал бы весь
замысел, так что они должны были убивать друг друга в полнейшем молчании.
Не думаю, что в Республике Метц нашлось хотя бы четыре человека, способных
совершить подобный подвиг.
- И вы, конечно, один из них, - сказал Иеро. - Есть еще что-нибудь
или мы, наконец, перейдем к теме, касающейся меня лично?
- Ты знаешь о тех двоих, которые чуть не проникли в тайные картотеки
и исследовательские центры Центрального Аббатства, - сказал наставник. -
Полагаю, мы можем назвать это номером четыре. Кем они были, сейчас мы не
знаем. Если они действительно были людьми, то как могли сами их тела и
кости раствориться в амебообразную субстанцию? Нечисть во многом
превосходит нас, Иеро.
- Есть много и других интересных случаев, если их рассматривать как
части общей картины. Маленькие отряды опытных исследователей, люди,
похожие на тебя, попадали в засаду или, хуже того, исчезали там, где этого
никто не мог ожидать. Гонцы с посланиями высокой важности для Восточной
Лиги в Отва, а, может быть, и от них к нам, тоже исчезали, отчего
общественно важные дела задерживались чуть ли не на год. И так далее. Все
сходится к одному: на нас накинута паутина, Иеро, смертоносная,
сжимающаяся паутина, а мы все сидим и размышляем, отчего же дела идут так
плохо! - Сутулый старик зацепил взглядом Иеро. - Я так и не услышал
каких-либо проницательных вопросов от своего первого ученика. А мне они
нужны - нужны всем нам. Иеро, твой ум больше не должен лениться. До сих
пор ты выполнял работу, с которой мог справиться любой квалифицированный
священник-экзорсист, и к тому же бегал по лесам и шлялся по равнинам. Как
ты сам знаешь, твои успехи за время обучения в Центральном Аббатстве были
чуть ли не самыми выдающимися. И все это пропадает втуне! Так слушай же
меня, Пер Дестин, я обращаюсь к тебе как духовный и светский руководитель
и требую крайнего твоего внимания!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53